«Вот они», — сказала Порция.
Она отвела его к двум койкам в задней части Палаты Целителей. На настоящих койках лежали двое сильно забинтованных мужчин. Феликс мог разглядеть их лица достаточно хорошо, даже если бы у него не было своего Прожорливого Глаза, чтобы идентифицировать их.
«Если я тебе понадоблюсь, я сделаю еще мазей», — сказала Порция на прощание, явно намереваясь предоставить его самому себе… как бы то ни было. Было ли это горе? Или вина?
Феликс мог ощущать большую часть Утробы в их формах, более чем в два раза больше, чем любой другой пациент. По словам Порции, они были единственными закаленными людьми, которые пострадали от этой болезни, и они были в числе худших. Влияние Утробы явно скручивало их плоть. Там, где когда-то поражала кожу сыпь, образовались небольшие пятна ржаво-красных чешуек, а зубы Атара даже приобрели знакомый оттенок желтой слоновой кости. Они даже казались острее.
Весс нашел его там, склонившегося над их телами, осматривающего их всеми своими чувствами. «Нам было интересно, куда вы пошли».
«Мне никто не сказал», — сказал Феликс, хотя в его тоне не было гнева. Он не был лучшим другом Атара и едва знал Алистера, но они через многое прошли вместе. Это что-то значило, по крайней мере для него.
— Все произошло так быстро, — Весс сделал паузу, подбирая нужные слова. «И я думаю, было легче не упоминать об этом. Сделать хоть немного вид, что этого не происходит».
«Это широко распространено?»
Весс кивнул. «Кэл мало что нам рассказал, но я подслушал разговоры разведчиков. Все больше и больше выживших находят вот так, не мертвых, а… меняющихся».
Феликс нахмурился. Не отсюда ли произошел всплеск Ревенантов? Как они зарабатывали больше? Но это происходило так медленно, что, конечно же, это не могло настолько увеличить их численность. Был кусок, которого им не хватало. Но это не меняло того факта, что люди менялись, что, возможно, было более ужасающим для Феликса, чем для других. Сам он едва избежал этой участи, прямо от рук Утробы. Несмотря на это, он преобразился, несмотря ни на что.
Остаток Утробы, настолько сильный у любого из магов, что он не мог забыть об этом. Это было похоже на ноющую зубную боль, которую он не мог перестать беспокоить своим языком. Каждый раз, когда Феликс пытался их физически осмотреть, это отталкивало его назад.
Могу ли я…?
Был только один способ это выяснить.
Ненасытная десятина!
Весс ахнула. Маленькие струйки ржаво-красного пара внезапно вырвались из обоих магов и потянулись по прямой линии прямо в рот Феликсу. Но они были лишь частью этого; из воздуха вокруг них появился разноцветный массив пара и закружился в нем, как сияющий разлив нефти, засасываемый в канализацию.
Когда все закончилось, Феликс наклонился вперед и встал на колени. Свежий пот выступил у него на лбу. Его дыхание было прерывистым, и он не мог его полностью контролировать.
— Что это было? Ты использовал свой…
— Да, — выдавил Феликс. Он встал, но буря в его животе снова стала дикой. Он не собирался таким образом втягивать окружающую Ману. Ощущение стабилизировалось после того, как его жадное ядро поглотило большую часть свободной маны, которую он проглотил. «Я пытался избавить их от порчи. Думаю, мне это удалось».
«Я думаю, ты сделала больше, чем это», — сказала Весс с удивлением на лице. «Смотреть.»
Стоны вокруг них стали тише. Осторожно Феликс снова открыл свою Родственность. В то время как большая часть комнаты все еще была охвачена болью и страхом, несколько человек поблизости погрузились в комфортный сон. Не полностью свободен ни от того, ни от другого, просто уменьшился настолько, чтобы утомление взяло верх.
Ненасытная десятина!
Феликс пытался взять больше, будь то от окружающих его пациентов или магов. Но больше ничего не было взято. Он все еще чувствовал, как частички этого свертываются внутри его друзей, но этого было недостаточно, чтобы за них зацепиться, и то же самое касалось и других пациентов. Все они не достигли той точки, когда его Десятина могла бы вырвать порчу на свободу.
Но что, если он уравняет свою Ненасытную Десятину? Этого будет достаточно? Он уже перешёл через край: его Родословная изменилась и впоследствии полностью поглотила Утробу. Теперь он был чертовым Первородным, что бы это ни значило. Может ли он усугубить ситуацию, повысив уровень своих навыков, связанных с Утробой?
Повелитель плоти, Прожорливого глаза и Ненасытной десятины.
Три навыка, каждый из которых влияет на его тело, разум и дух. У него уже было ощущение, что частицы рубиновой силы внутри его ядра были еще одним источником силы, ожидающим, чтобы его использовали. Теперь, когда он об этом подумал, это не было вопросом. Если бы он мог вытащить эту опасную болезнь из воздуха, он бы это сделал.
Весс наклонился над Атаром и проверил его шею, где кожа снова стала выглядеть здоровой. Чешуя исчезла, но шелушащаяся сыпь осталась. Она удивленно посмотрела на Феликса. «Это повернуло процесс вспять, Феликс. Это похоже на то, что они заразились?»
«Что-то в этом роде. Разъедающая мана, причиняющая им вред, больше не действует на меня. Видимо, я тоже могу вытащить ее из воздуха, но только если она достаточно сконцентрирована». Феликс беспомощно указал на пациентов, стонущих вокруг них. «Я ничего не могу для них сделать. Пока нет».
Порция выбежала из своего кабинета. «Что случилось?» Она подняла руку и покрутила ею, активируя какой-то Навык. Видимый пар маны сгустился вокруг ее конечности, и она потянула ее вниз, чтобы осмотреть. «В воздухе меньше грязной маны. Что ты сделал?»
Она остановилась и покачала головой, когда Феликс объяснил, что это эффект Навыка. Взгляд, который она бросила на него, был напряженным, и знакомый рефрен сорвался с ее губ.
— Ты можешь сделать это еще раз?
Феликс прошел через комнату в девятый раз, но, наконец, больше ничего не смог вытащить из воздуха. Он смог извлечь больше из воздуха, чем из тел, поскольку разъедающая мана свободно смешивалась с воздухом, светом и другой маной вокруг них. Прижавшись друг к другу, он впитал все это. Даже нормальная окружающая мана исчезла, и мир казался почти инертным для его маназрения.
При достаточном количестве применений я могу осушить участок. Хорошо знать. Возможно, он мог бы использовать это, чтобы остановить перезарядку зачарованного снаряжения. Или… или он мог помешать врагам восстанавливать ману. Он ухмыльнулся. Ага. Это полезно.
Недостатком, помимо того, сколько времени потребуется на осушение области, было то, что это затронуло и его самого, но он также напрямую всасывал пар, так что потери были намного меньше. Туманность сущности вернулась, хотя большая часть ее была непосредственно паром Маны. Пар почти сразу же исчез в бездне внутри его основного кольца, в то время как облако сущности задерживалось, словно бушующий шторм. Эссенция, чем бы она ни была, каким-то образом отличалась от Маны.
Еще вопросы к Заре.
Феликс вздохнул, завершая свой последний круг. «Это все, что я могу здесь сделать, Порция».
«Милость Шивы», — Порция еще раз проверяла скопление застывшего пара Маны вокруг своей руки, но там было лишь несколько ярких цветных вспышек. Она сказала, что это общий навык под названием «Манаметр», используемый многими учеными, интересующимися эфирными искусствами. «Окружающая мана просто… исчезла. Куда ты ее все деешь? Почему ты не взрываешься от давления и не сражаешься со стихиями?»
Феликс проигнорировал вращающийся круг голодной тьмы в его сердцевине, полуулыбнулся и пожал плечами Порции. «Это хороший навык».
«Дело не в этом…»
— Он не имеет права говорить, Порция, — плавно перебил Весс, одарив взволнованного целителя блестящей улыбкой. Это была улыбка, которую он раньше не видел от нее, легкая доброта, которая одновременно держала руку на рукоятке меча. «Пусть так и будет».
Порция, то ли не замечая выражения лица Весс, то ли игнорируя его, не остановилась. «Ты должен понять, Феликс. Если мы сможем повторить то, что ты умеешь, научить своему Навыку, тогда мы сможем помочь многим людям».
«Я не могу этому научить», — беспомощно сказал Феликс. «Даже если бы я захотел. Но я возьму на себя обязательство приходить сюда как можно чаще и позаботиться о наращивании».
Лицо Порции ожесточилось и похолодело. «Очень хорошо. Если это все, что вы можете предложить… Я с радостью приму то, что вы можете сделать».
Она повернулась и снова начала осматривать своих пациентов, но быстро двинулась в дальний конец палаты. Феликс вздохнул и благодарно посмотрел на Весс.
«Спасибо.»
«Тебе следует больше постоять за себя», — сказала она. «Ты слишком часто позволяешь другим грубить тебе».
— Хм, — уклончиво сказал Феликс. Он был не в настроении говорить о своих недостатках. Она не ошиблась, но… «Если я могу помочь, я должна помочь».
«Нет, если помощь истощает тебя или подвергает тебя негативной реакции», мягко сказал Весс. Она улыбнулась ему, и разрушительная ямочка вернулась. «Насколько я могу сказать, что ты ненавидишь это, для многих ты герой. Лидер. И лидер не может перенапрягаться, иначе он рискует всем, кто последует за ним».
— Я не лидер и не герой, Весс, — Феликс провел руками по лицу. Мозоли болезненно царапали кожу, но это было честное ощущение. «Я все время попадаю в самую гущу дерьма».
«Тогда будь лидером, Феликс. Лидеры сами выбирают, куда идти, в «дерьмо» или подальше от него», — сказал Весс. В какой-то момент она подошла ближе, чем предполагал Феликс. Он мог видеть изменения в карих глазах ее глаз, словно золото, пробивающееся сквозь темный суглинок. Ее дыхание было теплым и странно мятным на его лице.
— Выбор имеет последствия, — тихо сказал Феликс, и дрожь подавленных побуждений пробежала по его нервам. «Я—«
«Монстр!»
«Беги беги!»
Неограниченная воля!
Крики доносились снаружи, и, ругаясь про себя, он активировал свой навык движения. Голая мысль переросла в физическое действие, и Феликс помчался к двери палаты, остановившись только для того, чтобы оценить ситуацию. Весс появилась всего через несколько секунд после него, ее собственная фигура расплывалась по краям.
Во дворе царил хаос. Мужчины и женщины разбежались во все стороны, но они шли от центрального склада к стенам, а не наоборот. Неужели Ревенанты проникли в лагерь?
«Я поднимусь на возвышенность и объявлю цели», — Весс кивнул в сторону склада.
— Я вхожу, — сказал Феликс.
Весс ухмыльнулся. «Я так и предполагал».
Ухмыляясь, Феликс рванул вперед, обогнув Необузданных рабочих, бежавших из этого района. Двигаясь на полной скорости, казалось, что большинство людей двигались в замедленной съемке, его ловкость и восприятие каким-то образом работали в тандеме, чтобы подавать информацию в усиленный интеллектом мозг с гораздо большей скоростью. Это было… чрезвычайно круто, если быть честным.
Феликс за секунды пробрался сквозь толпу в расширившееся пустое пространство и мгновенно застонал. Он знал, почему все сходили с ума.
Пит проснулся.
Теперь уже массивный Тэнку, очевидно, испугался, когда очнулся от сна, о чем свидетельствует большая зазубренная дыра, прорванная в стене склада с металлическими стенками. Теперь он крутился кругами в окружении плохо вооруженных стражников, которые тряслись в ботинках, направляя на него копья. Один из них висел на веревке, которую они каким-то образом обхватили за крыло Пита, и небрежное движение Пита сбило охранника с ног. Пит издал жалобное чириканье, но его увеличенная грудь исказила звук, превратив его в угрожающий басовый кашель.
Это было почти смешно, если бы люди не угрожали жизни его друга. Феликс чувствовал замешательство и беспокойство своего Спутника, но в тот момент, когда он взглянул на него, Пит узнал о Феликсе. Он оживился, его треугольные уши торчали от волнения.
«Все, успокойтесь», — крикнул Феликс, и все охранники удивленно посмотрели на него. Один мужчина упал, удивившись, увидев Феликса, стоящего так близко. «Он не имеет в виду никакого вреда».
«Это чертова химера
Один из них крикнул в ответ, и Феликс заметил, что ни одно из копий не было опущено.
«Он друг
. Сложите свое оружие, или я сделаю это за вас», — сказал Феликс, но на этот раз из него вырвался рык. Человек на земле отшатнулся на четвереньках, оставив копье в спешке бежать. Остальные обменялись взглядами с друг друга, но копья не дрогнули. Они все были незакаленными, сказал ему Глаз, но Феликс не собирался рисковать жизнью своего друга.
Пит выкрикнул обеспокоенное приветствие и попытался подойти к нему. Один из охранников, грозный на вид мальчик с большими заостренными ушами и острыми скулами, нанес удар вперед. Словно это произошло в замедленной съемке, Феликс наблюдал, как наконечник копья вылетел наружу и скользнул по пернатому горлу Пита.
Царствование Веллуса!
Феликс позволил силе течь сквозь него, но все же имел присутствие духа, чтобы не выстрелить из пистолета в переполненную комнату. Он прозвучал в обратном направлении, и сила, оставившая его, схватила копье – и все, что к нему было прикреплено – и потянула его к нему. Беззвучная волна силы распространилась позади Феликса, когда копья одно за другим дернулись в его сторону. Пять железных копий бесполезно гремели по обе стороны от него, рядом с двумя из них все еще сидели стражники.
Феликс проигнорировал их всех и спокойно пошел вперед. Охранники, несдержанные и теперь без оружия, попятились и вошли в собравшуюся толпу. «Не трогай моего компаньона. Понял?»
Толпа ахнула, и среди них послышались низкие голоса. Охранники энергично закивали.
Преодолев расстояние, он протянул руки в тот момент, когда Пит опустил голову и прижался к руке Феликса. Теперь он был достаточно большим и простирался от лба Феликса до середины его груди. Между ними раздался глубокий грохот, и он погладил блестящие перья Пита.
«Эй, приятель. Ты хорошо спишь?»
Пит щебетал, и слова потекли по их связи. Я проснулся. Испуганный. Где вы были?
«Здесь занимаюсь какими-то делами. Что последнее ты помнишь?» — тихо спросил Феликс. Пит ответил громким выдохом и послал по их связи коллекцию чувственных воспоминаний. Образы Короля-Опустошителя, прорывающегося сквозь пограничную Пустоту и пытающегося помочь Феликсу поглотить новорожденного Изначального. Воспоминания были яркими, наполненными зрелищем, запахами и звуками; Однако им потребовалась целая секунда, чтобы пережить это снова.
Феликс моргнул и уставился в гораздо большие золотые глаза Пита. «Прошли через многое, я и ты. Теперь и ты прошел через целое здание».
Пит оглянулся на дыру, которую он проделал в стене главного склада. Феликс почувствовал небольшое смущение. Извини.
— Не волнуйся об этом, приятель, — Феликс нахмурился, глядя на собравшуюся вокруг них толпу. Видимо, их страх утих, потому что он снова вырос. Он заметил много знакомых лиц, в том числе тех, кто помогал ему строить траншею и стену, а также членов команды Яна.
«Я скажу это только один раз», — сказал он, повысив голос так, чтобы его мог услышать весь двор. Он услышал эхо своего тона в близлежащих зданиях, как будто он разговаривал по мегафону. «Это Пит. Он тенку. Химера. Он мой друг и мой компаньон. Если ты нападаешь на него, ты нападаешь на меня. Не надо».
Позади него раздался тихий стук, но Феликс не переставал пристально смотреть на толпу. Его Восприятие показало, что это Весс, задолго до того, как она приземлилась. «Это было драматично».
— Хм, — проворчал Феликс, справедливо подражая Харну. «Возможно, они не смогли бы причинить ему вреда, но мне все равно. Они снова нападут на Яму, и я разорву это место на части».
«Это была не критика, Феликс», — сказал Весс, положив руку ему на плечо. Феликс не осознавал, насколько он напряжен, пока ее прикосновение не вызвало волну расслабления в его руке. Это не было похоже на Навык, просто… на нее.
«Ну, разве вам не уютно!» Хриплый голос прорезал толпу, когда она расходилась. Голоса повысились, и общий шум возобновился, хотя это звучало несколько натянуто. Весс тут же убрала руку с его плеча, когда Иви вышла из толпы. Она обильно вспотела, пока не вышло яркое солнце, но где-то достала тонкий зонтик, чтобы создать себе тень. Она заметила его взгляд и повернулась, цепочка звенела на ее плече. «Нравится? Вон там мастерица продает свои запасы. Утащила одну из последних».
«Интересный.» Пока Иви поворачивалась, Феликс увидел, что на зонтике было нарисовано что-то вроде длинноногой птицы, ловящей змею в полете.
«Интересно» — это не то слово, которое я бы выбрал для человека, тратящего свою ограниченную стипендию на легкомыслие, — сказала Кэл своим резким тоном. Она тоже вышла из редеющей толпы. «Особенно, когда нужно тренироваться, а не бегать по лагерю».
Иви тут же поникла, и Кэл переключил свое внимание на него и Весс. «Мои извинения за Пита, Феликс. Он проснулся, пока мы были заняты, и Оловянный Ранк, который мы наблюдали за ним… ну, они все равно не смогли бы его остановить».
Феликс пожал плечами; он больше не злился, просто устал. Очевидно, они использовали для посетителей лагеря те же ранги, что и Гильдия. Несдержанный для граждан, но любой, кто присоединился к патрулированию или бою, был Оловянным Ранком. «Мне следовало остаться с ним. Но теперь, по крайней мере, люди знают, что на него нельзя нападать. Можете ли вы позаботиться о том, чтобы слух распространился по лагерю? Раньше я прятал Яму, но, думаю, теперь я не смогу этого избежать. «
«Я думаю, он прекрасно распространится сам по себе», — криво сказал Кэл. «Прирученная химера? В Хаарвотче? Я думаю, весь город узнает об этом до конца завтрашнего дня».
«Я понимаю.» Феликс взглянул на своего спутника, который от стыда опустил голову. «Извините за склад. Я посмотрю, сможем ли мы это как-нибудь починить».
Кэл отмахнулся от него. «Это не самое большое из моих беспокойств. Я видел стену. Впечатляет. Мне придется побеспокоить тебя, чтобы закончить работу позже».
«Позже?»
Кэл кивнул ей влево. Порция присматривала за несколькими оборванцами; их тела были изрезаны кровавыми ранами, хотя ни один из них не был близок к смерти. Его Глаз даже отметил двоих из них как учеников уровня. «Вернулась разведывательная группа. Мы отправили их еще до рассвета, чтобы они встретились с людьми в шахтах. Они попали в засаду».
«Еще Ревенанты?» — спросила Иви.
Губы Кэла сжались, и она покачала головой. «Инквизиция», — сказала она и положила руки на рукояти своих длинных ножей. — Ты готов к бою, Феликс?
Голод ревел внутри него, когда его ядро ускорилось, проталкивая поток маны через его каналы. Феликс ухмыльнулся.
«Да. Думаю, да».
