Феликс сонно моргнул, увидев луч золотого солнечного света. Он застонал.
«Недостаточно сна», — пробормотал он. «Яма?»
Рядом с ним большая кровать была пуста. К тому же она полностью лежала на полу, матрас ненадежно сидел на разбитых остатках перенапряженного каркаса кровати. Через их связь Феликс почувствовал, что его Спутник где-то рядом ест. Феликс хмыкнул и перекинул ноги в сторону. Он потер лицо, ненадолго загородив пронзительные потоки света из высоких окон главной спальни. Судя по углу этих лучей, было середина утра.
Я устал больше, чем думал. До встречи с Советом осталось не так уж много времени.
Он встал, чувствуя, как его мышцы приятно растягиваются. Отдых пошел ему на пользу. Эта глубокая боль в его теле сменилась тупым жужжанием, больше не напряженным, а лишь легким прикосновением усталости. Этот Бегемот был сильным. Помимо всего прочего, мое Тело не было готово противостоять этому напрямую. Возможно, с моими навыками, но…
…сколько из них мог вызвать Первородный?
Его главная спальня представляла собой широкую комнату с окнами и двумя дверями. В этом месте не было острых углов, стены и потолок сходились воедино, образуя изогнутые, органичные формы. Сама главная дверь была округлой, большой и сделана из камня с богато украшенной резьбой, усеянного блестящими кристаллами. Глаз Феликса нашел эти пятнышки и подтвердил то, что он подозревал: это были крошечные кусочки кристаллов маны. Они едва ли обладали хоть каплей силы, но это была демонстрация богатства и силы, которые не были потрачены впустую на Феликсе.
Вторая дверь была более скромной, но все же имела изогнутые, органичные формы. Он обнаружил, что он вёл в ванную. Настоящая, честная ванная комната. В углу стоял неглубокий умывальник вместе с чем-то вроде прототуалета. Все это было бы достаточно чудесно, но здесь еще была огромная ванна, которая доминировала в пространстве. Все это соединялось рядом труб и клапанов, от которых маленькая часть Феликса почти кричала от волнения.
У них есть
проточная вода?
Он открыл клапаны и с изумлением наблюдал, как в глубокую ванну хлынула вода разной температуры. У них есть
сантехника?
Феликс понятия не имел, как работала водопроводная система на Земле, но здесь, казалось, на трубах, где они встречались с клапанами, и снова на земле, была выгравирована сигалдри. Они были модифицированной силой
символы, а также множество вторичных модификаторов, которые он технически понимал, но не хотел исследовать. Проще говоря, они подтягивали воду откуда-то снизу при повороте крана. Достаточно легко понять. Ограненный кристалл размером с ноготь — темно-синий водный — был установлен в каждый клапан и явно питал всю сборку.
Он наполнил ванну до тех пор, пока из нее не пошел пар, а затем снял с себя одежду, наручи и поножи, прежде чем войти. Это было великолепно. Феликс в последнее время обходился реками и озерами, и даже если бы он мог игнорировать холод, это все равно было далеко от настоящей ванны. Он застонал от облегчения, опустившись в обжигающую, почти кипящую воду. Он уже чувствовал, как это успокаивает его мышцы.
Благодаря своему высокому сопротивлению Феликс мог игнорировать высокую степень жары и холода, но это никогда не уменьшало его способность чувствовать их. Как и в случае с болью, он мог остановить ее воздействие на себя, но осознание того, что ему больно, все еще было очень близко. В бою он научился игнорировать это, но здесь он позволил своему сознанию погрузиться вместе с ним в ванну. Жара на какое-то время стала его миром, пока Феликс промокал и просто существовал.
Он проспал, и у него было мало времени, но он был полон решимости насладиться этим. Горячая вода, старый ритуал купания — все это помогло Феликсу почувствовать себя более нормально, чем когда-либо. Его тело было слишком тяжелым, чтобы плавать, поэтому Феликс просто позволил себе дрейфовать вниз, пока не опустился на дно широкой ванны.
Было удивительно тихо.
К тому времени, как он вернулся, солнце в окнах снова изменило свой угол и теперь приближалось к полудню. Он посмотрел на свет, играющий на стенах и потолке. Потолок был облицован широкими жестяными панелями, на каждой из которых был отпечатан закрученный узор. Декор комнаты был тот же: пламя и плавные линии. Даже окна были неровными, образуя каплевидные формы разного размера. Это было что-то, что он видел во время прогулки по Воскресшему Району, но Феликс не обратил на это внимания: преобладающим стилем в Акестрии была плавная, органичная конструкция. Как будто каждое здание было слегка искажено дымкой жары.
Волшебная конструкция. Как и Хенаари, возможно.
Однако использование кристаллов маны отличало Ахкестрию. Если они такие дорогие и редкие, откуда они их все взяли?
Мысли его лениво кружили, расслабляясь. Кэрис, вероятно, уже закончила работу в моем Бастионе.
Быстрый импульс его сознания, и Феликс подтвердил это. Его Бастион был пуст. После того, как он перестал сознательно поддерживать связь между ними, это легло на плечи Кэрис. Поддержание связи было тяжелой работой со стороны Канцлера, стоившей непомерного количества маны, и ее положение только ухудшалось с расстоянием. Вероятно, не смог бы поддерживать связь слишком долго в одиночку. Ах, мы придумаем способ обойти это. Во всяком случае, приятно иметь в моем Бастионе кого-то, кто не хочет меня убивать.
Слабое негодование охватило его связь, и Феликс фыркнул, а затем выкашлял воду из носа и рта. Гах. Ты знаешь, я не имею в виду тебя.
Удовлетворенное веселье ответило ему в ответ.
Ха. Ха.
Он снова наклонился к воде, все еще думая о своем Бастионе, и на этот раз с легким волнением. Вместе Кэрис и Феликс завершили свой массив навыков, соединив полные семь
Навыки к этому. Раньше на каждой стене башни находились «Неумолимая решимость», «Глубокий разум» и «Медитация», а наверху — «Связывание клятвы». Используя свою близость, намерение, силу воли и свою кузницу демонов, Феликс отыскал оставшиеся три, которые лучше всего подходили бы для массива. Точно так же, как он делал это при объединении Навыков, он прислушивался к их закономерностям и искал совместимые вибрации. Иногда у них была некая мелодия, у других это был просто ритм, но всегда они каким-то образом дополняли Массив и его Бастион. В конце концов, их соединение потребовало меньше усилий, чем объединение Навыков; Феликс просто задействовал свою Кузницу Извергов, и они плавно интегрировались в Массив. И наоборот, поиск и идентификация Скилла заняли у Феликса больше времени, чем он ожидал, и чертовски утомили его. Тем не менее, к концу он добавил в массив «Прожорливый глаз», «Арию зеленых дебрей» и «Хтоническую дань».
Fiendforge — 12-й уровень!
Fiendforge — 13-й уровень!
Прожорливый глаз — 81-й уровень!
Ария Зелёных Дебрей — 86-й уровень!
Chthonic Tribute — 85-й уровень!
Теперь башня пылала ярким светом и кувыркающимися звуками.
Это имело огромное значение. Его Бастионом теперь был… он ухмыльнулся, думая об этом. Из изменений. Тем не менее, Безжалостная Резолюция твердо оставалась на уровне 74. Он надеялся, что теперь, когда Массив заполнен, она будет повышаться быстрее, но Феликсу придется подождать и посмотреть.
Пока никаких видимых преимуществ
«», — со вздохом подумал Феликс. Он еще больше погрузился в горячую воду. Однако звук Array… запоминающийся.
Завершенный Массив Навыков наполнил Феликса резкой песней, находящейся на грани нормального слуха. Пронизанный хаотичным взаимодействием его двух ядер, Гармонии и Диссонанса, голос Массива находился под влиянием находящихся в нем Навыков. Феликс услышал эту песню, словно золотой солнечный свет сквозь зеленые ветви, нагревающий поверхность иссиня-черной каменной стены и посылающий трели порывы дикого ветра сквозь листву. И похоронен среди всего этого, спрятан в складках изумрудных джунглей — далекий рев зверя.
Это было… хорошо. Зловещий и могущественный.
Обещая более высокую скорость прокачки связанных навыков и множество преимуществ, Феликс не мог не задаться вопросом, смогут ли его люди получить пользу от чего-то подобного. Он спрашивал об этом Кэрис, но его канцлер был осторожен.
«Это может оказаться полезным, это несомненно», — сказал он. «Но твои союзники не так долговечны, как ты, Феликс. Если они столкнутся с проблемами, их массивы деградируют и нанесут им серьезный вред».
Однако это был реальный путь вперед. Кэрис это признала. Феликсу пришлось еще раз подумать и спросить об этом Харна и Зару. Может быть, даже Дариус. Этот парень долгое время тренировался на высоком уровне. Он должен знать больше секретов продвижения, верно?
Обладая необходимыми знаниями, Феликс был рад увидеть, что его Fiendforge может дать им всем.
Наконец он вылез из ванны и позволил воде стечь по своему худому телу. Кафельные полы были наклонены и оборудованы сливом, что было разумно, учитывая, что Феликс нигде поблизости не видел полотенца. Они их не использовали?
Он вздохнул.
Мантия бесконечной революции!
Мана текла из его каналов и вокруг его тела, плотно вращаясь и ярко горя. Жар обжег его кожу и волосы, поджарив тело и высушив его за одну секунду. Феликс выпустил Навык, но успел заметить еще одну уникальную особенность в комнате.
Мантия бесконечной революции — 51 уровень!
Зеркало в полный рост доминировало на одной из стен, и впервые за долгое время Феликс мог видеть себя полностью. Он стал старше во многих отношениях, и это было почти облегчением. Лицо у него было молодое, но суровое. Детского жира, который он помнил, носил в этом возрасте на Земле, не было. Все в нем тоже было угловатым, от скул и линии подбородка до формы плеч и бедер.
Но тебе нужна чертовски подстриженная прическа.
Он подумывал завязать его в резинку для волос или что-то в этом роде, но тут же отбросил эту идею. Феликсу показалось, что идея с хвостом… немного смущает. Нет, он предпочел бы, чтобы они свободно висели у него на ушах и шее, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет их подстричь.
Повелитель Плоти.
Его глаза пульсировали, вспыхивая, как сапфировые вспышки. Темная чешуя покрыла каждый дюйм его тела, а из предплечий, локтей и коленей торчали наружу шипы из слоновой кости. Было больно, как и всегда, но Феликс спрятал боль под своим сопротивлением. Только его лицо осталось прежним, чешуя лишь обрамляла его человеческие черты. Экспериментальным усилием Уилла ему удалось остановить изменение зубов. Это всегда его нервировало.
«Хотя я все еще выгляжу как монстр», — прошептал он. «Неудивительно, что она вздрогнула».
Мысль о Вессе была для него подобна прикосновению к горячей плите. Он отшатнулся от воспоминаний и сосредоточился на своем Навыке. Если я смогу удержать зубы от поворота и если я смогу увеличить их вдвое, то что еще он сможет сделать?
«Повелитель плоти» был еще более адски сложным, чем «Безжалостная решимость», будучи на порядок выше. Навык имел трансцендентную редкость, а это означало, что вибрационный образец был больше, чем у многих других в его основном пространстве, а сложность его композиции полностью сбивала его с толку. Накануне вечером он лишь бегло просмотрел Навык, и у него не было сил копаться дальше.
Первозданный навык. Трансформация и… контроль.
Когда он использовал Навык, он становился сильнее, жизнеспособнее и выносливее, его Тело превратилось в оружие. Когти, шипы и шипы, даже растущие крылья, пока Яма Сливалась в его Духе. Это был формирующий навык, в этом он был уверен, но медиумом был не какой-то тип Маны, а, в частности, его собственная плоть. Эссенция подпитывала его. Было ли это потому, что Утроба питалась Эссенцией?
Раздраженно крякнув, Феликс позволил своей чешуе раствориться в темном дыме. Разберитесь в этом позже. У тебя сейчас есть дела.
Феликс быстро покинул свои комнаты, превратив свою одежду в длинное пальто с разрезом сзади и свободную белую рубашку под ним. Жара пустыни остановила его выбор на рубашке, но он не собирался отказываться от курток. Будучи почти невосприимчивым к сухому жару, оно имело свои преимущества. Штаны тоже, хотя зеленый материал он держал свободным и тонким, как хлопок, и заправлял на коленях в свои серебристые металлические поножи. Он прошел по коридорам поместья, направляясь во двор на звук лязга дерева и стали.
Ах. Отличный.
Солнце ярко светило на ослепительно голубом небе, а его люди сражались. Отделения были объединены в пары друг против друга и атаковали контролируемыми очередями, а Харн и все еще забинтованный Дариус ходили среди них, выкрикивая инструкции и оскорбления.
Феликс вышел на солнце, наслаждаясь его теплом. Он пытался подавить ощущение, что он находится под взглядом врага. После недели сражений с монстрами ему было трудно избавиться от этой привычки… и он не был до конца уверен, что ему следует это делать. «Восприятие Феликса» направилось наружу, катясь вдоль зубчатых стен, где на страже стояли люди в золотых и оранжевых доспехах. Его Родство змеилось за его Восприятием, втягивая окружающие шумы их Духов. Все они проявляли любопытство и немного презрительно относились к способностям Когтя, но это было странно направлено. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что они насмехаются именно над гигантами, хенаари, гномами и гоблинами; по сути, любой, кто не был человеком, заслужил небольшую порцию насмешек со стороны рыцарей.
Большой. Очередной фантастический расистский бред.
Феликс стряхнул их и сосредоточился, некоторое время наблюдая за отрядами. В целом, со времен оазиса они значительно улучшились. Женщина с мечом учила мужчину с булавой пользоваться холодным оружием. Другая группа демонстрировала заклинание, а женщина в тяжелых перчатках внимательно слушала. Этих примеров было немного, и они были редкими, но границы стирались. Столкновения личностей и ссоры все еще происходили, и между обществами Легиона явно существовали разногласия, но вид их совместной борьбы начал успокаивать его беспокойство. Возможно, скоро они действительно будут чего-то стоить в бою.
«Феликс!» Звонил Весс. Она, как обычно, была одета в доспехи и вся мокрая от пота. «Хорошо ли спалось?»
«Лучше, чем когда-либо», — признал Феликс. Он почесал шею и снова нахмурился, глядя на свои длинные волосы. «Даже принял ванну».
«О, сейчас это звучит чудесно», — простонал Весс. Она прислонилась к одной из колонн портика позади них, воткнула копье и вытерла лоб. «Я помогал Клинкам с их формами меча, что вскоре закончилось тем, что я также помог легионерам Кости и Кулака. Даже несколько магов Арклайта присоединились». Она смеялась. «Однако ненадолго. Эта жара жестокая. По ощущениям она намного сильнее, чем земля пустыни».
Феликс улыбнулся. «Это здорово. Я не знал, что ты знаешь меч».
«Меня воспитал воин, несмотря на то, что он носит титул герцога». Весс пожал плечами. «Мне пришлось бы быть слепым, чтобы не уловить немного. А немного — это гораздо больше, чем знает любой из ваших последователей, к сожалению».
«Они грубые», — согласился Феликс. «Хотя становится лучше».
«О, я согласна. Наша подготовка привела к этому», — она указала на смешавшиеся отряды. «Они учатся друг у друга. Лишь немногие и только некоторые из них, но это только начало».
Феликс наблюдал, как сражаются отделения, сталкиваясь снова и снова в условиях повышающейся температуры. «Честно говоря, я не знаю, откуда у них возникла идея создания отдельных обществ, основанных на оружии. Они хотят пойти по моим стопам, но я не отдаю предпочтение какому-то одному стилю перед другими. Я в некотором роде запутался. с точки зрения техники».
«О, я знаю», — сказал Весс с легкой улыбкой. «Однако они знают, что ты сильная. Это их воодушевляет, даже если у них нет таланта или…» она пожала плечами. «Они не вы, и они это знают. Лучше специализироваться, чем пытаться безумно стремиться к общему мастерству».
«Мастер на все руки — не мастер ни в чем», — сказал Феликс. Полная фраза пришла ему в голову, непрошеная из хранилища памяти несколько десятилетий назад. «Но зачастую лучше, чем мастер одного».
Весс наклонила голову, и ее распущенные волосы упали занавеской на ее высокие скулы. «Система не поощряет такую точку зрения».
Феликс пожал плечами. «Я не думаю, что Система на самом деле чего-то хочет, а только дает каждому право выбирать для себя. Если они хотят специализироваться, то пусть будет так. Но, как и вы, мы можем показать им другие пути, другие точки зрения, чтобы лучше сами себя.»
Весс несколько мгновений молча смотрела на него, легкая улыбка не сходила с ее лица. «Ты становишься лучше в этом».
«Что?»
«Ведущая». Она снова выпрямилась и потянулась, чтобы сжать его плечо. «Я еще немного помогу нашему Легиону. Каков твой план?»
«Ну, Фьяметта сказала, что Совет соберется только сегодня днем, поэтому я планировал осмотреть город». Феликс вздохнул. «Но, полагаю, я слишком много спал».
«Зара все равно тебя опередила», — сказала Весс.
«Что?»
«Она ушла вскоре после того, как мы заселились, сказала, что собирается искать старого друга», — сказал Весс, взглянув на Феликса. Это был взгляд, который изо всех сил старался быть небрежным. Она имеет в виду Ислу. Другой Чантер.
«Тогда надеюсь, что она найдет своего друга. По крайней мере, один из нас сможет увидеть город. Это… меня успокаивает», — сказал Феликс. Весс кивнул, соглашаясь с его невысказанными словами.
«Она сказала отправиться в Совет, даже если она еще не вернулась», — сказал Весс.
«Хм. Тогда больше нечего делать, кроме как тренироваться. Или…» Он переключил свое внимание. «Насколько вы близки к Темперингу?»
Весс моргнул, увидев смену темы. «Близко, на несколько уровней ниже большинство моих Навыков. Признаюсь, к моему разочарованию».
«Рад, что это не только я», — сказал Феликс с усмешкой. «После того, как я помог Иви закалить ее Тело, у меня возникли… вопросы, я полагаю, о центральных пространствах других людей. Вы не возражаете, если я посмотрю ваше?»
— Эм, — Весс покраснела и снова села. «Полагаю, нет. Иви упомянула, что ты помог ей, но она была закалкой. Зачем тебе нужно видеть мое основное пространство?»
«Сравнение. Кэрис привлекла мое внимание к чему-то, что… ну, если я смогу во всем этом разобраться, то, возможно, смогу помочь каждому вырасти».
Весс поджала губы и посмотрела во двор. Харн и Дариус – последний теперь выглядел намного лучше – снова тренировали «Коготь» базовым маневрам. Она решительно кивнула.
«Хорошо.»
