Глубинный Король и Гарокс провели их через дверь, искусно спрятанную в стене. Оно было огромным, явно рассчитанным на какую-то грандиозную процессию или существ гораздо больших размеров, чем сами нимы. Бездонный Змей помещался довольно легко, а зачарованные потоки воды по всей его длине, очевидно, были изменены Нагами, чтобы сделать путешествие вверх комфортной перспективой для них. Тот, кто именно заложил написанные массивы, был похоронен, поскольку Гарокс изменял символ на лету, пока они двигались, увеличивая количество воды, льющейся сверху, чтобы все они могли использовать туннель одновременно.
Его люди нервничали, но в какой-то степени успокоились. Глубинный Король, Ужас, восстановление Храма — всего этого было достаточно, чтобы приучить кого-то к новым сюрпризам. По крайней мере, в некоторой степени. Его друзья не были исключением, и когда их ледяную баржу тащила по большому туннелю другая пара наг, казалось, что их губы совсем не замерзли.
— Итак. Змеи, — сказала Иви. «Теперь ты змеиный король».
— Пожалуйста, Арен, — сказал Атар надменным тоном. Алистер наблюдал за ними обоими со слабой улыбкой на лице. «Он Король Наг».
«Мои извинения», сказала она, предлагая ему искусный поклон. «Надеюсь, я не оскорбил Его Величество».
Феликс застонал. «Ты убиваешь меня, Иви».
Женщина выглядела потрясенной и даже прижала возмущенную руку к груди. — Я? Убийца?
«Боже мой!»
Этот проход был намного спокойнее, чем тот шумный, который привел их вниз, и менее чем за десять минут их группа покинула затопленный туннель и вышла в еще одну серию длинных коридоров. Гарокс и Глубинный Король по-прежнему шли впереди, последний расступал воду своим огромным телом, а они все плыли за ним. Теперь, когда Феликс знал, что искать и ощупывать, он мог ощущать множество других секретных проходов в залах. Куда они вели, он не был уверен, а камень Храма по-прежнему ограничивал его восприятие внутренним пространством, но было приятно лучше осознавать свое окружение.
Наконец, их привели к наклоненному куполу, где когда-то был разрушен сам Храм. Ремонтная функция уже восстанавливала разрушенный купол, а узоры из золота и серебра возводили новый камень поверх старого. Однако на данный момент стена была открыта для стихии, и завеса жидкости висела на их пути, плавно перетекая через зияющую дыру, но не устремляясь в Храм. Было темно, как вечернее небо перед заходом солнца.
«Впечатляет», — сказала Зара. «Основной оберег сложно создать с такой точностью».
Гарокс поклонился ей, принимая комплимент. «Это работа наших предков, которую мы поддерживали на протяжении целой эпохи. К сожалению, у нас нет Навыка, чтобы повторить ее, но здесь она защищает нас. За этой точкой Гестус широко простирается. Мы должны подготовиться, прежде чем отправиться в путь. в его воды».
На этот раз Глубинный Король заговорил, обвивая своим огромным телом их баржу и почти заполняя разрушенный купол. «Мы находимся на сотне длин под поверхностью озера — десять ваших человеческих лиг — достаточно далеко, чтобы большинство существ умерло задолго до того, как сбежало. Если вы позволите мне, мой Лорд, я наложу защиту на всех ваших людей, чтобы они могут выжить в глубинах».
Феликс обменялся быстрым взглядом со своими друзьями. «Не понимаю, почему бы и нет. Давай».
Глубинный Король что-то пропел своим грохотом, и чешуя Бездного Змея загорелась изнутри, когда Мана испарилась из его тела. Оно было глубокого, глубокого синего цвета и, когда король закончил свое песнопение, оно потянулось, обвивая каждого из свиты Феликса. Сам в том числе.
Состояние статуса: Затонувший вард!
Водное дыхание и защита от давления глубин сотканы вокруг вашего тела.
Продолжительность: 1 час.
Очень хорошо.
Феликс подавил желание съесть заклинание, вместо этого позволив ему окутать себя, словно паутинка плаща. Бездна внутри него все еще радостно пожирала Сущность Ужаса, но она была жадной — Феликс чувствовал, как она тянулась к Затонувшему Оберегу, прежде чем он заставил ее вернуться. Не то чтобы обычно оно делало что-то без его согласия, по крайней мере, в течение нескольких месяцев. На самом деле, значительная часть его собственного разума хотела заполучить Sunken Ward. Это могло бы оказаться полезным, если бы он смог извлечь Навык из его структуры Маны. Нет. Что ты собираешься делать? Спросите, чтобы на вас наложили его дважды? Это было бы неловко. Просто… просто отпусти это.
Четверо нагафолков выстроились в воде рядом с ледяной баржей, их ребристые спины были достаточно широкими, чтобы вместить всех его людей, если бы они разделились. На самом деле это было облегчением — скорость их плавания, несомненно, была выше, чем та, с которой его люди могли справиться в одиночку, и ему не нужно было придумывать, как в одиночку доставить их на поверхность. Хенаари поднялись на борт с зачарованными лицами, каждый из них осматривал разные части спин нагафолков, в то время как риси относились к этому более флегматично. Они забрались на них и присели на корточки, думая только о том, чтобы оружие было свободно и легко доставалось. Легионы были более разрозненными, от пугливых до любопытных, но твердая рука Дария мгновенно собрала их на месте.
Бледно-зеленая нага поднялась рядом с Феликсом, подставив свою горбатую спину. «Если тебе угодно, сядь мне на спину, Возвращенный Бог».
— Ах, спасибо… — Прожорливый глаз вспыхнул, и Феликс улыбнулся. «Ле’лани. Я ценю, что ты предложил нам такую помощь».
Нага наклонила голову, глядя на него глазами цвета холодного железа. Осторожный страх кружился в ее духе. Как и трое других сопровождающих наг, она была сильна, но не могла сравниться с силой Феликса, и каким-то образом она могла это сказать. Шока в ее глазах было достаточно, чтобы сказать это. «Мы служим».
У Феликса были некоторые сложные эмоции по этому поводу.
заявление, но на время отодвинул их в сторону. Его первой обязанностью было вытащить свою роту со дна озера. Этика заявления о божественности может подождать позже. С вершины Ле’лани Феликс посмотрел на Глубинного короля. «Наша благодарность за это», — сказал он.
«Это меньшее, что мы можем сделать для тебя, Возвращенный Бог. Я бы хотел только сам сопровождать тебя… но еще многое предстоит сделать. Остальные мои люди должны знать о твоем прибытии и о том, что ты возглавишь нас. против мерзкой Бездны, когда ты в следующий раз вернешься». Он кивнул далеко внизу, где его ждала гораздо меньшая фигура Гарокса. «Гарокс проведет вас всех к береговой линии, а оттуда направит вас к вашей божественной миссии. Если вам нужно что-то еще, вам нужно только попросить».
Феликс кивнул. Колебался. «Есть еще одна вещь…»
«Назови это, и я сделаю это, Вернувшийся Бог».
Хтоническая дань!
«Можете ли вы снова наложить на меня эту защиту? Моя, кажется, исчезла».
Было грубость, а было глупость. Возможно, у него не будет возможности поглотить заклинание до того, как оно исчезнет, или произойдет что-то еще непредвиденное. Лучше прикрывать свои базы, пока он еще может.
Вода в озере Хестус была очень, очень холодной, но никто из них не мог этого почувствовать. Феликс мог сказать
Восприятие было странным продолжением его буквальных чувств, но Затонувшая защита не позволяла холоду, давлению или просто грязи в воде коснуться их. Тем не менее, это не остановило его видение, за что он был чрезвычайно благодарен.
На вершине Ле’лани Феликс (и Яма слились в его Духе) имел широкий обзор темных глубин вокруг них. Водная Мана кружилась в тенях и вспышках других, более странных цветов. Они пролетели перед его глазами так быстро, что он не смог их идентифицировать, лишь подчеркивая обширную полосу рухнувшей архитектуры вокруг них. Разрастались портики с колоннами и провисающие треугольные крыши, меньшие постройки, которые были частью более великого целого. Когда-то это был целый комплекс, но теперь отдельные сооружения беспорядочно прислонялись друг к другу, разделенные скалистыми уступами и лабиринтообразными зарослями бледных кораллов. По периферии мелькали рыбы и другие, более извилистые формы, мелкие существа были вытеснены неприкрытой агрессией, исходящей от сопровождающих их наг.
Гарокс плыл впереди, его мечи были вложены в ножны, но его тело было наполнено завитками темно-синей маны. Когда они миновали несколько запутанных листьев морских водорослей, каждый из которых был больше, чем одна из их сопровождающих наг, эти водовороты вырвались наружу. Мечи воды Мана с точностью разрезали растения, освободив ровно столько места, чтобы наги могли проскользнуть сквозь, под или над разрушенными арками и наклонными проходами храмового комплекса. Несколько раз им приходилось нырять глубже, чем раньше, и Феликс заметил проблески приглушенного света, который не был просто паром маны. Символы и массивные линии из золота и серебра почти кипели в темной воде, отбрасывая подвижные тени сквозь камень и растения, и Феликс слышал, как песня Храма очень медленно восстанавливалась.
> – спросил Феликс у Гарокса, его голос разносился по Затонувшему району. Все они были связаны между собой неплотным образом, что позволяло в определенной степени общаться, пока они находились рядом друг с другом.
Дух-нага не остановился, осматривая следующую наклонную улицу. > Гарокс сделал паузу, неуверенно оглядываясь на Феликса. >
> Феликс твердо отправил. >
Гарокс пошевелился, его Дух закувыркался, издавая сбивающую с толку смесь звуков. Он глубоко поклонился своей гуманоидной талии. >
За его спиной Весс усмехнулся. Ее Дух одобрительно загудел. >
Феликс бросил взгляд через плечо. >
> — послала Весс, обхватив ногами изгиб выпуклой спины Ле’лани. >
Пит фыркнул в своем духе, веселье эхом разнеслось по их связи.
Заткнись, ты.
Они продолжали идти, пока руины затонувшего Храма не остались позади, и перед ними не осталось только скалистое пространство глубоких водных траншей. Повсюду поднимался массивный клубок морских водорослей, настоящий лес по сравнению с одинокими рощами вокруг Храма, в которых легко спрятаться, пока они выплывают на поверхность.
> Прислал Харн, на Наге он ехал с Иви и отрядом легионеров. >
Еще один змей вылетел из темных руин, на этот раз с Атаром, Алистером и большей частью Легиона Арксвета. «Их артиллерийская змея», — размышлял про себя Феликс. Остальные члены Легиона были с ним на Ле’лани. Никто на борту «Наги Атара» не выглядел особенно взволнованным плаванием в темных водах, в которых едва хватало света, чтобы видеть, не говоря уже о заклинаниях. И все же Феликс думал, что он мог почувствовать особое отвращение, исходящее от огненного мага.
Странный. Он правда не любит воду, да?
— подумал Феликс, и Пит закричал на него. К нему пришли образы А’зека, отскакивающего от слишком глубокой реки в Туманных землях, вместе со свистящим смехом Пита. Родственные души, я полагаю.
Мм,
— послал Пит, слишком довольный собой, чтобы ответить полностью.
> Сказал Дариус, когда его группа приблизилась. Страж Рассвета ехал за ним и Зарой, их внимание разделилось на столько направлений, сколько у них было участников, и все они выглядели как готовые к бою. Тем временем все ледяные гиганты нервно вцепились в самую крупную из своих наг, сопровождающих их. Массивные змеи выглядели жутковато в темных водах, их глаза отражали крошечный свет и, казалось, светились — они явно нервировали Руку, несмотря на то, что они не несли агрессии или недоброжелательности по отношению к Феликсу или его народу. >
Команду Дария встретили тихие одобрительные возгласы, но Феликс не обращал на них внимания. Вместо этого он сосредоточился на Гароксе, который уверенно подплыл к ним после осмотра леса из морских водорослей.
>
Ле’лани скользнул за Духом-Нагой, держась поближе к его хлещущему хвосту.
Сорняки поглотили их всех, пока все не превратилось в колеблющиеся тени и заикающиеся лучи мутного света. Ветви колыхались в потоке, который становился тем более диким, чем выше они поднимались. Если раньше наги двигались среди руин медленными, извилистыми шерпами, то теперь они были летящими стрелами. Все четверо плавали и кружили вокруг покачивающихся листьев, преследуя быстро приближающуюся фигуру Гарокса. Пару раз Феликс даже видел кристально-голубой свет, следующий за их конвоем — свет, который распадался на крошечные кристаллические фигурки, полностью созданные
плотной воды Маны. Спрайты. Они исчезали и появлялись вновь без предупреждения, как крошечные звезды на небе… заполненном водорослями.
Феликс пожал плечами. Раньше он придумывал метафоры похуже.
Тем не менее, это был пьянящий опыт, особенно лишенный почти всех неудобств, которые обычно причиняют кому-то такое погружение и всплытие. С точки зрения Феликса, Затонувший Оберег был откровенно потрясающим, и он решил, что его приоритетом станет раскрытие его секретов, как только они достигнут суши.
Свет над головой становился все сильнее и сильнее по мере того, как они плыли, пока Феликс не смог различить жидкие, волнистые солнечные полосы, вспыхивающие далеко вверху. Гарокс неожиданно вздохнул с облегчением.
>
Что, конечно, было тогда, когда все пошло к черту.
Кричащий рев сотряс лес морских водорослей всего за несколько мгновений, прежде чем гибкие пятидесятифутовые фигуры атаковали. Змеиные челюсти раздвинулись, неся ядовитые клыки в сторону своих сопровождающих, в большей степени нагафолков, но одержимых отвратительной, кровавой ненавистью. Дюжина вылезла из сорняков, кружась вокруг них и срезая их. Вёл их знакомый белый ублюдок.
> Гарокс закричал, и его защищенный голос вызвал потрясение среди сорняков. >
> Джадорак хлестнул хвостом по воде, вызвав шквал пузырьков. >
Его друзья устремились вперед, движимые плавниками и навыками движения, прямо к людям Феликса. Наги отступили, обнажив клыки, но дюжины нападавших было слишком много, чтобы дать отпор.
Однако команда Феликса не была слабаком.
Вода закипела и разорвалась, когда наружу вырвались сгустки малинового пламени и столбы непреодолимой синей силы. Троих наг с шипящими криками отбросило в сторону, а ледяные цепи и стремительные металлические дуги поймали в их хватку еще больше. Копья ветра, лезвия воздуха и локальные водовороты сине-зеленой воды распространялись наружу, оставляя порезы и разрывы на шкурах врагов, даже когда отряд Феликса продвигался вперед.
Дух-нага прыгнул вперед, огромная волна силы исходила от него и швырялась в челюсти нападавших. Получив передышку в полсекунды, Гарокс воспользовался своим преимуществом и вступил в бой со всеми ними.
> крикнул Гарокс, его голос снова отбросил врага назад. Его собственные лезвия воды Мана вращались вокруг него, как тени ятаганов, которыми он владел. >
Четыре наги под ними рванули вверх, так сильно и быстро, что Феликс едва успел развернуться и увидеть наг-духов, окутанных толпой тел.
> кричала Весс, ее лицо искажала нерешительность, пока вода текла вокруг них. >
> — кричала в ответ Иви.
В этом Иви была права, по крайней мере, в том, что касалось их последователей. Основная команда Феликса, скорее всего, выжила бы, но ему больше не о чем было беспокоиться. Он-
Восприятие Феликса закричало на него всего за несколько мгновений до того, как еще пять змей столкнулись с их отрядом. Клыки вонзились в чешуйчатую плоть, и вода пузырилась от ударов, когда змеиные тела извивались друг вокруг друга. Мужчины и женщины в панике закричали, их чуть не выбросило на свободу.
> крикнул Феликс, его собственный голос выбрасывал волны давления. Он спрыгнул с Ле’лани, вспыхнув «Неумолимую решимость».
> предостерегающе крикнул Вэсс. Слишком поздно.
Пятно бледной чешуи с силой врезалось в него, и на него обрушились клыки размером с большой меч. Феликс вовремя поднял руки вверх, поймав окружающие его зубы и предотвратив их сближение, но скорость Джадорака заставила их покатиться вверх. Поток воды, гнилое дыхание и сгибание челюстей вскоре сменились резким рельефом воздуха, солнца и неба.
«Вы недостойны!»
Раздвоенный язык хлестнул по его телу, вонзая Феликсу в живот. Судя по всему
колючий язык пронзил его одежду и ударил по его туловищу настолько сильно, что полностью выбросил его изо рта Джадорака.
Феликс вылетел на открытый воздух и оказался достаточно высоко, чтобы видеть отдаленный участок земли на юге. Дерьмо! Яма!
С визгом его спутник вышел из Духа Феликса и взмыл в воздух. Быстрый Теневой Кнут зацепился за заднюю ногу тенку, позволив Феликсу бесцеремонно качнуться под своим восходящим другом. При этом он увидел, что Ядорак кружил над ними, переворачиваясь обратно к озеру далеко под ними, когда гравитация наконец взяла верх.
Феликс изогнул свое тело, используя свой вес для раскачивания по более широким дугам. Когда я говорю «Сходимся», ладно?
Пит прокричал в разочарованном подтверждении.
Я получил это, приятель.
Феликс крякнул, когда Теневой Кнут потянул его по другой, более широкой дуге. Я позволю тебе взять следующего идиота, который нападет на нас.
Джадорак, чьи кровавые глаза сверкали, а белая чешуя блестела в лучах утреннего солнца, взревел и упал, как стрела. Его клыкастая пасть была раскрыта, готовая проглотить их целиком. Феликс достиг вершины своей дуги и отпустил свой Теневой Кнут.
Сейчас!
Пит исчез во вспышке света, а Мана взорвалась.
вне каналов Феликса.
Дождь Катаклизма!
Шторм Маны вырвался из каналов Феликса и укоренился в небе, падая. Появились облака ядовито-зеленого цвета со смертоносными пурпурно-серыми прожилками, испускавшие поток смертоносных снарядов. Кислота упала, с беспощадной безнаказанностью ударяя по чешуе Джадорака. Горячий нож встречается со сливочным маслом. Нага-альбинос взвыл от боли, его падающее тело скрючилось под дождем, когда они оба наконец ударились о поверхность озера.
Звук и ярость на мгновение захлестнули чувства Феликса: пузыри, рев воды и бьющаяся морская змея были слишком сложны, чтобы их можно было разобрать. Но он слепо протянул руку и направил свои Теневые Кнуты во все стороны. Он почувствовал, как они зацепились за извивающееся тело, и с силой потянул его, выдернув себя из воды прямо на продырявленную шкуру Джадорака. Ублюдок был чертовски оборван, весь в крови и прожилках рассеивающейся кислоты. Он метался под хваткой Феликса и помчался по поверхности озера. Юг, к земле.
«Ты… никогда не будешь править… моим народом…!» — кричала на него Нага. Его дыхание было затруднено, но его дух был тверд. «Мы убьем тебя!»
Феликс чувствовал, как из глубин поднимается еще больше Наг, по крайней мере шесть, и все они сходятся на пути Джадорака. — Что с тобой? Мы уезжали! Феликс крикнул в ответ.
Джадорак извернулся, швырнув Феликса на мчащуюся поверхность озера. Вода обрушилась на него, разорвав его одежду на куски, но оставив мощное тело Феликса невредимым. Так продолжалось до тех пор, пока бурлящие струи воды не ударили вверх, целясь в его грудь и шею. Феликс вздрогнул, отдернув свой Теневой Кнут как раз вовремя, чтобы не нанести разрушительную рану. Вместо этого его плечо и правая рука были до крови разорваны, словно тысячей крошечных зубов. Джадорак безумно рассмеялся.
«Ты не бог!»
— Ты прав, — сказал Феликс. «Я никогда не утверждал, что это так! Но я Нимейец.
«Еще ложь!» Нага снова повернулся, притягивая их ближе к своим сходящимся союзникам. Теперь они шли параллельно скалистому, заросшему деревьями берегу. «Ты умрешь здесь, лжебог!»
Адамантный раздор!
Феликс схватился за камни, деревья и все, что мог, но обнаружил, что их связи в одиночку слишком слабы. Вместо этого он сжег свою Ману и изо всех сил боролся со своими Аспектами, сражаясь с Джадораком и самой землей. Вскрикнув от удивления, Нага сбился с пути, вместо этого его параллельный путь перевернулся на встречный курс.
«Я закончил рассуждения!» Феликс взвыл, тянув сильнее. Молния вылетела из его рук, шокировав его, а также нагов внизу, и он почти мог чувствовать, как камни и деревья разваливаются на части. «Я задолбался!»
С невольным ревом Феликс и Джадорак врезались в береговую линию. Зазубренные, вздыбленные скалы и запутанные болотные деревья встретили их неумолимый натиск, и Феликс был сброшен со спины змеи. Камень и дерево разбиваются и ломаются под его плотным телом, кучей конечностей, бороздящих мокрую землю.
Когда он внезапно остановился, Феликсу оставалось только стонать, погружаясь в лужу густой гнилой грязи.
«Ебать.»
Он выбрался из машины, его тело болело и разрывалось, и он обнаружил голову Джадорака-альбиноса всего в футах от своей собственной. Его шею насквозь проткнул ствол дерева шириной с машину.
Вы убили Джадорака, Ужаса Хестуса!
Опыт заработан!
В двухстах футах назад, в водах Хестуса, за ним наблюдала поддержка наги-альбиноса. Гнев и неверие эхом отразились во всех их духах, и Феликс махнул рукой. Голова Джадорака вспыхнула красно-золотым пламенем.
— Тогда приди и возьми это.
Почти одновременно наги прокрались обратно в озеро.
