В отличие от других Воспоминаний, у Ввима не было извилистого множества вариантов выбора, извивающихся вокруг него достаточно, чтобы свести с ума любого. Нет, вместо этого после того, как мир вокруг него разрушился, Феликсу показалось, что он падает. Недалеко и не быстро, но он упал во тьму, которая из черной превратилась в серую, а потом в полированное золото. Он приземлился, слегка согнув колени, хотя его одежда развевалась наружу, как будто он действительно упал с высоты. Вокруг него золотой свет распадался на блочные формы, уточняясь с каждой секундой, пока он не увидел шестиугольные колонны вдоль высоких стен, массивные дверные проемы между ними и семигранную плитку, выложенную полами. Свет над головой превратился в большой граненый купол, вырезанный до тех пор, пока в него не были вплетены тысячи звезд, пока он не стал напоминать не что иное, как тонкое, невозможное кружево.
Это было красиво. Комната была огромной, около тысячи футов во всех направлениях, и он стоял на большом плоском пространстве, где доминировали только две маленькие платформы высотой по грудь и одна большая платформа напротив. Дальше золотой свет расцвел на многоярусные сиденья, разделяясь и вращаясь вокруг себя, пока не заполнил большую часть зала. Однако все было пусто.
«Это похоже на зал суда», — сказал Феликс.
«Потому что это так», — сказал мощный голос рядом с ним. Феликс в тревоге изогнулся, но обнаружил знакомое лицо, печально улыбающееся ему. Там стоял мужчина, немного выше Феликса, хоть и сутулый. Кожа у него была темная и морщинистая, туго завитые волосы скорее седые, чем черные, но в его травянисто-зеленых глазах сияла мощная энергия. Он выглядел так же, как в «Воспоминаниях», которые Феликс пережил неделю назад.
«Карис?»
Совершенный улыбнулся Феликсу, и его зубы были очень белыми и прямыми. Закаленный, очевидно. «Для меня большая честь познакомиться с вами должным образом, Феликс».
Феликс ухмыльнулся. «Прямо назад, атта». Прежде чем он успел сказать больше, раздался еще один удар, и существо размером с быка приземлилось рядом с ними обоими. «Яма!»
Тэнку выглядел одновременно сонным и удивленным, причем последний выиграл с минимальным преимуществом. Он огляделся вокруг широко раскрытыми глазами ярко-золотого цвета и пошарил лапой по ближайшей платформе. Его когти прошли сквозь него, словно дым.
«Это Воспоминание, Пит. Я не думал, что тебя тоже затянет». Феликс похлопал тенку по шее, чувствуя, как удивление сменяется настороженным пониманием.
Я волнуюсь. И любопытно.
— Здесь то же самое, — сказал Феликс. «Керис, что это? Похоже на зал суда».
«Я подозреваю, что это именно то, что есть, только я не… Ах». Идеал указал на трибуны. «Память начинается».
Феликс проследил за этим жестом и увидел еще больше золотого света, катящегося сверху, и на каждом ярусе сидений он ударялся и вспыхивал над фигурами, которых раньше здесь не было. Люди вышли из света, одетые в странные одеяния и сверкающие драгоценности. На поясах и спине у них висело оружие: посохи, мечи и странные продолговатые вещи, названия которых он не мог назвать. Лица появлялись последними, и они различались по возрасту, полу и расе. Многие из присутствующих были темнокожими Нимами, хотя присутствовали и лица с бледными и оливковыми тонами, а также гномы, эльфы, наяды и никси, гоблины и орки. Гейсты. Все это и многое другое, ведь многоярусные трибуны заполнены не меньше, чем любой спортивный стадион на Земле.
Волна продолжала двигаться вперед, приближаясь все ближе, вызывая людей из тумана времени. Он пронесся среди них, заполнив трибуны по обе стороны и большую скамейку напротив люминесцентным дымом. Первыми появились охранники или что-то в этом роде; они выглядели как суровые люди, измученные и уставшие, но все равно опытные убийцы. Глазастые стоят с руками на большом количестве продолговатого оружия, а некоторые с алебардами, которые сияют не просто отраженным светом. На трибунах были две фигуры, мужчина и женщина, что было ясно по их силуэтам, но черты лица проявились не сразу. Вместо этого Феликс сосредоточился на скамье судей (судейской скамье, как он понял) и высокой статной женщине с темными волосами, более темной кожей и глазами яркого серебра. Это было немного шокирующе, несмотря на все, что он видел, тем более, когда женщина подняла руку, покрытую тяжелыми, потертыми в боях доспехами цвета бронзы, и швырнула ее на скамейку перед собой.
«Тишина.»
Мало кто разговаривал, но все замерли в благоговении и страхе перед женщиной. Она фыркнула и откинула волосы назад. Он был достаточно коротким, чтобы на нем можно было удобно носить шлем, а кожаная полоса на ее лбу потемнела от пота многих-многих дней. Эти серебряные глаза вспыхнули, когда она взглянула на тех, кто был перед ней, и на ужасающую секунду Феликсу показалось, что она видит его.
.
«Мы пришли сюда, чтобы стать свидетелями преступлений, совершенных одним из наших. Одним из наших, тем, кого мы призвали через Пустоту». В воздухе раздался ропот, большинство тревожных, но немало и нетерпеливых. «Кто идет перед нами, Итол?»
У подножия судейской скамьи появился Гейст, которого Феликс не заметил, вместе с еще двумя охранниками. Минотавры. Их огромные волосатые головы тряслись, звеня веревками из нефрита и янтаря, хотя они крепче сжимали свои массивные копья. Дух, Итол, вышел вперед, одетый в сложную мантию из переплетающихся тканей и маленьких керамических тарелок. Они говорили резким голосом, опасным звуком, исходившим из чего-то такого маленького.
«Перед нами Обвиняемые. Лхель, дочь Савина, дочь Пейла из Нима. И Меродах, сын Анату, сын Тамзи, из Нима по выбору, освобожденный судьбой».
Снова шепот и бормотание, громкость становится все выше. Феликс вздрогнул, когда две фигуры рядом с ним наконец слились воедино. Этот человек, по-видимому, Меродах, был таким же темноволосым, как Весс, и имел нос острее, чем у большинства кинжалов. Темные глаза смотрели из-под густых бровей, а царственный наклон подбородка свидетельствовал о том, что он был в цепях только в данный момент. И он был в цепях — их было много. На шее у него был ошейник, а плечи, запястья и талию обхватывали большие звенья, все они переплетались так, словно были выращены, а не выкованы.
Женщина справа от Феликса была прикована примерно таким же образом, хотя на ее цепях не было светящихся символов. Вместо этого она стояла, опустив голову и глядя на кафельный пол.
— Это Архонт? — спросил Феликс.
«Я так думаю», — сказала Кэрис. Пит зарычал на мужчину, но тот не обратил на это внимания.
Феликс присмотрелся, отметив, каким хрупким выглядел мужчина под цепями. Он явно никогда не сосредотачивался на своем теле или физических характеристиках. Он попытался использовать свой Прожорливый Глаз, но его как будто даже не существовало в Памяти. Феликсу было любопытно, какого уровня был этот человек, каковы его сильные стороны на самом деле, но выяснить это было невозможно. Меродах усмехнулся над ропщущей толпой, заставив немало людей вздрогнуть, но их насмешки стали еще сильнее.
«Каковы их преступления, Итол?» — спросил судья. Она смотрела на двоих обвиняемых с пугающим вниманием.
«Меродах обвиняется в государственной измене. Его обвиняют в разработке оружия, которое крадет сами души нашего народа, в осквернении ограничений Эйдолонов и в краже секретов их конструкции». Гневные крики и вздохи встречали каждую новую атаку, но темнокожий мужчина только становился выше. «Хуже всего то, что его обвинили в том, что он углубился в гнусную практику Диссонанса».
Толпа вскочила на ноги, крича так громко, что Феликс и Пит вздрогнули. Было такое ощущение, что они были в нескольких шагах от того, чтобы наброситься и убить парня. Даже Кэрис глубоко вздохнул, на его лице отчетливо отобразился ужас. Однако Меродах лишь ухмыльнулся.
Говоря громко, Итол продолжил. «Лхел обвиняется в пособничестве и подстрекательстве к его планам, а также в предоставлении своим кузницам силы, которую она получила в результате проекта в Западных пределах. Сила, предназначенная для укрепления наших оборонительных сооружений на фронте».
Больше криков, больше угроз и мрачных ругательств. Женщина съёжилась под натиском, тяжёлая всем этим. Феликс наклонил голову, пытаясь лучше рассмотреть ее. Лел… это звучит так знакомо.
Тогда это поразило его. Утроба.
Феликс шагнул вперед, наклонившись ровно настолько, чтобы увидеть заплаканное лицо Лхель. Это
ее. Это она разбудила Утробу, та, чьё Тело было украдено Первородным. Так это…
Глаза Феликса расширились. «Проект в Западных пределах», — пробормотал он. «Они говорят о Якоре Сущности. О бурении в Бесконечной Утробе. Черт возьми».
Феликс отступил назад, побежденный. У Лхел были дела с Архонтом? И Архонт был частично ответственен за освобождение Утробы?
«Феликс», — выдохнула Кэрис и указала на судью. «Смотреть.» Женщина встала, протянув руку к обвиняемому. В ее руке был очень знакомый меч. Его
меч.
«Вестник», — выдохнула Кэрис. «Древний предок рода Императоров…»
Вестник?
Феликс поднял брови. «Как это возможно? Вестник был рядом, когда ты был, верно? Но также и тогда, когда был Архонт? И ты не знал об этом дураке?»
«Я… Моя память все еще напрягается. В ней есть дыры. Но Вестник древний… был
древний. Она родилась во время расцвета нашей Империи, когда ещё были живы Основатели. Она… она легенда, она миф, облаченный во плоть. Для меня большая честь увидеть даже Воспоминание о ней».
«Ладно. Итак, она очень старая, была рядом и после того, как тебя поместили в Эйдолон. И она…» Феликс снова посмотрел на Вестника. «Ей еще предстоит сразиться с Утробой лицом к лицу. Подожди». Феликс вспомнил игру теней, которую устроили для них хенаари. Золотая Империя. Там говорилось, что сначала возникла Утроба, а затем механические создания пришли в ярость. Но Лхел умерла, когда Утроба была выпущена на волю. Неужели история ошиблась?
Мысли Феликса кружились, пока Вестник продолжал перечислять ужасные вещи, которые совершил Меродах. Большинство из них были сосредоточены на экспериментах над живыми, не желающими этого субъектами и экспериментах с «Диссонансом». У Феликса было ощущение, что он тоже знал, что это такое. Нечестивый Сигальдри. Он изобрел это здесь.
В конце концов, список обвинений против Меродаха был закончен. Герольд посмотрела на обоих обвиняемых своим жестоким серебряным взглядом. «Освобожденный, ты предал доверие всех, кто на тебя полагался. Наша надежда на окончание этой Войны была в твоих руках, и ты обрушил ее на Зубчатые Пики. Я называю тебя, Меродах, на все времена: Предатель. «
Послышался двойной удар массивного колокола, настолько громкий, что сам пол завибрировал под ногами Феликса. Перед ним появилось маленькое голубое окно.
Меродах переименован!
Все узнают в нем предателя!
Ни одна Нимейская территория не окажет ему помощи и поддержки!
-100% отношения со всеми фракциями Золотой Империи!
«Могу ли я говорить?»
Феликс не ожидал, что голос будущего Архонта окажется таким… мелодичным. Оно оказалось выше, чем он ожидал, и Феликс начал задаваться вопросом, сколько лет этому человеку на самом деле. Никто не возражал против выступления обвиняемого, поэтому он продолжил.
«Я прожил в вашем мире почти столетие, и все это не по моей воле. Меня оторвали от моего дома, моей семьи, моего народа». Он смеялся, и это было горько. «Я думал, что вы все боги, когда прибыл в ваш Храм, но вскоре понял, что это не что иное, как земля слабых дураков.
В толпе снова раздался гневный ропот, но он не остановился. «Слишком увлечен мыслями и чувствами других, чтобы поступать правильно.
! Чтобы сделать жизнь лучше для всех жителей этого континента, мы должны захватить контроль над всем этим любыми средствами! Единственные достаточно хорошие руки — это наши собственные. Но никто из вас не хочет видеть правду! Поэтому я должен был заставить вас увидеть правду!»
Меродах больше плевался, чем говорил, и пламя безумия танцевало в его духе. Феликс не знал, как еще назвать неистовое сочетание такой ненависти и необузданного желания. Желание власти.
Возможно, потому, что он так внимательно следил за Духом Меродаха, но Феликс был первым, кто заметил, как Мана этого человека выросла, вырвавшись из его оков и вырвавшись наружу. Сила пронзила окна и двери вокруг них, и сразу за этим последовала серия отрывистых взрывов камня и металла. Огромные золотые конструкции проносились сквозь входы и выходы, все они были точными копиями тех, кого знал Архонт Феликс.
«Черт возьми», — прошептал он.
Вошли десятки огромных конструкций, которые легко затмевали людей вокруг них. Крики и крики Скиллов наполнили воздух, но сила отскакивала от их мощного металлического корпуса. Они шли вперед, поднимая и опуская кулаки, люди швырялись на землю, залитые собственной кровью.
«Истина придет за всеми вами! Я подниму эту Империю! Я потребую то, чего вы слишком боитесь принять!» Это безумие снова было там, более яркое, чем раньше. «Я заставлю этот континент преклонить колени перед армией, которая никогда не умрет!»
Архонты прорвались сквозь толпу, хотя и показали мощное зрелище. Молнии, пламя, лед, воздух, цвета и звуки вспыхнули вокруг Феликса, словно фейерверк. Кэрис выглядел больным, его морщинистый рот напрягся от этого зрелища. Пит в смятении запел, пульсируя от потребности помочь, но зная, что это невозможно. Это было Воспоминание; они ничего не могли сделать, чтобы повлиять на это.
Затем в центре зала вспыхнуло пламя раскаленного пламени. Огненные щупальца вырвались наружу, каждое поразило Архонта, и там, где они ударили, опутали конечности и тела. Оковы пламени охватывали каждого Архонта, пока их насилие не было остановлено и их тела не были подняты в воздух, полностью нейтрализованные.
Феликс поражался точности и силе, необходимой для такого действия. Кэрис прошептала тихую благодарственную молитву. Феликс посочувствовал. У него не было желания наблюдать за разворачивающейся кровавой бойней.
«Ты думаешь победить, Освобожденный? Ты не знаешь, что такое сила», — усмехнулся Вестник. Она повернула свой меч, и ресницы поднялись и потянулись, привлекая Архонтов к центру зала. «Вы намеревались убить нас всех? Это была жалкая попытка. Вы не можете даже прикоснуться к тени наших воинов, несмотря на ваши хваленые силы. Я должен убить вас прямо сейчас, или позволить им
сделай это.»
«Вестник» указал на аудиторию, только что оправившуюся от нападения. Люди в толпе ринулись вперед, все внимание было сосредоточено на рычащей фигуре Меродаха.
«Вы все будете держаться! Приговор еще не вынесен!» Вестник сиял, как солнце, с поднятым мечом. «Мы закончим это, как и задумано!»
В зале воцарилась гробовая тишина, и все остановились. Меродах был в ужасе, его уверенность пошатнулась, а безумие ушло в тупик. Он прижался ближе, прячась от оков пламени, которые удерживали его. Феликсу показалось, что он чувствует легкий запах его обугливания.
«Маги Лхель будет помещена под опеку Семьи Ссев сроком на столетие. Там она сможет продолжить свою работу, но только под пристальным наблюдением Духа Шелима». Прозвенел еще один колокол, такой громкий, что Феликс вздрогнул. «Знай: то, что ты выжил, — это дар, данный только потому, что ясно, что ты ничего не знал об истинных целях Предателя. Если ты снова переступишь черту, это плохо для тебя закончится».
Лхель кивнула, слезы текли по ее лицу, ее дух был наполнен страхом, облегчением, стыдом и дюжиной других оттенков эмоций. Она схватилась за свои цепи, как будто это было все, что ее удерживало.
«Я не прощу помилования Предателю. То, что он сделал, что он предпринял — все это выходит за рамки приличия и превращается в безумие. Однако не позволяйте протоколу показывать меня без сочувствия. В качестве наказания за нарушение ограничений Эйдолона, за осквернение выбора тысяч невинных душ, Меродах, сын Анату, сын Тамзи, вкусит плоды своего ужасного труда».
Меродах закричал, и Феликс почувствовал этот вой своими костями. Плоть и кости разрывались на части, свет и сила жидкими потоками лились среди взметнувшихся в воздух внутренностей. Все это время толпа наблюдала трезвыми глазами и не мигая. Это была цена предательства, единственный ответ тем, кто хотел саботировать созданное ими убежище. Феликс чувствовал, как эта уверенность прокатилась по толпе, настолько ясная, будто он мог прочитать ее на странице.
Память затуманилась, и Феликс не мог быть уверен, произошло ли это из-за его собственного мучительного зрения или из-за самой Памяти. Детали ускользнули, как Феликс ни пытался их разобрать. Как бы «Вестнику» это ни удалось, дело было сделано за считанные секунды. Тела Меродаха не было, остались лишь клочки ткани и красные пятна на плитке. Рядом с ним, в массивном теле Архонта, зажглось пламя его Духа, слабое и шипящее.
«Меродах, сын Анату, сын Тамзи, навсегда останется в своей работе. Его тело расколото, его разум разбит, его дух будет страдать в бесконечных мучениях, так же, как когда-то страдали все его мерзкие творения. Ищет ли кто-нибудь из вас удовлетворения? за его приговор?»
Полнейшая тишина, тишина, пронизанная жестоким гневом. Вестник кивнул.
«Очень хорошо. Империя возьмет на себя охрану Архонических Конструктов Освобожденных. Возможно, со временем мы сможем обратить вспять то, что с ними сделали. Возможно». Внезапно Вестник почувствовал отвращение, и ее Дух вспыхнул. «Идите. Все. Война зовет, и мы не можем позволить себе тратить больше времени».
Феликс наблюдал, как комната начала пустеть, люди почти спасались бегством от пронзительного Духа Вестника. Потом все замерло.
«Эй, что?» Феликс развернулся, воспринимая все. «Это оно?»
— Ах, Феликс, — сказала Кэрис. «У нас гость».
Рядом с Питом и его скованным мечом другом стоял маленький Гейст с коричневой шерстью. Они были молоды, возможно, ровесники Феликса, но глаза, которые смотрели на него, горели знаниями, слишком древними, чтобы быть реальными.
«Ввим».
«Феликс Неварр. Если ты видишь это, видишь нас, то этот уже перешёл в Эфирный. Это хорошо. Это то, на что надеялся этот».
Феликс изогнул бровь. «Это запись?»
Ввим не подал виду, что слышал Феликса. «Многое можно сказать, но у тебя нет времени это слушать. Этот… поместил в это Воспоминание очень много деталей. Вероятно, ты не почувствуешь всего этого при первом просмотре, но здесь есть что рассказать. быть обнаружены».
Золотой свет вокруг них начал сворачиваться и сжиматься. Пока они говорили, облака струились, сжимая все в одну точку.
«Подумайте об этом Воспоминании, о том, чему вы можете здесь научиться. Думайте глубоко».
Прежде чем Феликс смог произнести еще одно слово, все сжалось в одну каплю золотой жидкости… прежде чем она и Феликс упали в бесконечную пропасть. Феликс закричал, но через несколько мгновений снова оказался в своем центральном пространстве. Перед ним его красно-золотое ядро вращалось ленивой огненной рекой, а внутри него вращалась точка белого света.
«Оно все еще там», сказал Феликс. «Память не была израсходована».
Кажется, этот Ввим может показать вам нечто большее, чем приговор какому-то предателю.
«Так он сказал. «Думайте глубже», — цитирует Феликс. — Но о чем подумай глубже?
Феликс вернулся к своему окружению и обнаружил, что огонь потух и все спят. Кроме грохота охранных знаков, в пещере больше не было ничего, что могло бы занять его внимание, и Пит уже снова захрапел. Более чем немного ошеломленный тем, что он испытал, Феликс лег и уставился в потолок, сосредоточив свои чувства вокруг себя.
Завтра. Завтра они доберутся до храма Водопада.
Сон пришел уже давно.
