Остальные пытались протестовать, подвергая себя опасности, но Феликс положил конец спорам, просто подойдя к их жуткому дому из костей. Им нужна была информация, и, если не считать обреченности и мрака останков скелетов, Феликс знал, что сможет справиться с большинством неприятностей. А что, если это место выглядело как загородный дом смерти? Он ел Первородных и богов. Ну один бог. Часть одного.
«Феликс!» — сказала Зара, ее тон был достаточно резким, чтобы резать камень. Его команда собралась у первой повозки, рота растянулась дальше, и все смотрели, как он идет по пурпурному как ночь песку. «Будьте осторожны. Песня не очень хорошо сидит внутри».
«…Верно.» Он кивнул, принимая во внимание ее предупреждение. Больше она ничего не предлагала, так что же он мог сделать? Скоро вернусь, Пит.
К нему вернулось беспокойство, скрытое светлой уверенностью. Быть безопасным.
Ты меня знаешь.
Феликс отвернулся от них всех и попытался уверенно подойти к почерневшему трупу. Он нависал над ним, высотой с четыре этажа, но щели в ребрах были узкими там, где они не были засыпаны камнями или закрыты хлопающими кожаными простынями. Единственным входом была зияющая дыра, в которой было разбито одно массивное ребро толщиной с красное дерево. Не замедляя шага, Феликс нырнул в темноту.
И было темно. Путь вперед был совершенно непроницаем даже для его восприятия, а ветер, проносившийся внутри, был горячим и теплым, как дыхание. Если это не достаточно нервировало, полы были покрыты песком, а стены представляли собой смесь камня и кости, едва достаточную ширину для его плеч. Феликс следовал за ним, в основном, на ощупь, следуя по одинокой тропе, которая вилась внутри сооружения, словно лабиринт, и как мог, разжигая свое Манасвидение. Он смог уловить малейший намек на земную Ману из песка и камня, но они были тонкими и тусклыми — кость вокруг него гудела от его Родства, резонанс, который, казалось, тянул Ману вниз и прочь. Это было похоже на прогулку по темной комнате с догорающим фонариком.
Вскоре дорога разошлась во многих направлениях. Его маназрение и прекрасная память сослужили ему хорошую службу, позволив ему, по крайней мере, знать дорогу обратно. Но найти путь вперед и вспомнить путь назад — это две совершенно разные вещи. Феликс просто угадывал каждый перекресток, следуя за теплым ветерком всякий раз, когда мог его почувствовать. Не раз ему приходилось поворачивать назад, когда он попадал в тупики и в маленькие ниши, заполненные костями и рваной одеждой. После четвертой такой ошибки Феликс раздраженно зарычал и выдернул свой хопеш из ножен.
— Кэрис? Ты знаешь что-нибудь обо всем этом? он спросил. Меч загудел, его тембр был почти полной противоположностью ошеломляющему звуку, исходившему от костяных стенок.
— Ох, — произнес голос Кэри, звучащий издалека. «Это замечательно. Где вы, милорд?»
«Один в доме, сделанном из гигантского скелета», — сказал Феликс. Он дал своему канцлеру быстрый обзор Иттинов и их странного дома. «Что примечательного?»
«Ощущение сопротивления. Мое Восприятие не может обрести опору ни в чем, кроме песка у твоих ног и твоего собственного тела». Голос Кэриса все еще звучал так, будто он находился в коридоре и за закрытой дверью, настолько приглушенным был его голос. «Только по-настоящему могущественное существо могло источать такой запрет, даже если бы оно было еще живо. Вероятно, оно охватывает все поселение, и поэтому вы не можете их Анализировать».
«Хорошо, остался один вопрос», — сказал Феликс. Он поморщился, когда его нога прошла сквозь что-то, что треснуло, а затем стало пугающе мягким. Баг какой-то разновидности. «Еще тысяча впереди. Что ты знаешь об Иттине?»
— Иттин, — сказала Кэрис. Он так долго молчал, что Феликс забеспокоился, что потерял его. «Я… я не уверен, что это правильное воспоминание, но я считаю, что они принадлежали к элите Ахкестрии. Какие-то воины-монахи».
— Немного топорно для воина, — сказал Феликс, ныряя под утолщенный комок паутины. Он тянулся через дорогу, почти невидимый во мраке.
«Возможно, они использовали навыки, основанные на ловкости… Насколько я помню, мой опыт общения с Солнечным самоцветом и его жителями был ограниченным».
— Хм. До того, как море высохло, его называли «Солнечный драгоценный камень»? — спросил Феликс.
«Да. Он был известен своими мастерами даже среди Золотой Империи, и это о чем-то говорит», — сказал Кэрис. «Потерян, как и все остальное, во время войны».
«Вы несколько раз упомянули эту войну. Войну с кем?» — спросил Феликс. Он подошел к куче костей, образующих странную пирамидальную лестницу. Вверх, затем вниз, обратно на песок.
«Война против… против Врага…» Кэрис боролась, и зелено-золотая Мана, уже приглушенная, неуверенно мерцала. «Я не могу вспомнить их имена… Они выступали против Империи, стремились унизить нас, искоренить дела нашего народа и союзников. Потомки Бессмертных».
«ВОЗ?» Феликс остановился как вкопанный, глядя на свой клинок. «Что такое Бессмертные? Кэрис?»
Но Кэрис промолчала.
Феликс паниковал несколько минут — именно столько времени потребовалось его Кардинальному Пламени, чтобы исследовать меч и проверить его целостность. Его самые глубокие уголки по-прежнему были для него непрозрачны, но сияние жизни Маны все еще было здесь, лишь сильно приглушенное костями вокруг него. Разочарованный, Феликс воткнул клинок в ножны и двинулся вперед. Чем скорее он выберется из костяного лабиринта, тем лучше.
Комнаты и ниши были разбросаны по залам — маленькие помещения, предназначенные для маленьких людей. Многие из них были украшены тканями различных ярких цветов, а также изделиями из более светлой кости. Мебель, сделанная из еды, явно. Столы и примитивные стулья, связанные тонкими белыми шнурами, которые выглядели намного тоньше, чем пеньковая веревка, которую он видел в Хаарвотче. На них было интересно наблюдать, но он продолжал двигаться, следуя за горячим ветром все глубже и глубже в землю.
Наконец, после получасового спуска, он почувствовал, как его обдал сильный ветерок. Его Восприятие следовало за потоками, хотя он не мог видеть лабиринт, похожий на коридоры, поскольку тьма становилась только глубже по мере его продвижения. Он не надеялся сражаться в нем, если бы пришлось, но именно для этого, по его мнению, и был его навык слепого боя.
мне следует тренироваться этому больше
«…», — размышлял он, ныряя под очередную густую, колеблющуюся паутину. Туннели не были предназначены для высоких людей, по крайней мере, явно. Было много уклонений. Я не могу рассчитывать на то, что всегда буду иметь преимущество над зрением. Если Ворон и теперь это место меня чему-то учат, так это тому, что даже мое Восприятие может быть заблокировано.
Он сделал еще пару неправильных поворотов, следуя за усиливающимся ветром, но в конце концов нашел большой вестибюль где-то глубоко под обрывом. Почерневшие кости украшали стены и потолок, укрепляя их, как опорные балки, а пол был таким же песчаным, как и коридоры. Что было
разными были сотни, нет, тысячи
нитей, пересекающих потолок и стены. Некоторые из них были просто слоями и слоями, наложенными друг на друга, пока куски костей и камней не закрылись прозрачной белизной. Другие представляли собой тонкие и сложные на вид паутины, сплетенные между выступающими вертикальными костями, как будто они были выставлены напоказ.
Тени окаймляли углы всего так, что Феликс сначала не заметил, но движение привлекло его внимание. Затем послышался звук, похожий на звук падающей плитки или глухих пяток по деревянному полу.
«Кто здесь?» он спросил.
Щелканье участилось, пока не превратилось в новый шум. Голос, говорящий на общем языке. «Новый. Это ты».
Феликс повернулся на голос, но что бы это ни было, оно уже двинулось. Он чувствовал ветер, проносившийся мимо него, словно машина, проезжающая слишком близко по шоссе. «Это не ответ на мой вопрос, жуткий голос в темноте. Ты… Зверь?»
«Хм», — сказал он, щелкая ещё яростнее. «Маленький. Маленький и все же».
Земля тряслась, и песок скользил по ней. Феликс развернулся на звук и ничего не мог с собой поделать: он сделал шаг назад.
«И все же такой мощный».
Возможно, когда-то это был паук, но это произошло несколько мутаций назад. Волнистая плоть покрывала его многочисленные конечности и выпуклое тело, все из которых были примерно такого же размера, как слон. Ряды зазубренных шипов тянулись вдоль его спины и ног, и каждое движение заставляло их дергаться и трепетать, когда он перемещался по песку. Феликс непроизвольно сглотнул. На его голове была гротескная маска из вырезанной кости, все зубы, глаза и гримасничающие мышцы, но под ней располагался рот с щелкающими челюстями и боковыми резцами. Между ними находилось кошмарное гуманоидное лицо с глазами, светящимися медью.
«Что ты, черт возьми, такое?» Феликс позволил своему Кардинальному Пламени петь, и его тело засияло сдерживаемым красно-золотым светом.
Существо откатилось назад, забравшись на половину стены позади него. Его ноги – о боже – все эти ноги заканчивались толстыми человеческими руками, и каждая из них цеплялась за перепонку между костяными столбами. Феликс уставился на него, не желая даже моргать. Он использовал какую-то технику движения, потому что каждые пару секунд его звук и запах затухали или искажались. Он боялся, что если он хотя бы моргнет, эта штука снова нападет на него сзади.
«Что ты?» — спросил он еще раз и попытался использовать Прожорливый глаз.
Пытался быть ключевым словом.
Боль пронзила его разум, когда Скилл попытался, но безуспешно, переместить вес вокруг них. Феликс закричал, его зрение побледнело, а жужжащий диссонанс вокруг него усилился. Гул его ядер ускорился, звук отразился от него, когда его Бастион вспыхнул, и внезапно Феликс обнаружил, что стоит на коленях в песке, а кровь капает с его лица.
«Хаа», — выдохнул он, вытирая себя. Кровь текла из его глаз.
Страх пронзил Феликса, и он вскочил на ноги, дико оглядывая комнату. Его Кардинальное Пламя погасло из-за… реверберации костей, и ему потребовалось мгновение, чтобы найти существо. Он отступил обратно к потолку, где присел в неестественной темноте, глядя на него каменными глазами и светящимися медными шарами. Оно с любопытством наклонило голову.
«Ты поешь…» — сказал он. Его голос был похож на шепот грома, изгибая воздух так, что Феликс не мог понять. «Ты поешь, и кость поет, и… ты истекаешь кровью».
Феликс вытер кровь с лица, не сводя глаз с монстра. «Я спрошу еще раз. Кто ты? Ты Чудовище?»
Слоновье существо громко хихикнуло. У Феликса от этого по коже побежали мурашки. «Нет-нет. Я… я был
— шаман моего народа. Я читал Ткани, погоду и звезды в Великом Ничто».
— Ты Иттин?
Десять светящихся глаз покачивались в темноте. «Боги прокляли меня за то, что я заглянул слишком далеко. Слишком далеко! Я видел слишком много!» Он снова захихикал. «Плетение Судьбы не для простых смертных. Нет-нет. Не для нас. Никогда для нас».
— Тебя прокляли? он спросил. Феликс облизнул губы, держа выход за спиной. Он понятия не имел о силе этой штуки, но она была быстрой и могла спрятаться от него. Если эта тварь сумасшедшая и хочет его убить, ему придется бежать. Выход за пределы скелета может дать ему шанс убить его.
«Плоть изменилась, кровь скисла, ибо боги не допускают вторжений в свои владения», — сказало оно, его голос был искажен, как будто статическим электричеством. Но помехи состояли из едва слышимых щелчков, как будто его голосовые связки все еще помнили, что он Иттин. «Нам не дано знать концовки, которые они ткут».
Феликс внимательно наблюдал за этим, его чувства гудели от диссонанса вокруг него. Сколько было от костей и сколько от существа? Оно выглядело (и ощущалось) как отродье Первородных, только намного более мощное, чем Пыльнорожденные Призраки, с которыми он сражался. Его Родство плавало в статике вокруг него, и он мог чувствовать резонанс между ним и песней, свернувшейся в его основном пространстве. Темная бездна пробудилась, дрожа, почуяв запах монстра-паука, и Феликсу пришлось вытолкнуть внезапную Потребность из своего разума.
Тихо, ты.
«Кто ты такой, Человек, чтобы приручить химеру?» это щелкнуло по нему. Пятипалые руки шлепали по потолку, когда он приближался, не опускаясь сверху, а вытягивая голову и живот еще ближе. Лицо, спрятанное в его челюстях, поворачивалось и поворачивалось, пока не посмотрело на Феликса правой стороной вверх. «Кто ты такой, чтобы иметь такую песню в крови?»
«Он друг. Спутник», — сказал Феликс.
«Химерный Компаньон… эфемерная связь с Гармонией», — хихикнул шаман, и в сознании Феликса вспыхнули предупредительные вспышки. «Им это не нравится
.»
Кости вокруг них застонали от его слов, и этот жужжащий диссонанс усилился в десять раз. Связь с Питом сузилась, иностранное давление давило на него с коварной силой. Его глаза широко раскрылись, и Феликс увидел, как темнота комнаты потрескивала бело-голубым светом. «Не трогай мою собаку».
Феликс чувствовал, как его Воля прижимается к чему-то чужому и огромному, Воля и Намерение двигались, как гора, медленно, но неумолимо. Его Аспекты тут же вспыхнули, как будто он голыми руками использовал гору. Феликс сцепил колени и напрягся под его весом… в то время как рот-лицо шамана подползло ближе.
«Ты сопротивляешься? Боги… они не хотят сопротивления. Они просят меня, просят, просят, чтобы ты остановился, чтобы ты прекратил». Медные глаза шамана моргнули, испуская яркие потоки света, которые, казалось, проникли в разум Феликса. Его Бастион содрогнулся, сбитый с толку тяжестью, которую он держал в воздухе. Его голос продолжал звучать тонким, как шепот, но удивленным. «Но ты этого не делаешь. Ты спрашиваешь, спрашивай тоже. О тех, кто проходит. Мой народ, Народ, некогда воины и некогда гордые, говорят мне о твоем караване. Чего ты хочешь, Человек-который-есть- нет?»
Феликс стиснул зубы от боли, гора не становилась ни легче, ни тяжелее, но все внутри него сопротивлялось ей. «Мы… хотим… избегать паладинов… Беспутных».
Шаман обнюхал Феликса, поднял две его отвратительно-человеческие руки и сдернул с себя паутину. Он моргнул еще дважды.
«Еще. Есть еще
. Ты говоришь нам так мало, но ты вибрируешь
с потенцией. Ты что? Шаман прижался к нему, тыкая, тыкая своими мерзкими руками. — Голубизна твоих глаз. Сияние Тела, настроенного на огонь?»
Тыкать.
«Нет.»
Прод.
«Настроены на молнию?» Оно схватило его двумя руками, четырьмя, и сжало плечи и шею. «Нет, нет, нет. Скажи нам.
. Что ты?
«
«Достаточно!» Феликс закричал и вспыхнул Адамантовый Раздор. Вокруг него вспыхнула молния, и в его поле зрения появились связи. Они были тонкими и тусклыми, но не такими, как у шамана. Между ними существовала связь, толстая, как бочонок, и слишком яркая, чтобы на нее можно было смотреть напрямую. Молния вспыхнула по всей длине, когда он толкнул
и волосатые конечности шамана дрожали дюйм за дюймом.
Шаман зашипел, и две другие ноги вонзились ему в лицо. Феликс наклонил голову, позволяя им ударить по макушке черепа. Это заставило его поскользнуться назад по полу, и прислоненная к нему гора полностью исчезла. Существо откатилось назад, две из восьми его конечностей почернели от силы Феликса, и снова зашипело на него.
«Прокляты! Мы оба прокляты!» он взвыл, прежде чем броситься на него.
Обработка камня!
Каменная обработка — 76 уровень!
Каменная обработка — 77 уровень!
Каменные шипы вырывались из земли, вонзаясь в зверя снова и снова, в то время как еще больше преграждали ему путь. Феликс увидел, как в одно мгновение полностью исчезла половина его маны, поскольку образец Навыка практически отказался сотрудничать. Это чертова пещера скелетов! Он борется со всем, что я делаю!
Шаман прорвался сквозь грубый песчаник, крича от боли и ярости, и…
И он ударил его по лицу.
Corrosive Strike — 65-й уровень!
Wild Threnody — 70-й уровень!
Голова существа резко вскинулась, его отвратительные ноги заметались и хватались за Феликса, когда тот упал назад.
Теневой кнут!
Феликс схватил паучьего ужаса, темные щупальца обвили его мясистую шею и дернули вперед. Но он споткнулся. Этот гористый Уилл врезался в него в тот момент, когда второй кулак Феликса ударил шамана, и их обоих отбросило назад, в песок.
ФЕЛИКС!
Голос Пита был тонким, но испуганным. Все, что мог сделать Феликс, — это оттолкнуться от падающего на него груза, веса, который был таким знакомым и совершенно неизвестным. Первозданный.
Оно шипело и жгло его руки и грудь, горло и лицо, но лишь обжигало. Было жарко и сухо, ветер, наполненный бесчисленными песчинками, миллион зубов рвали его, сокрушая.
Отправиться!
Адамантовый Раздор вспыхивал и вспыхивал, отбрасывая от него кусочки Воли, но она просто преобразовывалась. Он снова обрушился на него, и комната с костями исчезла. Вместо этого вспыхнули образы ветра, неба, жары и беспощадного солнца, все это резало его волю, как ножи. Феликс сопротивлялся этому, но это было похоже на борьбу с оползнем.
И все же… и все же он почувствовал твердый узелок внутри горы, что-то более твердое, чем нерушимый песок. Феликс потянулся к нему, придав своему Намерению форму лезвия бритвы и на кратчайшие мгновения разрезая его Волю вверх. В отчаянное мгновение он не мог найти и следа того, что искал, но его клинок Намерения поразил цель. Шарик странной силы затрещал в его чувствах, хуже, чем вся тяжесть его Воли.
«Ты не первая мерзость, которая требует от меня чего-то! Я скажу тебе то, что я сказал Бесконечной Утробе!»
Феликс закричал.
Он схватил его.
«Отвали».
Хтоническая дань!
Объедините потерянных!
Свет и тень обрушились на Феликса ураганом силы, в то время как потоки красно-золотого пламени и сине-белых молний вырвались обратно. Он поднялся над землей, поддерживаемый огромными потоками Сущности, которые нырнули в его каналы, опаляя его и его ядро. Кость разлетелась, крики усилились, два голоса поднялись в агонии… пока он не упал на песок с последним тяжелым стуком.
