Ледяная вода взорвалась вокруг Феликса, когда он приземлился, полностью намочив его. Он подавил вздох от холода, который каким-то образом преодолел все его сопротивление.
«Это холод Духа, а не Тела».
Феликс вытер лицо и обнаружил Зару, стоящую рядом с ним, невозмутимую и совершенно сухую. Она даже стояла на поверхности воды по щиколотку, как будто это была твердая земля. Феликс нахмурился и, мягко согнув Уилл, тоже поднялся на поверхность.
«Ты видишь?» – спросила Зара. «Ее основное пространство».
Феликс увидел цепи, свисающие с грозового неба. Массивные стальные звенья, петляющие по неопределенному центральному пространству, словно линии на мана-корабле. Вода простиралась во всех направлениях плоской плоскостью, но эти цепи свисали сверху отдельными скоплениями белого матового металла и потрескивающего льда. Звук звенящих звеньев, ломающегося льда и плещущейся воды наполнил пространство почти так же, как жгучий холод, пронзивший его плоть.
«Кластеры — это ее Навыки?» — спросил Феликс. Они перемещались на месте, тянутые в разные стороны цепями, простиравшимися в разных направлениях. С каждым мгновением скопления по очереди то уменьшались, то росли.
«Хороший глаз. Да, это ее визуализации Навыка. Почему она выбрала такое расположение, я не знаю». Зара издала разочарованный звук в горле и обнажила острые зубы. «Цепи тянутся друг к другу, в то время как лед между ними активно останавливает движение и рост. Это неоптимально для любого, кто желает достичь высших эшелонов продвижения».
Феликс мог это признать, даже когда почувствовал, как его спина поднялась, защищая девушку. «Она явно не знала, что делает, когда визуализировала все это. А кто знает?»
«Я сочувствую, но факты остаются фактами, Феликс». Зубы Зары исчезли в ухмылке. «А еще есть ее ядро».
Чистый центр паутины цепей был окутан бело-голубой дымкой, не позволявшей им ничего видеть, кроме толстого столба льда, тумана и снега. Цепи, более толстые, чем все предыдущие, вращались в этой дымке, сплетаясь между собой так же быстро и смертоносно, как и любимое оружие Иви. Вода бурлила по мере приближения к ядру, пока ее поверхность не была пронизана полузамерзшими волнами, которые падали и разбивались, как стеклянные кинжалы, с каждым мгновением. Вспыхивание его Родства, Восприятия и Кардинального Пламени мало что дало Феликсу… за исключением слабого впечатления от большой структуры, находящейся внутри окклюзии.
«Я этого не вижу. Я предполагаю, что больше цепей?» — сказал Феликс.
«Действительно. Лед, вода и металл кружатся там в наибольшей концентрации, образуя здание какого-то дизайна. Когда я приблизился, меня… отвергли». Зара поджала губы и подошла ближе. Феликс последовал за ним.
«Отказался как?» он спросил.
Цепи гремели вокруг них обоих, скользя и стуча друг о друга, когда Навыки менялись. Резонансные звенящие звуки раздавались эхом, когда натягивались более тонкие звенья, перемещая комки ледяного металла выше или ниже, влево или вправо, как того требовало ее ядро. Вода бурлила, потрескивая внезапными миниатюрными айсбергами. Айсберги росли, пока самый маленький из них не стал вдвое больше его, а самый большой — намного больше. Вода поступала в них вместе с вихрями пурпурно-белого пара Маны, который кристаллизовался вдоль волн, пока вокруг ядра Иви не возникла флотилия ледников. Феликс остановился, ошеломленный, но Зара этого не сделала — она просто махнула рукой.
«Понаблюдай и скажи мне, что ты видишь».
С грохотом, похожим на сотню выстрелов, все айсберги одновременно треснули… и взорвались.
«Ебена мать!» Феликс вздрогнул. Ледяная шрапнель не причинила ему вреда, но его колотящееся сердцебиение убеждало в обратном. «Это… это гиганты?»
Из взорвавшихся айсбергов возникли огромные формы, такие же скалистые и синие, как и их реальные аналоги. Что они могут быть кем угодно, но не
«Ледяные гиганты» были смехотворны… но Феликс понимал, что они буквально созданы
льда и туманной маны. Как будто их и вправду породили ледники.
С единым диким ревом, вырывающимся из каждого горла, Ледяные Гиганты бросились в ледяной туман. В их руках появились молоты, топоры и дубинки всех форм и размеров, а ноги превратили мутную воду в хаотичную пену, и все они одновременно ударились о туманный барьер.
Только для того, чтобы быть отброшенным назад титаническим вращением стены цепей.
Нет. Не цепи.
Лед треснул, и вода хлынула фонтаном, когда ложные гиганты заревели в ярости. Из тумана вышла широкая мускулистая фигура, выше Феликса более чем на фут, держащая в руках два сложных отрезка толстой цепи. Он потянул один раз, и стена цепей втянулась и рухнула на конструкции, прикрепленные к предплечьям фигуры. Широкий и клиновидной формы.
Щиты,
— подумал Феликс с прерывистым вздохом. Магда.
Фигура была сделана изо льда и металла, но при всем этом ее сходство с сестрой Иви было сверхъестественным. От ее телосложения до ее осанки и огромных воздушных щитов на обеих руках — все было так, как будто кто-то создал идеальную статую женщины, вырезанную изо льда и цепей.
Как только щит восстановился, мертвая женщина бросилась в атаку, быстро обезглавив ложного гиганта.
«Как?» — спросил Феликс. «Вы упомянули барьер, и я подумал… Иви защищает свое ядро вместе со своей сестрой.
?»
«Симулякр. Голем, если хотите, хотя он, похоже, создан из нетренированного Намерения и умеренной Воли Иви, а также из ее Маны». Зара махнула рукой, и у них под ногами поднялся шар воды, внутри которого кружились частицы маны и куски льда. «Отображение воспоминаний Иви, созданное для защиты от захватчиков».
Магда и гиганты снова столкнулись, и на этот раз она с нелепой легкостью сдержала дюжину из них. Ее щиты были сделаны из цепей, намотанных невероятно туго, и они не раз взрывались наружу, запутывая конечности или пробивая защиту ложных гигантов. Кем бы она ни была, она сражалась почти так же, как настоящая Магда, блокируя и перенаправляя силы с помощью неумолимой Выносливости.
«Однако захватчики тоже состоят из основного пространства Иви… верно?» — спросил Феликс.
Зара провела водную и ледяную ману между ладонями, сжимая и скручивая ее сложными способами. «Так кажется, но присмотритесь». Мана превратилась в ледяной кинжал длиной в фут, но это не привлекло внимания Феликса. Вместо этого это был волнистый жидкий пар, который начал кипеть от конструкции Маны. «Эти воды поглотили «Напиток сущности». Это то, что движет этими гигантами вперед, это и часть ее Воли, которая знает, что нужно делать. Прогресс нельзя отрицать, не так долго. Я боюсь, что для нее будут последствия. «
«Что мы можем сделать?» — спросил Феликс. «Сражайся… мы сражаемся с Магдой?»
«Хотя это сработает в краткосрочной перспективе, я надеялся избежать именно этого. Сестра Иви так же отделена от ее основного пространства, как и все остальное вокруг нас, и ее уничтожение будет иметь каскадные последствия. Нет. Мы должны найти способ получить доступ к ее ядру, не нанося вреда основам Иви».
«Как?» — спросил Феликс. В его разуме крутились мысли об «Объединении потерянных» и «Кузнице демонов», но обе они были конструктивными силами, и Феликс даже не был уверен, что первая сработает в ядре другого человека.
«Того же, чего вы достигли с Атаром», — сказала Зара. «Я мог чувствовать силу, которую ты проявлял, даже изнутри этого места. Мелкие детали нечетки, но я чувствовал, как Атар ускользал до твоего прибытия. После этого он был как будто… перекован». Она подняла бровь на Феликса. «Как бы тебе это ни удалось, ты должен сделать это снова. Ты должен вернуть центральное пространство под контроль Иви».
Феликс нахмурился, увидев испытующий взгляд Зары. «Где она?»
«В центре, конечно», — сказала Зара.
Прямо через «Магде»
— подумал он с тупой болью. Конечно.
«Хаа!»
«Хаа!»
«Хаа!»
Локис стоял за третьей баррикадой, с легкой завистью наблюдая, как Хенаари Стражи Рассвета уничтожают волочащуюся нежить. Каждый удар их крючковатых копий пробивал иссохшую плоть и иссохшую кожаную броню, в то время как крюки на них направляли существ на путь последующих атак их собратьев. Серия безжалостных ударов, которые можно было преодолеть при определенной координации, но невозможно было избежать из-за склонности Пыльных Уайтов группироваться вместе и атаковать в одиночку.
Они не умнее зверей,
— подумал Локис, зачеркивая записку жирным карандашом в своем карманном дневнике. На самом деле, Бочковые Скорпионы были намного умнее. Не потому ли, что все, что ими движет, бессмысленно? Или… их слишком много, чтобы их можно было точно контролировать?
Локис знал, что такой огромный контроль над Маной — непростая задача. Что бы ни мотивировало Пыльных твайтов, оно было на порядок сильнее, чем у всех, кого он когда-либо встречал. Возможно, Дьявол мог бы сделать такое… конечно, он бы не стал. Осквернил себя некромантской маной? Только дурак выберет такой путь.
Резкий звук пронзил воздух, словно камни разбились о сталь, и Полуорк увидел, как несколько ледяных гигантов вступили в бой. Их массивные топоры и булавы без сопротивления прорывались сквозь ряды Пыльных твайтов и фактически часто раскалывали случайные укрепления, построенные Извергами. Хенаари удвоил свои усилия, отгоняя еще больше нежити навстречу атаке гигантов, и Локису показалось, что он слышит, какие уровни они все набирают.
«Я проигрываю этим хенаари! Проклятый покой!» Асаад проворчал. «Кто сказал, что мы не можем сражаться дольше, а? Во мне достаточно мочи и уксуса, чтобы перебить целый город этих сухих ублюдков!»
«Настоящий настоящий мастер мочи», — сказала Пава, похлопывая гнома по плечу. «Это то, что я чувствую, разливаясь по всей твоей ноге?»
«Это кровь, и ты это знаешь, девочка!»
«И это одна из причин, по которой нас выгнали», многозначительно сказал Пава. «У меня достаточно выносливости и здоровья, чтобы продолжать сражаться, а Гейр еще не выдохся».
— Хм, — прогремел рядом с ними Ледяной Великан. Одиннадцатифутовый гигант свернулся рядом с ними, изо всех сил стараясь расслабиться, прежде чем они будут готовы вернуться на линию боя. «Боевой Лорд отдавал приказы, как и Осик. Этого достаточно».
Асаад сплюнул в сторону. «Я не слушаю ни твоего Военачальника, ни этого разведчика-хенаари. Я слушаю Автарха и Первого Клинка. Вот и все!»
«Почему ты съёжился, когда командир Харн тогда кисло посмотрел на тебя?» – спросила Пава, улыбаясь. «Вы, конечно, его слушали».
«Это… я не съежился! Это была моя травма, давившая на мой разум. Если бы не это, я бы сейчас сражался там!»
«Конечно.»
Локис заблокировал их спорящие голоса. Они были «отрядом» со времен оазиса, Осик выступал в качестве их разведчика, а иногда и лидера, но цепочка подчинения была нечеткой. Асаад продолжал пытаться самоутвердиться, но хотя он и был хорош в бою, похоже, на этом его мастерство и закончилось. Хорошо. Драки и жалобы — Асаад редко переставал блеять с тех пор, как они покинули джунгли. Пава и Гейр были гораздо приятнее, хотя Пава имела склонность действовать, прежде чем думать, а Гейр был более молчаливым, чем скала. Осик был самым болтливым из всех, но ему сказали оставаться в Страже Рассвета из-за его умения обращаться с копьем. Он улыбнулся и похлопал их по спине, приказав им отдохнуть, пока он понесет свой груз. Асаад отступил, но именно тогда командир Харн двинулся вниз по позициям, оттесняя отделения на отдых.
Случайный Анализ сообщил Локису, что его команда в основном вернулась в боевую форму, за исключением Выносливости Асаада и собственной Маны Полуорка. Он был измотан, потратил все свои силы на борьбу с ордой нежити, пока у него не закончилась мана. Локис чуть не потерял сознание от напряжения, и хотя у него на бедре было зелье, он давно решил приберечь его на крайний случай. Теперь у него было время отдохнуть, и он этим воспользовался. Если бы только его мана не восстанавливалась так медленно, острая головная боль и сильная тошнота могли бы быть терпимыми. А так они отдыхали уже целый час, а его мана едва восстановилась до четверти от максимума.
«…ага!!»
Локис сел, его острые уши подергивались. — Тихо. Ты это слышал?
Асаад, полуоткрыв рот в тираде, нахмурился. — О чем ты?
«Пыль… это!»
«Что!
— сказал Локис, вскакивая на ноги. — Там кто-то кричит.
«ВОЗ?» – спросила Пава, выглядывая из-за баррикады. — Один из команды Автарха?
«Кто еще осмелится оказаться там?» — спросил Локис, затаив дыхание. Он все еще чувствовал головокружение от потери маны, но это казалось важным. Срочный. Он всмотрелся в малиново-оранжевую дымку, за кучкующуюся орду нежити и в кружащиеся черные ветры самой бури. Песок хлестал так быстро, что разорвал бы даже его плоть, если бы он долго оставался там без щита и доспехов. «Если бы это был легионер, они бы уже вымерли в полном одиночестве».
«Рожденный пылью!» снова раздался крик, на этот раз гораздо более отчетливый. Локис ахнул и увидел, как Леди Дейн падает с небес. Вместе с ней упали два скелетоподобных существа, яростно вцепившиеся в доспехи и голову аристократки. «Отступать!»
Без предупреждения орда нежити перед ними рванулась вперед. Млечные, бездумные глаза внезапно обрели ясность, которая напугала Локиса, а безошибочные выпады Стражей Рассвета были отклонены или полностью увернуты.
«Что происходит?» — спросил Гейр, вставая в полный рост. «Нежить, они сражаются».
«Все это время делал это, крошка», — сказал Асаад. «Но, черт возьми, если они плохо сражаются
, вдруг!»
Что-то взорвалось вдалеке, и Локис понял, что потерял из виду леди Дейн… но из Проклятых Ветров выскочили еще шесть скелетов, их лица были наполовину закрыты тяжелыми костяными пластинами, а глаза были полны тьмы. злобно посмотрел на них всех.
«Отступать!»
Крик прогремел настолько громко, что у Локиса заболели уши. Харн пробежал мимо них, проталкиваясь вперед, продолжая реветь. «Все обратно в Уоррены! Немедленно!»
Эти существа бросились на другую нежить, прорываясь сквозь их ряды с огромной скоростью и неестественной силой. Крючковатые когти длиной с кинжалы прорвались вперед, прорываясь сквозь толпу к линии копий. С размеренной осторожностью Стражи Рассвета и Ледяные Гиганты начали отступать, держа свое оружие и щиты поднятыми и задействованными. Пылегубы умирали дюжинами, но они все равно приходили, более свирепые, чем когда-либо.
Анализируйте!
Анализ не удался.
О, нет
«, — подумал Локис. Его Анализ не смог даже немного идентифицировать огромную нежить, но они источали давление, что он и сделал.
смысл, даже с такого расстояния. «Они сильны. Слишком сильны. Неудивительно, что мы отступаем».
— Ох, черт возьми, — сказал Асаад, поднимая свою тонкую саблю. «Отступить? Я не позволю всему этому опыту пропасть даром».
«Ты идиот!» — крикнул Локис, когда Асаад проскользнул сквозь них всех. Он побежал от их баррикады к линии отступления, явно стремясь совершить еще несколько убийств, прежде чем они полностью отступят. «Шива спаси нас от дураков!» — пробормотал Локис.
«Мы следуем?» — спросила Пава, держа свой клинок побелевшими костяшками пальцев. — Вытащить его?
Гейр издал хихиканье, как медведь с мокрым горлом. «Было бы… забавно увидеть».
Локис схватил его за волосы. «Горящий пепел! Следуйте за ним!»
