Хорошо. Ладно, не так уж и плохо. Вы можете справиться с одной гигантской змеей
«, — успокоил себя Феликс. Яма?
Готовый. Всегда.
Перья тенку зашуршали, словно перетасовывали сотню бумаг.
Давайте на минутку успокоимся. Может быть, нам удастся избежать ссоры,
Феликс послал. Пит с сомнением закатил взгляд ему в спину, на что Феликс тут же проигнорировал.
«Привет», сказал он, и его голос эхом разнесся по просторному залу. Вода струилась по лицу и шее бледного Наги, когда тот дернул своей огромной головой, чтобы посмотреть на него. «Мы просто проезжаем мимо и не собираемся вас беспокоить».
— И все же ты меня побеспокоил, — прошипел Джадорак. Оно — он? — слегка покачивалось, плеская воду удивительно большими волнами. «Здесь, в святейшем из озёр. Мой
озеро.»
«Хестус — это название озера недалеко от границы с Грелданом», — прошептала Зара уголком рта. «Мы находимся в правильном месте».
«Кто говорит, но не на меня?» — крикнул Джадорак. Феликс не был до конца уверен, как он формировал слова своим змеиным ртом, но они были совершенно ясными, хотя и слишком свистящими. «Я претендую на власть над этими Чертогами Камня. Я один избран Богами наверху, избран в могуществе и очищен одним их прикосновением! НИКТО НЕ ДОЛЖЕН МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!»
Голос Наги прорвался в сводчатый потолок, настолько громко, что даже Дарий вздрогнул. Феликс, однако, наблюдал, как свет из какого-то древнего источника высоко над головой осветил чешую Джадорака, озарив ее перламутровым блеском. Затем его глаза остановились на источнике и он понял, что это кристалл, застрявший в глазу статуи, настолько массивной, что он не заметил ее черт во мраке. Нимейский
функции. Он заметил фигуры в мантиях по периметру, но не заметил ни три огромных каменных лица, вырезанных в вершине зала, ни кристально чистый драгоценный камень, находившийся на одном из их лиц. Беле-Кристалл, но он лишен силы.
«Ах, послушай, чувак, мы не пытаемся проявить к тебе неуважение, но ты должен дать нам минутку. Ты здесь такой горячий и тяжелый», — сказал Феликс, не раздумывая. Он захлопнул рот, но ущерб уже был нанесен. Красные глаза Джадорака вспыхнули, а его дух забурлил ликующей яростью.
«Дайте мне один
Вот почему мне не следует сожрать всю твою группу, маленький щенок, — прошипел Нага, опуская лицо настолько низко, что они могли чувствовать его горячее дыхание. Пахло тухлой рыбой и кровью. — Скажи одно слово неправильно, и я не буду колебаться. чтобы покончить с тобой, даже на глазах у Каменного Бога».
Каменный Бог? Он думает, что это бог?
«Мы путешествуем на юг, и нам пришлось остановиться здесь по необходимости. В наши намерения не входило беспокоить вас или ваших… богов», — сказал Феликс. На самом деле он не беспокоился о себе, но что насчет десятков последователей за ним? Переживут ли они нападение гигантского змеиного монстра? Он понятия не имел, и ему не было интересно это выяснять. «Если вы позволите нам пройти, мы с радостью продолжим путь немедленно».
«Идти? Ты осквернил наш святой храм, солгал избранным нашего бога и хочешь просто уйти?» Джадорак рассмеялся про себя. Вокруг него вода плескалась и рябила, когда из темных глубин поднималось все больше нагафолков, все темно-синие и зеленые. «Меня не волнуют ваши намерения. Мои люди не из тех, кто отказывается от еды, как бы красиво они ни говорили».
«Не делай этого», — предупредил Феликс, чувствуя, как внутри него вращаются два ядра. Ветви его Вены Божественности зашуршали и изогнулись. «Все пойдет не так, как ты думаешь».
«Братья мои! Ко мне!» Джадорак закричал, одновременно сделав выпад.
Повелитель Плоти!
Во вспышке раскаленной боли кулак и рука Феликса увеличились в четыре раза, покрывшись черной чешуей, в то время как его кулак врезался в щелкающие челюсти змеи-альбиноса. Удар оказался взрывом, сила которого отбросила воду ударной волной, а весь череп Джадорака отбросил назад и в ряд неприкрепленных колонн.
«Джадорак! Стой!»
По огромному залу пронесся новый голос, на этот раз гораздо более человеческий. Еще одна нага, но с туловищем массивного мускулистого гуманоида и лицом, напоминающим что-то в этом роде. Он был покрыт коричнево-коричневой чешуей и скользил по воде, как по суше. «Все просители должны предстать перед Глубинным королем. Ты знаешь это, дитя».
Огромный змей-альбинос вырвался из рухнувшей архитектуры и уставился на Феликса буравчиком. Чешуя на его челюсти была сломана и кровоточила. «Этот ссспоразил меня, Гарокс. Я был бы сссудовлетворён!»
— Вам отказано, — сказал змеечеловек Гарокс тоном, не допускающим возражений. Однако Джадорак явно хотел этого, судя по тому, как он наклонился в сторону команды Феликса. «Джадорак. Я не буду повторять это снова. Оставь нас».
Красные глаза белой змеи горели кроваво-красным светом, и ненависть исходила от него волнами, которые Феликсу не требовалось никакого Родства, чтобы почувствовать. С разочарованным воем Джадорак нырнул обратно в темные воды и исчез… как и дюжина или около того нагафолков, присоединившихся к нему.
— Это было что-то новое, — удивленно пробормотал Весс. Ее глаза проследили за рябью на воде, где исчезли нагафолки, державшие руку на своем стороннике. «Я никогда не был свидетелем того, как ваше Тело делало что-то подобное».
«Не новый, просто у меня еще не было возможности проверить его», — сказал Феликс, глубоко и ровно вздохнув. Он разорвал рукав своей одежды, которая теперь затягивала еще больше его маны, чтобы восстановиться. «И здесь я тоже не думаю, что у меня будет шанс. Похоже, дипломатия все еще на столе».
Весс улыбнулась ему, переведя взгляд на нового, более спокойного врага. «Мой любимый. Он кажется… разумным».
Гарокс медленно подошел к ним, подняв обе руки от изогнутых лезвий на поясе. Его змеиное тело хлестало по воде, двигаясь по ней извилистой манерой, напоминавшей множество змей, которых Феликс встречал дома.
Прожорливый глаз.
Имя: Гарокс, Безклинок
Тип: Дух-нага
Уровень: 297
HP: 15495/15495
ИП: 18772/19278
МП: 4569/4569
Знания: Нагафолки — чрезвычайно ловкие пловцы и обладают выносливостью существа на целый уровень выше их, независимо от их уровня. Агрессивные, территориальные и жестокие, эти чудовища убивают, сокрушая своих врагов или вводя им смертельный яд. Гарокс развился за пределы базовой формы Наг и превратился в свою наиболее распространенную вторичную эволюцию: Духовную Нагу. Помимо других изменений, он жертвует чистой массой ради владения навыками маны.
Сила: требуется больше данных
Слабость: требуется больше данных
Безлезвийный?
— спросил Пит. У него есть два.
Феликс ответил мысленным эквивалентом пожимания плечами.
«Смертные», — сказало оно, остановившись всего в десяти футах от него; достаточно близко, чтобы Феликс мог дотянуться до него, но его оружие не могло достичь Феликса. Любопытный. «Ты должен пойти со мной».
— Ого, подожди, почему? — сказала Эви. По крайней мере, у нее хватило грации покраснеть, когда Зара и Харн оба посмотрели на нее разочарованными взглядами.
«Я слышал причины твоего прихода сюда, и, возможно, ты говоришь правду», — сказал Гарокс спокойным, размеренным тоном. Он совсем не был похож на Джадорака, хотя лицо у него было не совсем человеческое. В его челюсти и носу осталось достаточно змеи, что заставило многих в компании Феликса занервничать. «Но это не мне решать. Это единственная сфера моего Лорда. Я приведу вас к нему в качестве гостей, чтобы предложить вам возможность поклониться Глубинному Королю».
«Дьявол никому не кланяется!» — крикнул кто-то сзади, и его так же быстро заставил замолчать вздох воздушной Маны.
Гарокс посмотрел среди них. «Дьявол…» язык ощупал воздух и направился на Феликса. «Это ты?»
«Да, это я», — признался Феликс. Он понял, что делал это впервые; он был в восторге. «Этот Глубинный Король… он нагафолк, как и ты?»
«Глубинный король не похож на меня», — сказал Гарокс, и Феликс впервые почувствовал что-то от своего Духа. Это была чистая, неподдельная преданность. Это поразило его с той же силой, что и ненависть Джадорака, неприукрашенная и грубая. «Он превыше всего, кроме самих Каменных Богов».
Феликсу отчаянно хотелось обменяться обеспокоенными взглядами с Зарой, но вместо этого он выдержал взгляд Гарокса. Он кивнул. «Тогда давайте встретимся с вашим Лордом. Я хотел бы… обменяться приветствиями, но, ах, вторгаюсь». Когда Весс была так близко – как бы он ни закрыл свою Родственность – он все равно почувствовал бы волну одобрения от ее Духа.
«Очень хорошо», — сказал Гарокс, и у Феликса сложилось отчетливое впечатление, что этот Дух-Нага потащил бы их к своему королю, независимо от их ответа. «Дьявол. Позвольте мне сопроводить вас к моему сеньору. Если вы все последуете за мной».
Нага скользила по воде, волнуя ее, но в остальном оставляя ее глубины нетронутыми. Феликс нахмурился. «Гарокс. Мне придется использовать магию, чтобы переправить моих людей. Это приемлемо?»
Гарокс посмотрел позади них, на дугу ледяного моста, все еще видную. Он кивнул. «Это разрешено. Но будьте осторожны. Я бы не хотел, чтобы вы будили моих братьев внизу».
Все они нервно смотрели в черную глубину. Отмечено, что Феликс мог различить большие формы, которые он принял за упавшие колонны, многие из которых имели длину десятки футов и более. Напряженный, безумный смешок попытался вырваться из него, но Феликс подавил его. — Конечно, — сказал он ровным голосом.
На этот раз, вместо того, чтобы тратить кучу маны на огромный путь, Феликс приступил к созданию набора кораблей для себя и своего народа. Но едва Мана вышла из его каналов, как Зара нежно положила руку на его запястье.
«Что?» он спросил.
— Ты слишком много делаешь сам, — пробормотала Наяда достаточно тихо, чтобы мало кто услышал.
«Я справлюсь. Моя мана восстановится прежде, чем мы пройдем половину этого зала», — сказал Феликс.
«Дело не в этом, Феликс. Ты обесцениваешь свой народ», — сказала она. Ее ледяные голубые глаза метнулись обратно к компании позади них. «Если ты делаешь все для них, то что они должны думать о своей цели? Почему они должны становиться сильными, если ты сражаешься за них?»
«Что? Я нет, я просто использую свои ресурсы настолько разумно, насколько могу», — возразил Феликс.
«Она права», — сказал Весс с другой стороны. Она снова посмотрела на Легион, Стражу Рассвета и Ледяных Гигантов, все они смотрели на Феликса, или на воды, или на Гарокса. «Лидерство – это как делегирование полномочий, так и принятие на себя ответственности за благополучие других. Они также являются вашими ресурсами, и предоставление им цели, задачи, особенно в подобных ситуациях? Это скрепит их».
«И еще больше прижимай их к себе», — сказала Зара, сверкнув острыми зубами.
Феликс нахмурился. Он понимал смысл этого и даже делал именно это в своей Цитадели, хотя бы потому, что буквально не мог
делай все сразу. Не то чтобы он не хотел… — Хорошо. Пункт принят. Военачальник Ари, — сказал он.
— Да, Автарх?
«Мне понадобится помощь ваших людей», — сказал он с улыбкой. Стоическое выражение лица Владыки Битвы никогда не менялось, но он кивал и слушал, как Феликс описывал то, что ему нужно. У всех них была пассивная Мантия Длинной Ночи, как и у него когда-то, которая могла генерировать лед в поле вокруг них, но была слишком широка для его текущих нужд. Однако более половины также имели доступ к той или иной форме формирования инея. Вместе они построили большую баржу из фигурного льда, и из мшистых стен Феликс вырос из запутанных корней. Корни проникли сквозь лед, укрепив то, что по сути представляло собой большой плоский прямоугольник с перилами вокруг него.
В целом, на создание баржи у них ушло около пяти минут согласованных усилий, что, вероятно, вдвое больше времени, которое потребовалось бы Феликсу в одиночку. И все же звенящих нот удовольствия и одобрения Духов Ледяного Великана было достаточно, чтобы убедить его, что он поступил правильно. Более того, Ари сам придал форму корпусу, придав ему гораздо большую осадку. Когда Феликс спросил, почему форма имеет значение, Владыка Битвы только пробормотал: «Стабильность».
Он оставил все как есть.
Когда его команда поднялась на борт, все это немного покачивалось, но было настолько широким, что легко выдержало их вес. Когда гиганты поднялись наверх, он значительно опустился, как тогда, когда Феликс и Пит поднялись на борт, но глубокая осадка не позволила ему погрузиться слишком глубоко. Он казался устойчивым и твердым, как скала. Феликс встретился взглядом с Ари и кивнул. «Стабильность».
Легкая вспышка белого цвета промелькнула на синих губах Владыки Битвы, и ее легко принять за гримасу, если только вы не слышите чей-то дух. Удовлетворение и одобрение переполняли эмоции гиганта… и не только гиганта. Весс и Зара наблюдали, их Духи почти совпадали, прежде чем Наяда взяла под контроль свои собственные.
Феликс подошел к носу корабля, в то время как ледяные гиганты отошли по сторонам, держа в руках весла из фигурного льда. Но прежде чем они начали двигаться вперед, перед ними забурлила вода. Две Наги поднялись из глубин, посылая спазм страха буквально на всех; они оба были гигантскими змеями, хотя и меньшими по размеру, чем Джадорак. Гарокс слегка нетерпеливо указал на них.
«Эти двое будут буксировать ваше судно по нашему следу. Пойдем». Он повернулся и начал бродить по комнате. «Мы больше не будем терять времени».
Сделав набор виноградных веревок из остатков растений на корабле, Феликс передал их нагафолкам, которые оба осторожно взяли их в рот, прежде чем плыть вперед. С рывком они двинулись в путь.
— Ох, дерьмо, — сказал Феликс, поворачиваясь. Он закрепил ноги, даже сформировав быструю Форму Инея, чтобы удержать его на барже.
Адамантный раздор!
Вспышка бело-голубой молнии пронеслась по залу, ударив в дальние двери и сильно потянув их. Баржа и Нага внезапно с шипением остановились. Феликс вспыхнул своим Скиллом и с приглушенным грохотом дернул тяжелые защищенные двери. Обереги вспыхнули синим и автоматически закрылись. Две наги посмотрели на него, на их змеиных лицах читалось раздражение.
«Извините. Оставил входную дверь открытой. Теперь все в порядке».
Смятение и досада охватили обоих змей, но они отбросили их в сторону. Если им случилось дернуть их всех немного сильнее, чем необходимо, в спешке догнать Гарокса, то Феликс не винил их, хотя один из легионеров чуть не упал.
«Не могу позволить, чтобы он прикасался к этим Вратам», — пробормотал Феликс остальным.
— Мудро, — сказал Атар, глядя на воду и гигантских змей. «Я не доверяю этим вещам».
«Они большие змеиные люди», — сказала Иви, лениво прислоняясь к перилам. «Чему нельзя доверять?»
«Не наклоняйся. Если только не хочешь упасть», — предупредил ее Харн. Иви показала ему язык, но выпрямилась.
«Итак… мы собираемся встретиться с королем», — сказал Алистер. «И никто из нас не одет должным образом».
— Скандал, — сказала Иви, кривя губы. «Мы никогда больше не покажемся змеиному обществу».
Алистер мудро кивнул. «Ммм. А если серьезно, знаем ли мы протокол встречи с королем нагафолков? Я даже не слышал об их типе монстров, не говоря уже о том, чтобы знать, что у них есть члены королевской семьи».
Феликс посмотрел на своего наставника-певца. «Зара?»
Она покачала головой. «Мало что известно, кроме того, что они претендуют на власть над многими более глубокими водоемами в Грелданских холмах. Однако я не знал, что их вид был настолько организован, как и их претензии на королевскую власть. Я могу только предполагать, что один из их вида развился быстрее всех остальных и взял под свой контроль этот Храм. Он, безусловно, выглядел бы привлекательным в качестве логова, особенно для существ, которые не известны тем, что строят что-либо для себя».
«Глубинный король силен, по крайней мере, сильнее Гарокса», — сказал Феликс, выясняя то, что они знали. «Некоторые из этих змей там огромны, но Гарокс был меньше. Так что, возможно, этот король будет еще меньше, более человечным?»
«Я не знаю стадий эволюции их Типа, и, судя по почтению Гарокса, этот Глубинный Король вполне может быть чем-то далеким от нормы», — сказала Зара.
— Думаешь, ты сможешь их взять? — спросила Иви. — Если нам придется?
Феликс на мгновение задумался, излагая известные ему детали. Он даже бросил быстрый прожорливый взгляд на их сопровождающих. Они оказались намного слабее Джадорака, достигшего высшей сотни. «Я так думаю. Меня беспокоят все остальные».
«С ними все будет в порядке», — сказала Иви, небрежно махнув рукой. «Вероятно.»
Весс фыркнула и покраснела. «Если вспыхнет конфликт, мы будем уделять приоритетное внимание сохранению их от вреда, пока сможем, Феликс. Вы с Зарой, безусловно, самые сильные люди здесь, и вам лучше сосредоточиться на более крупных угрозах».
— Хм, — согласился Харн, и Феликс улыбнулся.
Их вели через комнату за комнатой, все огромные, все искривленные и сломанные, как будто они упали с большого расстояния. Тем не менее, каким-то образом они сохранились как целые структуры и даже источали ощутимое ощущение силы. Зара отметила, что теперь она чувствует воду повсюду вокруг них. Они должны были находиться на несколько сотен футов ниже поверхности. Это очень расстроило Атара, но, честно говоря, никто этому не обрадовался. Яма меньше всего. Чем дольше они оставались в затонувших руинах, тем больше обвисали крылья бедного тенку, и от него тянулась непрерывная нить гадости: слишком много воды, слишком влажно, слишком низко.
от него. Феликс утешал, насколько мог, хотя бы эмоционально.
В каждой комнате, которую они проходили, Феликс чувствовал все больше присутствия Наг. Многие отдыхали на уступах, а еще больше находились под водой, свернувшись в огромные груды чешуи и клыков. Кошмар, но в тот момент он был тихим. Он надеялся. Феликс мало что чувствовал от спящих наг, хотя те, что тянули его, были ясны как день, их Духи были незащищенными и на удивление простыми. Промелькнувшие эмоции гордости и раздражения, легкого дискомфорта и даже плохо скрываемого голода, когда один из них заметил компанию Феликса.
Гарокс был другим. От него не исходило ничего, кроме спокойной уверенности, его Дух был безмятежным источником спокойствия, настолько не похожим на неприкрытую враждебность Джадорака, что казалось, что Гарокс был совершенно другим видом.
Я полагаю, что да. Дух-нага, что бы это ни значило.
Пока его союзники тихо разговаривали между собой, Феликс решил изучить нагафолков. Как они двигались, их тела, все, что он мог подобрать. Судя по ощущению его Прожорливого Глаза, большинство из них, с которыми они столкнулись, находились на уровне II, но все же было много, включая Гарокса, тех, кто был на уровне III. Уровень III был эквивалентом бойца-подмастерья, и, вероятно, тоже был более сильной стороной. По словам всех, кого он когда-либо встречал, монстры обычно были такими. Они также казались такими же проворными, как предполагали их знания, но их чешуя на животе была не такой плотной. Если бы им пришлось сражаться, он предположил, что мог бы вызвать ледяные шипы в их нижнюю часть, быстро выводя их из строя.
И снова Гарокс был совсем другим. Возможно, он был всего лишь III рангом — и это делало его достойным соперником большей части его роты — но он не был просто змеем. С гуманоидными руками и оружием, спрятанным на поясе, он обладал всей смертоносной грацией змеи-нага, но с дополнительной универсальностью двуногого воина. Чтобы победить, ему потребуется значительное вложение силы. Феликс, Зара или даже Дариус (возможно) могли бы справиться с этим без особых проблем, но это избавило бы их от борьбы буквально сотен вокруг них.
Нет. Сражаться — это не тот способ выбраться из затонувшего Храма. Он мог только надеяться, что Глубинный Король действительно хотел поговорить, и это не была хитрая уловка с целью их съесть.
В конце длинного извилистого коридора они достигли широких дверей, сделанных из материала слоновой кости. Глядя на него, Феликс с удивлением обнаружил, что это кость, сделанная гораздо более грубо, чем все остальное, что они видели. Гарокс двинулся перед ним, все еще находясь на поверхности воды, и провел своими длинными пальцами по ее поверхности. Символы зажгли сепию и темно-синий ряд, который поднял костяную дверь прямо к потолку, открывая относительно небольшую комнату, перед которой стояла еще одна костяная дверь. Гарокс жестом пригласил их следовать, и они принялись втискиваться в него. Оказавшись внутри, задние двери снова закрылись и запечатались.
«Это… нервирует», — сказал Алистер.
«Эти символы — всего лишь запечатывающая защита, предотвращающая вход или выход», — сказал Атар. «Но почему мы все здесь?»
В дальнем конце костяные двери вспыхнули светом и скользнули вверх, и внезапно вода заревела, и баржа дернулась вверх. Все начало двигаться гораздо быстрее, и Феликсу пришлось вцепиться в ледяные перила, чтобы удержаться на ногах. Они плыли вперед, все быстрее и быстрее, пока не достигли места, где раньше были двери… и рев и падение не стали отчетливыми.
Ниже похожий на реку проход превратился в спиральный набор каскадных порогов, усеянных упавшими камнями и ревущими брызгами.
«Держись!» Харн и Дариус одновременно закричали, и баржа погрузилась в хаос.
