В Воскресшем районе наступило утро, и улицы уже были переполнены. В частности, больше всего людей собралось возле Ротонды Храма и Совета, где ночью была возведена широкая платформа. Матроны и Мастера стояли позади мелкого чиновника, произнося прокламацию. Со своего места на другом конце Палаты Зара не могла разобрать всю речь, но было достаточно легко угадать остальную часть.
Они настраивают народ против нас. Обвинять… кого-то в убийстве Мастера?
Зара зажмурилась, чувствуя, как головная боль грозит прямо за ее глазами. Феликс. Конечно. А теперь их всех осуждают как предателей.
«Действительно ли Мастер умер? Ты не упоминал об этом раньше», — сказала она вслух. Рядом с ней шуршали юбки и тихо звенели доспехи.
«Я не смог увидеть многого из того, что произошло… только то, что ваш представитель оказался намного сильнее, чем кто-либо ожидал». Фьяметта вздрогнула. «Он победил одного из Мастеров, и хотя я не видел, как он умер, я не удивлён, если он это сделал. Или, скорее, я. Я — такой уровень силы, а он всего лишь политический посланник? Кто ваш правитель, затем?»
Зара не удосужилась ответить на этот вопрос. Девушка оказалась полезной после того, как Зара ее допросила; на самом деле, Певцу даже не пришлось ничего делать, кроме как задавать вопросы. Фавн поспешила выдать все, что знала. Вот почему Зара не была особенно удивлена этим заявлением и тем, что в нем утверждалось. Однако что ее встревожило, так это сама идея этой жертвы. Это было именно то, что иерократы изобрели, чтобы выслеживать тех, кто не поклонялся их маленькому богу.
Авет, позволь мне дожить до того дня, когда они все сгорят,
она думала. Это была не столько молитва, сколько обещание, данное самой себе. И пусть сегодня будет последний день, когда эти ненавистные дураки омрачают этот мир.
На другом конце площади она заметила движение на стенах своей цели.
Зара встала. «Приходите. Некоторые рыцари уже ушли, чтобы присутствовать на этом провозглашении. Пока толпа и чиновники отвлечены, сейчас самое время нанести удар».
— Верно, — сказал Фьяметта. В левой руке она держала булаву, почти полностью сделанную из золотого сплава и украшенную множеством символов. — Тогда как нам это сделать?
«Если ты не можешь вспомнить, то ты мне не нужен в этом начинании», — пренебрежительно сказала Зара. «Я спасу свой народ один».
«Нет!» — быстро сказала она. И потом, после вздоха. «Нет. Я могу это сделать».
«Сможешь? Ты можешь убить Храмовых Рыцарей? Это твои братья и сестры по оружию, не так ли?» Зара уколола ее, Аффинити обратилась к ее Духу. Она слышала, как в сердце девушки пробегает волна эмоций, но из всех них исходило чувство вины в сочетании с резкой решимостью.
«Я не могу позволить Матронам совершить эту ужасную вещь. Это не то, чему меня учили, и это не в интересах этого города. Я… я сожалею о своем участии в событиях, но имел ли я представление о том, что Мастерс планировал, что я бы… я бы что-нибудь сделал.
. Я знаю это. Глаза Фавна все еще были красными от ее признаний ранее ночью, но ее взгляд теперь был непоколебимым. «Эта жертва не должна случиться. Должен быть другой способ спасти Высшее Пламя».
Зара ухмыльнулась и была рада видеть, что Фавн едва вздрогнул от ее острых зубов.
— Тогда делай, как я говорю, в точности.
Феликс выпил третью чашку вина «Панацея» и колебался всего секунду, прежде чем наполнить четвертую. Как бы он не хотел этого признавать, смесь творила чудеса с его Аспектами. Огонь в пузатой печи потрескивал и теплился, как всегда, но ему было не по себе. После того, как он убедил Майкла прекратить попытки его убить, они вдвоем поднялись по скрытой лестнице в скале, пока не вернулись в маленькую хижину Наоса. Несмотря на их яростную борьбу, на хижине не было видно ни единого признака того, что она когда-либо была частично разрушена.
Наос предложил им обоим место, где они могли отдохнуть и расслабиться после ссоры, и хотя Иттин казался чрезвычайно
Заинтересовавшись Феликсом, он воздержался от вопросов. Майкл, несмотря на все свои разговоры об «Эндюранс», потерял сознание почти сразу после того, как лег. Вскоре храп Минотавра наполнил хижину и за ее пределами.
Феликсу было трудно доверять Иттину, но сон был слишком заманчивым, чтобы отказаться. Яма осталась снаружи, слишком большая, чтобы туда можно было войти, но ее было более чем достаточно, чтобы присматривать за ним, пока он отдыхает. В конце концов Феликс позволил себе отвлечься.
Это было несколько часов назад. Теперь он сидел на плохо сделанном стуле и смотрел, как Наос суетится над многочисленными ранами Минотавра. Припарка, приготовленная Иттином ранее, была плотно прижата к огромному плечу Майкла. Снаружи Пит и огромная Многоножка с любопытством обнюхивали друг друга.
«Я в порядке», снова настаивал Майкл.
«Ты истекал кровью по всему песку, мальчик», — язвительно сказал Наос. «Если я буду играть роль твоего учителя, то, возможно, тебе следует послушаться меня, а не
попробуй убить моих гостей, хм?»
— Даже крови больше нет, — пробормотал он. Тихо.
«Учитель?» — спросил Феликс.
«О да. Я занимаюсь репетиторством своенравных детей уже много лет». Наос улыбнулся так же нервно, как и Иттин.
«И сколько лет ты носишь лицо иттина?» Сформулировав это таким образом, это была лишь догадка, но он уже несколько раз наблюдал, как эти вспышки света пробегали по телу целителя. Они были похожи на швы
.
«Ты говоришь ерунду». Наос прищурился на него своими медными глазами. «Для молодого человека ты видишь слишком много, чтобы говорить о Освобожденном и лице, которое меняется. Кто ты, Вейл? Правда?»
Феликс поставил полуопустошенную кружку и развел руками. «Просто парень из Флориды».
— Подожди, — Майкл выпрямился, его темно-зеленые глаза широко раскрылись. «Флорида? Это… это не на континенте, верно? Там нет такой Флориды, полной эльфов или чего-то в этом роде, верно?»
Мысль об этом заставила Феликса усмехнуться. «Нет. Не то чтобы я это осознавал. Я такой же, как ты, Майкл».
«Ты с Земли? Черт возьми». Минотавр вскочил на ноги, его бычье лицо закружилось. «Наос говорил, что были и другие, но я не знал — я не встречал никого, кто знал бы о Земле!»
«Нас девять человек», — сказал Феликс, прежде чем догнать поспешные слова Майкла. — Наос сказал это, да? Он посмотрел на Иттина, который замер в углу. «Он также сказал тебе, что нас призвали сюда, чтобы вести войну?»
«Будь осторожен в своих словах, Вейл. Ты ступаешь на опасную почву», — предупредил его Наос, но Феликс фыркнул.
«Не могу сказать, что это для меня ново», — сказал он, но не стал развивать тему. Судя по тому, как Майкл ходил и смеялся, он не был уверен, насколько это заботит парня.
«Наос сказал, что нас вызвали, да, да. Сказал, что он и некоторые из его друзей нарушили ритуал и освободили нас. Наос умен. Определенно у него снижены до минимума Интеллект и Мудрость», — сказал Майкл.
«Мудрость… не является одним из показателей».
Здоровяк запнулся, а затем яростно фыркнул. «Я, э-э, я имел в виду силу воли. Та же разница, верно?»
— Э-э… Я имею в виду, вроде того, — признал Феликс.
— Значит, ты тоже Освобождён, — сказал Наос, наконец приближаясь к нему. Он двигался медленно и держал руки подальше от себя, словно приближаясь к дикому животному. «Два. Здесь, под моей крышей».
«О да, я определенно Освобожденный», — сказал Феликс, обнажая зубы. — А ты — Певица, не так ли?
Глаза Наоса широко раскрылись.
«Как ты… о чем ты говоришь? Я Иттин, я живу здесь веками! Спроси любого!» Он указал на пустой уровень, где никого не было. «Ну, спроси кого-нибудь в другой раз. Но я всего лишь Наос».
Феликс закатил глаза. «Я уже установил, что ты носишь маскировку. И она сделана не из Маны… по крайней мере, не полностью. Это слишком убедительно. Это сделано Чантом, а ты — Кантус Содалус». Феликс щелкнул пальцем. — Исла, не так ли?
«Тц». Властный на вид Иттин сдулся и удивил Феликса, надувшись. «Я могу распознать напевный артефакт, когда увижу его, и этот амулет действительно впечатляет. Значит, ты встречал члена моего Ордена?»
«Зара».
Наос — Исла — рассмеялся, и этот звук был почти девчачьим и неподходящим для его рта. «Этот старый мешок с костями потащился в пустыню. Зачем? Она явно тебя уже нашла».
«Мои видения… Я видел здесь Майкла, и он был в беде». Он посмотрел на Минотавра. «Я пришел помочь».
Майкл вздохнул с облегчением. «Помогите. И вы с Земли?» — спросил он снова. Его глаза наполнились слезами, как будто он боялся, что Феликс передумает.
«Да. Я думаю, что все мы с Земли», — сказал Феликс.
«Вау», сказал он. «Подожди. Почему ты назвал Наоса как-то по-другому? Что такое Катанская газировка?»
«В свое время, дорогой мальчик», — сказал Наос. «Я не узнал твоего имени, дитя. Твое настоящее имя, пожалуйста».
Феликс откинулся назад, еще раз зачерпнув кружку вина. «Феликс Неварр. Приятно познакомиться».
Тишина воцарилась в тесной хижине, и тогда Наос засмеялся.
«Значит, я какое-то время был в пустыне, понимаешь? Сражался со всем этим дерьмом и все такое», — сказал Майкл, когда они стояли снаружи хижины. Он похлопал по грубому панцирю своего странного спутника. «Хэллоу действительно помог мне во многом».
Хэллоу, Многоножный, кивнул головой размером с грузовик. Пространства между сегментами хитина светились черно-зеленым светом.
«Хэллоу твой компаньон?» — спросил Феликс, отходя от уступа пропасти. Он был несчастлив, осознавая, что, хотя он знал, что сможет пережить падение, мысль о том, чтобы прыгнуть в него снова, вызывала у него явную тошноту. А может, это просто моя маленькая голодная бездна,
— размышлял он. Он все еще жаловался. Общение между Феликсом и его Голодом было не совсем на уровне слов или даже чувственных впечатлений, как с Питом. Скорее расплывчатые понятия.
«Я один из них», — сказал Хэллоу. Голос у него был странно звучный, хотя определенно женский.
«Один что?» – спросил Феликс у существа.
«Не беспокойся. Она говорит то же самое, когда я спрашиваю», — признался Майкл. «На самом деле я не знаю, кто она, просто она та, которая заполняет все тела, которые я могу контролировать».
— Заполняется, да, — сказал Феликс. «В твоих видениях это было довольно ясно. Как это работает?»
«Я легион», — сказал Хэллоу. Каким бы мягким он ни был, голос раздавался эхом, и Феликс почувствовал, как его зубы вибрируют.
«О да, он тоже это говорит», — сказал Минотавр, пожав плечами. — Тоже понятия не имею, что это значит.
Пит сидел рядом, глядя золотыми глазами на пугающую насекомоподобную длину Хэллоу. Он продолжал нюхать воздух и издавать короткие щебетания.
Как дела, приятель?
Пит пожал плечами. Вкусно пахнет.
Интересный.
Феликс не стал бы на это делать ставку.
— Итак… тебя тоже ударил свет? – спросил Майкл.
«Что?»
— Например, когда тебя сюда привезли? Он пожал плечами, немного неловко. «Меня ударила эта огромная волна жидкого света? Я был в своей комнате и играл в SwordLore. Тоже почти добрался до последнего босса».
«Знание меча?» Разум Феликса обратился к более смутным воспоминаниям о Земле. «Это была… ММО, верно? Та, где есть все эти профессиональные гильдии и все такое?»
«Ты никогда не играл в нее? Что? Все в школе играли в нее без перерыва». Майкл фыркнул, его бычья морда дернулась. «У меня не было, ну, у меня не было какой-то гильдии или чего-то в этом роде. Скорее, я играю в одиночку, понимаешь?»
— Конечно, — сказал Феликс. Он никогда не был фанатом онлайн-игр, предпочитая играть в игры для одного игрока или в настольные игры. «Честно говоря, я давно не играл ни в какие игры».
«Что ты имеешь в виду? Мы живем здесь
сейчас!» Майкл раскинул свои мускулистые руки. Парень был огромен, и его размах рук был действительно впечатляющим. «Это похоже на любую потрясающую игру, в которую я когда-либо играл, но в миллион раз лучше!»
Феликс нахмурился, но Майкл продолжал говорить, его жесты становились все более оживленными по мере продвижения.
«В любом случае, световая волна схватила меня и протащила сквозь космос или что-то в этом роде? Я мало что помню, кроме приземления здесь. К югу от этого города, глубже в пустыне. Это было ужасное время». Его энтузиазм немного угас. «Поначалу очень чертовски. В песках… в течение дня много плохих вещей. Итак, когда у меня появилась возможность выбрать свою собственную расу? Черт, да! Это было потрясающе. Поэтому я выбрал свою любимую. Могучую тело, которое может победить».
«Минотавр — хороший выбор. Я полагаю, на каждом уровне вы получаете дополнительную силу и выносливость?» — спросил Феликс.
«И Vitality. Они словно созданы для того, чтобы быть потрясающими воинами», — сказал Майкл с широкой улыбкой. «Однако не могу поверить, что ты застрял с Человеком».
Феликс пожал плечами. «Если вы не возражаете, я спрошу, какое у вас предзнаменование?»
«О, да, эта штука». По какой-то причине парень внезапно смутился. — Обещай не смеяться, ладно?
«Хорошо?» — неуверенно сказал Феликс.
«Это просто… тьфу. У меня есть Предзнаменование Влюбленных».
Майкл посмотрел на землю, как будто ему было очень стыдно, а Феликс не знал, что сказать. «Почему я должен смеяться над этим?» он спросил.
«Что? Потому что всё дело в любви и всё такое? Это глупо», — сказал Майкл с отчетливой надутостью в голосе. «Я не знаю, что там есть, но я хотел типа King Kickass или что-то в этом роде. И у меня есть какая-то отстойная женская MC? Это нечестно».
— Я… — Феликс вздохнул. Это глупо.
«Какие бонусы это вам дает?»
С раздраженным ворчанием Майкл провел рукой по воздуху. В поле зрения Феликса повернулось синее окно уведомлений.
Omen: The Lovers — Связаны и запечатаны. +2 ИНТ, +1 ВИТ, +1 КОНЕЦ
«Это довольно солидно», сказал Феликс. «Скреплено и запечатано» — это интересно. Именно поэтому Майкл смог разработать своего Компаньона?
«Заклинания действуют сильнее, дает немного больше маны и еще больше повышает выносливость и здоровье. Что вам не нравится?»
Майкл только пожал плечами. «Я не знаю.»
Феликс закатил глаза и решил продолжить разговор. — Значит, после этого ты решил переименовать себя?
«Ой!» Глаза Майкла вновь обрели свой блеск с удвоенной силой. «Да! Это круто, не так ли? Типа, я хотел использовать свой старый ник, который был у меня в SwordLore, но Система не позволяла мне добавлять специальные символы».
«Итак, ты… выбрал Бифхаммера.
вместо этого? — спросил Феликс, пытаясь, но не сумев сдержать ухмылку.
«Брух. Теперь я большой кусок говядины! Пришлось немало потрудиться, чтобы заполучить молоток, но я его получил! Теперь я надираю задницы по всей пустыне». Майкл — Бифхаммер
— согнул руки и позировал. Феликс не мог сдержаться, когда из его горла вырвался смех. «Что?»
— Просто… — сказал Феликс, дрожа от сдерживания нового смеха. «Это просто Бифхаммер… это, ого-го
, это отличное имя».
«Это так, не так ли?» — сказал Майкл, очевидно, столь же гордый, сколь и не обращающий внимания на веселье Феликса. «Но ты не мог бы перестать называть меня Майклом? Это… это мое старое имя, для прежнего меня. Теперь я Бифхаммер».
Тон парня изменился настолько серьезно, и его Дух последовал за ним. Это было важно для него. Феликс кивнул. «Я могу это сделать, Биф».
Биф ухмыльнулся. «Прохладный.»
Дверь хижины со скрипом открылась и закрылась, и появилась человеческая женщина с длинными конечностями и копной платиновых светлых волос, которые падали из странного тканого металлического головного убора. У нее был сильный нос, темные брови и глаза с почти ястребиным взглядом.
«Ууууу, ты кто?» — спросил Биф, внезапно оказавшись в руках сотворенной огромной булавой.
— Я полагаю, Исла, — сказал Феликс, глядя на Минотавра. «Раньше Наос». Он повернулся обратно к Певцу и слегка наклонил голову. «Приятно наконец встретиться с вами».
«Наос! У тебя есть сиськи!» — сказал Биф, в замешательстве глядя на Певца перед собой. «Когда ты сказал, что носишь маску, я думал, ты имел в виду что-то вроде… Я не знаю. Но ты человек? Не Иттин?»
«Да, дорогой мальчик. Я знаю, это сбивает с толку, но такова природа магии». Она деликатно пожала плечами и ухмыльнулась Феликсу. «Приятно познакомиться с вами обоими официально. Майкл. Автарх Неварр».
— Автарх, — сказал Майкл с удивленным смехом. «Чувак, я до сих пор не могу поверить, что ты завоевал целую территорию. Ты уже в… эндгейм-контенте. Или, по крайней мере, в середине игры».
Феликс заметил тяжелые сумки рядом с Ислой. — Тогда каков план? Сразиться с Гроссмейстером?
«Нет. Это глупо, и я
нечего доказывать, — сказала Исла. — Я иду найти свою сестру и помочь ей избежать этой жертвы. Помочь тем, кому могу».
Феликс кивнул на ее сумки. — Что с багажом?
«Некоторые могут лечиться только с помощью Навыков, но я всегда считал, что бинты и соответствующие инструменты очень полезны». Она протянула руку, прежде чем Феликс смог снова открыть рот. «Нет, ты не можешь пойти со мной. Ты, Освобожденный, слишком важен для всего.
. Я не могу рисковать этим ради какой-то мелкой мести».
«У них есть мои друзья
, Исла. Я не собираюсь сидеть сложа руки и просто ждать, пока их спасут», — сказал Феликс и почувствовал, как его глаза загорелись.
«Успокойся. Автарх или нет, я заставлю тебя остаться здесь, если придется. Ты не сможешь сражаться с Грандмастером в том виде, в каком ты есть, и если ты последуешь за мной, именно это и произойдет. Кел’лив — сообразительный человек, и он не пропусти свое возвращение». Лицо Ислы смягчилось вместе с ее тоном. «Если я пойду один, я смогу уйти от их внимания. Я смогу найти и спасти твоих друзей. Я обещаю это».
Феликс вздохнул, раздувая ноздри. Как бы он ни хотел с ней сразиться, Исла была права. Сможет ли Абиссал Скейн скрыть меня от кого-то такого уровня?
Он просто не знал.
— Тогда мне… мне придется довериться тебе, — сказал наконец Феликс. «Хотя мне это не нравится».
«Я иду на помощь моей сестре Заре. С ее помощью мы сможем преодолеть любые препятствия, стоящие перед нами. С тобой я могу быть уверен, что Майкл в надежных руках». Она посмотрела на Минотавра и улыбнулась. «Он упрямый, но вы оба будете в безопасности, пока полностью выздоровеете. Мы можем уладить остальное позже, да?»
«Хорошо. Только, пожалуйста, не забудьте вернуть всех. Я дал вам их имена и всех членов моей компании». Феликс покачал головой. «Я втянул их в эту неразбериху, и мне нужно помочь им выбраться из нее».
Исла поклонилась, гораздо больше, чем Феликс приготовил для нее. «Я позабочусь о том, чтобы это было сделано».
Когда она выпрямилась, раздался взрыв гармоничной музыки, и она исчезла. Или, скорее, ее Тело с невероятной скоростью полетело в темную пропасть наверху. В мгновение ока она исчезла.
— Черт возьми, — сказал Биф, топая рядом с Феликсом. «Наос может летать?»
«Видимо.»
Была пауза, пока они оба присматривали за местом, где исчезла Исла. Феликс все еще мог ощущать следы ее маны, похожие на инверсионные следы самолета, но обилие кристаллического резонанса над ними превращало все в беспорядок на небольшом расстоянии.
«Ну, это скучно». Биф хлопнул в ладоши и повернулся к Феликсу. «Хочешь увидеть труп?»
