«Разведчики сообщили, что мирные жители оказались в ловушке в шахтах вместе с людьми, которых послали забрать наши разведчики», — сказал Кэл. Толпа людей рассеялась, но несколько человек из ее команды все еще окружали нас, чтобы отогнать случайных подслушивающих. Хотя любой, обладающий продвинутыми навыками скрытности и высоким восприятием, мог легко услышать, о чем они говорили, и Кэл это знал. Если бы это была действительно конфиденциальная информация, они бы установили несколько настоящих защитных знаков.
«И Инквизиция находится за пределами шахт? Просто ждет, пока они выйдут?» — спросил Феликс.
«Нет. После того, как они уехали и чуть не убили меня, людей, ублюдки собирали сырую руду и материалы, которые собрали шахтеры. Мне сказали, что они прибыли на фургонах, запряженных авумами».
«Они охотятся за ресурсами», — сказал Весс, кивнув. «Я уверен, что силы Ордена так же слабы, как и мы; им, вероятно, нужен источник металла для ремонта своего вооружения и оснащения новых истребителей».
«Я согласен», сказал Кэл. «Они попытаются занять шахту и обеспечить снабжение. В любом случае мы собирались это сделать».
«Я заметил, что мы немного изношены», — сказал Феликс, оглядываясь вокруг. Кэл хмыкнул.
«Это преуменьшение. У нас было достаточно ресурсов для нашей маленькой команды… но на почти тысячу беженцев в книгах ничего не было. У нас есть несколько ремесленников, которые экипируют людей, но нам нужна эта руда, чтобы что-то производить».
Феликс задал еще несколько вопросов, но суть была проста. Избавьтесь от Инквизиции и спасите шахтеров. Когда Иви спросила, будут ли уже схвачены шахтеры, Кэл ухмыльнулся.
«Я в этом сомневаюсь. Рори там. Именно поэтому мы вообще знали о шахтерах».
Ах, это имеет смысл.
Рори был тренером Гильдии, и он помог им всем, выставив шею, когда Гильдия подвергла группу остракизму. Что еще более важно — по крайней мере для него, — Рори помог Феликсу объединить и развить его первый набор Навыков, в результате чего появилась «Неограниченная воля». «Итак, он пока обеспечивает их безопасность. О каких уровнях мы говорим?»
«Семь аколитов, всем около двадцати лет, во главе с двумя посвященными, которым уже за сорок. Это не такая уж большая проблема, но разведчики уверены, что скоро прибудут новые, если не уже».
«Тогда мы будем действовать быстро», — сказал Феликс. Он повернулся к Иви и Весс. — Вы оба пойдете со мной?
«Слепые боги, да. Мне так скучно
— сказала Иви. Феликс заметил, что Кэл бросил на нее встревоженный взгляд, но охотник за сокровищами сгладил его до нейтрального. — Со мной все будет в порядке.
, Кэлли. В основном я уже выздоровел».
«Я буду присматривать за ней, мэм», — пообещал Весс. «С нами она будет в безопасности».
«Хорошо. Но ты следи за собой, девчонка. Если ты вернешься раненой, это будет конец боя на какое-то время. Ты понимаешь?» — сказал Кэл. Иви рассеянно кивнула, уже проверяя свое снаряжение. К счастью, днем она получила новый комплект кожаных доспехов, и он сидел примерно так же хорошо, как и ее предыдущий комплект. Кэл снова посмотрел на Феликса. «Мне нужно, чтобы ты сделал две вещи: во-первых, спасти шахтеров и искоренить красных плащей. И во-вторых, обезопасить как можно больше ресурсов».
«Понятно.» Феликс кивнул. Им нужно было двигаться дальше; он хотел спасти Рори, прежде чем произойдет что-нибудь ужасное.
«Мы можем быстро собрать команду, но у меня нет верховых животных. Это будет пеший переход. Я могу выделить несколько…» — начал Кэл, но Феликс остановил ее.
«Мы можем путешествовать быстрее сами по себе, и вы не можете жалеть свои умелые руки», — настаивал Феликс. «Я не хочу давать этим ублюдкам ни секунды больше, чем нам нужно. По крайней мере, я в долгу перед Рори».
«Вам предстоит тяжелая битва», — сказал Кэл.
«Ничего нового. Но я не планирую драться, если мы сможем этому помешать», — сказал Феликс. «Мы вчетвером справимся. Это близко?»
«Северные синие шахты, шахта номер пятнадцать. Иви должна знать дорогу. Это не так уж далеко, особенно если ты верхом. Ты поедешь на химере?» — спросил Кэл.
«Они поедут на Пит. Я… справлюсь», — сказал Феликс.
«Очень хорошо. Но возьми с собой хотя бы еще одного. Я не могу пощадить свою основную команду, но знаю кого-то, кто может помочь».
Кэл повел их четверых через двор к странной хижине. Это было странно, потому что казалось, будто заросшая мхом хижина в лесу была полностью пересажена на неровную брусчатку Пыльного квартала. Хижина была едва шести футов высотой, покрыта зеленью и залита солнечным светом, который, как заметил Феликс, на самом деле исходил не от солнца. Небо над ними снова медленно становилось все более пасмурным, яркий свет, который был раньше, был лишь небольшой отсрочкой.
Кэл остановился в нескольких футах перед нелепой хижиной и закричал. — Тэнгл! Пожалуйста, выйди сюда.
Из избы послышалась серия грохотов и ударов, а также тонкий, пронзительный голос. «Будь всего один… ах! – один тик!»
Все трое обменялись взглядами за спиной Кэла, когда шум усилился до абсолютного каскада тяжелых предметов, падающих с высоты. Затем, без предупреждения, дверь открылась, и из нее выпала маленькая фигурка. Ростом всего четыре фута, у него была копна седых волос на голове и всклокоченная борода того же цвета, а между ними был большой выступающий нос, похожий на острый треугольник, прикрепленный к его лицу. Его морщинистое лицо расплылось в легкой улыбке, когда он встал на ноги. «Еще раз здравствуйте, капитан Боскаль! Как вы себя чувствуете в это прекрасное утро?»
— Скоро вечер, Тэнгл.
«Хм?» Совиные глаза взглянули вверх и медленно моргнули. «Так что, это!»
Феликс узнал гнома, хотя его зелено-фиолетовая мантия уже сильно потерлась, а волосы были прямыми и жирными. Эту заразительную улыбку было трудно забыть, независимо от того, обладали ли вы идеальной памятью или нет.
Прожорливый глаз.
Имя: Тадеус Тангл
Раса: Гном
Уровень: 35
HP: 389/???
СП: 255/???
МП: 945/???
Знания: Гномы маленькие, обычно проворные и обычно предрасположены к магическим искусствам.
Сила: Умный и хитрый, мастер иллюзий.
Слабость: Физически слаб.
«Привет, Тэнгл. Рад видеть, что у тебя все хорошо», — сказал Феликс.
«Э? Ах! Мой юный спаситель!» — воскликнул Тангл, глядя на большую фигуру Феликса. «Я рад, что такая сила справедливости все еще ходит по городу. Особенно в эти опасные времена».
Гном был полон энергии и жизни, что противоречило его потрепанной внешности. Он уже подошел к остальным, быстро пожимая им руки.
«Тэнгл окажет поддержку», — объяснил Кэл. «Он адепт-иллюзионист, и я бы рекомендовал никому из вас не недооценивать этот набор навыков».
«Ты гульден?» — спросила Иви с усмешкой.
«Нет! Никогда! Они все равно не захотят меня. Слишком свободный мыслитель, знаешь ли», — засмеялась Тэнгл, слишком ярко для лагерной атмосферы. «Однако я единственный владелец Fantabulous Magetorium Восхитительных Чудес! Тадеус Тангл, к вашим услугам!»
В какой-то момент Гном вложил им в каждую руку по картонной карточке. Феликс узнал в нем то же самое, что он получил несколько недель назад, но с тех пор потерял. Теперь, по крайней мере, он мог это прочитать.
Тадеус Тангл
Владелец/Основатель
Потрясающий магетарий восхитительных чудес!
Фестивальные расценки смотрите на обороте!
Феликс не мог сдержать глупую улыбку на своем лице. Он хотел снова найти этого парня, хотя бы для того, чтобы узнать немного больше о магии. Иллюзии, да? Это может быть полезно.
«Это хороший Кэл. Он будет достаточно легким». Феликс кивнул и положил карточку в свою сумку.
«Что?» — спросил Тангл, его улыбка не ускользала, когда он переводил взгляд с Кэла на Феликса.
«Давай. Мы уходим сейчас». Феликс не ответил, вместо этого ушел. Тэнгл была вынуждена спешить, чтобы не отставать.
«Скоро я отправлю к вам Боди и команду», — пообещал Кэл. «Только не умирай тем временем!»
«Что?» — повторил Тангл, хотя на этот раз его улыбка выглядела более натянутой.
Феликс посмотрел на него и женщин. «Вы трое поедете на Пите».
«Химера?» — спросил гном, явно нервничая. Улыбка теперь рассыпалась.
Они впятером прорезали двор так же легко, как корабль сквозь воду. Мужчины и женщины всех рас отступили с пути Феликса, и он не упустил из виду, как некоторые из них повторяли жесты в воздухе, пока он проходил мимо. Это было похоже на то, как если бы кто-то перекрестился. Возможно, они отгоняли его.
Фу. В следующий раз я не выйду со склада без подъехавшего Абиссала Скейна.
По крайней мере, с его навыком скрытности в Бездне он избегал большей части внимания.
Толпа поредела ближе к главному складу, так как большая часть наблюдателей Хаара разместилась внутри двух других; оба они были преимущественно разбиты на небольшие спальные помещения для людей. Судя по тому, что видел Феликс, у них быстро заканчивалось место, и каждый день к их воротам прибывало еще больше. Но это не его заботило. Сначала спасайте людей, а потом заботьтесь о том, чтобы им было комфортно.
В задней части склада было благословенно тихо и достаточно открыто, так что Феликс решил, что Пит может взлететь. Весс легко запрыгнула на спину Пита, крепко схватив его за шею, прежде чем Иви схватила испуганную Тэнгл и последовала ее примеру.
«Хейаааааа!»
Крики гнома стихли, когда Пит побежал и поднялся в воздух. Феликс почувствовал ликование Пита, когда тот поднялся в воздух впервые с тех пор, как проснулся от своего сильного волнения.
больший размер. Тэнку издал в воздух глубокий триумфальный рожок, и только предупреждения Феликса удержали его от попытки выполнить серию воздушных акробатических трюков. Он не был полностью уверен, что Тангл сможет продержаться во время этого.
Тем временем Феликс сосредоточился на собственном транспорте.
Повелитель Плоти!
Туманность сущности внутри него едва заметно уменьшилась, когда Феликс применил свое Навык. Однако вместо того, чтобы покрыть свое тело чешуей и отрастить острые зубы и когти, Феликс попытался повторить то, что он сделал только один раз. Он пытался вырастить крылья.
«Ммммммммм», — полукричал Феликс, пытаясь сдержаться, но безуспешно. Ощущение того, как его спина рвется и смещается, было мучительным, превосходящим любую боль, с которой он сталкивался раньше, и его Песня Отпущения грехов не помогла ему. Потоки сущности исчезли из его ядра, питая способности, пока он боролся за формирование крыльев… но это не удалось. Вспотев и истекая кровью, Феликс упал на четвереньки, приходя в себя.
В чем была проблема? Это работало раньше, когда они были в Домене. Феликс изо всех сил отгонял боль и пытался думать. Что было по-другому? Затем это ударило его. Раньше Яма была сосредоточена внутри него, что было особенностью их общего Навыка, Эфирного Согласия. Была ли необходима конвергенция, чтобы снова использовать крылья? Единственным другим вариантом, который он мог придумать, была новая особенность, которая позволяла им заимствовать чувства или даже части тела друг у друга. Та часть его, которая обладала дарованными Системой знаниями, знала, что он может забрать крылья Пита… но тогда его друг останется без них.
Кряхтя от затухающих отголосков боли, Феликс отступил назад и побежал. Это было разочаровывающе, но на данный момент сойдет.
Пит летел низко, держась возле крыш, а Феликс бежал следом. Неограниченная воля и его собственные высокие показатели в ловкости, выносливости и силе позволили ему сделать это без особых усилий.
Пит, однако, быстро опережает его в ловкости. Феликс чувствует самодовольное удовлетворение в тенку от того, что он может идти быстрее.
Придержи коней, поросёнок.
— послал Феликс. Давай пока просто держаться вместе.
Пит фыркнул и пролетел немного вперед. Феликс закатил глаза.
Они прошли по крышам, большая часть которых в этой части пыли была складами. Иви знала планировку города и указывала Питу правильное направление. Шахты были связаны с северной и южной частями города, где кварталы Пыли и Ремесленников соприкасались с горами. Скала гор обеспечивала единственную защиту города в любом направлении, ее камень имел отвесные поверхности, и каждый вход в шахту был надежно защищен от любых зверей, которые могли забрести из глубин.
Хотя бег по крышам обычно приводил Феликса в восторг, он обнаружил, что его внимание привлекло нечто гораздо более ужасное. Пятнышки собирались в голубом небе, кружась подозрительно неподвижно, что щекотало его память. Делая паузу между прыжками, Феликс сосредоточил на них свой взгляд.
Прожорливый глаз!
Имя: Рук
Тип: Изначальное отродье
Уровень: 29
…
— Черт возьми, — пробормотал он. Пит, чертовы костяные птицы вернулись.
Голова его спутника тут же повернулась, ориентируясь на информацию, предоставленную Феликсом. Перья на гребне его друга и мех на хвосте вспыхнули от ярости. Теперь уже ближе Грачи представляли собой скопления костей, сухожилий и чешуйчатой скелетной плоти. Неуклюжие в полете и жестокие в бою, они не столько махали крыльями, сколько направляли воздушную ману вокруг себя для маневра. Внезапно вся стая из семи человек накренилась и направилась в их направлении. Грачи их заметили.
«Что это?» — спросил Тангл, его голос стал менее обеспокоенным и более взволнованным. «Я никогда раньше не видел таких птиц».
«О нет. Они тоже здесь? Что еще уцелело?» — спросил Весс, бросив обеспокоенный взгляд на остальных.
«Они прибывают быстро. Как мы хотим это сделать?» — спросила Иви.
«Пит жаждет удила. Позвольте ему взять на себя инициативу, но держите его прикрытым. Они находятся на низком уровне, но могут двигаться быстро». — сказал Феликс, и прежде чем слова успели сойти с его рта, Пит выстрелил.
Это была не такая уж большая драка.
Половина стаи внезапно застыла на месте, когда пурпурно-белые ледяные цепи связали их вместе… и начали падать. Шквал воздушных Крыльев Маны обрушился на них задолго до того, как они смогли разбиться, разбив их тела на блестящие красные куски. Остальные Грачи начали тревожно визжать, но их голоса затихли в замешательстве, а крылья захлопали плотный спиральный круг. Феликс думал, что они готовят какую-то атаку, но нет, они просто… крутились? Еще несколько Крылатых клинков, и они тоже погибли.
«Грачи» анемично сравняли счет, что было двойным благом. Помимо того, что они стали жертвами безжалостных Крылатых клинков Ямы, это означало, что они не убивали тонны мирных жителей и не повышали их уровни. Когда последний из них упал, Феликс почувствовал легкую боль в животе. Найти их и съесть их сущность было бы приятно, но на тот момент это не стоило его времени.
У них были дела поважнее.
Пит вернулся со всеми, и они пошли дальше. Конкретная шахта, к которой они направлялись, находилась довольно близко, по крайней мере, на той скорости, с которой они ехали. Все они добрались туда лишь через десять минут, правда, только до больших промышленных зданий на окраине. Собственно шахты представляли собой сложные районы, где камень, металл и другие редкие ресурсы добывались, сортировались, плавились и отправлялись по городу. Для такой операции требовалась обширная инфраструктура, поэтому ряд больших квадратных зданий заполонил кварталы возле горы.
Пятеро из них низко упали во время захода на посадку. Феликсу потребовалось немного времени, чтобы восстановить свою выносливость, большую часть которой отобрала «Неограниченная воля», и попытался посмотреть, смогут ли они что-нибудь заметить. Однако все было тихо.
«Они, вероятно, ближе к входу в шахту. Однако так далеко, неизвестно, сколько их может быть набито в этих зданиях», — сказала Иви.
«Нам нужно подойти ближе, чтобы нас не заметили», — размышлял Феликс. «У меня довольно хороший навык скрытности, но он еще не достиг 30-го уровня. Не знаю, пройдет ли он мимо внимания противников уровня «Подмастерье». То же самое и с Ямой».
«И у Иви, и у меня есть Стелс, но ни один из них не был тщательно прокачан», — согласился Весс. Она повернулась к гному, стоявшему рядом с ними, который крутил головой между ними, следя за их разговором. «Мистер Тэнгл, есть ли у вас какие-либо навыки, которые могут помочь в наших усилиях?»
«О да. Да, действительно так», — ухмыльнулся он.
«Те, кто ищет больше боевых способностей, часто игнорируют школу иллюзий, но мои навыки маны весьма полезны на многих аренах», — объяснил Тангл. Заклинание, которое он планировал применить, называлось «Затемнение», которое, как и версия Чантера, встроенная в Амулет Вуали Феликса — или даже в его «Моток Бездны» — позволяло игнорировать определенные вещи в пределах его компетенции. Тангл объяснил это тем, что он мог создать вокруг себя круг, отводящий глаза и уши. Не невидимость, поскольку это было далеко за пределами его уровня, но близко к этому.
«К сожалению, мои личные владения недостаточно велики, чтобы вместить всех нас. По крайней мере, не так долго, как нам это нужно», — сказал он, многозначительно взглянув на химеру размером с лошадь. «Я мог бы удерживать владения в сорок пядей самое большее несколько мгновений».
Феликс и Пит просто обменялись ухмылками, прежде чем тенку исчез в пятнах света.
«Милость Шивы, я никогда раньше не видел такого», — воскликнул Весс. «Я мог видеть, как Яма растворяется в твоем Духе. Это не больно?»
«Только немного», — признался он. Феликс действительно почувствовал небольшое напряжение в своем ядре, как будто он каким-то образом свесил тяжесть изнутри, но это не было невыносимо. Должно быть, потому, что ты становишься таким большим.
Пит крикнул на него, посылая шквал впечатлений, от которых Феликс почувствовал себя немного виноватым. Ага. Я мог бы закалить Эфирным Согласием, но ты знаешь, почему я этого не сделал.
Пит лишь издал короткую раздраженную трель, прежде чем утихнуть внутри него. Феликс понял, что Тэнгл смотрит на него широко раскрытыми глазами.
«Замечательно, Феликс! Замечательно».
— Э-э, спасибо, — Феликс кивнул вперед. «Мы не можем терять времени. Давайте двигаться».
Подход был напряженным, но в конечном итоге прошел без происшествий. Каждая из групп сохраняла свои личные навыки скрытности, за исключением Тэнгла, которому приходилось концентрироваться на сохранении своей формы заклинания. Феликс мог видеть, как он искажал воздух вокруг них в своем Маназрении: струящийся пузырь пара маны фиолетового цвета. Однако как только он упал в Бездну, цвета мира инвертировались, и пузырь снова стал практически невидимым. Это было не идеально, но Феликс никогда до конца не знал, как Пустота будет взаимодействовать с другими вещами в мире, которые ученые называли Телесным Царством.
Несмотря на его опасения, они добрались до первого из зданий. Двери были незаперты, несколько окон выбиты, но они были совершенно пусты. Они держались плотным строем: Феликс впереди, воины по обе стороны от него и волшебник сзади. Первое здание представляло собой что-то вроде витрины магазина, полностью разграбленной, и оно вело через узкий коридор в небольшой огороженный двор. Там струился фонтан железных отливок в форме ухмыляющегося человеческого лица; вода лилась изо рта ровной струей.
Если не считать ветра наверху, это была самая громкая вещь, с которой они столкнулись.
Иви расписалась, и Феликсу пришлось согласиться.
Они продолжали двигаться.
Они прошли через еще одно сооружение, по-видимому, спроектированное как плавильную печь, когда услышали грохот и повышенные голоса.
«Эй-эй-эй! Сначала раздень их!» Голос был полон той самоуверенности, которую могла породить только санкционированная правительством команда. «Нам нужно все оружие и доспехи, которые мы можем получить. Поэтому мне все равно, есть ли у него дыра от меча в животе или нет. Мы возьмем его!»
«Может быть, ты их разденешь, ты выдумал попинджей», — проворчал кто-то, не громко, но и недостаточно тихо.
— Что это был за Послушник?
Воцарилась тишина, когда группа Феликса подкралась ближе к ближайшему пыльному окну. Как один, они выглянули из-за края и увидели другой, более крупный двор, в котором стояли шесть повозок и какой-то механический кран, сделанный из дерева и веревки. Сбоку от площадки на земле лежало около десяти тел, некоторые из них были одеты в комбинацию кожаных и пластинчатых доспехов. Половина Аколитов стояла над трупами, а остальные загружали повозки. На глазах Феликса в заднюю часть одной из повозок был помещен большой, явно тяжело нагруженный ящик. Упряжка авум, припряженная к указанной повозке, протестующе визжала, когда ее вес улегся.
— Ничего… сэр, — сказал угрюмый голос, и Феликс увидел мужчину, окруженного четырьмя другими потеющими Аколитами. Все они стояли над телами наблюдателей Хаара, некоторые грубо обращались с их окровавленными и изуродованными трупами.
«Нет-нет, похоже, тебе есть что сказать, Послушник», — сказал командир, Посвященный, согласно Оку Феликса. Мужчина подошел и проник в личное пространство Послушника. «Скажи это.»
— Тангл, насколько велики могут быть твои владения? — спросил Феликс тихим голосом, не осмеливаясь говорить шепотом. Внутри него Пит был готов выпрыгнуть и броситься на ублюдков. Феликс был почти готов позволить ему.
— Сорок пядей или около того. Самое большее на несколько мгновений, прежде чем он выйдет из строя, — начал Тэнгл, но лицо его было бледным и злым. — Но я думаю, достаточно долго.
— Хорошо, — проворчал Феликс и почувствовал, как внутренние песни его друга ревели вместе с его собственными. — Тогда пора пошуметь.
