«Думаю, моей первой задачей должны быть более надежные лестницы», — размышлял Феликс. Даже воздерживаясь от Адамантового Раздора, его собственная Сила, Ловкость и Ловкость позволяли ему с относительной легкостью прыгать через дыры в Храме. Весс шла прямо за ним, приземляясь с не меньшим изяществом, несмотря на свои меньшие характеристики; без сомнения, из-за ее высокого уровня Грейс и Прирожденной Черты, которые позволяли ей прыгать необычайно высоко.
«Лично мне нравится экспресс-путь», — сказала Весс с усмешкой, от которой на ее щеке появилась ямочка. «Подниматься по лестнице, даже на высокой скорости, становится утомительно».
«Я буду иметь это в виду», — сказал Феликс. Он постучал по губам, думая о силе на кончиках своих пальцев. В его голове снова и снова кипели вопросы, слишком много, чтобы их можно было сосчитать. Он сосредоточился лишь на некоторых, пока они поднимались по уровням наружу. В соответствии с этим… приговором он должен был исполнить свое обещание.
Феликс нахмурился. А’зек пошел вперед, намереваясь сообщить Дальнему страннику о «приближении Автарха». Он прыгнул вверх с впечатляющей скоростью, но недостаточно быстро, чтобы глаза Феликса не могли его отследить. И все же он все равно исчез из своего Восприятия, даже то дополнительное осознание, которое давал ему его Авторитет. Вероятно, Благословение Ворона. Сила Призыва намного превосходит мою собственную.
Этот факт заставил его немного смутиться. Он призвал Ворона во время борьбы с Побуждениями, заключенными в колодце маны, — действие, которое, без сомнения, усилило Побуждение к Находкам во Тьме, но было необходимо, чтобы ослабить и ослепить гораздо более гнусные Побуждения, с которыми он столкнулся. Это помогло Феликсу победить опасных чудовищ, но мотивы Ворона казались непостижимыми. Он любил блестящие вещи, новые вещи, старые вещи, которые люди потеряли или закопали, но чего он хотел?
со всем этим? Был ли какой-то план у той алчности, которую он увидел в этих огромных черных глазах?
«Что такое жилой эпизод?» — спросил Феликс, отвлекая свой разум от этой проблемы. «Согласно его знаниям, Жилой камень был пропитан им». Терминология звучала так, будто это был своего рода упакованный код, ожидающий использования. Но все, что Феликс знал о программировании, было взято из фильмов, в которых обычно было показано, как человек бьется по клавиатуре, а на экране мигают огни. В его остром уме проносились небольшие термины и слова, достаточные, чтобы убедить его, что у него нет понимания, чтобы правильно передать то, что он имел в виду, поэтому он сменил тактику. «Это что-то вроде… заранее созданного массива в кристалле?»
— В каком-то смысле я… — сказала Кэрис с пояса Феликса. Меч испустил тяжелый вздох зелено-золотого пара. Его Тело все еще находилось внизу, исследуя массив в надежде, что это может вызвать старые воспоминания. «Никакие детали не приходят на ум, и я не знаю, потому ли это, что я их не знаю, или в моей памяти еще больше дыр. Достаточно сказать, что Кристалл Беле содержал образец, который Система экстраполировала на ваше Престол и Запечатай и таким образом попади в свою Крепость».
— Ммм, — сказал Феликс. Это было очевидно. Он уже привык к странностям Системы и ее вибрационным основам. Навыки представляли собой образцы звука и света, почему бы не целую Кузницу? «Значит, это Крепость. Где мои большие стены и башни?»
Весс рассмеялся.
«Я бы посоветовал вам продолжить изучение своего Авторитета», — сказала Кэрис.
— Ты не против поделиться, пока мы переезжаем? — спросил Весс. Она посмотрела на него с легким сомнением, но продолжила следующее предложение. «Мне бы очень хотелось посмотреть, как функционирует ваша Крепость».
«Я совершенно не возражаю», — сказал Феликс, подняв свое новое меню и швырнув его в сторону Весса. Копия того, что он видел, вращалась в ее поле зрения, видимая и его взгляду.
Песня Крепости
Защитная сила крепости: 20%
Наступательная сила крепости: 5%
Канцлер: Ничего не выбрано
Мастер глифов: Ничего не выбрано
Мастер кузни: Ничего не выбрано
Мастер казначейства: Ничего не выбрано
Мастер алхимии: Ничего не выбрано
Сбоку располагались еще две вкладки: «Карта» и «Улучшения», но прежде чем он успел их изучить, в поле зрения появилось дополнительное окно.
Вы основали крепость!
Хотите ли вы назвать это сейчас?
Ух, я плох в именах,
Феликс застонал. Нет.
Ящик исчез, но, как он боялся, не навсегда. Как мне назвать полуразрушенный Храм и какой-то лес?
Он пошел дальше. В разделе «Улучшения» находились подразделы «Укрепления», «Жилые помещения», «Профессиональные помещения», «Сад» и, что удивительно, «Древо духов». Когда он выбрал его, он получил предупреждающее сообщение.
Дерево Духов все еще приспосабливается к своему окружению
Не пытайтесь собирать урожай, пока настройка не будет завершена.
Хорошо, тогда оставим это в покое.
«Защитная и наступательная сила Stronghold довольно низки», — сказал Феликс. «Полагаю, это связано с общим… беспорядком, да?»
«Именно», — прогудел Кэрис, держа крючковатый меч. «Он учитывает только состояние самой Цитадели, а не людей, которые могут или не могут ее защищать. Например, он не учитывает вас ни в одном из расчетов».
«Если вы строите оборонительные сооружения и производите оружие в своей кузнице, то эти проценты должны возрасти», — сказал Весс. «В замке моей семьи довольно много таких построек, и он хорошо защищен от нападения извне».
«Вы умеете делать такие вещи?» — спросил Феликс.
— …Не как таковое, нет, — признался Весс немного застенчиво. «Мое образование всегда было связано с управлением, дипломатией и боем. Отец называет это «Путь Правителя».
Путь, да?
Феликс задумался. Интересный.
«Ну, у меня есть еще несколько вкладок в разделе «Крепость». Улучшения. О, круто. Да. У укреплений и наступательного вооружения есть свои подразделы». Феликс покачал головой. «Эта штука с властями становится очень детальной в некоторых вещах, да?»
«Может. Ваше меню полномочий определенно отличается от тех, которые я видел, и это должно только расширить ваши возможности». Весс легко перепрыгнул на следующий уровень, Феликс последовал за ним без особых усилий. «Вы уже выбрали канцлера?»
«Нет, я не совсем понимаю, что это такое», — признался Феликс.
«Представитель, который будет действовать в ваше отсутствие. Итак, вы захотите выбрать кого-то, кто останется здесь, вообще говоря, и которому вы доверяете». Весс поморщился. «Сложный выбор в лучшие времена».
Они достигли вершины утеса, проскользнув через дыру в крыше Храма — дыру, которую создала Анима Атлантов, когда она выросла, отведя в сторону целую реку и разделив вершину утеса на две части. Река сначала впадала в его Храм, но Феликс немного обработал Камни, чтобы направить ее на запад, так что она стекала вниз по отдельной части вершины утеса. Это было временное решение, но, по крайней мере, его новый дом не будет затоплен в ближайшее время. Темно-коричневый ствол его Древа Духов простирался высоко над ними, и в его Маназрении он пульсировал всеми цветами радуги – и некоторыми другими. Листья далеко-далеко над ними висели толстые, зеленые и блестящие в утреннем солнечном свете. То есть то немногое, что могло проникнуть сквозь толстый полог.
«А другие должности, которые я вижу? Мастер глифов и все такое?» – спросил Феликс Весс и Кэрис, и они оба подошли к краю. «О чем это?»
«Мастер одного из ваших Ремесленных Залов отвечает за производство в этом Зале и придаёт свой уровень мастерства выполненным работам. Поэтому Кузнице подобает иметь высокопоставленного Кузнеца в качестве Мастера Кузни, понимаете», — сказала Кэрис.
«Хорошо, это имеет смысл», — сказал Феликс. «Однако это еще не совсем действующее предприятие. Я даже еще не обустроил это место».
«Феликс… ты действительно хочешь это сделать?»
Феликс остановился в нескольких футах от края и оглянулся на Весс. Она смотрела на Древо Духов, опустив брови, тревога и удивление проносились по ее Духу. Феликс снова подавил свою Родственность, притупляя свое чувство к ней. «Что делать?»
«Власть. Утверждение себя как державы на континенте». Весс перевела взгляд, и Феликс увидел только беспокойство в ее темно-карих глазах. «Ты стал могущественным, я не могу этого отрицать. Но это превышает физические силы одного человека. Когда люди узнают… когда Иерократия узнает…»
«Когда Феликс взял на себя власть, о нем было объявлено всему миру», — сказал Кэрис. Феликс почувствовал вспышку ледяного ужаса в животе.
«Зачем ему это делать?» — возмущенно спросил Весс.
«Все как всегда», — растерянно сказала Кэрис. «Это может повлечь за собой вызов, но…»
«Он сделает больше!» Весс провела пальцами по волосам. Пряди уже свисали из кос, которые она заплела ранее. «Вы захватили часть Иерократии. Они не возьмут ее, не бросив вам вызов… а это означает войну у вашего – нашего – порога».
Вот она, угроза, которую он чувствовал. Еще не сформировавшийся, но нависший над ним, как темная туча. Феликс облизнул губы и вздохнул. «Я создал оборонительную систему, чтобы помочь Заре и не дать Инквизиции протянуть руку помощи. Помешает ли это всем
от прихода на мою Территорию, Кэрис?»
«Так и будет. Как долго это будет зависеть от того, насколько быстро они смогут собрать силу, достаточную для преодоления его защиты. В нынешнем виде ваше Мраковое Закрытие не было взломано, хотя… тысячи пытались». Кэрис на мгновение замолчал, как будто что-то читал. Пауза затянулась.
«Карис?»
«Это… это пока не важно. Я скажу тебе после твоей встречи. Корпус выдержит даже Мастера Уровней».
«А гроссмейстеры? Идеалы?» — спросил Феликс.
«Настоящий Совершенный прошел бы через него, как если бы его не существовало. Однако Грандмастер мог бы сломать его, если бы у него было достаточно времени».
Это приняло за него решение. «Тогда мы готовимся как можно лучше, и нам нужно отправить сообщение Кэлу в Хаарвотч. Они столкнутся с врагами намного раньше нас. Есть ли способ сделать это?»
«Когда-то было. Однако прежде чем связь между локациями станет жизнеспособной, вы должны продвинуть свою Цитадель до II ранга», — сказал Кэрис.
«Тогда это сейчас в центре внимания. Улучшить Цитадель», — он снова глубоко вздохнул. «И готовься к войне. Трахни меня».
Он посмотрел через выступ на каменные жилища далеко внизу. Группа сидела у кромки воды, как можно дальше от Ризи. Никаких домов не стояло, хотя было установлено несколько матерчатых палаток, и, как он знал, двести сорок пять хенаари собрались в свободный полукруг.
«Во-первых, мы с ними разберемся», — сказал он.
Он сошел с уступа.
Феликс заметил свою цель во время падения. Полукруг Хенаари в основном состоял из мирных жителей. Мужчины и женщины, слишком старые, чтобы сражаться, или слишком ценные как ремесленники или другие загадочные профессии, а также группа детей. Впереди стояла группа женщин, все в одинаковых одеждах, с брошью поверх хорошо сшитой одежды, и одинокий мужчина в фантастической версии инвалидной коляски.
Связанная и замаскированная между ними, стояла на коленях женщина.
Молния сверкнула вокруг тела Феликса, когда он приземлился среди них, ненадолго потянув его обратно вверх и замедлив его падение, а также высвободив волну полувысохшей грязи. Хенаари отступили, в основном Стражи Рассвета в их характерных кожаных и роговых доспехах. Они сформировали защитное кольцо вокруг своего народа, при этом большая часть их сил была обращена в сторону Ледяных Гигантов. Когда Феликс выпрямился, Весс приземлилась всего в нескольких шагах назад, ее собственные Навыки смягчили удар.
— Автарх, — сказал Фаруокер осторожным тоном. Насколько Феликс мог судить, мужчина был парализован и носил тяжелый плащ с капюшоном, который полностью скрывал его лицо в тени. Он склонил голову к Феликсу, а затем к Вессу. «И леди Дейн. Спасибо, что позволили нам отдохнуть в убежище вашей Крепости».
«Можете отдохнуть, хотя вы приедете сюда раньше, чем я ожидал», — сказал Феликс. А’зек или Вивора явно сообщили Дальнему страннику обновленную информацию о его ситуации. «Вивора ушла, чтобы найти тебя, и я слышал, что ты прибыл всего через несколько часов после ее ухода. Я думал, ты направляешься в Иней?»
«Обстоятельства в Туманных землях… Простите меня. В Нагасте. Они изменились с тех пор, как мы виделись в последний раз». Фаруокер двинулся вперед, подталкиваемый сзади самой Виворой, его своего рода ученицей. «Земли изобилуют тем же густым туманом, который когда-то преследовал эти леса и горы. Путешествие внутри оказалось трудным».
«Мое заклинание», — сказал Феликс в качестве объяснения. «Защитный. Извините, если это вызвало у вас проблемы». Хотя он был удивлен, что она была настолько густой, что ограничивала передвижение хенаари по Территории. Феликс даже не мог видеть этого вокруг себя, и никто из его людей не упоминал, что это их беспокоит. Был ли какой-то белый список? Люди, это не влияет?
Далекоходец махнул рукой, как будто не обращая на это внимания. «Неважно. Мы уже приходили к вам, чтобы узнать ваше мнение». Он махнул морщинистой рукой на фигуру в маске между ними. «Преступления Матриарха стали известны, как и все остальное».
Глаз Феликса подтвердил, что это была Матриарх, когда он упал, и с любопытством уставился на ее путы. Все это была простая плетеная веревка, но маска на ее лице была деревянной и имела форму змеи с капюшоном. Его Манассайт уловил нити силы, пылающие по краю и, вероятно, под самим деревом, Ману, которая казалась комбинацией фиолетовой усиливающей Маны, пыльно-коричневой землистой Маны и маслянистого тона сепии, с которым он раньше не сталкивался. «Что с маской?»
«Это предосторожность и бесчестие», — сказал один из членов Синода. Для хенаари она была худощавой женщиной, а это означало, что она была выше Феликса на два дюйма, а ее седые волосы были подстрижены в практичную стрижку у линии подбородка. Она наклонила голову к Феликсу чуть глубже, чем это сделал Далекоход. «Это разрушает связь с ее основным пространством, с ее Благословениями и заставляет замолчать ее обманчивый язык».
«Левиафан — величайший враг Бесконечного Ворона, змей, обитающий в глубочайшей тьме и питающийся тайнами и ложью», — объяснил Странник. «Одеться в его облик — значит получить величайшее оскорбление». Он поднял потрепанную книгу, дневник бывшей матриарха Феликса, который нашел несколько месяцев назад. «Дневник нашего благословенного лидера — Осиалы — пролил много света на темные действия этой предательницы. Это она сдобрила еду Осиалы тонким ядом, повредила ее снаряжение и спрятала чудовищную приманку в своих вещах. Подсказки к этому все, а также подозрения Очиалы, аккуратно записаны в этом дневнике. Когда масштабы деяний Матриарха были раскрыты, она попыталась бежать». Далекоход покачал головой под капюшоном. «В вашем тумане она прошла меньше мили, прежде чем наши разведчики ее догнали».
«Я понимаю.» Феликс стиснул челюсти. Предательство Матриарха его не удивило. Тот факт, что она как-то связана с падением бывшей Матриарха? Это имело смысл, хотя бы исходя из того, как женщина вела себя с Феликсом и его командой, когда они впервые встретились.
«Именно тогда стало известно о ее… новых действиях. Стражи Рассвета, которых она послала следовать за тобой, носили с собой кинжал. Артефакт Ворона, называемый Ужасный Коготь, оружие, которое могло покончить с жизнью, не более чем поцарапать или потратить на тайное место для Ворона. Она призналась, что они должны были захватить ваш Храм и убить вас в процессе». Снова выступил тот же член Синода. Она поклонилась в пояс, гораздо ниже, чем кто-либо до сих пор. К удивлению Феликса, весь Синод и толпа за его пределами сделали то же самое. Даже Вайвора и Далекоход. «Мы просим у тебя прощения, Автарх. Хотя Ворон ищет скрытые вещи и требует их для себя, Она не творение предательства. Действия этого… негодяя омрачили всех нас».
«Мы предлагаем ее тебе в качестве вознаграждения и справедливости, как ты считаешь нужным, Автарх», — продолжил Фаруокер. «Это вышло за пределы компетенции нашего народа и даже Ворона. Как обиженная сторона и повелитель этих земель, вы являетесь арбитром ее судьбы».
Феликс рассматривал их всех, все время успокаивая свое внутреннее смятение. Похоже, они ожидали, что он ее убьет или что-то в этом роде, и хотя ему было противно, что она попыталась вырвать Храм из-под его ног, он не планировал кого-то убивать. Кроме того, у него была идея получше.
Он шагнул вперед на шесть шагов, чувствуя беспокойство наблюдающих за ним духов хенаари. Страх. Он мог сказать, что никто из них тоже не хотел убийства, но в то же время они были полны решимости предоставить ему выбор. Далекоходец, конечно, был белым пятном в его разуме, но Феликс был совершенно уверен, что знает, что этот человек чувствует по отношению к Матриарху. Дух связанной женщины вспыхнул и затрясся, каким-то образом поняв, что Феликс приближается, и она тихонько начала ерзать в своих путах.
Она застыла как мертвая, когда Феликс положил руку на ее замаскированное лицо. Прямо между выпученными глазами деревянной змеи.
«Ты причинила вред своему народу гораздо больше, чем мне», — сказал ей Феликс, не заботясь о том, кто его услышал. «Я не убью тебя». Из толпы донеслось тихое дыхание, и Матриарх задрожала под его рукой. «Я не думаю, что ты не поблагодаришь меня в конце».
Хтоническая дань!
Объедините потерянных!
Действуя по наитию, Феликс потянулся к Матриарху своим вновь развившимся голодом и схватил ее ядро. Он не стремился разорвать ее на Сущность или высушить досуха, а вместо этого захватить часть ее значимости. Это было похоже на улавливание дыма, но Феликс смог забрать часть его, а затем сжег его, позволив «Объединению потерянных» поглотить его силу. Заправляйте его.
Яркий свет вспыхнул сверху, словно копье с небес, но исходящий от Древа Духов над ними. Матриарх закричала, ее тело отдернулось назад, когда свет пронзил ее тело и вошел в землю. Ее крик изменился, смешавшись с визгом тысячи птиц, когда огромная стая вылетела из света прямо над ее грудью. Хенаари съежилась, и Весс вытащила копье, но стая просто закружилась вокруг луча света, прежде чем исчезнуть вдалеке. Свет погас.
Крик Матриарха оборвался, и она бессильно упала на землю.
Цель очищена от всех меток!
Феликс стоял над скулящей фигурой женщины, а затем пристально посмотрел на всех остальных. «Я удалил ее Метку. Ее связь с Вороном исчезла».
По толпе, теперь гораздо более расстроенной и встревоженной, послышался ропот. Даже члены Синода обменивались украдкой, испуганными взглядами. Затем воздух над ними задрожал.
КАУ!
ВОРОН ДОВОЛЕН!
ОТ МИНИМАЛЬНОЙ ДОЧКИ ОТНЯЛИ ВСЕ БЛАГОСЛОВЕНИЯ!
КАУ!
СЛЕДОВАТЬ! ПОСЕТИТЕ АВТАРХ!
ОН ПОМАЗАН. ОН РАЗВЯЗАН.
ОН РАСКРОЙТЕ ТЬЮ.
Этот ропот превратился в безумный шорох и шепот, а крик «Освобожденный?» стал отрывистым знаком препинания у всех на устах. Тем временем Феликс стиснул зубы. Он решил, что не сможет вечно хранить это в секрете, но у Ворона было хреновое время. Или она не так довольна, как утверждает,
он думал.
«Итак, вы освобождены», — с облегчением сказал Дальний Путешественник. «Это многое объясняет, но ничуть меня не успокаивает».
— Вступай в клуб, — криво сказал Феликс. Он нахмурился, услышав сообщение Ворона. «Означает ли это то, что я думаю?»
Далекоход поднял руки и откинул капюшон. Завеса теней раздвинулась и открыла худое, но сильно морщинистое лицо с широко посаженными глазами и большим лбом. Он ухмыльнулся. «Ворон не командует нами во всем, но Она — наш путеводный свет». Синод собрался близко и разговаривал между собой. «Я верю, что твоя Крепость сегодня выросла, Феликс Неварр. Автарх».
Феликс бросил взгляд на Весс, которая ухмыльнулась ему. Он подавил желание вздохнуть. «Я так и думал, что ты скажешь».
Как один, Синод повернулся и упал на одно колено.
