Поднявшись на вершину Ямы, Феликс оказался один на один со временем. Тенку мог легко обогнать несущего груз авума, поэтому мужчина взял точку и двинулся вперед как минимум на полквартала. Их парные чувства были хорошей системой раннего предупреждения. Ему нужно было время подумать, вдали от людей и особенно от этого Алхимика.
События на шахте открыли ему глаза во многих отношениях. Феликс потрогал обугленный край своей льняной туники; от его рукавов осталось немного, а передняя часть была наполовину сожжена той огненной ловушкой. Но вдоль его левого бока была длинная рана. На коже внизу все еще была складка шрама, пореза, который даже его усиленная регенерация Сущности еще не смогла зажить. Надеюсь, оно скоро заживет.
Этот Посвященный был таким быстрым
, — размышлял он. Но этому человеку помогла не только Эджилити; его навык уклонения или что-то в этом роде, должно быть, был высоким. Не говоря уже о его навыке владения длинным мечом. Это было похоже на атаку ветра.
Встреча во многом подтвердила истинность совета Харна: статистика не могла заменить Навык. Феликс часто опирался на свои превосходные характеристики, которые позволяли ему игнорировать некоторые различия в уровнях своих противников. Добавление сильных аспектов-учеников, которые он сформировал, лишь позволило ему придерживаться своего «стиля» боя. Мчитесь, бейте и используйте заклинание, если он сможет придумать умный вариант. Он знал, что не сможет сражаться так вечно, и их командная работа в Домене показала ему, насколько эффективно иметь союзников в битве.
*ка-клинк*
Царствование Веллуса!
Разрушенные остатки глиняной черепицы лежали в двадцати футах от них, одни из многих плохо сохранившихся зданий вокруг них. Вытянутая рука Феликса затрещала от остатков выделений, а грудь вздымалась. Его Скилл не только разбил плитку, но и булыжники под ней были уничтожены. Он проделал яму диаметром два фута, достаточно глубокую, чтобы выпотрошить машину.
Просто черепица
, — упрекнул он себя. Соберись, чувак. Что, если бы это был какой-нибудь невинный свидетель?
Его эмоции были… просто огромным беспорядком. Спустя почти час после его последнего боя сердце Феликса все еще колотилось при малейшем шуме. Он чувствовал волны гнева на красных плащей и агонию из-за смертей, которые он причинил, и из-за тех, кого не смог предотвратить. Над всем этим кипела ненависть, кипящее мясо, подрывавшее его самообладание. Ему нужно было взять себя в руки.
Это Мау? Влияет ли на меня моя тупая новая раса?
Феликс был бы идиотом, если бы не считал их связанными, но он был уверен, что в этом есть нечто большее. Раньше он убивал, но сегодня это казалось… нормальным. Повседневный. И когда он продолжал бросаться на Посвященного, мысль об отступлении ни разу не пришла ему в голову. Если бы Тангл и Весс не использовали свои Навыки, чтобы помочь мне прогнать его, я мог бы быть уже мертв.
«Ненасытная Десятина» оказалась более полезной, чем он ожидал. Он смог использовать его в качестве оружия благодаря своим друзьям, но они не всегда были рядом, чтобы организовать такую комбо-атаку. Честно говоря, ему нужно было освоить все свои способности, затронутые Утробой. Повелитель плоти обладал огромным потенциалом, даже помимо формирования брони и когтей или увеличения регенерации здоровья и выносливости; но предстояло еще большему научиться, еще больше практиковаться и совершенствоваться. Использование Эссенции стоило, но пока у него были враги, у него было топливо, и если оно когда-нибудь закончится, он всегда сможет снова начать есть мебель. Прожорливый глаз был единственным навыком, находящимся под влиянием Утробы, который еще не продемонстрировал потенциал, выходящий за рамки очевидного. Однако навык анализа, который не имел ограничения по дальности и мог игнорировать большинство навыков, скрывающих статус, был чрезвычайно полезен, несмотря на другие преимущества.
После битвы с этим Посвященным ему нужно было использовать все имеющиеся у него преимущества. Не говоря уже о том, что Прожорливая Десятина могла съесть следы Утробы, которые распространялись по всему городу. Глупый алхимик был прав. Он был неряшлив и плохо обучен. Ему нужно было быть лучше, быть более быстрым.
«Что это было?» — спросила Иви, когда ее повозка подъехала ближе. На самом деле бригадой руководил шахтер, но она сидела на скамейке, как капитан на борту своего корабля. Ее голос был нетерпеливым. «Что-то атакует?»
— Нет, ничего. Просто… — Феликс махнул рукой. «Ничего.»
Иви откинулась назад с недовольным выражением лица. «Ух. Это хамство». Она пару раз пошевелилась, прежде чем снова встать, безуспешно теребя меч, привязанный к ее спине. «И эта чертова штука сводит меня с ума. Ты не можешь сдержать ее?»
На украденной перевязи держал украшенный длинный меч первого Посвященного, которого они победили. Трупы остальных были разграблены до того, как они покинули шахты, вероятно, в результате сообразительности Посвященного, который также освободил всех Аколитов. Как и все подобные клинки, он был стилизован под изображение пламени, а в центре самой рукоятки находился священный символ Беспутных. Феликс несколько раз смотрел на меч с тех пор, как они его нашли, отмечая, что он был каким-то образом зачарован, создавая пламя, но отказался прикасаться к нему. Не смог, правда. Его мастерство длинного меча все еще было сломано, как и большинство других, которым ему удалось научиться. Он даже не смог бы поднять меч Посвященного без спазма.
— Ты знаешь, что я не могу. Пока нет, — сказал Феликс. «Кроме того, я знаю о мечах меньше, чем большинство других. Почему бы не использовать его самому?»
«Меч? Пфах! Он даже не может согнуть! Мечи не могут сравниться с цепями, Феликс», — засмеялась Иви. Шахтер рядом с ней просто смотрел в замешательстве. Она указала на меч. — Хочешь? Наверное, было бы неплохо зажечь кузницу или что-нибудь в этом роде?
«Ой, нет, мэм. Нет», — сказал шахтер и устремил взгляд вперед. «Мечи не для таких, как я».
«Что? Любой идиот может использовать меч. Я знаю из достоверных источников — моих — что его последний владелец был самым большим из окурков».
«Я даже не закаленный, мэм», — возразил шахтер. Его голос слегка дрожал. «Когда пришли монстры, мы… мы спрятались. Люди умерли, а мы спрятались. Я знаю добычу полезных ископаемых и руду, и все».
«Всегда можно изменить ситуацию. Город теперь другой. Нам нужно больше рук, чтобы дать отпор монстрам. Дьявол здесь не сможет справиться со всем этим в одиночку», — сказала Иви, указывая на нахмурившегося Феликса.
«Я никогда не смогу, я не…»
— Но у тебя наверняка есть много оправданий, да? Эви рассмеялась. «Я вот что тебе скажу: когда мы вернемся в лагерь, ты можешь попросить Боди или Харна посмотреть, будут ли они тебя тренировать. У них хороший глазомер. Они говорят, что ты хорош, а потом эй, ты хорош. . Если нет, ты возвращаешься к добыче полезных ископаемых и не можешь сказать, что никогда не пробовал. Да?»
Феликс с изумлением наблюдал, как Иви вынуждает мужчину поговорить с Боди. И все же, несмотря на свое сопротивление, Феликс почувствовал, как та же самая яркая нить надежды пронизывает дух этого человека. Она продолжает говорить, что плохо ладит с людьми, но что это было?
Пит повернул голову и посмотрел на Феликса, пристально глядя на него большим жидким золотым глазом. Отголоски агрессии и ненависти, которые все еще бушевали вокруг Духа Феликса, донеслись до химеры, но он ответил лишь успокаивающей трелью. Он прошел долгий путь от своей бездумной агрессии, когда они впервые встретились, и это понимание распространилось между ними двумя. Между Соратниками почти не было секретов.
Я думаю, это потому, что ты такой большой. Слишком ленив, чтобы злиться.
Пит дунул в него малиной. Как ты вообще это сделал, мысленно?
Пит только что ответил ему песенным смехом.
До лагеря они добрались без дальнейших осложнений, несмотря на наступление темноты. Феликс не мог понять, почему, но отсутствие нападения нервировало больше, чем засада. По крайней мере, засада сняла бы напряжение. Вместо этого Феликс привез Пита в лагерь, натянутого сильнее, чем тетива, и готового лопнуть. Громкий шум открывающихся импровизированных ворот и крики охранников Оловянного Ранка раздражали его чувства. Когда толпа бросилась на них, Феликс мог сделать все, чтобы Пит не проталкивался сквозь всех.
Это было несправедливо. Жители лагеря были рады их возвращению, но, что более важно, десятки семей были родственниками тех, кто работал на шахтах, и все они хотели хороших новостей. Шахтеры вместе с ними спрыгнули на землю, включая их нового предполагаемого Оловянного Ранка, каждого из которых бросили десятки людей. Шум нарастал, когда шахтеры кричали о пропавших без вести членах семьи, а еще больше людей в толпе требовали информации о своих близких.
Это был хаос, и Феликс не мог этого вынести.
«ХОРОШО!» Повышенная Выносливость Феликса помогла его голосу звучать так, будто у него был мегафон, настолько громко, что он почти вздрогнул. «Эти мужчины и женщины через многое прошли! Позвольте им освоиться, прежде чем вы разорвете их на части!»
Тишина повисла над толпой, и многие смотрели на него с беспокойством. Феликс чувствовал, как его глаза снова сияют, что-то, что происходило все чаще и чаще. Тишина затянулась, пока шахтеры проталкивались сквозь толпу, и, к счастью, Весс спас его.
«У нас есть список всех найденных на шахте, живых и мертвых. Он будет вывешен на главной доске в четверть стакана!» Весс для выразительности держала над головой свиток, и толпа, застывшая в ожидании Феликса, начала неохотно расходиться.
«Очень хорошо сделано, леди Дейн», сказал Кэл. Она появилась из толпы, как жирный дым, как будто толпа людей была для нее не более чем занавеской из бисера. «Мудрый шаг – собрать их имена. Я позабочусь, чтобы это было опубликовано».
Весс с улыбкой передала свиток Кэлу. Это была одна из ее политических улыбок: просто обнажение зубов и теплота в глазах. «Я подумал, что было бы разумно узнать, кто работал на шахте, особенно учитывая их беспокойство за свои семьи».
«Ух ты, Весс. Я не знал, что ты это сделал», — сказал Феликс, все еще находясь на вершине Ямы. Тенку ворковал комплиментарно, хотя Феликс не был уверен, что это переводится. «Я… рад, что ты в команде».
Весс снова улыбнулась, но на этот раз шире. Это казалось более естественным. «Мне жаль, что я не упомянул об этом. В то время вы занимались другими проблемами».
«Ох, не волнуйся об этом. Но спасибо».
«Вытащите меня из этой проклятой куриной повозки!» — крикнул Рори откуда-то поблизости, и ухмылка, промелькнувшая на немом лице Кэла, превратилась в сияющую ухмылку.
— Это ты, Рори? Она подошла к повозке и помогла раненому гному спуститься на землю. «Уф! Ты прибавил в весе, старик!»
«Кто-то должен! Посмотрите на себя! Кожа да кости!» Рори крепко обнял охотника за сокровищами. «Я скучал по тебе, Кэлли. Прошла всего неделя, а мне показалось, что прошла целая жизнь».
— Мне знакомо это чувство, — простонал Кэл сквозь сокрушительные объятия гнома. «Ах, у вас гости. Как грубо с вашей стороны не представить их».
Эней и ее муж тихонько спустились за Рори, пока они разговаривали, хотя Кэл явно их не заметил. Феликс был уверен, что она просто из вежливости. Эней слегка наклонила голову в сторону Кэла.
«Калеска».
«Энея», — ответил Кэл. — Ты ищешь работу?
«Я ищу свою семью. На данный момент это все», — Алхимик не совсем фыркнул. «Если вы меня извините».
Кэл отпустил ее, но Феликс увидел блеск в ее глазах, которого раньше не замечал. Если бы она была персонажем мультфильма, у него было ощущение, что в ее зрачках было бы два больших знака доллара. «Рори, какой чудесный сюрприз».
«Разве это не справедливо?» Рори ухмыльнулся сквозь бороду. «Но ты действуй осторожно, Кэлли. Эта гордится. Ее могут отпустить, но она не будет работать ни на кого».
Кэл отмахнулся от беспокойства гнома. «Я буду вести себя как настоящая леди».
«Кто она?» – спросила Иви у Феликса, наблюдая, как Кэл и Рори удаляются все дальше в толпу. Она прислонилась к Питу и шумно ела какой-то бежевый фрукт. «Еще один ремесленник?»
«Алхимик, говорит Рори». Феликс пожал плечами. «На самом деле меня это не касается».
«Алхимик? То есть создатель эссенционных драфтов?» Иви выплюнула кусочки фруктов. Судя по всему, внутри он был ярко-оранжевого цвета. «Ноктис плакал, но это было бы благом».
«Вы не ошибаетесь», — сказал другой голос. Феликс повернулся и увидел двух женщин-гномов, идущих навстречу, одну светлую, другую темную. «Я был бы рад увидеть, что она могла бы сделать для моей кузницы, если бы она захотела».
— Рафни, Элль, — сказала Иви, откусывая небольшой кусочек мякоти апельсина. «Полагаю, ты примчишься сюда».
«Как харнок к свежей добыче», — Рафни ухмыльнулся слишком большими зубами. Она посмотрела на Феликса. «Вот и все, Дьявол. Разум спустился на смертный уровень?»
Феликс поднял бровь и спрыгнул со спины Пита. Он приземлился в нескольких футах от кузнецов и нарисовал небольшой лук. «Лучше?»
«Много. А теперь покажи мне всю руду, которую ты нам принес». Рафни потерла руки, но жена положила пальцы на бицепс.
«Раф, не груби. Мы все еще должны этому человеку примерку доспехов, не так ли?» Выражение лица Элль было теплым, несмотря на усталость, которая уже начала проявляться. Судя по количеству простого оружия и доспехов, которые он видел на новых Оловянных Рангах, последние два дня они усердно работали. «Я верю, что мы говорили вам подождать материалов получше. Да?»
Феликс кивнул. «Ты это сделал. Это было… ну, с тех пор все пошло по спирали».
«Так оно и было», — сказала Элль, немного грустно подумал Феликс. «Однако вы принесли нам отличную руду. Простую и обычную, но качество превосходное. Достаточно, чтобы сделать много оружия и доспехов уровня «Ученик» для наших новых стражников».
«Не удалось найти в этой шахте орихалка, да?» — спросил Рафни, теперь заглядывая в заднюю часть одной из повозок. — Или какой-нибудь мифрил или веридиан?
— Тише, — сказала Элль. «Этот утюг поможет всем. Но я думаю, у меня есть кое-что, что мы могли бы сделать полезным для тебя, Феликс Неварр, если ты нам позволишь».
— О да, абсолютно, — улыбнулся Феликс. «До сих пор я обходился, ну, ничем».
— А как насчет оружия? — подтолкнула Рафни, добыв кусок руды и измерив его рукой и глазом. «Я никогда не видел тебя больше, чем с кинжалом на поясе. Это потому, что ты обладаешь силой Дьявола?»
— Что-что? Нет. Я так и не научился им пользоваться, — смутился Феликс. «Пришлось отдать должное кулакам».
«Угу, угу, а что произойдет, если твой враг окажется за пределами досягаемости?»
«Магия?»
Рафни пристально посмотрел на него. «Мана рано или поздно закончится, да? Приходи к нам завтра».
«Он будет занят завтра», — плавно прервал его другой голос. Зара, закутанная в многослойную мантию оранжевого и кремового цвета, появилась словно из воздуха. «Если ты простишь мое вторжение, Рафни. Элль».
«Зара, конечно. Отправьте его к нам, когда он закончит, если вам это понравится». Элль широко улыбнулась Феликсу и Заре, прежде чем повести жену к фургонам, где сейчас копошились две дюжины женщин и каталогизировали руду.
«Я сделаю это приоритетом, Адептсмит».
«Ух ты, просто все друг другу мешают, да?» — сказала Иви, снова хрустя фруктом. «Как-то грубо».
«Что такое грубость?» — спросила Весс, застонав, вытянув руки над головой. Искусно сделанная броня, которую она носила, немного натянулась, но все равно двигалась вместе с ее телом, как будто была сделана из ткани, а не из металла. «Я предполагаю, что это была Иви».
«Привет!»
«Дети», — предупредила Зара, прежде чем осмотреть каждого из них. Она поцокала языком. «Я планировал попытаться научить тебя кое-чему из того, что тебе отчаянно нужно знать, прежде чем ты сдашься, но я вижу, что день был… трудным».
«Все мы?» — спросила Иви. «Ты учишь меня петь?»
«Если хотите, да. Вы коснулись Гармоники, вы сможете этому научиться», — сказала Зара. «Завтра. А пока все идите отдыхайте».
— Что? Я могу уйти еще на несколько дней, — сказал Феликс с немалой растерянностью. Он не чувствовал себя по-настоящему усталым с тех пор, как рано проснулся тем утром, и Пит разделял это чувство.
«Вы дрались?» — спросила Зара, глядя ему в глаза. Ее глаза были ярко-голубыми, более электрическими, чем что-либо естественное.
«Да, мы просто…»
«Ты убил?» Она нажала.
Феликс колебался, хотя и не совсем понимал почему. «Да.»
Зара кивнула, как будто все имело смысл. — Тогда иди отдохни. Я не хочу никого из вас видеть в течение как минимум шести часов.
Феликс оглянулся в поисках поддержки, но Кэл только пожал плечами и продолжил отдавать приказы Оловянным Рядам вокруг нее. Иви похлопала его по спине. «Давай, крутой парень. Я покажу тебе твою комнату. Мы все рядом друг с другом».
Феликс бросил растерянный взгляд на Хориста, но выражение лица Зары было стальным.
— Ладно. Тогда спи.
