Феликс поднялся на гору, и ветры пытались его оторвать.
Это…
Он был поражен деталями вокруг себя. После использования своего «Кардинал Пламени» и «Fiendforge», чтобы заглянуть в центральное пространство Весса, он не совсем знал, чего ожидать. «Что-то связанное с копьем», — предположил он. Но это…
Все выглядит и ощущается
настоящий. Как она это сделала?
Феликс поднимался по винтовой лестнице, высеченной в горе, столь же древней, как и сама вершина. Его острые края были сглажены непрерывным ветром, но в его углублениях цеплялись маленькие кусочки мха и растений, сохранившиеся под защитой своей вековой формы. У основания, где он вошел в ее основное пространство, облака закрывали большую часть его поля зрения, но с каждым шагом сила ветра увеличивалась, и эти облака отгонялись. Он поднимался по ступенькам медленно, но вскоре поднялся на самую вершину, где вершина превратилась в широкое плато. Как будто бог мечом срезал верх.
Он моргнул, глядя на кружащиеся порывы ветра, шагая сквозь них и выбираясь на верхний слой. Доминирующим пространством был массивный храм, который выглядел как смесь многих восточных стилей на Земле, но был сильно перемешан с деталями, полностью принадлежавшими Континенту. Толстые, ничем не украшенные колонны поддерживали изогнутую пирамидальную крышу, а ее вершина была покрыта красной черепицей. Храм окружало широкое крыльцо, добавлявшее около двадцати футов полированного дерева и камня, прежде чем кто-то мог даже пройти через главные двери храма. Двери были металлические и блестели в вездесущем свете.
Ее ядро там,
он думал. Он был в этом уверен.
— Что, ах, что ты думаешь? — спросил Весс.
Феликс отвернулся от ее храма и посмотрел наружу. Другие вершины простирались вдаль, каждая из них возвышалась всего на несколько сотен футов над слоем облаков. Они, конечно, стояли на самом высоком месте, но те, что скопились ближе всего к храму, были выше, чем те, что были дальше, а некоторые едва выглядывали из-за облаков.
«Это потрясающе, Весс», — признал Феликс. — Как, черт возьми, ты это сделал?
«Что делать?»
Феликс повернулся и посмотрел на нее, приподняв брови. «Делать что? Детали! Сумма ошеломляет, и…» Весс стояла перед ним, одетая в свою обычную белую эмалированную броню и копье, но она сияла.
. «Ого. Почему ты светишься?»
Весс посмотрела на свои руки, на ее лице явно отразилось замешательство. «Я нет? Но детали — это умственное упражнение, которое мне дали мои наставники. Они объяснили, что конкретность помогает визуализировать свое основное пространство, хотя причины этого никогда не были ясны». Она покачала головой, и в глазах Феликса вслед за ее движениями последовал порыв мерцающего раздражения. «Я тренировался каждый день по несколько часов, чтобы достичь такого уровня детализации. В основном пространстве и моей собственной внешности».
Вот что я вижу. Она такая интуитивно
вот это… резонирует с ее основным пространством.
«Ха. Ну, я не знаю причины, но я мог бы попробовать те упражнения, о которых ты говоришь. Я уверен, что твои наставники не тянули тебя за цепь».
Весс улыбнулась, на щеках появились ямочки. «Нет, я думаю, что нет. Просто уныло стремиться к цели, не зная цели стольких тренировок. По крайней мере, работа с копьем проста». Она развернула своего партизана, выполнив простой толчок. Но в тот момент, когда она это сделала, ветер завыл
по его следам. «Просто и понятно».
«Ага, да». Глаза Феликса следили за ветром. Он ударил в облака за много гор и врезался в них. «Все эти вершины — твои Навыки?»
— Да, — сказал Весс, кивнув. «Это… как мне сравнить? С остальными?»
Феликс рассмеялся, прежде чем увидел, насколько серьезно выглядит Наследница Пакс’Врелла. «Ты в тысячу раз более стабильна, чем Эви, и твое пространство гораздо более детально, чем у Атара. Я думаю, лучше, чем я, по обоим пунктам», — закончил он со смехом.
«Действительно?» Лицо Весс просветлело, и она заправила волосы за уши. Это сияние распространилось по ее груди и рукам, пульсируя, как сердцебиение. «Должен признать, это облегчение. Я не проверял свое основное пространство с тех пор, как покинул дом. Даже Дариус не может провести Зондирование».
«Что ж, рад, что смог помочь. Интересно, что для этого есть Навык. Я просто собираю методы, чтобы быть здесь», — признался Феликс.
Весс еще раз улыбнулась. «Хотите увидеть больше?»
«Более?» — спросил Феликс. — Внутри храма?
Вместо ответа копьеносица прошла мимо него и поднялась по большим, красиво украшенным ступеням своего странного центрального пространства. Феликс последовал за ним. Они прошли мимо широких гладких колонн и деревянного портика. Дверь, металлический портал в темной раме из вишневого дерева, была увенчана сложным узором из узлов. На самой двери был выгравирован дракон, выделенный золотом на потускневшем от непогоды серебре. У него была грива и рога, а в его длинном змеином теле было копье и шар кружащихся ветров.
«Это Сумеречный Дракон», — удивленно сказал Феликс. «Я узнаю это по своему Пути Знамения».
«Правда? Ты видел Сумеречного Дракона?» Весс провела рукой по полированному золоту лицу существа. Лицо у него было явно не ящеричьим, а явно собачьим. «Они были нашими защитниками в последнюю эпоху. Драгуны были созданы из-за них, из-за знаний, которые они передали нашему Ордену. Все они погибли в начале этой новой эпохи, очень-очень давно».
«Ну… я не видел ни одного живого, нет. Извините. Это была статуя на моем Пути», — сказал Феликс.
«Это странно. Мой Орден утверждает, что только наш Путь затрагивает их память. Почему ваш Путь привел вас раньше них?» она спросила.
Из-за тебя, я почти уверен.
Вот что он хотел сказать, хотя признаться ему было неловко. Феликс чувствовал близость с Весс, но они никогда не говорили ничего вслух. И она слишком молода,
— сказал он себе, наверное, в сотый раз. Я имею в виду, не
намного моложе тебя. Но заткнись. Сосредоточьтесь на деталях. Ты здесь не просто так.
«Я освобожден. Кто знает, почему что-то происходит». Мысленно хлопнув себя, Феликс тоже провел руками по двери. «Он красиво вырезан».
Весс посмотрела на него своими темно-карими глазами. Феликс чувствовал ее внимание, но отказывался смотреть на что-либо, кроме мелких деталей двери. Золото было полированным и блестящим, с небольшими царапинами на металле, но кое-где он заметил легкую дымку. Это скорее намек на форму и цвет, чем на реальность.
«Это точная копия Храма Ветров в моем доме», — сказала она. Рука Весса прижалась прямо к его лицу и толкнула дверь. «Настолько верным, насколько я могу это сделать, то есть».
Холодный ветер вырвался из Храма Ветров, прорезав сопротивление Феликса. Он моргнул и увидел единственное большое помещение с полированным деревянным и каменным полом, изящными гобеленами и тонкими колоннами вокруг центрального пространства. Там, в центре, находился огромный дракон.
И оно пристально смотрело на него.
Феликс зашипел, огонь и молнии расцвели вдоль его визуализированных конечностей. Он присел, но споткнулся, услышав сбоку пронзительный смех.
«Мне жаль, что я рассмеялась», — сказала Весс между вздохами. Она заикалась, и яркий свет падал на ее темные волосы и бронированные плечи. — Но это всего лишь статуя, Феликс.
Она была права. Феликс встал, чувствуя себя более чем смущенным. «Твое ядро?»
Весс только кивнула, глаза все еще блестели.
Феликс подошел ближе, на этот раз действительно обратив внимание. Дракон был
статуя, но это было нечто большее. Он был сделан из синего и серебряного камня с молочно-белыми прожилками, которые пульсировали в такт бело-зеленому свету, плававшему внутри. Части его тела тоже были сегментированы, наполнены кружащимся бело-зеленым светом, настолько искусно спроектированным, что даже волосы его гривы развевались на ветру. Это явно был еще один Сумеречный Дракон с вытянутой собачьей мордой, рогами и змеевидным телом, напоминавшим азиатские мифы на родине. Однако в скульптуре была… интенсивность и резонанс, которые придавали ей ощущение жизни. Как будто оно могло возникнуть из света в любой момент.
«Это красиво», сказал он.
«Спасибо. Это воспоминание, доставшееся мне от матери», — сказала Весс. Феликс взглянул на нее и обнаружил, что она с любовью смотрит на дракона. «Мы даже не знаем, настоящее ли это воспоминание или оно было искажено временем и руками, которые его держали. Я построил свое основное пространство вокруг этой идеи. То же самое, что было у моей матери».
— А твоя мама…
«Прошло. Много лет назад».
— Мне очень жаль, Весс. Это… мне очень жаль, — неуклюже сказал Феликс.
«Нет необходимости. Я ужасно скучаю по ней, но это не твоя вина». Весс вздохнула, но пульс счастья пробежал по ее телу. «Узнать, что она работала с Зарой в прошлом, что она использовала Напев, было приятно. Узнав о ней что-то новое, что-то, что мало кто знал, это было похоже на то, что она снова здесь. Совсем немного». Ее улыбка вернулась, с ямочками и всем остальным.
Феликс покачал головой, его собственную улыбку невозможно было сдержать. «Я понимаю. Я… ну, я очень скучаю по своей маме. Она и Габби, моя сестра, они вернулись домой. На Земле». Улыбка Феликса немного померкла. «Трудно думать о них, переживающих мое исчезновение. Я даже не могу послать им письмо или что-то в этом роде, сообщить им, что со мной все в порядке. Так что я как будто потерял их обоих».
Весс протянул руку и снова сжал его плечо. «Становится легче. Это холодное утешение, но я нашел его полезным, чтобы пережить самые долгие дни».
«Ага.» Феликс снова посмотрел на нее, смутно стыдясь слез в уголках своих глаз. Он заставил себя улыбнуться. «Ну. Лучше выжить, иначе у меня не будет даже холодных утешений, которые можно было бы ожидать в будущем. Ты заставил меня о многом подумать».
«Я рад это слышать.» Весс секунду колебалась, затаив дыхание, она заговорила. «Хотите, я покажу вам свои упражнения по визуализации?»
На этот раз улыбка Феликса появилась легко. «Абсолютно.»
Несколько часов спустя — задолго до того, как Феликс избавился от умственной усталости от упражнений Весс — Феликс собрал внутреннюю команду в своей мастер-каюте.
«Почему это намного лучше, чем моя комната?» — сказала Иви, немедленно требуя диван и миску с финиками. «Ты что, король какой-то?»
«Когда этот проклятый Ученик придет, чтобы пригласить нас посетить Совет?» — отрезал Алистер. «Мне не нравится, как на нас смотрят эти рыцари».
«Она, без сомнения, скоро вернется», — сказал им всем Атар. «Этот маленький… смутьян всегда был очень пунктуален».
— Откуда ты знаешь эту даму? – спросила Иви со своего места на диване. Она лениво жевала очередной засахаренный финик. «Бывшая любовь?»
Алистер рассмеялся. Как и Феликс. «Она заслуживает доверия?» он спросил.
«Хватит. У нас было соперничество еще тогда, когда мы соперничали за места ученичества». Атар откинулся на спинку мягкого кожаного кресла. «Тогда она была настойчивой. Немного грубой и эгоцентричной, но, очевидно, это из нее отполировали».
— А что насчет Храма? — спросил Феликс. «Нам не очень повезло с религиозными людьми. И, ну, настоятельно призывает».
Атар серьезно кивнул. «Я знаю. Высшее Пламя — это…
— А что насчет этого Совета? Харн хмыкнул из-за угла. Он все еще был в полной броне, но шлем свисал с его руки. «От целого набора мастеров у меня на зубах мурашки. А что насчет твоего старого босса? Грандмастера?»
«Зара знала об этом, и у нее не было проблем!» Атар протестовал. «Мы с ней говорили об этом перед тем, как покинуть твою Цитадель, Феликс. Я тебе это говорил».
«Ты это сделал. Не волнуйся, чувак. Тебя здесь не судят. Но у меня также не было возможности поговорить об этом с Зарой. Или о том, почему ей было так комфортно в этом общении». Феликс провел рукой по скользким от пота волосам. Он мог игнорировать жар и боли, но, очевидно, его Телу все еще приходилось потеть. «Поскольку ее здесь нет, мы не можем знать. Но нет никаких оснований для того, чтобы эта встреча перерастала в насилие. Мы просто наносим визит в их город для торговли, вот в чем история».
«И предупредить их», — настаивал Атар. «О нападении Паладина».
«Любимая, я не думаю, что они нам поверят», — сказал Алистер. «У нас нет доказательств».
«Мы видели их в видении Феликса. Они собирают свои силы в пустыне», — сказал Атар.
«Однако мы их не видели», — сказала Иви. Каким-то образом она повернулась так, что ее голова свисала с края дивана, а ее ботинки барабанили по кафельным стенам. «Ни разу с момента перевала».
«Но-«
Феликс протянул руку, и все замолчали. «Послушай. Мы знаем, что они представляют собой угрозу. Паладины здесь, чтобы искать Освобождённого, и он здесь. Я не сомневаюсь, что они осадят этот город, чтобы найти его. Но мы не можем упоминать Освобождённого. Совету или кому-либо еще. Вы видели, как испугался Дариус, когда ему сказали, и он на нашей стороне».
«В мою защиту скажу, что эта концепция ужасна», — сказал Рука из дальнего конца комнаты. «The Ruin and Unbound, и вы все просто… бежите в их направлении. Безумие».
«Иногда правильное направление лежит на самом опасном Пути», — сказал Весс.
— Ты только что процитировал мне своего отца? — спросил он с легкой улыбкой на лице.
«Дело остается в силе. Освобожденные — слишком соблазнительная цель, чтобы пытаться ее контролировать. Меня беспокоит не я, а этот Минотавр. Он силен, но явно только начинает вступать в свои права. Мы можем предупредить их о паладинах, но оставьте это мне, мне нужно найти способ подойти к этому, который не был бы слишком безумным или смертным приговором». Феликс покачал головой. «Какая пара вариантов».
«Несмотря на это, нашей главной целью должно быть установление хороших отношений и дать нам повод остаться в городе», — сказал Весс. «Как только мы найдем Минотавра, мы унесем его и уйдем».
«Именно то, о чем я думал, Весс. Прекрасно. Есть возражения?» Феликс оглядел основную команду, ожидая, пока кто-нибудь укажет на проблему или пожалуется, но все, что он увидел, — это стальные глаза и железная решимость. «Хорошо. Давай сделаем это».
Феликс посмотрел на дверь.
«Как только Зара вернется».
