Вскоре после рассвета все они собрались на первом этаже Нимейского храма. Они сгрудились вокруг ствола Древа Духов, осматривая все еще поврежденное помещение или странно гладкую кору Анимы Атлантов. Во главе, рядом с самим Древом, стоял Феликс, пока его команда тихо переговаривалась между собой.
— Почти время. Где Весс и Харн? — спросила Иви.
«Они будут здесь», — сказал Атар, пока Алистер дважды проверял ремни на своем рюкзаке. Все они носили один, наполненный всем необходимым для долгого путешествия. Хотя никому из них не требовалось много еды и воды, Атар сообщил им, что Выжженное пространство не является обычным местом, и его жара может привести к обезвоживанию даже Мастеров. «Я не могу себе представить, чтобы кто-то из них захотел это пропустить».
«Возможно, он чинит свои доспехи», — предположил Алистер. «Вчера вы двое дрались со всеми легионерами, не так ли?»
Иви застонала, и Феликс заметил намек на повязку, выглядывающую из-за воротника ее гамбезона. «Не напоминай мне. Некоторые из этих ублюдков могут попасть, если они наносят точный удар. У меня так болят ноги», — жаловалась она. «Харн прорвался сквозь этих парней. У этих костяных людей был лучший удар против него, но я видел только двоих, которые не просто поцарапали его нагрудник. Человек — зверь».
— Еще раз спасибо тебе за это, — сказал ей Феликс. Он косо посмотрел на собравшуюся толпу. «Но разве вам двоим пришлось одобрять такое количество?»
В собравшейся толпе было не менее десяти членов каждого легиона — общества, как они себя называли. Блейд, Кость, Кулак и Арклайт — все они сияли и стояли аккуратными рядами перед Феликсом. Они резко отличались от остальных, заполнявших пространство, и у некоторых из их рангоута были бинты и припарки, но каждый практически дрожал от нетерпеливого волнения.
Эви рассмеялась. «Это те, кто действительно может сражаться. Возможно, мы благодарны, что они придут достаточно скоро».
«Пока врата смогут вместить их всех», — сказала Зара с царственной осанкой и проницательными глазами. «Но большее количество лезвий под рукой, несомненно, окажется полезным».
«Возможно. По крайней мере, они дают нам чувство единства», — сказала Весс, приземляясь рядом с Феликсом. Она выглядела немного запыхавшейся, ее левая рука была забинтована, но она сверкнула ему улыбкой с ямочками на ямочках. «Прошу прощения за опоздание. Меня… неизбежно задержали».
По ощущениям Феликса, другое существо поднялось по ступеням в открытом конце Храма; присутствие, которого он не ожидал. «С тобой все в порядке, мы как раз собираемся начать. Но… почему он здесь?»
Глаза Весса даже не мелькнули в сторону большой фигуры, движущейся сквозь толпу, словно толстый корабль сквозь переполненные воды. Раздражение и смущение боролись в ее душе, прежде чем Феликс снова отступил и перестал слушать слишком внимательно. «У нас было соглашение. К сожалению, я… проиграл».
Внезапно сенсорная информация, которую передавали ему глаза и уши, обрела смысл. «Вы дрались. Из-за того, что он пошел с нами?»
Весс кивнула, и в ее голосе послышалась горечь. «Кажется, я еще недостаточно силен, чтобы победить его».
Феликс лишь сжал ее неповрежденную руку и улыбнулся ей. «Мы скоро это изменим». Имея в своем распоряжении эссенционные драфты, все они будут продвигаться на более высокие уровни со значительным преимуществом. По крайней мере, он на это надеялся. «На данный момент, я полагаю, мы позволим Дариусу помочь, если он готов слушать».
— Да, — сказал Рука, приближаясь к нему. «Автарх».
Хм
. Феликс кивнул. «Хорошо. Ты военный человек, верно?»
«Я возглавил и организовал более двух дюжин сражений во имя моего Лорда», — подтвердил Дарий.
«Хорошо. Тогда ты будешь командовать воинами, которых мы приведем». — сказал Феликс, указывая на собравшуюся массу. Конечно, существовали общества Легиона, а также двадцать Хенаари Стражей Рассвета и пятнадцать Воинов Риси. Ледяные Великаны даже привели с собой своих борзых — ледяных волков размером с пони — по одному на каждого Воина. — Думаешь, ты справишься со всеми ними?
Дариус задумался, его лицо было серьезным, и его эмоции преобладали. Феликс чувствовал от этого человека кое-что — волнение, беспокойство, нотку страха, — но больше всего было ледяное, аналитическое размышление. «У меня не будет проблем».
— Отлично, — сказал Феликс и похлопал мужчину по спине. Испугание пробежало по духу Руки, но оно быстро утихло. «Просто последняя проверка, и мы пойдем».
«Где мы-«
Вопрос Дариуса был прерван громким спором и лязгом шагов двух Смитов.
«Нет, оно все еще будет там, когда ты вернешься, ты, большой болван», — сказала Рафни, толкая впечатляющую тушу Харна. Воин явно позволял себя сдвинуть с места, но, похоже, ему это не нравилось.
«Просто закалочный массив чувствителен к любому металлу слабее, чем уровень II. Вы…»
«Придется отрегулировать выходную мощность, да, вы говорили мне шесть раз», — сказал Рафни, закатив глаза. «Теперь иди. Они ждут тебя».
Харн зарычал на гнома и с резким щелчком надел ему на голову шлем. «Отлично.»
Феликс ухмыльнулся, счастливый, что оставил Кузницу на некоторое время в надежных руках. Рафни позаботится обо всем, так же, как Гектор и Энея ловко управляют другими Ремесленными цехами. На самом деле Надписатель и Алхимик были там, сразу за Рафни, на широких ступенях, ведущих в Залы, их дочь водворялась на плечах отца. Маленькая Амайя помахала Феликсу, и он помахал ему в ответ.
Другие, несомненно, заполонили бы Храм, если бы Феликс разрешил это, но он совершенно ясно знал, кому разрешено входить в эту часть его Цитадели. Оставшиеся легионеры и Страж Рассвета тоже знали, что это необходимо, поэтому, если не считать ремесленников и их небольшой армии – батальона? – они были одни. Это было к лучшему. Феликс ценил присутствие там своих мастеров, особенно учитывая помощь, которую они все оказали в оснащении всех доспехами уровня подмастерья, зачарованными для увеличения прочности и уменьшения веса. Эту надпись было проще всего создать в короткие сроки, и она, вероятно, принесет больше всего пользы в длительном путешествии, по крайней мере, так ему говорили другие. Что касается оружия, то каждому из них приходилось обходиться тем, что они привезли, но все они были хорошо экипированы.
Более того, им с Энеей за долгую ночь удалось создать большое количество черновиков сущности. Ему лично хватило на себя и всю его команду. Еще больше людей лежало в седельных сумках, привязанных к бедрам Пита. Феликс также упаковал несколько духовных фруктов, и пакеты практически раздулись. Это был товар, такой же, как и «Эссенциальные черновики». Весс настоял, чтобы у него было на что торговать, а это означало Духовные плоды, ядра монстров и несколько редких ресурсов, которые не были слишком тяжелыми или громоздкими.
«Мы готовы?» – спросила Зара. Она восстановила самообладание после дня отдыха, и ее Дух снова стал для него нечитаемым.
«Мы», сказал Феликс. В остальном он повысил голос — совсем чуть-чуть — и он прогремел наружу. «Мы начинаем сейчас. Следуй за мной».
Феликс подошел к Древу Духов и произнес свою Зеленую Форму посредством Сродства и Намерения. Он напевал, позволяя этому строиться вокруг него, как многослойное эхо, пока Мана лилась через его звучащий Навык. Вдоль гладкого, полосатого ствола из мельчайших щелей росли лозы, расширяясь и извиваясь между собой, пока не образовали череду широких платформ, которые спиралью спускались по его огромной длине. Это была трудная задача, требующая не только огромного количества маны, но и определенной умственной выносливости; заклинание резонировало в нем, в воздухе, но само Дерево позволило ему продолжить путь. Их связь была всем, что позволило этому случиться, поскольку Анима Атлантов дала ему эквивалент беззаботного пожимания плечами и позволила лозам пустить корни.
Скилл дрожал в его ядре, на пороге Уровня Ученика, и Феликс продвигался вперед, создавая платформу за платформой на ходу. Его команда последовала за ним, а за ними последовала небольшая армия. Вниз. В темноту.
Там было давление, которое лишь огибало границы сознания Феликса, исходящее от Древа и давящее на всех остальных. Весс уже говорила об этом раньше, что это было похоже на огромный пуховый матрас, пытающийся случайно придавить ее к полу. Для Феликса это было похоже на покалывание в мозгу, на раздражение, но это было приятно. Дерево было разумным, если не разумным — по крайней мере, пока — и какая-то часть Феликса знала, что, поскольку он был там, Дерево не будет действовать против тех, кто последовал за ним.
Интересно, что заставило бы его это сделать?
— размышлял он, идя по медленному пути со своей расширенной командой. Его Родство запуталось в их связи, ощущая лишь несколько слабых проблесков Намерения от Древа. Ключевыми среди них были рост и защита, а те, кого Феликс считал союзниками, были союзниками Анимы Атлантов. Ему не приходилось беспокоиться о том, что он нападет на его людей, пока его не будет. Хотя
…он в качестве эксперимента подтолкнул мысль к Дереву. Не позволяйте никому, кроме тех, кому разрешил Карис, спускаться ниже первого уровня Храма.
Атланты без вопросов приняли его Намерение, выпустив в ответ ему содрогающийся грохот, охвативший их связь. Подтверждение. Хм. Это было легко.
Феликс почувствовал себя легче и увереннее, чем когда-либо прежде, когда они достигли подножия Древа, и толпа позади него влилась в его Престол и Печать и прошла через него. По ним прокатились вздохи благоговения и удивления, и даже стоик Ризи был молчаливо впечатлен. Феликс держал весь массив затемненным, чтобы не ослепить всех и сохранить свои секреты… возможно, в будущем они смогут найти лучший способ получить доступ к комнате с порталом. А пока они прошли через заднюю комнату и Теневые Врата.
«Добро пожаловать в Сердце Тьмы», — произнесла Кэрис, вызвав вздохи тревоги почти у всех.
Эви фыркнула. «Не могу забыть это имя. Насколько драматичным ты можешь стать?»
«Это громкое имя», — согласился Кэрис резким тоном. «И более подходящее, чем ты думаешь». Его золотое тело блестело в свете расположенных на склонах массивов, если не считать тусклой железной руки, а огоньки в глазах плясали от волнения. «Автарх, мы почти готовы».
«Отлично. Пит, военачальник Ари, если ты пойдешь с Харном и Вессом». Феликс кивнул своим друзьям, и они вместе с лидером Ледяных великанов двинулись в центральную часть портального узла. Там уже были поставлены припасы. Ящики с целебными припасами — тониками, припарками, мазями и зельями разных типов — были сложены друг на друга. Расходные материалы для выживания, такие как защитные бальзамы, особенно для жары и огня, а также бочки с пресной водой и сушеными, нескоропортящимися продуктами. Были рюкзаки еще меньшего размера. Каждый созданный контейнер был оснащен специальной упряжью, сделанной из кожи монстров II уровня и покрытой алхимическим маслом, которое повышало их устойчивость к износу. Феликс хотел надписать все обвязки, но не было достаточно времени и слишком много других вещей, о которых нужно было беспокоиться.
Пит, Ари, Харн и Весс начали раздавать бочки и ящики другим риси, каждый из которых был более чем способен поднять их содержимое, не говоря уже о сопровождавших их гончих. Ари, их Полководцу, пришлось жестко уговорить нескольких из них нести все это, но он выполнил свою работу. Они также передавали легионерам небольшие посылки, небольшие продовольственные пайки и что-то вроде примитивной аптечки, и все это помещалось в их рюкзаки. Повсюду вьючные мулы, и Пита тоже не пощадили. В его седельные сумки, уже загруженные духовными фруктами и эссенциями, добавилось еще пара сотен фунтов припасов. Вес был почти не заметен для все более здоровенной химеры, хотя он все равно скулил.
Ты в порядке,
— послал Феликс, неся на плече свой огромный рюкзак. И я постараюсь смастерить какую-нибудь тележку, когда мы приедем. Я никогда раньше не пробовал колеса, но могу управлять кучей саней.
Пит только проворчал. Если не считать выпуклых седельных сумок, тенку напоминал бронированный танк. Броня Мастера уровня, которую он носил, производила огромное впечатление. Он уже был на голову и плечи больше любого из борзых, но дополнительный блеск металла на его голове, груди, передних ногах и бедрах делал его еще более смертоносным. Яма, судя по тому, как его Дух бурлил и разбивался, напоминала одну из тех гигантских ящероподобных тварей, которых они видели еще в Хаарвотче. Или, как назвал бы это Феликс, вьючный мул.
Феликс похлопал свою покрытую металлом шею. Хуже того, я могу удержать тебя в своем Духе. Бардинг позволит взять с собой все, что вы носите… будем надеяться.
Это значительно приободрило его Спутника, и Феликс принялся следить за тем, чтобы все были устроены и готовы, прежде чем отправиться к Кэрис… и Теневым Вратам.
«Массив функционирует и готов к запуску», — сказал металлист. Он откинулся назад от множества резных волн из лазурита, разбивающихся о квадратную конструкцию, расположенную внизу круглого артефакта. «Еще мало что можно сделать».
Феликс посмотрел на центр Теневых Врат, где темнота помещения была наиболее очевидна. Оно скопилось там, отбросив тень, но также и что-то еще. Нечто большее. Не в первый раз оно напомнило ему о бездне в его центре, заставив его осознать, что оно снова хватается за мерцающий плод, висевший над его центральными кольцами. Феликс не упустил из виду, что Жила Божественности превратилась в дерево Сущности и сияющие шары Воспоминаний, очень похожие на Древо Духов, которое поднималось через его Цитадель. Параллели и знаки, или, скорее, Выбор и Последствия.
«Карис, прежде чем мы уйдем, у меня есть кое-что для тебя», — сказал Феликс. Совершенный повернулся к нему, любопытный и удивленный. «Это своего рода подарок, хотя, возможно, это больше бремя».
Феликс пролистал меню «Крепости», выбрав подраздел «Канцлер». «Карис Таив, я бы хотел, чтобы ты стал канцлером моей крепости и территории».
Предлагается должность!
Канцлер Нагаста!
Вы принимаете?
Да/Нет
Кэрис смотрела, сначала озадаченная, а затем недоверчивая. «Вы не можете — мне, как эйдолону, не позволена такая должность!»
Феликс пожал плечами. «Ты больше не Эйдолон Ликующий. Я думаю, ты… уникален. У системы, похоже, нет проблем с назначением, но если ты действительно чувствуешь себя некомфортно, тогда я пойму».
Яркие огни Кэрис широко вспыхнули. «Нет! Я только в растерянности, Феликс. Ты оказываешь мне невероятное доверие… как канцлер, я бы контролировал твою территорию в твое отсутствие».
— Да, нет, я понимаю, — сказал Феликс с улыбкой. «Чувак, ты помогал мне все это время, и без тебя я бы не смог справиться и с половиной того, что здесь происходит. Меньшее, что я могу сделать, — это сделать это официально».
По духу Кэриса пробежала рябь, и дыхание затрещало в его пещеристой груди. «Тогда я буду удостоен чести… мой Лорд».
Поздравляем!
Вы выбрали Карыса Таива своим канцлером!
Яркий, медный рев рогов возвестил об изменении, слышимый только им двоим. Феликс наклонил голову. «И это все? Кажется… разочаровывающим».
Веселье Кэрис охватило его. «Однако он завершен. У меня есть доступ ко всем вашим меню Территории и Крепости, мой Лорд. С этой свободой я даже могу… я даже могу получить доступ к квестам и раздавать их».
— О, хорошо, я надеялся, что ты сможешь, — сказал Феликс с облегчением. «Честно говоря, нам нужно, чтобы эти люди были заняты и сосредоточены на том, чтобы сделать эту Цитадель как можно более безопасной. Я хочу, чтобы вы сделали это своим приоритетом».
— Как пожелаете, милорд.
— Ах, не надо. Тебе не обязательно этого делать, чувак, — сказал Феликс. «Зовите меня просто Феликс».
«Недопустимо, чтобы канцлер так обращался к своему сюзерену», — настаивал Карис. Феликс закатил глаза.
«Отлично.» Он крепко сжал энергии в своем основном пространстве своей Волей. — И последнее. Дай мне руку.
«Мой господин?» – спросил Кэрис, но сделал, как ему было велено. Его большая, грубая железная рука была вдвое больше руки Феликса. Он схватил его, прижав ладонь к ладони Кэрис.
«Небольшой трюк, которому я научился в Лаборатории», — сказал он и дал волю своему намерению. Частицы раскаленного света — Воспоминания — вырвались из малинового дерева в его ядре, притянутые его Кардинальным Пламенем и Волей вместе взятыми. Все они пронеслись по его путям, вверх и по груди, вниз по руке… в ладонь. В Кэрис. Феликс хмыкнул. «Я считаю, что они… принадлежали тебе».
— С-спасибо, — сказала Кэрис дрожащим голосом. Золотой человек поклонился так низко, что уронил лоб на землю. «Автарх».
«Думаю, это поможет справиться с потерей памяти», — сказал Феликс. «По крайней мере, я на это надеюсь. По крайней мере, если ты сможешь разгадать эти Воспоминания, ты сможешь получить из них гораздо больше».
Кэрис почти вибрировал от благодарности, слова заглохли в его теле. Феликс похлопал его по плечу — он мог признать, что это было немного неловко — и повернулся обратно к Теневым Вратам. «Надеюсь, как только мы справимся с этим, я все еще смогу связаться с тобой через меч», — сказал он, похлопывая Волю Наследника. «Я понятия не имею, каков может быть его радиус действия».
— Я тоже, мой Лорд, — Кэрис протянула руку и погладила Врата Теней. «Но мы узнаем. Все! Пожалуйста, соберитесь перед воротами!»
Люди толкались за позиции, раздавался общий грохот и шорох, хотя гиганты оставались сзади со своими собаками. Зара, Пит, Харн, Весс, Иви — все они подошли немного ближе. Феликс удостоил их лишь взглядом, прежде чем изучить Теневые Врата. Он был выше самых высоких гигантов, имел идеально круглую форму в центре и был украшен богато украшенной резьбой. Слои за слоями, и все они демонстрируют текущую воду, колонные конструкции и розовые холмы.
«Значит, я просто… полностью активирую камеру?» – спросил Феликс Кэрис.
«Это первый шаг, но он потребует принесения в жертву значимости, чтобы восстановить пути через пороговое пространство», — сказал Кэрис. Он стоял на шаг позади него, как предположил Феликс, из уважения.
Феликс вздохнул. «Хорошо.»
Приветствую Автарха.
Вторая палата имеется.
Вы хотите активировать?
Нет. Активируйте эти Врата Теней.
Активировать Врата Тени, обозначение #5W?
Да.
Сила пронизывала пол и стены, линии сигальдии вспыхивали ярко, когда его Печать перенаправляла энергию к вратам. Резьба внезапно засияла светом и цветом, драгоценные камни, дерево и минеральные материалы, составляющие ее состав, оживились. Колыхались малахитовые травы и кружились трехцветные озера — не иллюзорное движение, а действительное движение; каждая резьба была бесконечно тоньше, чем предполагал Феликс, и все это вместе создавало впечатление, будто они все смотрят в окно на странный пейзаж.
— Слепые боги, — прошептал Весс. «Это красиво.»
«Сожженный пепел, это фантастика. Как это работает?» — спросила Иви.
— Черт, — проворчал Харн.
В центре ворот сгусток тьмы расширился, заполняя отверстие, как жидкость, но кружась, как газ. Это интуитивно напомнило Феликсу внутреннюю часть колодца Маны… и существ, обитавших внутри. Он отбросил эту мысль, его Сила Воли эффективно сдерживала этот конкретный страх, и вместо этого сосредоточился на слабом шуме, который он почувствовал глубоко в глубинах Врат Теней.
«Я чувствую недостающую связь», — сказал Феликс. «Серия свисающих ниток… Думаю, я смогу…»
Он протянул свою близость, облаченный в силу своей Воли и отточенный до цели своим Намерением. Осознание того, что его окружает, исчезло, когда жидкая тьма поглотила его чувства, пока все, что Феликс мог чувствовать, было сияющим мерцанием самих врат… и потертыми концами невыразимой геометрии, которая сталкивалась с дикой акустикой. Феликс мог сказать, что она существует, но она была далека, как звезда, и тянуться к ней было бессмысленно. И все же, не подвергая сомнению это побуждение, он вырвал на свободу меру значимости своего основного пространства. Насколько это было неясно, только то, что Феликс почувствовал отчетливое затуманивание внутри себя, прежде чем все снова заработало, как электрическая цепь, близкая к срабатыванию выключателя. Тяжесть его существования растекалась по спирали наружу, текла по тем же связям, что и его Хтоническая Дань, и вплеталась в сложные вибрации Теневых Врат. Песня сталкивающихся ритмов и гармоний внезапно стала блестящей и спокойной.
Феликса вышвырнуло, и он вернулся к своим телесным ощущениям со всей деликатностью автокатастрофы. Он застонал от боли, прежде чем Теневые Врата снова вспыхнули, и на этот раз они сияли так, будто черное солнце опустилось на них всех. Все вскрикнули, закрывая глаза, но Феликс смотрел в него. За светом, тьмой и шумом было великое бесконечное… ничто. Оно звало его, в бездну между его ядрами, и они оба протянули руку и схватили его.
Они вытащили
.
Соединение установлено!
Shadowgate, обозначение #5W активно!
Символы золота и серебра ползли по раме Врат Теней, сияя огромной дугой на вершине резного портала. В его центре сияла жидкая тьма, более полная, чем раньше, словно смола, состоящая из теней и дыма.
«Ворота открыты», — сказала Зара, затаив дыхание. — Ты в порядке, Феликс?
Он почувствовал, как на него накатывает вялость, но стряхнул ее. «Я в порядке. Готов к работе».
Зара колебалась, но всего за мгновение перед тем, как она указала на шестнадцать человек — гигантов, Хенаари и Легиона, — которые держали массив камней, привязанных к их груди. «Не бросайте их. Ради вашей жизни».
Ее ответом были убеждённые кивки, когда их носители затянули кожаные ремни на плечах и груди. В данный момент массив камней был инертным и ждал, пока Феликс активирует их при входе в проход.
— Феликс, — сказал Атар тихим голосом. Он со страхом смотрел на волнующуюся поверхность ворот. «Ты поможешь им, не так ли? Ахкестрия, мой дом? Если его осаждают паладины…»
«Я сделаю все, что смогу, Атар. Если есть способ помешать Иерократии получить то, что она хочет, то я полностью за», — сказал Феликс.
Атар кивнул, но, казалось, почувствовал небольшое облегчение. Он прерывисто вздохнул. «Правильно. Тогда давай не будем терять время».
Феликс оглянулся на компанию, стараясь встретиться взглядами с максимально возможным количеством людей. Нервы заставили его внутренности перевернуться, но он сохранял твердость выражения лица. Сильная, надеялся он. «Поднимите глаза. Я не знаю, сколько времени это займет, но если мы будем держаться рядом, с нами все будет в порядке. Я буду держать вас в безопасности».
Прежде чем он успел обдумать это, Феликс прыгнул в ворота, Пит шел за ним по пятам.
