Перед ним зависло голубое окно, переливаясь золотым светом по краям, словно позолоченное. Там были перечислены Пути, но они также находились в темном небе Пустоты, как звезды в ночи. Он мог чувствовать их так же, как ощущал первые три: бесконечные возможности, открывающиеся перед узким отверстием. Дюжина вариантов, которые могут изменить всю его жизнь.
Или привести его к гибели.
Что выбрать?
«Это… много», сказал Феликс. Он думал, что их будет больше, но их было в четыре раза больше, что было удивительно.
Замечательный. Я думал, что Путь Асцендента силен, но некоторые из них действительно завораживают.
Кэрис загудел на этой талии, даже немного подпрыгивая в ножнах.
«Путь Асцендента — это ловушка», — отрезал Феликс. «Веллус может сгнить. Я не клюну на наживку».
Пит запел в яростной поддержке, и Феликс не смог сдержать улыбку, тронувшую его губы. «Спасибо, приятель. Но сначала давай посмотрим, что у нас здесь есть».
Он знал больше, чем кто-либо другой, чего он желал от этих Путей. Ему нужна была власть, сила, достаточная, чтобы обезопасить себя и тех, о ком он заботился, и автономия, чтобы добиться этого. Несмотря ни на что, Путь Асцендента по-прежнему оставался заманчивым, но это был бесплатный обед в мире, где все имеет последствия. Он возился с Разбитым Путем и богами. Чем больше Феликс общался с ними, тем больше он не хотел иметь ничего общего с божественным, даже если они действительно давали
хорошие бонусные характеристики за уровень. Это вмешательство только что, что он чувствовал? Если бы это не Веллус положила руку на весы, он бы съел свои ботинки.
Феликс не стремился к божественности, он просто хотел выжить.
Но само по себе выживание — это еще не все. Вариант «Выживший» исчез, как и «Путь Истребителя». К сожалению, и Путь Ученого тоже. Видения того, как он исследует и раскапывает давно утерянные тайны, каталогизирует удивительных существ в мире, растения, магию… это манило его с удивительной силой. Но Феликс оттолкнул его, отвергнув его привлекательность.
Следующим был Путь Связи. Он вспыхнул вдалеке, вибрации его света достигли его в тот же момент, когда он сосредоточился на нем. Феликс внезапно оказался на горе, утесе, а Пит оказался рядом с ним. Тенку был сильнее, чем когда-либо, больше и сильнее, а также быстрее, насколько он мог судить. Он был ближе, чем когда-либо, со своим компаньоном, более сильным, пока он был слит, и мог объединять не только свои гармонические характеристики, но и их основные характеристики. Но как бы он ни любил Пита и хотел укрепить их связь, это не могло сравниться с остальными вариантами. Феликс выключил свет и снова вернулся на опушку своего порогового леса.
Пит разочарованно вздохнул, и Феликс похлопал его по шее.
Путь Мага был заманчивым, но ему соответствовал и превзошел Путь Архимага, который показал ему видения будущего Феликса, швыряющего заклинания с вершины каменной зубчатой стены. Он был одет в боевую мантию и держал пылающий посох, направляя его вниз, посылая потоки кажущейся твердой маны в армии, наступавшие на него внизу. Они были стерты с лица земли гирляндой огня, молний и ревущей земли. Это было заманчиво. Магия была совершенно захватывающей, и он никогда не уставал от нее, но его Путь не был чистой магией. Ему также приходилось учитывать свою физическую форму; без своего могущественного Тела он бы давно умер. Он пошел дальше.
Затем появился темный свет, почти ничего, в темноте вокруг него. На Пути Пустоты была песня, не шепотом, но все равно мощная. И все же Феликсу показалось, что этого… не хватает. Тропа мерцала видениями, как он парит во тьме, с армией пустотных зверей за спиной, как он противостоит самой Китовой Пасти… Он отпрянул назад, от удивления отшатнувшись от этого видения.
«Китовая пасть…»
Путь Пустоты, возможно, сделал его в некотором смысле сильнее, но он познал искушение, когда увидел его. «Китовая Пасть» была выше его сил… возможно, всегда была выше его сил. И все же бездна булькала при мысли о том, что придется встретиться с ней снова, поглотить ее и остатки силы Утробы.
Феликс вздрогнул. Путь Пустоты был самым сильным, когда он был в этом Царстве, и хотя он чаще оказывался в пограничных пространствах и прилегающих к Бездне областях, Пустота не была тем местом, куда он хотел вернуться.
Он облизал губы. Следующий.
«Путь Пожирателя» напомнил его ранние воплощения с «Что обитает внизу», предшественником его «Повелителя плоти». Неполная способность, которая усиливала его агрессию и голод. Он увидел, что в резонансе Пути будущее зависит от его способности контролировать себя… иначе он превратится в нечто зверское. Это он тоже отверг. Он достаточно боролся со своим Голодом, слишком много раз боролся с подчинением, чтобы вернуться в такое состояние.
Однако сила, на которую он намекал, привела его на следующий Путь. Путь кардинального зверя. Он блистал в списке, а сила, которую он провозглашал, неоспорима.
Путь кардинального зверя (от Кардинал (старший), Высвободить зверя, Посадить зверя в клетку, Повелитель плоти, Прожорливый глаз, Ненасытная десятина, Раса: Изначальный невидимого прилива (Меньший), Ядро кардинала зверя)
+50% прироста эссенции за каждого поглощённого врага, +50% прироста навыков за каждого поглощённого врага, +7 всех характеристик за уровень, +5 уровней ко всем навыкам, затронутым Первородным
Это усилило преимущества Пути Пожирателя и добавило множество дополнительных уровней Навыков; на бумаге «Кардинал Зверь» был потрясающим. Однако Родство Феликса сосредоточилось на резонансе его далекой песни и увидело в нем судьбу, почти столь же ужасающую, как Путь Истребителя. Феликс шагал по городским улицам, больше, чем раньше, покрытые черной чешуей и потрескивающие сине-белыми молниями и красно-золотым пламенем. Люди и монстры нападали на него, нападали на него со всех переулков и улиц, словно пытаясь раздавить его тисками своих тел. И все же Феликс протянул руку и резким вдохом превратил их всех в пыль и дым. Дым, который он тут же поглотил, вытягивая Сущность из кожи, костей и металла, Сущность, которую он вгнал в свои собственные ядра. Его кожа лопнула, чешуя образовалась заново, а зубы…
Власть. Путь Кардинального Зверя обещает неисчислимую силу, если он готов ее принять.
Феликс вздрогнул и отстранился, слишком соблазненный; почти настолько очарован, что сразу же выбрал Путь. Оно звало его, и бездна в его центре запела в ответ, напевающий крик, от которого сотряслись кости Феликса. Это был первый звук, который когда-либо издавала его бездна, но не первая попытка общения; он мог сказать, чего оно хочет, почти чувствовал, как черные когти пытаются выйти за пределы вращающихся колец его двойных ядер.
Дай… Дай…
Тревога охватила Пита и Кэрис, все трое теперь наблюдали за бездной. Оно сильно бурлило, пузырилось, но не вылилось за пределы защитной оболочки его кольцевых ядер.
— Ого, мальчик, — выдохнул Феликс. «Это было… неожиданно».
Оно голодно,
Пит отправлен. Я этому не доверяю.
И я не,
Карис добавила. Но это не так. Этот Путь Кардинального Зверя силен, и я понимаю, почему. Он несет в себе прикосновение вашей Расы к ее следующей эволюции.
— Первородные, — едва не выплюнул Феликс. «Верно.»
Были и другие Пути, другие могли отвлечь его внимание от жужжащего света Кардинала Зверя. Один особенно напевал сильную, неизменную песню, и она привлекла его внимание, когда он убегал от Зверя.
Путь непокоренных (из героев, Непокоренных, Встречать атаку, Оплот невинных, Неукротимый, Железная воля, Рабочая лошадка)
+15 выносливости, силы, живучести, +5 ловкости, ловкости, восприятия за уровень
Феликсу предстало видение, которое, казалось, было прямой линией на его Путях. Он против армии. Солдаты в белых доспехах и красных плащах маршировали рядом с более крупными фигурами в малиновых доспехах, но все они несли мечи яркого пламени, от которых исходил туманный золотой свет. Феликс стоял один, покрытый черной чешуей, с Клыком на плече. В его левой руке был щит, казалось бы, вырванный из шкуры массивного существа и исписанный головокружительными узорами, и он спокойно наблюдал за начавшейся атакой.
И все же он не чувствовал ни страха, ни паники при их приближении, только твердое, твердое осознание того, что он выстоит. Остальные безликие бежали за ним, спеша в поисках безопасности, но он остался. Стойте и сражайтесь и никогда не сдавайтесь, даже до смерти. По этому жесту каменные стены поднялись из земли, направляя фанатиков к нему одному. Он поднял свое оружие.
Это был хороший день, чтобы умереть.
Феликс ахнул, когда первый клинок обрушился на него и разбился о его щит, выбивая его из видения.
«Нет-нет, определенно не это», — сказал он, обменявшись обеспокоенным взглядом с Питом. Уши тенку были подняты вверх, а перья тревожно взъерошились. Дело не в том, что «Непокоренный» не был силен, он явно давал хорошие бонусы и опирался на некоторые из его самых похвальных титулов… но Феликс не был склонен подталкивать себя к самопожертвованию. Не снова. Нет, если только ему не придется.
Оставался последний вариант.
Путь кардинала-теурга (из «Кардинальное пламя», «Образ судьбы», «Разрушитель судьбы», «Разбитый путь», «Кардинал» (старший), «Интеллект и сила воли более 1000», «Теург возвышения», «1 трансцендентная редкость или высшее заклинание», «Ядро кардинала-зверя», «Ядро громового пламени»)
+15 всех характеристик духа, +10 всех характеристик тела, +5 всех характеристик разума за уровень. Увеличьте штраф за опыт до 50%.
Многочисленные титулы, навыки, характеристики и даже существование обоих его ядер поставили его перед этим. «Кардинал, как Путь Зверя, как мое Пламя и Титул». К этому моменту он понял, что «кардинал» имел какое-то отношение к Первородным. «Но «Теург» странный». Теурги были чудотворцами, если его воспоминания о Земле были верны. Этакая помесь волшебника и жреца из старых настольных игр. Феликс с опаской посмотрел на свет Пути и открылся ему.
Феликс увидел себя, стоящего среди руин серебряных башен. На полу, выгравированные на камне, были светящиеся символы и глифы, круги за кругами, освещенные потрескивающей бело-голубой маной. Над ним эхом отразились те же фигуры, выгравированные в воздухе красно-золотым светом. Феликс был закутан в белые одежды, свисающие до земли, пыльные и темные, как будто их протащили по бесчисленным милям грязи. Черно-красные крылья раскинулись наружу, шириной в сорок футов, кончики его шестерен едва касались краев выработки.
Сила кружилась, собираясь. Далеко вверху, между дугообразными башнями, в небе висела луна. Луна была огромной, занимая все, что он мог видеть, словно падала на саму планету. Луч переплетенного света внезапно выстрелил из массивов вокруг Феликса прямо вверх и прямо на поверхность Луны. Напрягая восприятие, Феликс едва мог разглядеть аналогичный массив, формирующийся там, в дальнем конце.
Крик ужасающих Гармоник пронесся по небу, сотрясая серебряные башни до основания. Каким-то образом Феликс знал, что он был причиной, и это наполняло его в равной степени страхом и убежденностью.
«Как вверху, так и внизу», — напевал он.
Разразилась какофония звуков, взметнувшаяся в небеса вдоль плетеной балки. Луна грохотала, как кимвал, как гонг. Рябь распространялась наружу, волны, которые росли, пересекая Пустоту наверху, а затем останавливались. Пойманный.
Вытащил
.
Ощущение Божественного снизошло, привлеченное его призывом. На эту плетеную линию упала расплывчатая фигура, обернутая цепями, скованная светом и звуком. Феликс остановил его волной бело-голубой молнии, пронзившей камень под собой и разбросавшей во все стороны клубы пыли. Серебряные башни рядом с ним звенели, как колокола, каждый звон в такт борющимся конечностям фигуры. Слишком много конечностей. Тело, которое извивалось и поворачивалось.
Лицо, которого не было — глаза!
Рот Феликса открылся, зубы к зубам. Он вздрогнул. Или мир сделал это.
Он-
Он отшатнулся назад, уводя все, что было им, от звучного света Пути.
«Что это было?» — прошипел он. Не в первый раз он удивлялся видениям, которые показывали ему Пути. Были ли это все будущие события, будущие возможности? Если бы он выбрал этот Путь, случилось бы это?
Кэрис сверкнула у него на бедре. Выбор определяет нас, Феликс. Судьба никогда не определена, но это положило бы начало Пути, который увеличивает вероятность того, что это произойдет. В этом я не сомневаюсь.
Вы находитесь в центре перемен. На пороге будущего. И если перед нами такое будущее, я боюсь того, что может произойти.
Ты должен быть готов, Феликс.
— Будьте готовы, — пробормотал он. «Кто мог быть готов к этому? К чему-то из этого? Кровь и резня, потеряв себя от голода, от любой ловушки на Божественном Пути, к… чем бы это, черт возьми, ни было». Феликс сглотнул, но было больно; в горле у него было сухо, как в пустыне.
Кардинал Теург был опасен. Мощный. Да, очень мощно, в этом он был уверен. Сами по себе бонусы были отличными, хотя они сопровождались увеличением его штрафа к опыту. И все же оно призывало его так же сильно, как и Кардинал Зверь.
Собирался ли я съесть бога?
Феликс удивленно покачал головой. Как это возможно? Или мудрый?
Он снова посмотрел на Пути, лениво гладя своего Спутника. Пит положил голову Феликсу на плечо, его вес был утешением. — Что мне делать, Пит?
Каждый Путь рождается из его выбора, каждый связан со своим существом своими действиями и достижениями. Феликс смотрел на Тропы, выстроившиеся перед ним, как на резервуар гадюк. Его Родство дернулось, уклоняясь от песни об их возможностях, но Феликс осторожно посмотрел еще раз. Со всех возможных сторон.
Что мне выбрать? Более слабые, но более устойчивые Пути или более мощные и гораздо более опасные?
Риск и вознаграждение. Но если я выберу более сильного, даже избегая Асцендента, не променяю ли я свободу на власть? Рабить себя голодом или косой связью с богами?
Его Родство что-то зацепило. Нити света, смешанные с вибрациями Путей, протянулись через Пустоту и переплелись с ядром Феликса. К этому Титулы, Навыки, статистика, всё. Это…
Это были те же самые нити, которыми он манипулировал с помощью Адамантового Раздора, которые он мог ухватить и интуитивно почувствовать с помощью своего Родства.
Почему же тогда он не мог ими манипулировать?
Феликс. Что ты делаешь?
Кэрис жужжал у него на бедре. Это кажется… странным.
«На этот раз я делаю свой собственный выбор», — прорычал Феликс, и Пит взвыл в пустую ночь. Он исчез во вспышке света, соединив свои намерения и близость с намерениями Феликса и послав волну поддержки. Между ними не было необходимости в словах, но Феликс все равно их произнес. — Вместе, а, Пит?
Всегда.
Я далек от того, чтобы противостоять вашей воле. Я сомневаюсь, что смогу вообще.
Кэри расцвел зелено-золотой жизнью Маны, и Феликс обнажил его. Тогда давайте бросим вызов судьбе.
Феликс оскалил зубы.
Адамантный раздор!
Кардинал Пламя!
Пути задрожали, их гармоники исказились, когда заколебались огни в далекой Пустоте. Феликс мог чувствовать кусочки, их формы, когда они пели о его будущем. Он схватил их своей Близостью и Волей и, придав своему Намерению лезвие бритвы, поднял свой кривой меч и разорвал эти нити.
Тон сотрясал его, сквозь все
. Звук, похожий на конец света.
Феликс схватился за нити, которые даже сейчас пытались вырваться из его рук. Его мощная Сила Воли была всем, что удерживало их – поддержанная пульсирующей Веной Божественности внутри его ядра – дюйм за дюймом стягивая их вместе. Ближе, когда их песни достигли катастрофического крещендо. Гармония и диссонанс, отголоски его основного пространства, его противоположных колец, они пели в яростном соревновании. Каждая нота превосходила последнюю, пока Феликс сплетал нить за нитью, вытягивая
с сине-белой молнией и красно-золотым пламенем.
Все это запечатлелось в нем, в его душе. Его Аспекты дрожали, конвульсируя, когда нити толщиной с кабели прикрепились к его центральному пространству.
Феликс не будет ограничен ни богами, ни самой Системой. Если бы это было началом его судьбы, то он бы выковал ее сам.
Он вложил в него все, что у него было, всю свою ману и выносливость, даже свою плоть и кровь. Эссенция расцвела и была поглощена, сила вспыхнула в его ядрах, когда они дико вращались, и бездна закричала в экстатическом ужасе.
Прикосновение зверя внутри него было здесь, и басовое рычание пронизывало звук. Оно обещало удовлетворить его потребность в конфликтах, битвах и физическом превосходстве. Но там был и разум, сила, превосходившая даже мощь Теурга. Его песня представляла собой пение, лай и победный боевой клич.
Он знал, он знал!
— и это знание сделало песню еще ярче, слияние мелодии и шокирующих, резких нот ее крещендо было почти сильнее, чем он мог вынести. Гармония и диссонанс слились воедино, словно грохот всего, что достигло невозможной ноты.
Он выбрал.
Путь кардинального злодея (от «Кардинал Пламя», «Образ судьбы», «Разрушитель судеб», «Неукротимый», «Тиран выбора», «Вор судьбы», «Против катастрофы», «Наследник», «Кардинал (старший)», «Сила воли более 2000», «Сила более 1000», «Теург подъема», 1 заклинание трансцендентной редкости или более высокого уровня, ядро кардинального зверя, ядро громового пламени, жила божественности, рожденное волей)
+50% прироста эссенции за каждого поглощённого врага, +50% прироста навыков за каждого пожранного врага, +5 уровней ко всем навыкам, затронутым Первородным, +20 ко всем основным и гармоническим характеристикам за уровень. Увеличьте штраф за опыт до 50%.
И в темноте, в распутывающемся лесу, из мерцающего света образовался дверной проем.
Феликс упал.
