На улицу они выбрались достаточно тихо.
Поскольку они не знали, как деактивировать охранные камни, и не собирались отходить слишком далеко, они просто ушли. Прохождение через защиту было ужасно похоже на прохождение через превратившуюся в камень заклинание «Формирование камня»; воздух был густым, как пудинг, наполненным некоторой теплотой, хотя отчетливо пахло дождем.
Петричор, вот как он называется.
К счастью, Феликсу удалось сдвинуть дверь, какой бы тяжелой она ни казалась. Это было напряжение, но не невыносимое. После того, как они вышли, и он снова закрыл дверь, слегка приподняв ее, чтобы она не скрипела, Феликс заметил, что Атар смотрит на него зелеными глазами в глубоких тенях. «Что?»
Атар ничего не сказал, только нахмурился и отвернулся.
Озадаченный Феликс проходит мимо надменного мага и ступает на неровную брусчатку наверху. Улица была пуста, опустевшие здания местами пьяно прислонились друг к другу, углубляя тени, покрывавшие их все. Однако сквозь зияющие дыры в различных фасадах Феликс мог видеть участки голубого неба и яркое солнце, струящееся с востока. Это было прекрасно, словно проснуться в новом городе. Город, разрушенный на протяжении веков и до краев наполненный кровожадными гигантами.
Но все равно,
он настаивал на себе. Голубое небо, солнечный свет. Могло быть и хуже.
Он на мгновение остановился, и края его улыбки померкли. «Вы все еще видите туман?»
Вессилия посмотрела на него через плечо, приподняв бровь. «Да? Вы… о, это правда! Вы сказали, что нет!»
Иви снова взглянула на него и взяла за правило осмотреться. «Ты слепой? Это повсюду».
«Не для меня. Все, что я вижу, это чистая брусчатка, темные переулки и ярко-голубое небо».
— Ни в коем случае. Синий? Эви вытянула шею, глядя вверх. «Все, что я вижу, это пасмурно-серый цвет. Хорошая у тебя галлюцинация. Я бы убил за настоящий солнечный свет».
— Это не… — начал Феликс, но не почувствовал, что стоит продолжать. Возможно, у него были галлюцинации. Я имею в виду, что все это путешествие было одно безумие за другим. Это имело бы определенный смысл, если бы я спотыкался.
Он встряхнулся, не желая следовать этой мысли. Это ни к чему не привело. Вместо этого Феликс сосредоточил свое маназрение, наслаждаясь внезапным цветом и четкостью, которые приобрели все вокруг него. Его ощущение потоков маны значительно возросло с тех пор, как он начал, и утреннее солнце (даже когда оно не светило прямо на него), казалось, усиливало все. Дымка Маны все еще плыла поверх всего, плывя повсюду в его поле зрения, совершенно не двигаясь. Как и раньше, он сосредоточился на дымке периферийным зрением, желая увидеть нечто большее, чем очевидное.
Я знаю, что ты здесь. Покажи себя…
Мана Феликса внезапно упала, синяя полоса в его поле зрения потеряла около двадцати процентов, когда густое облако белого тумана полностью заполнило его поле зрения. Мир словно был завернут в белый хлопок, расстояния были трудно различимы, звуки казались приглушенными, и даже участки неба над головой приобрели монотонные оттенки серого.
Ебена мать. Это то, что они видят? Как они что-то делают?
Что-то пролетело над ним, потревожив слой тумана на вершине одного из разрушенных зданий. Феликс вздрогнул, но у него создалось впечатление лишь ускользающей темной фигуры.
Птица?
Видение заикалось и потрескивало, быстро исчезая в помехах, как на старом телевизоре. Через несколько секунд оно исчезло.
Это иллюзия! Верно? Они существуют?
Манасайт — 27 уровень!
…
Манасайт — 31 уровень!
Глаза Феликса расширились. Он был прав.
Иви хлопнула в ладоши в перчатках, звук был мягким и приглушенным. «Хорошо, Феликс. У тебя есть хитрый Навык?»
«Мм?» Феликс повернулся обратно к группе, пробравшись на середину переулка. «У меня есть Стелс, да».
«О, хорошо! Нас двое. Нам придется отчитаться за этих топтателей».
«Я не топаю», — заявила Вессилия слегка раздраженным голосом. Затем она склонила голову набок, признавая это. «Но я ношу более тяжелые доспехи, чем ты».
Атар, никого не удивив, презрительно фыркнул. «Скрытность — это инструмент лжецов и хулиганов. Меня не удивляет, что вы
возьми это, Арен!»
— Засунь это себе в задницу, мальчик-пламенный~, — сказала Иви певучим голосом.
«Привет!» — прошипел Феликс, протягивая руки к ним обоим. «Круто! Скрытность сводит на нет все, если ты кричишь».
Дальше по переулку послышался резкий грохот. Звук выброшенных обломков, шорох обломков. Они все замерли на месте. Феликс услышал цоканье когтей по камню. Иви медленно потянулась к своей цепочке с шипами, осторожно взявшись за ее конец, всматриваясь в густые утренние тени. Она чуть не выпрыгнула из кожи, когда рука Феликса внезапно сжала ее собственную, не давая ей вытянуть цепь. Она надавила изо всех сил, но не смогла заставить его руку сдвинуться с места ни на дюйм.
«Не надо. Это друг», — сказал он, уже выходя вперед; потому что, пока остальным приходилось бороться с удушливым туманом, его зрение могло ясно различить крылатую фигуру его четвероногого Спутника.
«Привет, Пит. Кто такой хороший мальчик?» Феликс наклонился и похлопал его по ногам, призывая тенку бежать к нему. Пит издал счастливое чириканье, получив пару царапин на виске.
«Проклятая задница Йеро! Это химера!» — воскликнула Иви, ее голос был не шепотом, а скорее пронзительным криком.
— Ах, да, — Феликс почесал затылок, чувствуя, как неприятный румянец нагревает кожу. «Я собирался рассказать всем, но учитывая то, как Вессилия первоначально отреагировала, я не думал, что все пройдет хорошо. Я просто все откладывал». Он встал в стороне и указал на тенку размером с собаку. «Все, это Пит. Пит, все».
Пит дружелюбно запел, но Феликс увидел, как все они вздрогнули. Даже Вессилия, которая раньше относилась к Питу немного лучше.
«О, он, э-э, он не причинит тебе вреда. Возможно, если ты не попытаешься напасть на него. По большей части он еще ребенок», — Феликс улыбнулся своему другу.
«Ребенок? Это окутанная туманом химера! Они дикие убийцы!» Атар пятился назад, но остановился, когда его лопатки ударились о каменную стену позади него. «Нам пришлось сражаться с ними всю дорогу сюда».
«Атар прав, как бы мне не хотелось это говорить. Я не знаю, как ты до этого додумался, но лучше просто положить эту штуку», — рука Иви медленно поползла обратно к цепочке.
Феликс протянул руки в примиряющем жесте. «Послушай, все в порядке. Он мой спутник. Мы заключили договор».
Его слова были встречены молчанием, и все трое его новых знакомых озадаченно посмотрели на него. «Что?» — спросила Иви.
Да, я думал, они поймут, что это такое… Черт, я был почти уверен, что они начнут перечислять причины, почему это была плохая идея.
Он покачал головой. «Думаю, это не имеет значения. Просто… отойдите, ребята. Он безвреден».
Вессилия протянула руку и положила ее на плечо Иви, одарив ее взглядом. Закусив губу, Иви посмотрела то на Пита, то на своего друга, а затем неохотно кивнула. Вессилия улыбнулась Феликсу и тоже кивнула. «Ты спас мне жизнь, Феликс Неварр. Ты заслужил здесь некоторое доверие».
«Спасибо», — сказал Феликс.
Все они обратились к Атару.
Юный маг сглотнул, его кадык заметно покачнулся, прежде чем он выпрямился под их взглядами. — Н-конечно. Я не боюсь домашних животных.
Феликс поймал взгляд Вессилии. Она покачала головой, скрывая легкую улыбку.
«Хорошо», — Иви снова обрела радостный тон. «Давай найдем то, что скрывает моя сестра».
Разведка — 18 уровень!
При дневном свете тропы были гораздо яснее, хотя яркий солнечный свет создавал свои проблемы. Не имея возможности красться в глубоких тенях, их «Стелс» имел менее полезные применения.
По крайней мере, так думал Феликс.
Когда первый Воин Риси пересек их путь, они шли по широкой улице без укрытий и теней. Феликс увидел, как гигант небрежно вышел из потайной боковой тропы под углом от их поля зрения, идеально выверившись, чтобы видеть их проход. Топот его ног был безошибочен, и все они застыли на месте.
Гигант просто проскользнул мимо них, всего в 60 футах, направляясь в другом направлении.
Анализируйте…
Имя: Неизвестный воин Ризи
Тип: Великан
Уровень: 28
— Что? Почему оно нас не заметило?
«Я не уверена, насколько это было близко, но…» Иви взглянула на него. «Туман можно использовать и для того, чтобы спрятать нас».
Рот Феликса издал безмолвное «О», когда он понял, что она говорит. Туман влияет и на гиганта. Так что
не может видеть нас ясно, как днем, потому что сегодня… не… ясный день.
Он вздрогнул. Ему действительно было плохо из-за этого. Это был даже не хороший каламбур.
Пит пробирался вместе с ними сквозь тени, легко не отставая, пока они пересекали несколько городских кварталов. Феликс был рад, что с тенку все в порядке; он был наполовину убежден, что Пит собирается затеять драку с одним из этих борзых размером с лошадь, так что в данном случае было приятно ошибиться. Тем не менее, он держался поближе к химере, стараясь время от времени бросать на нее взгляд.
Прошло почти двадцать минут, пока они впятером пересекали огромный город по постоянно расширяющейся спирали. Феликс был поражен разнообразием архитектуры; это было непохоже на все, что он видел раньше. Большие, широкие окна увенчивались сложными барельефами на фасаде почти каждого здания, дверные проемы и карнизы были покрыты крошечными изображениями странных гуманоидных фигур. Он подошел близко к одному из таких экземпляров, и хотя время и погода сгладили большинство черт, оказалось, что каждый из этих выступов и выступов был людьми. Казалось, что это крошечные люди, поскольку они жили в паре с животными всех видов, от четвероногих до птиц.
Анализируйте…
Название: Разрушенный павильон
Тип: Структура
Лор: Мало что известно о Туманных землях, особенно о внутренних частях. Эти руины были построены разумными существами, но то, кем они когда-то были, потеряно для времени.
Итак, моя догадка хороша? Я говорю крошечные люди. Разве здесь все животные великаны?
Он на мгновение сломал себе мозг. Там, недалеко от берега, жила древесная полевка… она была не слишком большая. Но был ли это ребенок? Видел ли я нормальную птицу с тех пор, как приехал сюда?
Он так не думал. И он, очевидно, запомнит.
Феликс выступал в роли разведчика во время их поисков, что Иви неохотно позволила после того, как он не позволил ей войти в довольно большую воронку. Хотя он мог сказать, что они не совсем поверили его заявлениям о тумане, они прислушались к его предупреждениям. Из-за этого они обошли нескольких воинов Риси, патрулирующих улицы. Однако это не было похоже ни на один патруль, который Феликс когда-либо видел; они были апатичны и не затронуты ничем вокруг. Они просто шли с дубинкой или топором в руке, устремив взгляд вперед, проходя мимо.
Либо они были крайне плохими солдатами, не заботились о своей работе, либо с ними было что-то не так. Феликс склонялся к последнему, пока они продвигались дальше в своих поисках. Он насчитал четырнадцать разных Воинов Риси, и каждый из них казался… далеким, как будто их не было совсем рядом во время движения. Когда Феликс объяснил свои чувства, женщины пожали плечами, но Атар задумчиво склонил голову. Удивительно, но он не произнес ничего ужасного, а оставил свои мысли при себе.
Ха, думаю, он не может быть худшим
все время.
Эта первая воронка была не последней, которую они нашли, поскольку Феликс заметил, что все большее число зданий наполовину затоплено землей. Это напоминало ему о доме.
Нет ничего лучше провала, который мог бы вызвать у вас ностальгию по Флориде. Просто нужно больше влажности и куча комаров.
Несмотря на свою язвительность, он чувствовал настоящую боль за свой дом и семью. Что делали в этот момент? Они беспокоились о нем? Феликс отстранился от этих мыслей, как рука от горячей плиты. Это была просто боль без причины.
Фокус.
Они подошли к самой большой воронке, и земля резко пошла вниз, улица почти целая, но под большим углом наклонилась в землю. Некоторые здания все еще стояли, каким-то образом удерживаемые на месте благодаря, должно быть, поразительной инженерной мысли.
«Слепые боги, вы бы посмотрели на это?» Вессилия заглянула в провал, щурясь. «Какая бы структурная магия ни применялась здесь, она, должно быть, была мощной, чтобы удерживать эти здания вместе после всего этого времени».
О верно. Магическая инженерия.
«Куда мы идем отсюда?» – спросил Атар, оглядываясь вокруг. «Я не вижу простого способа обойти это, ширина должна быть не менее мили».
«Я не уверена», — Иви пожевала губу, присев на корточки на краю провала и глядя вниз. — Как ты думаешь, там что-нибудь есть? Пит тоже подошел к краю, с любопытством принюхиваясь к воздуху.
«Не за все золото Ванпуура», — поклялся Атар, взмахнув рукой в ответ на то, что она предлагала.
— Эй, — пропищала Вессилия, указывая вперед, через провал. «Что это такое?»
Феликс поднял голову и увидел, как солнечный свет отражается на куполе медного цвета на дальней стороне провала. Оно было приземистым и широким, и даже с такого расстояния он мог видеть множество движущихся вокруг него фигур, окрашенных в синий цвет. Он находился на краю ямы, и там были воздвигнуты какие-то деревянные леса, ведущие прямо вниз. Со всего этого свисал лед, и Феликса тревожило несоответствие между ним и знойной дымкой.
«Я думаю, это может быть то, что мы ищем», — ухмыльнулась Иви после того, как Феликс описал то, что он увидел. «Пойдем.»
Прогулка вокруг провала заняла час, каждому из них пришлось пробираться сквозь огромные обломки и рухнувшие здания, не выдержавшие испытания временем. Подойдя ближе, они услышали отчетливый звук воя, а также хрюканье гортанного языка гигантов. Обменявшись нервными взглядами, Иви и Феликс вышли вперед, хотя Пит не отставал. Оставив Вессилию и Атар на некотором расстоянии позади, Иви и Феликс разделились вокруг руин того, что когда-то было чем-то вроде храма, если судить по рифленым колоннам.
Почти в тишине Феликс и Пит двинулись вверх по сломанной крыше почти в квартале от бронзового купола, его ботинок шуршал по камню. Выглянув за край, Феликсу пришлось подавить вздох. Около дюжины Воинов Риси заполнили открытое пространство перед ним, и он мог видеть еще по крайней мере двадцать на расстоянии. Мало того, рядом с ними бродила горстка огромных бело-голубых гончих, их челюсти были раскрыты, и куда бы они ни пошли, их слюни истекали слюной. Гончие были размером с лошадей. Когда-то эта территория представляла собой большую прямоугольную площадь, но теперь она была по большей части разрушена и полностью покрыта льдом, а в различных укромных уголках и трещинах собирались сугробы снега. Лишь несколько зданий все еще стояли: одно представляло собой куполообразное сооружение, а другое представляло собой круглую конструкцию с большими рифлеными колоннами спереди, которые напоминали ему обледеневший толос. Очень эллинистический.
Разведка — 19 уровень!
Не ожидал, что эти знания пригодятся. Спасибо, миссис Томлин.
Гиганты были свободно сгруппированы вместе, некоторые разговаривали, другие лениво наблюдали, а некоторые даже заснули. Они заметно отличались от почти безмозглых гигантов, которых он видел в патруле. Несколько человек целенаправленно двинулись к круглой колоннаде и быстро исчезли внутри.
Затем он услышал гудок.
Три длинных, размеренных звука, звук был глубоким и пронзительным, как раковина размером с автобус. Все борзые подхватили ноту и завыли своими устрашающими голосами, пока гудок не смолк. Звук цепей сменил гудки, когда два гиганта вывели большую вереницу пленников из толоса на площадь. Он не мог различить их по отдельности, но, судя по размерам и окраске, это были люди.
Возраст их варьировался от двадцати пяти до шестидесяти или семидесяти, если судить по серебристым волосам. На них были рваные остатки того, что когда-то могло быть доспехами, но сейчас обеспечивало очень слабую защиту. Некоторые из людей выглядели в лучшем состоянии, чем остальные, но большинство из них выглядели грязными, избитыми и в целом истощенными. Феликс нахмурился, считая, наблюдая, как процессия приближается к бронзовому куполу.
Сорок семь. У них сорок семь пленников. Почему? Как? Я думал, это место очень опасно?
Гиганты остановили пленников прямо перед приземистым зданием, которое, судя по всему, было центром операции Ризи. Минуту или две вокруг толпились, и Феликс начал нервничать. Он посмотрел на Пита, чтобы убедиться, что тенку все еще рядом, но именно тогда он почувствовал внезапную волну ледяного воздуха. Быстро оглянувшись за край, Феликс увидел, что из бронзового купола вышло совершенно огромное существо. Он был около двадцати пяти футов высотой и был покрыт гигантскими плитами железной брони; он должен был весить несколько тонн. Его голова была такой же лысой, как и все остальные, а из челюсти росла великолепная борода с растрепанными седыми волосами.
Пока он смотрел, огромного гиганта окружали несколько больших осколков льда, вращавшихся вокруг него, как крошечная солнечная система. Вокруг фигуры поднялся ветер, раздувая ледяные порывы во всех направлениях, пока она сердито смотрела на собравшихся заключенных.
Черт возьми. Это большой мальчик.
Широко раскрытые глаза Феликса были устремлены на скалистое лицо существа, раскрывшееся в широкой хищной улыбке. Затем великан снова удивил его. Оно говорило; более того, Феликс мог это понять.
«Ты пережил еще одну ночь», — прогремело оно, и его улыбка стала еще резче. «Будьте благодарны! Слава вашим мертвым богам! Считайте для себя великой честью быть использованными в качестве ступенек на нашем пути к победе». Все воины Риси аплодировали, их басовые голоса напоминали оползень. Лидер (очевидно, это был лидер
) дайте аплодисментам утихнуть, прежде чем продолжить.
«Мы, повелители льда и крови, хищники вечного мороза, давно искали восходящую ноту, Песнь Глубин». Голос гиганта был баритоном, настолько длинным, что казалось, будто камни трутся друг о друга. Феликс когда-либо слышал только о таких голосах. «В Инее Святые Глубины заморожены, заперты и отняты у нас. Но здесь вы, жалкие существа, греетесь в ее Песне, хотя и отказываетесь слушать. Вместо этого вы следуете миллионом неверных путей, реликвий Потерянных. сильные пожирают слабых, так было всегда, время от времени».
Еще больше аплодисментов, и на этот раз Феликс услышал резкость голосов, голод. Зубы на краю огромной пропасти. Что-то до боли знакомое.
«Ваша плоть, какой бы слабой и жалкой она ни была, будет нашим мостом; ваша жертва, принесенная против воли, нашим путем к просветлению. Добыча служит хищникам. Помните об этом. Вырежьте ее в своих коротких воспоминаниях и сожгите в своих душах», — сказал великан облизнул губы и показал зубы. «Мать зовет. Время умирать».
С ревом великаны тянут пленников вперед, цепи громко звенят по льду. Они кричат, некоторые в гневе, большинство в страхе. Некоторые падают на землю, но их без паузы тянут вперед, их тела царапаются по неровной земле, пока они не встают на ноги. Некоторые этого не сделали. Феликс не мог оторвать глаз, наблюдая, пока последнего из пленников не затащили в приземистое здание с бронзовым верхом, а за ним не последовал огромный лидер.
Двери, вдвое больше гиганта, захлопнулись.
