Феликс глубоко и успокаивающе вздохнул, следя за тем, чтобы Медитация разгорелась настолько далеко, насколько это было возможно. На заднем плане гудели его Бастион Воли и Глубокого Разума, далекие песни были почти вне пределов слышимости. После прогулки на гору он беспокоился о том, чтобы снова использовать свой моток Бездны, но без него им не пройти через опустошенный ландшафт. Не было места, где можно было бы по-настоящему спрятаться, кроме выложенных камнями резервуаров, и Феликс ни за что не собирался рисковать и нырять в этот… суп.
Это должно быть безопасно,
Кэрис успокоила его. Заусенцы на узоре Скилла кажутся в основном сглаженными. Вы должны озвучить это внимательно. Используйте свое намерение, как вы это делали раньше. Это…самое правдивое….
Из его клинка донеслось раздраженное рычание. Очередной провал в памяти?
— мягко спросил Феликс.
Действительно. Я дырявое сито, Феликс. Я волнуюсь, сколько от меня останется через месяц. В году?
Я уверен, что это решение. Мы найдем это,
он обещал.
Не тратьте на меня время. Вам предстоит выполнить квест. Идти. Озвучьте свое мастерство.
Феликс кивнул, хотя для любого, кто смотрел, это было бы ничем. Он почувствовал своей Близостью, прижался к странной песне Умения и своим отточенным Волей Намерением воплотил ее в блестящую жизнь.
Абиссальный моток.
Пустота, или что-то вроде того, подкрадывалась вверх по его каналам и лилась из его рук и локтей, ступней и коленей, из основания черепа. Оно окутало его, как атласный плащ, задрапированный маслом, созданный как из тьмы между его Навыками, так и из самого Навыка. Если не считать болезненной пронзительности мелодии, Скилл был ровным и звенел с леденящей неумолимостью, которая все еще заставляла Феликса нервничать. Ощущение масла на коже было неприятным и постоянным. Он старался игнорировать это.
Он вышел из-за деревьев, держась низко, несмотря на свой Навык. Abyssal Skein объединил его с миром, не столько для активного камуфляжа, сколько для того, чтобы настойчиво демонстрировать миру, что все в порядке. С каждым уровнем эффект становился сильнее, и теперь он был похож на тень, порхающую по выжженной местности, мечущуюся между резервуарами и медленной поступью Перекованных и чириканья Великих Негодяев. Массивные насекомые, размером с «Перекованных», с важным видом прохаживались ближе к утесу и перекусывали… чем-то, что Феликс не хотел проверять. «Монстр остался», — надеялся он. Он не видел никого, когда подошел ближе к лесам, намереваясь взобраться на это огромное здание — пока не сделал это.
Одинокий Арцид сидел на самых нижних перекладинах деревянных лесов, его тело растекалось по грубым бревнам, словно смоляная яма, обретшая разум. Эта штука напоминала не что иное, как кучу ядовитого желе с металлическими костями внутри, освещенную изнутри ядовитым зеленым огнём. Огонь вращался внутри этого желе, мигая и гаснув при вращении. Феликс быстро понял, что огни — это его глаза, и он видел все вокруг, о чем свидетельствует маленькая мана-полевка, которая осмелилась подойти слишком близко. Арцид выстрелил в него потоком себя, поразив гибкое существо и окутав его вязкой слизью. Существо мгновенно засохло и исчезло.
Не хорошо.
Феликс дал задний ход, прежде чем двинуться вбок, к озеру. Проблема, конечно же, заключалась в том, что земля представляла собой хлюпающую трясину, наполненную густой, едкой грязью и водой по щиколотку, проникнуть внутрь которой было невозможно. Даже если бы он был полностью и совершенно невидим, Феликс сомневался, что это поможет. Дерьмо.
Он посмотрел вверх, оценивая расстояние до пещеры. Феликс мог прыгнуть, это было легко в его силах, но приземлиться было бы сложно, тем более что ему пришлось бы пробиваться сквозь толстые леса, чтобы попасть в Храм. Это практически блокировало вход откуда угодно, кроме самого дна, где ждал Арцид.
План, по крайней мере План А, заключался в том, чтобы пробраться в Храм, открыть Дверь и разобраться с тем, что находилось внутри. Только он и Пит. И Кэрис, предположил он.
Остальные не любили План А и искренне сомневались, что он сработает, поэтому был разработан План Б. Феликс не был большим поклонником Плана Б по нескольким причинам, не последняя из которых заключалась в том, что он подвергал опасности его друзей. Его голосование значительно переиграло.
Решив сделать следующий шаг, Феликс подкрался ближе, мимо перекованного, снова топающего по местности, и оказался под переливающейся тушей Великого Негодяя. Он приближался все ближе к ядовитому Арциду. Феликс понял, чем покрыто существо, хотя поначалу он предположил, что это кислота. Нет. Чистый яд Мана, настолько сильный, что представлял собой густую жидкость. Толстый фунт, если хотите.
При этих словах в его груди вспыхнул слегка истерический смех.
подумал, и он сопротивлялся этому. «Арцид» повернулся к нему, его глаза закружились, но он пошел дальше. Нервный пот выступил на его лбу, его веселье полностью исчезло, и Феликс сосредоточился.
Шаг за шагом.
Между удивительной громадой Арцида и поврежденной скалой был лишь небольшой зазор, но он мог туда поместиться. Едва. Дух Арцида был для него странно непрозрачен, как будто в нем было мало эмоций, так что было еще большим риском, что эта штука не проникнет в него, даже случайно. Феликс подошел ближе.
Пит обеспокоенно чирикнул.
Пожалуйста, держи меня подальше от этой… штуки,
– прошептала Кэрис. Это грязно.
Феликс снова почувствовал этот нервный смех. Его меч не хотел пачкаться. Сконцентрируйтесь.
Он ступил на первое бревно, всего лишь еще одну тень в ночи. «Арцид» находился всего на расстоянии вытянутой руки. Он шагнул еще раз, на этот раз поднявшись на тот же уровень. Теперь эта штука была в нескольких дюймах от него, и Феликс инстинктивно втянул живот. По большей части его тело было худощавым, но в тот момент он был готов на все, чтобы похудеть.
Еще шаг. Другой-
Что-то треснуло.
Ничего особенного, лишь малейший шорох его ботинок по бритому бревену, малейший звук. И все же дюжина огней глаз Арцида сосредоточилась на нем, как будто он запустил фейерверк. Феликс замер на месте. Если бы его обнаружили сейчас, добраться до Храма было бы невозможно без долгой и затяжной битвы. И если бы Архонт был здесь…
«Арцид» забулькал, его студенистая оболочка закружилась. Металлические кости внутри, куски и куски огромного скелета, они торчали наружу, все еще покрытые его оболочкой. Кости – кости пальцев, как он понял, – проткнули бревно, которое треснуло. Нажал на него, проверил. Аркид не чувствовал Феликса, но знал, что что-то не так. Феликс огляделся, двигая только глазами, яростно думая о решении, о… козле отпущения.
Затаив дыхание, Феликс снова передвинул ногу, на этот раз прижимая ее ближе к покрытым ядом рукам, чем когда-либо прежде. С верхушки бревна свисал небольшой кусок коры, большей частью состриженный. От ловкого удара ботинка кора треснула. Он отдернул ногу назад, как раз вовремя, чтобы избежать молниеносного удара едкого яда по бревну. Рука нащупала кору, потянула ее и поглотила, пока она не превратилась в темную полоску ничего.
«Арцид» отступил назад, снова заняв прежнее положение.
У Феликса было искушение, о боже, неужели у него тогда возникло искушение сбежать? Но он стоял на месте, наблюдая за существом и ожидая. Аркиды почти всегда оказывались умнее, чем ожидал Феликс, и могущественнее. Вероятно, этот ничем не отличался.
Прошли секунды, минуты. Как раз в тот момент, когда он решил, что пора двигаться, Арцид щелкнул своим грязным усиком наружу, пронзив область вокруг сломанной коры… которая была на волосок от его ботинок. Феликс стиснул челюсти, но отказался пошевелиться, когда Арцид пульсировал и влился в это место, дергаясь, как миска со злым желе.
Затем он исчез и снова вернулся на свою позицию. Его глаза вращались, наблюдая за пустынным приближением к лесам, и он был удовлетворен тем, что был один.
Феликс не дышал, он просто двигался. Близость и Намерение соединились с его Волей, и он озвучил еще один Навык, наложив его песню на Abyssal Skein.
Неограниченная воля!
Его ноги были ветром, когда он двигался, почти танцуя вверх по бревнам, через слабые ловушки, расставленные на них. Легко увидеть, легко избежать, поскольку его Манасайт светится вместе со всем остальным. Затем Феликс достиг вершины, и камень раскрылся, обнажая теплый желтый свет изнутри Нимейского храма. Он пролился в пещеру, где когда-то был полностью скрыт, и даже на расстоянии Феликс мог сказать, что сигалдрия вокруг входа была разрезана на части. Он был прав. В конце концов, Архонт вошел в Храм.
Он без труда пересек рябую пещеру. Дорога была пуста, и даже водопад не отвлекал его от внимания, отвлеченного на запад. Даже его рев был приглушен. Он перешагнул через разрезанные символы, крепко сжав рукоять Кресцианского клинка.
Все ниши были разрушены, фрески, когда-то изображавшие различных Нимов с дикими существами, были испорчены или полностью уничтожены. Феликс замедлил шаг, не желая спешить в этот момент. Если бы засада и случилась, то сейчас, когда укрыться было негде. Он ступал осторожно, избегая разбросанных обломков со всей возможной осторожностью.
Храм остался таким же, как и раньше, за исключением повреждений: длинный зал с четырьмя дверями, каждая из которых увенчивалась звездой. Задняя часть зала превратилась в круглую комнату, над которой возвышался помост в форме девятиконечной звезды. Подойдя ближе, он различил и другие узнаваемые детали. Помост был сделан из более легкого камня, чем пол и шестиугольные колонны, и имел ширину около двадцати футов от кончика до кончика. Лицо его было украшено замысловатыми линиями, которые пересекали поверхность, казалось бы, случайными узорами. Это не была надпись или какая-либо сигалдрика, которую Феликс когда-либо видел раньше. Это было, как он однажды предположил, чисто декоративное.
Он пришел не ради пустого помоста.
За поднятой звездой виднелись массивные двойные двери из тускло-зеленого металла, покрытые резьбой другого рода. На каждой двери, обращенной к центру, стояла фигура Нимейца в изысканных одеждах и со звездами в руках. У каждой звезды было девять точек, как и у приподнятой платформы. В центре, где они открывались, находился рельеф из зазубренных древовидных предметов. Молния, возможно. Но их было много, все они вырывались из одной точки и были окружены гораздо более сложной восемнадцатиконечной звездой. Сигальдри окружил эти фигуры, заняв все доступное пространство на металлических дверях. В отличие от предыдущего, на этот раз он действительно мог их прочитать, хотя переводить все перестановки было сложно. Он говорил одно и то же, повторяя снова и снова.
Защитите нас, тех, кто внизу,
Содержится в доме Гелидов
Железо ударило и огонь бичевал,
Быстрее затонул камень
Три, Три и Три,
Хотеть, нуждаться и жаждать
Мы открыты для наследника,
Под твоим металлическим посохом
Будьте готовы, будьте быстры, навыки будьте справедливы
Не слушай, не смотри, говори
Остерегаться.
Остерегаться.
Остерегаться.
Феликс проглотил трепещущее ощущение в животе. Метр какой-то прикольный. Почему рифмуется еще сильнее, когда это рифмуется?
Вторичный набор символов располагался вдоль пола перед дверями, вписанный в дугу и ведущий вверх по стенам и вокруг рамы. На самом верху находился единственный символ, похожий на точную букву «V» с плавными линиями и решётками.
Оберег, и все еще активный. Если я ошибаюсь на этот счет, не думаю, что у меня будет время злиться.
В последний раз, когда он подошел слишком близко к этим дверям, зеленая молния чуть не поджарила его. Он обнажил свой Кресцианский клинок.
Верь, Феликс. Это ключ, и твоя рука должна держать его,
— сказала Кэрис.
Ага. Хорошо. Вот ничего не выходит.
Феликс шагнул вперед через ряд символов. Оберег пульсировал один раз, и — ничего. Никакой молнии. В палате сразу потемнело. Шаг первый, успешный,
он думал.
Он подошел к двери, осторожно потянув руку к тусклой металлической поверхности. Опять не было молнии, и его пальцы коснулись прохладного металла, ощупали его поднятые скульптуры. Ручки не было, поэтому Феликс надавил на нее. Восемнадцатиконечная звезда наверху загорелась без предупреждения, и Феликс хотел отпрыгнуть назад, но его рука застряла.
«Дерьмо!»
Защита прорвана
Защита храма провалилась
Анализ…
Обнаружено несвязанное.
Обнаружен Нимей.
Первозданное обнаружено!
Приняты меры противодействия.
Дерьмо!
Феликс вспыхнул в Форме Камня, пытаясь сдвинуть металл, но дверь оказалась невосприимчива к его заклинанию. Мана безуспешно соскользнула с него. Он потянул, напрягая свою Силу, чтобы преодолеть ее хватку. Кэрис!
Я пытаюсь!
Статус наследника признан
Статус наследника заменяет все родословные!
Звезда над ним потускнела, и голос в его голове полностью изменил тон.
Добро пожаловать, Наследник.
Обнаружено нарушение внутренней среды содержания
Хотите получить доступ к камере содержания № 135?
Почти в унисон ответили Кэрис и Феликс. Да.
Со звуком, похожим на стон мертвеца, двери открылись, вырвавшись из теперь уже свободной руки Феликса. За порогом плитки продолжались, но каждая представляла собой сложный узор из геометрических точек. Восемнадцатиконечные звездные плитки, заключенные в шестиугольник. Шесть шагов, и все детали растворились во тьме, сквозь которую не мог проникнуть даже его маназрение.
Подопечные. Палаты за палатами,
— сказала Кэрис изумленным голосом. Я никогда раньше не видел такого количества слоев в одном месте. Какую угрозу таит в себе это место?
Феликс был настолько увлечен этим первым шагом, что только панический вопль Пита предупредил его об опасности. Не задавая вопросов своему спутнику, Феликс отпрыгнул в сторону и плавно перекатился на ноги. Он подошел, держа в левой руке меч и потрескивающую молнию, но все равно не был готов к тому, что увидел.
«Вы почувствовали меня. Я впечатлен», — сказал Архонт. Он маячил в разрушенном Храме, заполняя пространство, словно живая стена из золотого металла. «Я полагаю, что репутация, которую вы заработали, не совсем незаслуженна».
Глаза Феликса округлились. Откуда, черт возьми, он взялся?
Я не знаю!
— послал Кэрис, жужжа в его руках. Я до сих пор не могу его почувствовать!
«Спасибо, что открыл Дверь, Ним». Лицо Архонта в шлеме деформировалось, нижняя часть широко растянулась в мрачной копии улыбки. «Я ждал тебя.»
