Толпы неистовствовали против натиска Аколитов, их изящная одежда свидетельствовала об их благородном статусе. По всему Кварталу Восхода жители Хаарвотча сопротивлялись исследованиям Инквизиции. Рядом с домом-мишенью несколько крупных мужчин оттолкнулись от стены щитов Инквизиции, выкрикивая все более возбужденные инструкции Ордена.
«Отойди! Вас должны обыскать и осмотреть ваше имущество!» Рядом стоял Посвященный с обнаженным мечом. «Отказ сделать это незаконен!»
«Уйди с нашей территории, красный плащ!» — кричал один здоровенный мужчина, его тело было завернуто в шелковую мантию, расшитую прыгающими мантикорами. В одной руке он держал блестящий стальной длинный меч. «Вы не имеете права!»
«Мы — рука правосудия, лорд Петрикус», — прогремел голос сверху вместе с внезапным грохотом двигателей Манашипа. «И вы нарушаете наше законное обвинение».
Хорун Катан спустился с палубы своего корабля, неся с собой мощную тишину, которая распространялась наружу, как лесной пожар. Приземляюсь на улицу внизу с приглушенным *стук*
Мастер-инквизитор наблюдал, как волна приветствий прокатилась по его солдатам, каждый из которых приветствовал его, даже когда они выполняли свои задачи. Аура непримиримого превосходства окутала всех на десятки ярдов, и гражданское сопротивление прекратилось.
— Ма-Мастер Инквизитор, — заикаясь, пробормотал лорд Петрикус, едва способный выдержать влияние Катана. — Значит, это правда? В Квартале Восхода есть еретики?
«Действительно», — Катан отвернулся от второстепенного дворянина, его Дом едва ли стоит запоминать. В любом случае он сделал это до того, как пришел на этот никчемный аванпост. Если кто-то хочет выполнить задание, он должен полностью его сокрушить.
«, — всегда заявлял его наставник.
«Тогда, конечно, мы разрешаем вашим людям доступ к нашему поместью и нашим… нашим личностям», — заявил лорд Петрикус, его большое бородатое лицо побледнело под аурой Катана.
«Как милостиво», — сказал Катан, с улыбкой поворачиваясь к второстепенному дворянину. Он кивнул своим людям. «Продолжить.»
Аколиты двинулись вперед, схватив каждого из наследников Петрика и поведя их обратно в поместье. Катан огляделся вокруг и увидел, как сцена повторяется по мере того, как о нем узнают все больше людей. Это была одна из причин, по которой он привел Стойкого
, после всего. Только слепой не заметил бы его тяжелобронированного присутствия в небе, гордого выступа его корпуса, украшенного золотыми солнечными лучами его Ордена.
Страх – это инструмент. Используйте его так, как вам необходимо, чтобы искать Свет.
Голос наставницы Катана звучал живо в его голове, ее спокойная уверенность и твердый совет были бальзамом для таких дней, как этот. Отребье этого города-аванпоста представляло собой кипящую клоаку еретических верований. Свет Беспутных сиял на них, о чем свидетельствовали церкви вокруг города, но Хаарвотч уклонялся от истины. Они бежали от обещаний силы и борьбы, чтобы вырасти за пределы своего положения согласно священным указам Бездорожья. Вместо этого они обратились к темным, Затерянным богам, в поисках ложных обещаний легкого пути.
Жалкий.
Катан повернулся к своей цели — дому, который был защищен настолько тщательно, что ускользнул от всех их провидцев и разрушителей защитных чар. Он видел, как несколько его солдат стояли на коленях на земле и, несомненно, осматривали сигалдрию, закопанную под самой улицей.
Ересь здесь глубоко укоренилась,
Катан нахмурился. Найти такого могущественного человека, спрятанного на виду…
Если бы к нему не пришел ДюФон, Катан беспокоился, что он бы его не нашел. Старейшина Поступлений удивил его, предложив эту информацию почти бесплатно. Как и большая часть Совета Старейшин, Катан считал ее частью своей оппозиции. Старейшины Духа, Разума и Тела определенно были такими, и большинство остальных соответствовали им.
Она побежала к нам с открытыми вооружениями. Это был продуманный ход, но я могу его уважать.
Катан повернулся обратно к целевому поместью. Никогда мы не отвергнем тех, кто ищет Свет.
Возможно, в ближайшие дни он позволит ей жить. Ее сеть могла бы оказаться полезной на окраинах страны, а сама женщина была лично слаба. В частности, это был недостаток, который Катан без труда принял. Слабость можно перековать, а если нет, то слабый никогда не сможет подняться. В конце концов, они были созданы для того, чтобы их топтали те, кто лучше них.
*КАТУМ!*
Сильный взрыв воды хлынул на нижние уровни особняка перед ним. Окна лопнули под давлением, и мужчины и женщины в тяжелых доспехах были выброшены из окон и дверных проемов. Они тяжело приземлились среди сплющенной флоры, в то время как вода снова рассеялась в пар маны.
«Хорун Катан!»
Голос пронесся ясно, как колокол, сквозь металлическую какофонию Ордена. Из парадных дверей вышла высокая женщина с волнистыми зелеными волосами и кожей цвета охры. На ней были черные одежды хористки Авета, самого отвратительного из всех Потерянных богов. Ее руки потрескивали темно-синей маной, потоки которой закручивались вокруг ее волос и заставляли их беспорядочно плавать. Катан исправил ее своим навыком анализа, но получил отпор мощной защитой.
«Хорист и
Колдун, — прорычал он, заставляя пыль и гальку вокруг него дрожать. — Ты смеешь атаковать мой народ.
«Ты нарушаешь мой дом и мою
люди, — возразила женщина. — Освободи своих пленников сейчас же, иначе я сделаю гораздо больше, чем просто ударю твоих пешек, Катан.
Губы Главного Инквизитора скривились, когда он обдумывал ситуацию. Он мог чувствовать пульсацию силы женщины через ее подопечную, хотя и не ее точное продвижение. Вероятно, она была близка ему, или он на это надеялся. Иначе это закончилось бы слишком быстро.
Хорун Катан оскалился в улыбке, и женщина ответила ухмылкой с акульими зубами.
Потом они оба исчезли.
*КРАКККК!*
Удар в воздухе вызвал ударные волны воды и огня Маны, взрывы, которые ударили по территории поместья и перелились через стену. Послушников растянули, а даже близлежащие Посвященные были сожжены и истерзаны противоборствующими силами.
Над ними две фигуры отскочили друг от друга и приземлились на расстоянии сорока футов друг от друга. Оба они стояли в воздухе без какой-либо поддержки. Женщина ловко управляла маной воздуха, чтобы держаться в воздухе, в то время как усики темной воды поднимались вокруг нее, словно змеи. Она не пострадала и была совершенно спокойна. С ее губ сорвалась ритмичная песня, захватывающая мелодия, которая, казалось, искажала воздух вокруг нее.
Интерес Катана перерос в тревогу. Удар, который он получил от нее, повредил его броню Нерушимости, возможно, оставив также стойкий синяк. Этот более чем силен. Она легкопроклятая Певица.
— Впечатляет, женщина, — промурлыкал Катан. «Ты, должно быть, сердце тьмы этого города».
«Фах, бессмысленные слова», — выплюнула она. «Приди ко мне, если желаешь боли, Катан».
«Очень хорошо.»
Оболочка Божественной Истины!
Копье Падения!
Солнечная плеть!
В этом жесте над его собственными появились прекрасные доспехи, сделанные из золотого света. Он не был таким большим, как у Крила, а соответствовал его форме и был покрыт гораздо более подробной информацией. Катан уже давно овладел своим Навыком, выведя его за рамки простой формы Посвященного. В его правой руке также появилось массивное копье золотого света, а в левой — кнут концентрированного оранжевого огня Маны.
«Пусть начнется боль».
Они двигались так быстро, как только могли, каждый из них активировал все имеющиеся у него навыки скрытности или уловок. Феликс взял на себя инициативу, запомнив карту, которая ему хорошо подошла. Время от времени ему приходилось выныривать из Бездного Скейна, уровень которого теперь достиг 20-го уровня, чтобы не упустить из виду их взгляды, но это означало, что ему приходилось меньше времени задерживать дыхание. Трудная задача, учитывая скорость, с которой они ехали.
Все они вели себя на удивление тихо. Иви подняла свою стандартную скрытность до впечатляющего 35-го уровня, а Весс с большим успехом использовала свою работу ног драгуна. Это был не первый раз, когда он видел, как Навык использовался вне его технического описания, но это прояснило ему, почему ему так и не удалось победить копейщицу в бою. Ее точность была запредельной.
Харн шел сзади, следя за погоней и угрозами, которые могли там обнаружиться. Он тоже двигался быстро, так же быстро, как и помнил Феликс, но даже тише. Его серебряная броня, все еще местами поцарапанная, почти не издавала шума, а суставы мощно покачивались. Простые, пыхтящие вспышки скрытой сигалдрии указывали на то, что броня воина была каким-то образом зачарована, хотя, если не считать темно-коричневого цвета, напоминавшего ему масло, Феликс не был уверен, каким образом. Не то чтобы у него было достаточно внимания.
В канализации они столкнулись с несколькими существами, существами, которые скользили по все более грязной воде и нападали из тени. Змеи и крысоподобные звери размером с больших домашних кошек выскочили наружу, но четверо из них сломили их сопротивление. Ни одно из существ не было выше 10-го уровня, за исключением особенно большого Одиозного Клыка, зелено-коричневой змеи, покрытой гниющими перьями. Он был 15-го уровня, и его укус содержал ужасный яд, который Феликсу пришлось испытать на собственном опыте. Когда он ударил из-под мелкой лужи, Феликс встал между Вессом и существом, блокируя его клыки предплечьем. Клыки длиной шесть дюймов оторвались от мяса его руки, отраженные его Бронированной Шкурой, но зверь выплеснул брызги жидкого яда прямо в лицо Феликсу. Он отпрянул и упал на задницу в грязь, почувствовав тошнотворный жар, исходящий наружу.
Весс и Пит уничтожили Клыка с помощью Грабли и трех заклинательных копий, разорвав зверя ниже черепа, в то время как Харн бросился к нему. Со своей стороны, Феликс крякнул и выдохнул яд, направляя его в свое ядро.
Сопротивление яду — 42 уровень!
Его сопротивление сожгло большую часть яда, а то, что осталось, Феликс смог сжечь и проглотить. Он почувствовал малейшие вспышки своей Ненасытной Десятины, активизировавшиеся ровно настолько, чтобы поглотить всю силу, присущую яду Одиозного Клыка.
Возвращает воспоминания
«», — кисло подумал он, отгоняя вспышку образов Присяжных. Однако он не чувствовал себя хуже, поскольку его тело быстро усвоило яд.
— Ты в порядке, малыш? — спросил Харн.
— Прекрасно, — сказал Феликс, вставая. «Сопротивление яду позаботилось об этом».
— Ах да, — сказал Харн, вспоминая. «Хорошо, что ты сделал. Яд Одиозного Клыка очень противен».
«Тогда я останусь лидером. Если мы увидим еще кого-нибудь, я возьму точку и буду атаковать». Феликс снова двинулся вперед и побежал. Остальные вскоре догнали его.
Феликс не мог избавиться от чувства страха с тех пор, как Зара указала на пульсирующую жару на западе. Он все еще чувствовал это, как опухшую, инфицированную рану посреди здоровой плоти. Было ясно, что это не обнаружил Манасайт или его Восприятие, а это означало, что он достиг «жизненных вибраций» Великой Гармонии. Как это было, до сих пор неясно, несмотря на опеку Зары. Но это не имело значения. Все, что Феликсу нужно было знать, это то, что происходит что-то плохое или скоро произойдет.
Они должны были быть там, чтобы остановить это.
Они бежали еще десять минут, и, к счастью, в боковых проходах больше не было врагов. Феликс чувствовал иллюзорный жар того, что, как он предполагал, было Доменом, находящимся совсем рядом, всего в нескольких поворотах туннеля. Оно возникло в его сознании как реальная вещь, обелиск, который начал заслонять небо по мере его приближения. Это болезненное, лихорадочное чувство начало гудеть в его нервах, звон в ушах, за исключением всего тела.
«Мы близко», — сказал он остальным, когда они перепрыгивали перекресток, заполненный густой застойной жидкостью. «Я думаю мы—«
*КАТУУУУМ!*
Все остановились, Феликс прижался к изгибу туннеля. Пыль и мусор стряхивали с потолка, а толчки эхом разносились по канализации вокруг них.
«Что это было?» — спросил Феликс.
«Взрыв?» Весс рискнул.
— Нет, — сказал Харн, его лицо побледнело. «Разве ты не чувствуешь этого? Нет, не можешь, конечно. Это борьба».
«Что?» — воскликнула Эви. «Кто мог вызвать это в драке?»
«Два уровня мастера», — сказал Харн, стиснув челюсти. «Мы должны бежать».
Зара?
Подумал Феликс, когда они снова взлетели. Борьба с кем?
*КАТУУУУМ!*
Хорун Катан едва удерживал свою стойку в воздухе, мерцающая Мана под его ногами мерцала, а его концентрация колебалась. Его Божественная Оболочка была разбита в четырех разных местах, и панели источали золотой свет в дневное небо. Кровь капала из его правой руки, которая держала только рукоять копья, остальная часть которой была отломана последним мощным ударом.
Под ним образовался кратер на том месте, где когда-то стоял особняк Чародея. Колдун был внутри, надеюсь, раздавленный обломками. Пережить такой удар…
Ха-ха-ха… Эта женщина… такая сила. Это не должно быть возможным.
Он ударил ее всей силой своего Копья Падения, мастерского навыка, подкрепленного огромной силой его Безупречного Тела Света. Он видел фонтан крови из ее раны, даже когда ее странный Навык защитил ее куполом живой воды. Однако он не получил уведомления об убийстве. Катан ощутил остатки дома, и у него перехватило дыхание. Он послал второй импульс после первого и обнаружил тот же ужасный результат.
Колдун сбежал. Она жила
.
«Обыщите ее дом!» — крикнул Катан, и его голос разнесся в воздухе над Кварталом Восхода Солнца. «Разорви его на части. Найди ее!»
Внизу его силы вступили в бой, несколько отделений ринулись вперед, к руинам дома Чародея. Другие слонялись поблизости, прежде чем свирепый взгляд Главного Инквизитора заставил их бежать осматривать другие дома поблизости. Ей не уйти от него. Он не мог этого допустить.
Если бы такой враг был жив, их план мог бы только пострадать. Даже если это удастся, у него не было никаких гарантий, что эта женщина уничтожит город. Чтобы убить дракона, надо отрубить голову,
однажды сказал его наставник. Мы должны двигаться. Сейчас.
Катан отпустил копье и кнут, и его Божественная Оболочка рассыпалась на пылинки золотого света. Используя остатки своей маны, он поднялся дальше в небо. Чертова ведьма ранила его и истощила его резервы. Когда главный инквизитор приземлился на вершине «Стойкого», он еще раз взглянул на обломки внизу в поисках женщины. Разрушение встретилось с его взглядом. Ряды Квартала Восхода солнца были сокрушены и подожжены их битвой, целые кварталы разбиты на части столкновением Мастерских Уровней Навыков. И резонанс грязного Колдовства.
Группа Посвященных, помощников Главного Инквизитора, бросилась ему на помощь.
«Со мной все в порядке», — заявил Катан со сталью в голосе. Его помощники отступили, кроме одного. Молодой человек по имени Кларк, если он правильно помнит. И он всегда так делал.
— Сэр, неужели мы… — голос Посвященного на мгновение прервался, свидетельствуя о его молодости. Моложе, чем я думал
. «Вы хотите, чтобы мы организовали пожарную команду?»
«Пусть горят», — объявил Катан. Кларк побледнел, но Главный Инквизитор прорычал воззвание. «Жители Хаарвотча должны понять, что значит разместить колдуна в своих стенах».
— Д-да, сэр. Конечно, сэр.
Посвященные пытались передать его приказы, используя любопытные эфирные приспособления, встроенные в его корабль. Даже несмотря на свое преимущество в численности и уровне, его люди были ничем без связи. И все же Катан не мог позволить себе никаких изменений в своем плане.
«Посвященный Кларк», — произнес Катан нараспев. «Мне нужно, чтобы ты передал приказ нашим людям в Орлином гнезде».
«Конечно, сэр.»
«Прикажите командам начинать».
Кларк снова побледнел, но кивнул. Катан нахмурился.
«Ваше сострадание делает вам честь», — сказал он. «Но язычники ничего этого не заслуживают, Посвященный. Ты понимаешь?»
Кларк сглотнул и кивнул. Под доспехами Катан чувствовал, как дрожит его тело.
«Иди. Сейчас».
— Да, сэр, — выдавил Кларк, прежде чем убежать.
Этому мальчику потребуется перевоспитание.
Катан повернулся и снова посмотрел вниз, чувствуя, как его Здоровье медленно восстанавливается. С этой высоты он мог видеть весь город, всю территорию, которая вскоре станет его собственностью. Скоро у него будет много компаний.
