Слой за слоем, упорно преследуя извилистые Метки своего партнера, Зара копала по-настоящему глубоко. В то время как наверху ветхие хижины и нищие улицы были ужасными, здесь, в настоящих трущобах, это было в одном шаге от голода и смерти. В полых укромных уголках вдоль неровных проходов были построены тощие лачуги, а огромные пропасти разрывали территории, и все это без стен и перил, чтобы предотвратить преждевременное падение. Из темных расщелин смотрели светящиеся медные глаза, в основном дети, прятавшиеся, пока их родители шли по неровным дорогам дальше внутрь.
Из расщелин доносился звук кирки по камню, отдельные удары накладывались друг на друга, пока не превратились в просто звенящий хор из земной раны. Кое-где камень был достаточно открыт, чтобы обнажить кристаллические столбы, наполнявшие пространство мягким стихийным светом.
Кости Ахкестрии
, она думала. И их отправляют собирать то, что осталось.
Зара добралась до шахт. Число охранников сверху увеличилось, скорее всего, их послали загонять и охранять шахтеров. Но там, где она ожидала увидеть их лениво пьющими или курящими свои длинные трубки, пока трудятся шахтеры, вместо этого Зара увидела людей в темных кольчугах с единственным золотым наплечником, напоминающим пламя.
Ученики Храма? Что они здесь делают?
Зара стояла, окутанная тенью и собственной силой, стараясь держаться вне их поля зрения. Они ловят Иттинов?
Ученики захватили солдат, превратившихся в охранников, и с их помощью медленно вывели шахтеров из их хижин. Еще больше людей вышло из пропастей, маршируя за длинной шеренгой нервных иттинов, гномов, орков и гоблинов. Зара прочитала страх и растерянность в их неосторожных духах — на самом деле они были настолько яркими, что на мгновение она ничего не услышала. Оно исходило отовсюду, во всем диапазоне ее Родства.
Что происходит?
Это напомнило ей другое время, город у Завершающего Моря, где когда-то правили Беспутные. Холодными ночами, когда она пряталась в дровяных сараях, пока патрули охотились за ее семьей, все они считались еретиками и предавали анафему вере. Зара зашипела, ее дыхание было резким сквозь острые зубы, и заставила себя расслабиться. Плечи опустились, дыхание замедлилось, и она разжала кулаки и обнаружила на ладони небольшие серповидные ранки.
Найдите Ислу. Затем узнайте, что происходит,
сказала она себе. Идти.
На другой стороне улицы, между двумя валунами, был еще один Марк. Она перешла дорогу, следуя за одним из проходивших мимо учеников. У нее возникло искушение протянуть руку помощи… но Зара снова смогла контролировать свои эмоции. Она позволила ученикам пройти, не вмешиваясь. На другой стороне она проскользнула между валунами и вступила в бой с Меткой.
Самая тихая песня наполнила ее уши, направляя ее чувства в конечном направлении. Пространство за валуном представляло собой тропу, ведущую Зару дальше к ближайшей пропасти. Она последовала за ним, осторожно ступая. Дорога была хорошо утоптанной, что говорило о том, что Исла часто общалась с местными жителями, но на камнях было несколько трещин и шрамов, которые рассказывали о насилии. Она ускорила шаг.
После четвертого поворота Зара свернула за угол и обнаружила широкий выступ, над которым возвышались два больших каменных здания. Это были грубые и очень старые постройки, не более чем пещеры с вырезанными из них небольшими постройками. Однако это не заставило ее остановиться и не заставило ее чуть сильнее пульсировать своей иллюзорной магией.
Дверь в жилище была выбита, а на карнизе были разбросаны куски бумаги и глиняная посуда. Она едва могла слышать тихий звук разговора.
Кто-то внутри. Несколько человек со всего уровня подмастерьев.
Зара прищурилась и медленно двинулась вперед.
«Объяснять.»
В тот момент, когда Грандмастер заговорил, побуждение попыталось схватить Феликса. С раздраженным ворчанием он отбросил его, его Силы Воли было слишком много для работы. Однако его Манассайт следовал за щупальцами магии, поднимавшимися вверх от полированного пола под ними. Массив, высеченный под их ногами, и он упустил его из-за множества помех. Гудение кристаллов, мерцание муфельной защиты, различные защиты, кипевшие прямо под скамейками членов совета. Все это звенело в ушах Феликса.
Этот массив казался очень знакомым, но в то же время совершенно чуждым, и ему потребовалась секунда, чтобы понять почему. Высота и характер его слабой песни напоминали его Навык Обмана… но в перевернутом виде.
Это круг чертовой истины,
он думал.
Ярость вспыхнула в груди Феликса, когда тонкие щупальца потянулись и погрузились в духи его друзей — ярость и страх. Независимо от того, насколько могущественным стал Феликс, он сомневался, что сможет конкурировать с гроссмейстером. Он не мог рисковать угрожать парню, по крайней мере, открыто.
Но массив не выдержал.
Кардинал Пламя!
Хтоническая дань!
Феликс сосредоточил свое внимание исключительно на массиве «истина-принуждение» и вонзил в него свои метафорические клыки. Оно сопротивлялось ему, но его намерение и сила воли были обострены невзгодами и монстрами, более крупными, чем некоторые нацарапанные линии на камне.
— Приятель… — начал Атар, но Феликс удерживающую руку положил мужчине на плечо. Массив один раз пульсировал, а затем его энергия исчезла в каналах Феликса. Атар обвис, словно его струны были перерезаны; он посмотрел на Феликса со страхом и внезапным облегчением. Феликс кивнул и шагнул вперед.
«Я отвечу на ваши вопросы», — сказал он.
Взгляды пробежали по остальным, но Грандмастер просто прищурился. «Очень хорошо. Мой бывший ученик говорил о паладинах, стремящихся разрушить мой город. Объясни это».
Его город, да?
Феликс кивнул. «Во время наших путешествий сюда мы встретили несколько паладинов Беспутных. В первую очередь это были силы, удерживающие перевал Калеф. Нам сказали, что несколько батальонов направлялись в ваш город».
Гроссмейстер барабанил пальцами по столу. Феликс ничего не чувствовал
от серокожего мужчины, но окружающие что-то ему давали. Однако разобраться во всех магических помехах было сложно. «И ты видел эти силы вокруг Ахкестрии?» он спросил.
«Наш подход к вашему городу был подземным, поэтому мы не видели ближайшую к нему территорию», — пояснил Феликс.
«Да, Ученик упомянул, что вы использовали Дороги Древних. Как вы получили к ним доступ?» Один из других Мастеров — Ллатин — заговорил. Глаз Феликса мог видеть их имена, но остальная информация была пустой, как и все остальное. Его недавно закаленный прожорливый глаз, возможно, смог бы
сломить их сопротивление, но сейчас было не время кого-либо провоцировать. «Дороги были запечатаны, и не зря».
«Мы нашли путь через брешь. Это была альтернатива постоянным штормам и атакам нежити», — солгал Феликс.
Обман — 30 уровень!
«Проклятые штормы. И эти бреши следовало устранить много лет назад, Зиг», — сказал Мастер, его румяное лицо еще больше покраснело.
«Нежить — вечная проблема Пространства. Это цена, которую мы платим за неудачи нашего прошлого», — сказал Грандмастер, и круглолицый Ллатин сомкнул губы.
Какие неудачи?
Феликс задумался.
«Несмотря на это, Дороги нельзя пересекать. Только за это Совет должен подвергать вас цензуре, но добавление лжи о вторжении паладинов, которое вы даже не можете подтвердить, что видели…»
«Врущий?» — сказал Атар. Он шагнул вперед, несмотря на то, что Иви схватила его мантию. «Гроссмейстер Келлив, я бы не стал вам врать!»
Серокожий маг нахмурил брови, и Феликс поклялся, что вся комната потеплела на несколько градусов. «Ты считаешь меня дураком, Атар В’ас? Иерократия никогда не вторгалась в наши земли. У нас недостаточно сил, чтобы соблазнить их, а Пространство не гостеприимно к их армиям. Вывести хотя бы один батальон в пески — это задача, которая они не могут себе позволить, особенно сейчас, иметь в своей среде мятежную территорию». Последнее было сказано с насмешкой. «Какие доказательства вы предлагаете мне этих паладинов и их враждебных намерений?»
«Я — Провидец».
Обман — 31 уровень!
Слова вылетели из его рта прежде, чем он успел их обдумать, но это была честная игра. По словам Зары, мало кто знал, как действуют Провидцы, за исключением того, что они «читают ближайшее будущее» и могут предвидеть отдаленные места. Феликс посмотрел на потрясенные лица Совета, их выражения варьировались от самодовольного недоверия до беспокойства. Последнее поразило его, но он не мог позволить себе остановиться, как только начал говорить. «У меня было видение, в котором паладины Беспутных нападали на город Акестрия. В нем они пытались прорвать бурю вокруг вашего города. Их было много сотен, и все они пришли сюда ради вас».
Обман — 32 уровень!
«Ты лжешь», — сказала женщина-Мастер. Волосы у нее были яркого огненно-рыжего цвета с обильными белыми полосками. «Никто не смог прорваться через наш шторм с момента его поднятия. Никто не сможет».
«Они будут
— настаивал Феликс. Он не видел этого во время ритуала, но знал, что это правда. Освобожденные были слишком соблазнительной целью. — Я не знаю как, но они это сделают.
«Провидец — редкая вещь», — медленно произнес Грандмастер Кел’лив. «Сочетание навыков и титулов, которое может возникнуть только в результате многолетних согласованных усилий. Как вы пришли работать на своего хозяина, этого Автарха?»
«Мы были вместе всю мою жизнь», — честно ответил Феликс.
Обман — 33 уровень!
«Ученик. Это правда?» — спросил рыжеволосый Мастер. Фьяметта нервно шагнула вперед, бросив странный взгляд на Феликса.
«Я не могу сказать, является ли он Провидцем. Но я знаю, что он могущественный маг», — сказала она, нервно облизывая губы. «Я лично был свидетелем того, как он какое-то время сдерживал орду нежити на Дорогах. Их было не менее пятисот, если не больше. Представитель Вейл сделал это в одиночку».
Это заставило Совет задуматься, и даже Грандмастер одарил Феликса взглядом с любопытством и интересом. Затем, без предупреждения, вокруг их скамеек активировался вторичный массив, и на Мастеров опустилась завеса тишины и искаженный воздух.
«Что происходит?» — спросила Иви.
— Они совещаются, — сказала Фьяметта немного дрожащим голосом. «Они-они продолжат дискуссию через мгновение».
«Обсуждение», — фыркнула Иви. «Это трибунал. Я уже был в таком трибунале и знаю, как он выглядит».
Атар подписал.
Иви закрыла рот, но ей это не понравилось.
Феликс подписал знак, закрывая своим телом их общение.
Провидец
?> — спросил Весс, приподняв бровь.
Феликс тайком подписал.
Атар махнул рукой.
— сказала Иви, и ее голос звучал разочарованно.
Феликс предупредил. Через несколько секунд экран конфиденциальности Мастеров опустился, и Феликс удивленно моргнул. Хотя местность была затемнена, вошло несколько других фигур, все женщины в оранжевых, белых и золотых одеждах.
— Матроны, — удивленно произнесла Фьяметта. Она низко поклонилась, почти падая ниц.
«Встаньте, ученик. Мы здесь для формальности», — сказала женщина с серебристо-белыми волосами и без морщин, почти нестареющим лицом. «Эта угроза городу слишком велика, чтобы не воспринимать ее всерьез».
— Значит, ты нам веришь? — спросил Феликс. «Мы бы не настаивали на этом вопросе, если бы он не вызывал реальной обеспокоенности. Жители вашего города…»
«Будет защищен, представитель Вейл. Не сомневайтесь в этом», — резко сказал Грандмастер. Угасшее тепло снова вернулось, когда мужчина испустил волны пара Маны в воздух вокруг себя. «За время моего пребывания здесь наш народ столкнулся с огромным количеством кризисов. От голода до гражданских беспорядков и опасных диких зверей. Все они были преодолены. Теперь Континент переживает новый период беспорядков. На Грелданских холмах идет конфликт, как всегда, но также и в провинциях на Востоке и Юге, ходят слухи о появлении более крупных и жестоких орд монстров в цивилизованных землях. А на далеком северо-западе ходят слухи о Звере, превратившемся в Человека, который съел половину приграничного города. Твоего господина, этого автарха Нагаста».
В груди Феликса разлилась волна беспокойства. Он не мог определить это, потому что это было не из-за эмоций Мастеров или Матрон. Они снова стали прочными стенами контроля.
«Этот Феликс Неварр — загадка, представитель Вейл, и ваше присутствие и сила не дают нам никаких ключей к ее решению. Почему вы пришли к нам? Чтобы предостеречь нас от доброты вашего сердца? Или вы несете в себе ужасные намерения вашего собственный?» Кел’лив оскалил зубы, ярко-белые на фоне серой кожи.
«Ужасно? Да, мы пришли, чтобы предупредить вас, но также и для того, чтобы установить отношения. Мы надеялись заключить торговые соглашения…» Голос Феликса был прерван резким, горьким смехом Грандмастера.
«Я не дурак, Вейл. Возможно, у твоего Нагаста есть сокровища, которыми можно торговать, а может, и нет, но ради этого он приехал так далеко от твоих границ? Это нечто большее, чем можно объяснить». Кел’лив сжал подлокотники своего хрустального трона. «Зачем человеку с честными намерениями скрываться? Как ты блокируешь наш Анализ, Вейл? Если ты не собираешься нечестно, то раскройся нам».
Звук ударил по чувствам Феликса, возмущение, которое распространялось сквозь диссонирующий гул стольких мощных Навыков, массивов и кристаллической Маны. Он попытался ответить на намеки Грандмастера, но шум был похож на шипение, зацепившее его мысли и притягивающее его. Настойчивый.
«Не имеет значения, какие тайны этот Автарх предпочитает скрывать, или что его Представитель соблаговолил сообщить нам. Мы знаем, что нужно сделать», — сказала седовласая Матрона. «Город в опасности. Высшее Пламя угасает, и у нас есть один шанс на искупление. Ты знаешь это, Сиг’ных. Позвольте нам сделать то, для чего вы призвали нас сюда».
«Что?» — спросил Феликс. Его друзья подвинулись, приближаясь к нему сзади. «О чем она говорит?»
«Высшее Пламя угасает?» – спросил Атар. «Это безумие!»
Под их ногами ожил массив, и этот был во много раз сложнее, чем простое принуждение к истине. Феликса и его друзей схватили щупальца страшной силы, всех их дернуло на колени.
«Высшее Пламя умирает, представитель Вейл», — сказал Грандмастер. Он встал со своего трона и жестикулировал. Двери в дальнем конце помещения распахнулись, и звук шагов наполнил воздух. «Однако паладины Беспутных предложили блестящее решение».
В поле зрения появились кроваво-красные доспехи, и впереди стоял человек с ярко-желтыми глазами, шрамом на подбородке и солнечным лучом на груди.
«Верховный юстициарий Хаим, как раз вовремя. Думаю, у меня есть еще несколько добровольцев для проведения ритуала. Я считаю, что Провидец окажется весьма значимым».
