Феликс обнаружил два отряда, сражающихся с совершенно разными врагами. Старшие крысы, каждый из которых был размером с тигра и столь же свирепым, сопровождались толпой своих младших собратьев. Клинки и Кости атаковали их напрямую, в то время как Хенаари наносил удары им через плечи. Небольшое количество Кулаков пробиралось сквозь толпу мелких противников, уничтожая их как можно быстрее своими тяжелыми перчатками, в то время как Арклайты сбрасывали с неба искрящиеся разряды на спины Больших Крысиных. Весс, как ни удивительно, стояла на вершине двух своих плавающих «Спирсов» и выкрикивала им всем приказы и указания.
Он зажёг «Адамантовый Раздор» и остановился, потянув в разные стороны так, что парил примерно в сотне футов над землей. Было трудно держать свое Тело вот так, но для Навыка это было похоже на упражнение — если бы у него было время, Феликс решил, что ему следовало бы начать таскать валуны в небо, чтобы тренировать свою устойчивость к нагрузкам Аспекта.
В любом случае он испытал облегчение от того, что эта группа выглядела обеспеченной. Иш. Он видел довольно много бойцов, не слушающих приказов Весса, что создавало проблемы на их боевых линиях, в результате чего не менее шести Клинков были разбиты. Большие Ратлинги набросились, рубя передними когтями, как ножами, и острыми, как бритва, зубами. Феликс почти бросился в бой, но Весс оказалась быстрее — ее Копья метнулись вперед, каждое из которых пронзило Большую Крысину через грудь или открытую пасть. Сила отбросила их тела назад, ровно настолько, чтобы, когда она взорвала их, буря воздуха и металлической Маны уничтожила их, не причинив вреда ни одному легионеру.
Дерьмо. Она хороша.
Феликс ухмыльнулся, наблюдая, как сражается его друг. Наследница, как всегда, производила впечатление в своих покрытых белой эмалью полулатах и гладких наплечниках с выгравированными драконьими фигурами, соответствующими ее партизанке. Лицо ее было ярким, несмотря на бешеный темп битвы, довольным и взволнованным одновременно. Черт, она тоже красивая. ГАХ.
Он покачал головой. Не будь странным. Она слишком молода.
Не имело значения, что он выглядел ровесником благодаря магии Закалки. Мне казалось… Это не имело значения. У него все равно не было времени на отношения. В конце концов, Феликсу предстояло разобраться с целой чертовой территорией. Ему нужны были союзники… друзья
, больше, чем что-либо.
В битве с Рэтлингами все было хорошо. Во вспышке бело-голубой молнии он двинулся дальше.
Феликс маневрировал над оазисом, словно потрескивающее привидение, всматриваясь в битву за битвой вокруг своего лагеря. Монстров было множество, они появлялись словно из ниоткуда в тот момент, когда солнце поднималось над горизонтом. Отряды сражались на всех фронтах, и дела шли не так хорошо, как у команды Весса или даже у команды против Скорпионов. Все больше и больше отрядов терпели неудачу, получали серьезные травмы или просто исчерпали ману или выносливость и падали на месте. Идиоты почти не использовали зелья, которые он для них приготовил, чтобы объяснить их использование, и только вмешательство Стражи Рассвета удержало этих людей от резни. И все же Стражи Рассвета, хотя и обладали большей дисциплиной, не были обучены сражаться с Легионом, а Ледяные Гиганты… Хенаари и Ризи, казалось, избегали друг друга везде, где только возможно.
Это был беспорядок.
Никто из них не работал вместе, будь то объединение Навыков или хотя бы тактическое мышление. Феликсу не следовало соглашаться позволить Легиону прийти, если только они не собирались покончить с собой в своем первом настоящем бою. По сравнению с нагафолками или против паладинов ранее они почти не внесли свой вклад, и это было нормально. Феликс не ожидал, что они это сделают и что они смогут что-то изменить в борьбе с этими врагами. Но подавляющее большинство этих врагов были второго уровня с небольшим количеством зверей третьего уровня, а весь Легион находился в средних пределах уровня Ученика. Каждый отряд должен был быть более чем способен постоять за себя. Вместо этого он снова и снова видел, что его друзья вносят свой вклад, чтобы не дать всем развалиться. Атар, Алистер, Иви, Весс, даже Харн и Дариус были среди них, бросая Навыки и заклинания, чтобы не дать ордам полностью подавить отряды.
Феликс сделал все, что мог, замедлив натиск Малых Крысолов или захватив ноги большого количества Виноградных Волков с помощью Кардинального Пламени и Инея Формирования соответственно. Это означало, что монстры не могли окружить отряды, продвигаясь вперед группами по десять или двадцать человек вместо пятидесяти. Он мог бы убить их всех, возможно, просто залить все джунгли Дождем Катаклизма и сжечь их… но это не только разрушило бы это место, но и означало бы потерю ценного уровня и обучения.
Ты не можешь нянчить их вечно, Феликс.
Зара сказала ему много месяцев назад. Он понимал, что она права.
Тем не менее, камень, лозы и лед могли подтолкнуть зелья к раненым ртам или сбить с толку атакующих Великих Крыс. Красно-золотое пламя охватывало зверя ровно настолько, чтобы отряд мог окружить его и снести ему голову с плеч. Никогда не слишком много и, надеюсь, достаточно тонко, но Феликс не мог просто стоять в стороне. Он бы не стал.
Rime Shaping — это 25-й уровень!
…
Rime Shaping — это 27 уровень!
Уровень ученика!
Вы получаете:
+5 ИНТ
+5 ИЛ
+5 ЛВК
Green Shaping — 25-й уровень!
…
Green Shaping — 26 уровень!
Уровень ученика!
Вы получаете:
+5 ИНТ
+5 ИЛ
+5 PER
У упрямства было еще одно преимущество: по крайней мере, он доводил до предела свои навыки более низкого ранга.
Пит присоединился к нему в какой-то момент его разочарования, вылетая из участка джунглей, опустошенного ледяными копьями и порубленными деревьями. Он чирикал, высокое счастливое приветствие, которое противоречило крови на его клюве и когтях.
«Веселиться?» – спросил Феликс, стараясь сохранить спокойный тон.
Да!
Феликс фыркнул, приземлившись среди множества гигантов и Хенаари, ближайших к лагерю, которые с тревогой смотрели в небо. Вскоре после этого Пит приземлился с глухим стуком. Волна облегчения прокатилась по собравшимся бойцам, когда они заметили его, но он заметил, что там не было ни раненых, ни погибших. Он также заметил только четырех легионеров, так что это могло бы объяснить это. Несмотря на это, он проигнорировал их всех и поискал того, у кого на шее был зеленый шарф. Судя по всему, Харн использовал их для обозначения ранга. Тот, кто носил шейный платок командира отделения, был… он поморщился.
— Какова ситуация, Ифре?
— Птицы, милорд, — сказал Ифре. Капитан Стражи Рассвета присоединился к экспедиции по велению Дальнего Путешественника, но она до сих пор избегала его. Он не возражал против ее присутствия здесь, как и ее младший Исык; в конце концов, она решила бросить вызов приказу убить его. Это должно было что-то значить. Ифре, вероятно, не чувствовала такого комфорта — она не смотрела ему в глаза. «Очень крупные птицы».
«Птицы?» он спросил.
«Стервятники Темной Покрова», — сказал сбоку военачальник Ари. Он и шестеро других гигантов стояли, сжимая в мясистых руках ледяное оружие. Ари поморщился, глядя на безоблачное небо, которое было почти ослепительно ярким, и по сравнению с ним его борода выглядела тусклой. «Два очка стаи».
«Мы видели их раньше, и они не похожи на Ворона и не оценены по достоинству», — продолжил Ифре. Она облизнула губы. «Но мне сказали, что они очень хороши на вкус».
Ари прогрохотал в знак согласия, и Пит поднял голову к небу. Рвение и голод пронизывали их связь, и Феликс нежно улыбнулся своему Спутнику. Не помешало бы им взять для еды немного свежего мяса.
«Они вернулись», — сказал кто-то.
Птицы прилетели быстрее, чем ожидал Феликс. Хотя они и не соответствовали его собственной ловкости, а его восприятие легко распознавало их движения, монстры все равно были удивительно быстрыми. Размером в половину авума, они имели жестокие крючковатые клювы и серо-стальные когти, которыми они пытались резать и грабить собравшуюся команду. Несмотря на свои обещания, данные самому себе, Феликс нагло помешал двум из них врезаться в Стражу Рассвета, а третьего он ударил кулаком с неба, мгновенно убив его. Но затем на них напали Стервятники, и воцарился хаос.
Феликс отказался от дальнейших действий, позволив Питу присоединиться к битве, но в остальном оставив это на усмотрение своей растущей армии. Звук повышения уровня и прогресса навыков разносился по его Родству, буквальной музыкой для его ушей, поскольку его люди заметно улучшались. Стресс, вызов и возможности — три важнейших вещи, необходимые для продвижения к власти на континенте. Но насколько больше они выиграли бы, если бы меня здесь не было?
Он цокнул языком, лениво уклоняясь от рубящего удара Стервятника. Тьфу, это ведущее дело сложное.
Он медленно отступил, совершая непринужденную прогулку по безумному полю битвы изо льда, клинков и развевающихся перьев. Когда спустился более сильный, чем обычно, Стервятник, окрашенный в странный синий цвет, он все еще держал свою руку.
Но Пит этого не сделал.
Химера прыгнула в воздух, немедленно бросив вызов Мануардному Стервятнику на воздушный бой. Крылья и когти сверкали и щелкали, а клювы визжали и яростно наносили удары. Крылья и Морозное Копье шлепнулись по укрепленным перьям и шее, которая, казалось, была сделана из стали, а металлические иглы посыпались из собственных крыльев Стервятника. Голубь нырнул, поставив свое бронированное тело перед атакой, вместо того, чтобы рисковать своими союзниками внизу. Броня Мастера, теперь простиравшаяся вниз по внешней стороне его крыльев, отражала снаряды, как дождь на жестяной крыше.
Надери ему задницу, Пит!
Феликс послал.
Пит согласился.
Стервятник снова схватился с Ямой, царапая подбрюшье химеры своими дикими когтями. Феликс почувствовал, как здоровье Ямы упало, когда на его груди прорезались кровавые борозды, но он вообще не оттолкнул Стервятника. Вместо этого огромные крылья тенку обвили их обоих, и в поле зрения Феликса вздымалась резкая волна воздуха Маны. Стервятник закричал от ужаса и попытался вырваться, но Яма была слишком сильна. Был пульс — влажный, липкий хлопок.
— и Стервятника больше не было.
Ваш спутник убил обезумевшего стервятника!
Опыт заработан!
Wingblade 73 уровня!
Пит прокричал свою победу в утреннем воздухе.
И так день прошел. Феликс и Пит носились с места на место, всего шестеро, каждый раз наблюдая и вступая в бой только в том случае, если существо, слишком сильное, чтобы противостоять ему, поднимало голову. Пит снова и снова бросался в бой, часто сталкиваясь с волнами территориальных монстров в одиночестве. Он все еще продвигался к своей первой эволюции, какой бы она ни была, и ему нужно было довести себя до предела своих возможностей. Феликса это устраивало. Пит больше не был слабым щенком.
Снова и снова Феликс слышал хор бесчисленных повышений уровней и развития навыков среди роты. Это обнадеживало, даже несмотря на то, что его собственные Навыки томились на верхнем уровне Адепта. Но борьба с существами третьего уровня, которых полно в джунглях, едва ли повлияет на прогресс, необходимый для продвижения вперед. Феликсу также требовались более сильные противники, чтобы бросить вызов самому себе, как это сделал Пит.
К сожалению, этого не произошло. Самым сильным существом из появившихся был Манадренированный Скорпион, а Стервятник был на втором месте. Это было хорошо для отрядов, особенно потому, что все они уперлись в стену гораздо раньше, чем ожидал Феликс. Выносливость, мана и здоровье быстро упали.
, их зелья и настойки — всего лишь исправления более серьезной проблемы. Отряды были заменены, им разрешили отдохнуть в лагере несколько часов, прежде чем снова отправиться в густые джунгли. Они хотели тренировать использование выносливости и выносливости, а не истощать их полностью. В конце концов, впереди их ждали мили марша.
К полудню волны существ замедлились. В частности, Ратлинги продемонстрировали больший интеллект, чем ожидал Феликс, и разделились на более мелкие группы. Они атаковали из засады, когда это было возможно, и двум Великим Крысам почти удалось навсегда сбить одного из Ледяных Гигантов.
Оазис был опасен в дневное время, это было ясно.
Затем длинные тени ночи начали ползти по джунглям. Задолго до того, как небо приобрело закатные цвета, хребты вокруг погрузили скрытый оазис в сумерки, и монстры разбежались. В одну минуту Рэтлинги, Скорпионы и Стервятники Темной Покрова атаковали, а в следующую они уже поспешили или улетели. Как и предполагала настоятельница, наступление ночи означало, что существа пустыни просто… ушли.
Это вызвало немало вопросов, поскольку то же самое, вероятно, было верно и в самой пустыне, учитывая, что они не видели ни монстров, ни какой-либо жизни в песках. Отбивая волны монстров, несколько отрядов нашли логова под рощами и у песчаных обрывов, поэтому, когда существа бежали, Стражи Рассвета последовали за ними. Их дома были отмечены на карте и составлен план. Но сначала отдохни.
Им было предоставлено несколько часов, прежде чем настоящая темнота окутала Пространство. Только тогда, подтвердил Атар, можно будет безопасно проехать остаток пути до Ахкестрии. Приготовили еду, развернули постельные принадлежности, обработали раны, а мертвых… мертвых сжигали и оплакивали. Эта часть была самой трудной для Феликса, хотя остальным было не легче. На берегу озера были построены костры, и восемь павших воинов были положены сверху на глазах у всей роты. Феликсу казалось, что он должен что-то сказать, но он не знал их, только их имена, запомненные наизусть еще до того, как они ушли.
Тетра. Чиами. Невин. Лесаан. Джиф. Вердан. Ми-альд. Табант.
Ночь нарушал только звук плеска воды и потрескивание пламени. Это было мрачно и, к счастью, быстро. Атар зажег костры, и его пламя, затронутое Первородным, превратило все восемь столбов в блестящие столбы света и дыма… дыма, который Дариус и Весс старались рассеять, прежде чем он успел покинуть чашу оазиса.
Восемь погибших.
Это число давило на разум Феликса, когда он брёл с похорон и направлялся к тому месту, где Пит сидел, свернувшись калачиком вокруг центрального костра. Холод усиливался по мере того, как тени сгущались, и хотя погода уже давно не беспокоила его, Феликс был благодарен свету и теплу. Восемь погибших, и я ничего не могу с этим поделать. Еще больше умрет. Это была всего лишь стычка с монстрами в лесу. Что произойдет, если мы сразимся с паладинами по-настоящему?
Драться?
— спросил Пит, набив лицо полной миской жареного мяса.
Не сейчас.
Феликс похлопал своего друга и откинулся на спинку стула, положив ноги к огню. Он снял ботинки и поножи, позволив им сжаться в толстую ленту вокруг лодыжек, просто чтобы еще немного насладиться пламенем. Я просто думаю. Нам предстоит пересечь пустыню, паладинов, которых следует избегать, и Минотавра, которого нужно найти посреди всего этого.
Много,
Пит отправлен, уткнувшись лицом обратно в миску. Опасный.
Феликс усмехнулся. «Так и есть. Наверное, к лучшему, что мы сначала отправимся в Ахкестрию».
«Только если паладины еще не снесли его», — сказала Иви, неся в руках пару чаш. «Вот. Ешь».
Феликс взял из ее рук грубую деревянную миску. Он был завален жареным мясом и каким-то ароматным рагу. Сверху был положен кусок темного грубого хлеба — ложка и углеводы в одном. «Спасибо. Не знала, что кто-то приготовил тушеное мясо».
«Правда? Вонь разносится по всему лагерю». Иви посмотрела на него. «Эти смерти действительно потрясли тебя, да? Я слышал, как Зара и Весс спорили о том, что ты ничего не говоришь у костров. Старушка Острозуб была в ярости. Весс сказала ей оставить тебя в покое».
Феликс нахмурился. «Что именно она ожидала от меня сказать? «Извини, что я затащил тебя в пустыню умирать» не имеет подходящего смысла».
Эви хмыкнула. Она слишком много времени проводила рядом с Харном. «Они выбрали это путешествие. Мы все это сделали. То, что они умерли, не означает, что это был плохой выбор. Хороший или плохой, не знаю, по крайней мере, насколько говорит Колдун, и я думаю, что согласен с ней. «
«Я мог бы помешать им прийти».
«Ты мог бы, да. Но ты ведь тоже сделал выбор, верно?» Эви пожала плечами. «Что ты собираешься с этим делать?»
Хмурый взгляд Феликса только усилился. Слова Иви зацепили его так, как он не ожидал. Его разум кружился, настолько погруженный в свои мысли, что он не заметил, когда Иви ушла в ночь или когда его еда остыла и застыла. Пит уснул рядом с ним, но Феликс смотрел на огонь, пока он не догорел дотла.
Думая.
Планирование.
