Улицы Богфельда не были такими сложными, какими они казались, когда он мчался, но все же это был лабиринт плохо спланированных обходных путей. Они сделали два неправильных поворота и перепрыгнули через каменную стену, прежде чем достигли скромной площади и небольшой толпы. Группа раненых людей — в основном люди, хобгоблины и гномы — рысью поднималась по холмистой тропе к большому каменному собору. Или что-то очень похожее.
«Что это такое?» — спросил Феликс.
— Я полагаю, монастырь, — сказал Весс.
«Как в монастыре? Они священники что ли?»
«Приорат Благословенного Фена», — сказала Зара. Она кивнула на баннер, который висел на ближайшем фонарном столбе. На нем был изображен белый стебель каплевидных листьев на сине-зеленом фоне. «Не священники или хористы, а травники. Они распространены в Холмах и некоторых других местах. В общем, хорошие люди. Приходите».
«Наяда» двинулась вверх по холму, и у них двоих не было другого выбора, кроме как следовать за ней.
Тропа была достаточно легкой: пологий подъем, выложенный большими камнями, явно стоявшими там долгое время. Их заросли травы и сорняки, а между трещинами торчало несколько цветущих цветов. Люди вокруг них хромали на костылях и плечах близких, и все они решительно шли по смехотворно длинному пути к монастырю. Существо свернуло со стороны города и последовало по извилистой тропе над чем-то вроде древних земляных валов. Тут и там Феликс мог разглядеть архитектуру, выступающую из-под земли, например, многоярусные колонны или арки под тропой, но все это было настолько обветрено, что казалось безликим.
«Это Нимейские руины?» — спросил Феликс.
— Конечно нет, — сказала Зара, стоящая впереди него. «В прошлые века не только нимы оставили свой след на континенте».
«Так кто это сделал?»
«Это неизвестно», — призналась Зара. «Об этих руинах не сохранилось никаких записей, и под землей не осталось ничего, кроме того, что вы видите. Только обветренный камень и извилистая тропа».
«Руины?» — спросил Феликс, понизив голос. Весс нахмурилась, но посмотрела на Зару в поисках ответа.
«Это… вероятно, да».
Хм.
Феликс рассматривал то, что мог видеть, с большим вниманием к деталям. Он заметил ямки и странно гладкие края, как будто в какой-то момент камень обрушился на скалу сильным жаром. В его сознании вспыхнули образы темного огня, богов со слишком многими конечностями и головами ослепительного света, и все они указывали на него. Быть поглощенным.
«Феликс.»
Он вздрогнул, отдергивая руку от нежного прикосновения Весс. Она в замешательстве посмотрела на него, прежде чем сжать пальцы. Обида мелькнула на ее лице, и, как бы он ни старался не читать ее дух, он все еще слышал резкие звуки тревоги.
«Прости, Весс. Я… Иногда у меня слишком хорошая память», — сказал он. «Старые призраки возвращаются, чтобы преследовать меня».
«О», сказала она, ее Дух слегка пришел в себя. Он все еще поражался эффекту простых слов, независимо от того, сколько раз он видел изменения в духе людей после нескольких хорошо подобранных предложений. Это не была манипуляция, но он чувствовал себя почти грязным из-за того, что имел такое окно в ее настроение. Он резко обуздал свою Близость, как только почувствовал, как в ней нарастает оптимизм. «Итак… я твоя жена».
Феликс ухмыльнулся, хотя и немного нервно. Он был рад смене темы, но фраза «из сковороды в огонь» танцевала в его голове. «Ну, в данный момент это имело смысл».
«Сделал это?» — спросила она, выгнув бровь.
«Конечно. Кажется, мы примерно одного возраста, а Зара намного старше», — Феликс пожал плечами, но в последней части постарался понизить голос. Она не казалась
обращать на них какое-то внимание, но он сомневался, что она многое упустила. «Я лгал еще хуже».
— Хуже? Насколько низко я ставлю оценку, Феликс?
Он замер, паника расползлась по его спине, словно огонь. — Э-хе-хе, нет, не хуже. Это, э-э…
Весс ударила его по плечу своим. «Расслабься. Это была шутка».
Узел в его животе развязался, и Феликс выдавил улыбку. «Эм, хорошая шутка».
Весс усмехнулась, низкий звук вырвался из ее горла. «Нет, не было.»
Улыбка Феликса стала настоящей. Они шли еще немного, на этот раз более комфортно. Раненые шли гораздо медленнее, чем они, и они втроем быстро оставили вновь прибывших позади, поднимаясь по тому, что теперь представляло собой серию провисающих ступенек.
«Этот город…» Весс замолчала, окинув взглядом крыши, пока они поднимались. Ступени их были выше большинства домов, а дым разлагающихся монстров вдалеке был более заметен, чем когда-либо. «Мне это не нравится. Что-то здесь гниет».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Феликс.
«Монстр нападает. Раненые Незакаленные. Эти рыцари… Люди моего отца никогда бы ни с кем не поступили подобным образом».
«Так… примерно так действовали все, кто находится у власти. С тех пор, как я сюда приехал, все всегда вкладывают свой вес». Феликс покачал головой и продолжил идти. «Этот рыцарь, вероятно, был самым мягким примером, учитывая все обстоятельства».
Весс резко вздохнула через нос, следуя за ним. «Возможно, он выполнял свою работу, только те, с кем я сталкивался в бою, когда-либо трогали меня так. Взгляд его глаз…»
Феликс тоже это заметил. Еще до того, как Рыцарь счел ее проблемой, требующей решения, он… присматривался к ней, за неимением лучшего слова. «Ну, если бы я не переехал, мы бы сражались со всеми рыцарями в городе. Даже без твоего сторонника я бы поставил хорошие деньги на то, чтобы ты ушел от этого конфликта».
Глаза Весс весело заплясали. Ямочка на щеке сморщилась, когда она издала тот же тихий смешок. «Такая очаровательная. Ты всем женщинам делаешь такие комплименты?»
«Тот самый, который может вызывать магические копья из воздуха», — со смехом сказал Феликс.
— Тогда мне следует присмотреть за тобой возле «Драгун».
Феликс наклонил голову. «Ты никогда о них особо не говорил. Что такое Драгуны? Гильдия?»
«В некотором роде. Они были основаны во Второй Эпохе для борьбы с драконами, которые терроризировали небо над континентом и были ключевой причиной выживания человечества в наши самые мрачные дни». Весс схватила копье и провела пальцами по вьющимся драконам на его древке. Сумеречные драконы,
Феликс понял. Рафни вырезала на своем оружии сумеречного дракона.
«Драконы больше не вызывают беспокойства?» — спросил Феликс.
«И да, и нет», — сказала Весс, и ее ответ звучал немного раздраженно. «Континент изобилует селезнями, вивернами, василисками и другими драконьими зверями, но настоящих драконов не видели уже столетия. Моя мать считала их мертвыми, хотя другие утверждают, что они просто зимуют в темных местах под землей». Она пожала плечами. «Даже Провидцы не нашли их следов. Так что теперь Драгуны защищают людей от всех видов чудовищ, хотя мы превосходны в наземном и воздушном бою».
«Ммм, я видел, как ты прыгал. Даже несмотря на то, что Иви изменяет своей Врожденной черте, ты в этом намного лучше».
Весс рассмеялся. «Я бы на это надеялся! Я всю свою жизнь тренировался в своих навыках и характеристиках. Если бы мои наставники не заставляли меня владеть искусством управления государством, я бы находился на тренировочном дворе с солдатами от рассвета до заката». Они достигли вершины пологих ступенек, и им открылся потрясающий вид на плохо отремонтированные крыши и уже исчезающий смог трупов монстров. «Иногда мне этого не хватает».
«Пакс’Врелл?»
«Домой, да. Прошло уже больше двух лет с тех пор, как я в последний раз видел свой город. Кажется, это слишком долго».
Впереди тропа выходила в круглый двор на краю крутого холма. По другую сторону остались открытыми двойные двери из поцарапанного дерева, обитые железом, каждая высотой двадцать футов и вдвое шире. Мужчины и женщины разных рас суетились взад и вперед, их руки были наполнены тряпками, ведрами с водой и странно пахнущими пакетиками. Грубые койки заполнили внутреннюю часть монастыря, двор, открытый небу, и каждая из этих кроватей была заполнена избитыми и окровавленными фигурами. Среди суеты были слышны тихие стоны и рыдания, а изнутри доносились новые звуки. Те, кто выглядел наиболее спокойно среди массы тел, были одеты в сине-зеленые мантии, подпоясанные поверх крепких кожаных брюк, и перчатки до локтей. На их груди и спине красовались белая ветка и лист.
Ебена мать. Так много людей.
Феликс не видел такого количества раненых со времен битвы при Хаарвотче. Их группа остановилась прямо перед большими открытыми дверями, не зная, как вступить в эту драку. У кого мы вообще могли бы попросить информацию?
Из тени дверного проема вышла женщина с маленькими очками на носу, в одной руке она держала свиток, прикрепленный к толстой доске, а в другой — перо.
«Имя, место рождения и описание симптомов?» — спросила она серьезным тоном.
«Мы не ранены, Мендер», — сказала Зара, склонив голову. Ее локоны цвета морской волны подпрыгивали, подчеркивая движение.
Мастерица хмыкнула и поджала рот. «Тогда, пожалуйста, отойдите в сторону, чтобы я мог помочь тем, кто поднимается по ступенькам позади вас».
— С радостью, конечно. Но я хотел знать, можем ли мы быть вам чем-нибудь полезны? – спросила Зара.
Это застало Исцелителя врасплох, но она быстро пришла в себя и пристально посмотрела на них троих. Похоже, ей не понравилось видеть копье Весса и хопеш Феликса, привязанные к его поясу. «И какую услугу вы могли бы предоставить?»
«Исцеление, конечно».
Феликс посмотрел на наяду, приподняв бровь. Рядом с ним Весс кивнул. «У меня нет никаких навыков в целительстве, но у меня уверенные руки. Для меня будет честью, если вы позволите мне помочь вашему народу, как вы считаете нужным».
Мастер посмотрел на Феликса, который только пожал плечами. «Что они сказали.»
Она фыркнула и мотнула головой в сторону внутреннего двора. «Тогда давай. У нас больше тел, чем рук, и даже набор мышц, чтобы носить горшки с водой, необходим прямо сейчас». Она указала на их оружие. «Те
, однако, должны оставаться связанными. Если в монастыре будет вытащено оружие, вам больше никогда не запретят пользоваться нашими услугами. Вы понимаете?»
Весс и Феликс быстро кивнули. Голос женщины обладал тем качеством, которое было развито у всей мамы, оно напрягало позвоночник, почти незаметно для вас.
Все трое последовали за ней в толпу.
— Я думал, ты принес воды? – спросил Атар.
Иви расправила плечи и ткнула в Харна большим пальцем. «Спроси большого человека».
Харн закончил вести группу авумов в переулок, который они назначили местом встречи, а фургон, предназначенный для их перевозки, катился за ним. — Пайки у тебя есть, Атар?
«…Я делаю.» Маг огня указал на свою команду, каждый из которых держал плотно завернутый сверток, наполненный мясом, сыром и дорожным хлебом. «Поместите свое бремя в повозку. Быстро».
Легионеры выполнили приказ, хотя и немного толкались. Они вели себя неуправляемо, временами даже капризничали — граница между их маленькими боевыми обществами имела четкие границы, это было ясно. Атар был готов вырвать ему волосы или поджечь их все, он не был уверен, что именно. К счастью, их сопровождал Алистер, и его хладнокровный характер и стремление к лидерству взяли верх. Он уговорил легионеров создать видимость сотрудничества, и они с большим успехом выполнили свою задачу. Сейчас у них было больше еды, чем когда они отправлялись из Нагаста, и даже учитывая огромный аппетит Ледяного Великана, они доберутся до Города Углей с излишком.
Но отсутствие воды обеспокоило мага огня. Он знал пустыни, какими суровыми и беспощадными они могут быть. Еды там было мало, и даже растения были скорее некромантскими. Но вода была драгоценна. Он подошел к Харну и понизил голос. «Что случилось?»
«Незначительное… событие. Ничего больше», — сказал воин с топором. Атар посмотрел в сторону Иви, и Харн рассмеялся. «Нет, это не ее вина, хотя ей и не терпелось прикончить этого краснопанцирного ублюдка».
— Паладины, — раздраженно сказал Атар.
— Да. У них хватило смелости завладеть всем запасом эля в таверне — и, заметьте, доставить его к их маленькой стене вверх по Перевалу. Харн сплюнул в сторону.
«Хорошо. Это… прискорбно, но какое нам до этого дело?» – спросил Атар. «У нас есть мужчины и женщины, которых нужно поддерживать в живых, Харн. Я не буду вмешиваться в чужие проблемы без причины».
Харн поднял руку, сдерживая вспышку гнева Атара. «У меня есть способ получить всю необходимую нам воду и
провести нас через Перевал».
— Что это тогда? — спросил Алистер, вытирая руки о мантию. Полосы красноватой пыли портили темно-синий цвет. «Путь через Перевал? Приятно это слышать, учитывая, что там есть какая-то стена. На рынке все об этом трещали».
«Чтобы не допустить угрозу нежити из Холмов», — объяснил Атар в шестой раз. «Я слышал, что его укомплектовали паладины, и выгнали рыцарей».
«Рыцари, похоже, не были довольны этой частью, по крайней мере, той, с которой мы говорили на рынке». Алистер кивнул на руки Иви, все еще сжимавшие ее цепочку. «Она причиняет какие-либо проблемы?»
«Она
нет, — огрызнулась Иви. — Почему все всегда думают, что я сделаю какую-нибудь глупость?
Алистер поднял руки. «Мои извинения, Иви. Просто ты выглядишь… более взвинченной, чем обычно».
«Беспутные меня бесят, вот и все». Эви коротко и контролируемо вздохнула. «Не могу удержаться, но хочу немного наброситься. Но я не собираюсь проваливать нашу миссию только для того, чтобы выговориться, понимаешь?»
«Я не думал, что ты это сделаешь», сказал Алистер. Ложь, но сделанная хорошо. Они оба уже говорили об Эви и ее характере.
«Мы следуем моему плану, и ты получишь свой шанс, малыш, если будешь умным», — сказал Харн.
Эви оживилась. «Тогда давай послушаем этот план».
«Подожди, это предполагает нападение на их стену на Перевале?» – спросил Атар. «Эта стена защищает этот город. Мы не можем ее повредить».
«Не собираюсь. Просто легкая обрезка».
«Думаю, «Найтс» с радостью вернули бы его обратно», — добавил Алистер. «И говорят, что нападения становятся все хуже. Вы все видели трупные пожары».
«Либо кто-то делает дерьмовую работу, либо все становится еще хуже. В любом случае, я не оставлю врага за своей спиной, когда мы идем в эту пустыню», — сказал Харн. «Помни, нам нужно вернуться сюда на обратном пути домой».
Атар не мог с этим спорить. Было бы неразумно оставлять за собой паладинов, даже если бы их было всего несколько десятков. «Хорошо. Каково твое решение?»
«Слушай внимательно».
Маг огня неуверенно пожевал щеку, но наклонился. Они все так и сделали.
Все трое были быстро привлечены к работе.
Когда Феликс признался, что не обладает навыками медицины, ему велели нести воду из источника в дальней части монастыря и дали два больших глиняных кувшина, каждый размером примерно с его туловище. Ширины его плеч, видимо, было достаточно, чтобы предположить, что он сможет нести подобные вещи, наполненные водой. Они не ошиблись. На самом деле, с его Силой и Ловкостью это было проще простого, гарантируя, что он быстро пополнит их запасы, не пролив ни капли. Он заметил немало благодарных взглядов женщин-ремонтников, многие из которых были довольно привлекательными. Особенно гибкая женщина-полуэльф похвалила его усилия, положив руку ему на бицепс и сжав. По крайней мере, в тот раз он чуть не уронил кувшин.
Весс был среди пациентов, которым по указанию Мастера пришлось перематывать повязки и работать с иглой и ниткой. Судя по всему, она знала немного боевой медицины, достаточно, чтобы знать, когда помочь павшему солдату, а когда положить конец его боли. Это была одна из многих дисциплин, которым ее заставляли изучать в Доме ее отца.
И здесь моя мама научила меня только делению столбиков и тому, как платить налоги.
Феликс фыркнул, подумал Феликс. Они действительно были из разных миров.
Однако если Весс была занята, Зара была завалена. Она быстро поняла, что может использовать свою силу для исцеления, и теперь шла среди наиболее тяжело раненых, направляя потоки сине-зеленой маны и тонкую песню. Рана затянулась, а сломанные кости зажили, оставив Лечащих следовать за ней с явным трепетом. Они направляли ее к наихудшим случаям так быстро, как только могли, и хотя она была мастером уровня со всей предполагаемой глубиной маны и выносливости, даже она не могла идти за ней.
В течение дня слишком много раненых хлынуло через ворота монастыря, их раны сочились и почернели, как будто они гнили несколько дней. Монстры, кем бы они ни были, нанесли немало вреда отдаленным деревням, и Феликс не сомневался, что по пути в монастырь погибли десятки, если не сотни людей. Возможно, даже на извилистой тропе, ведущей к его воротам. Это разозлило его, но это был разочаровывающий, бесцельный гнев. Почему не было больше центров исцеления? Почему Ремонтники не стояли у городских ворот и не оказывали там помощь? Почему вообще произошло нападение?
У Феликса не было ответов, но он хотел их выяснить. Они чувствовали себя важными не только здесь и сейчас — будь он главой города или, Иисус
, Территория, тогда ему нужно было отвечать за такие вещи, как больницы, профилактика монстров и… и многое другое. Это разочарование жгло, и в сочетании с эмоциональной турбулентностью во дворе его было достаточно, чтобы его затошнило. В итоге Феликс сжал свою Родственность, как только мог, оцепенев от ощущений еще сильнее, чем с Вессом.
«Клянусь богами, воды достаточно», — сказал ему Ремонтник, неся свои последние кувшины. «Ты наполнил нас до краев, мальчик». Женщина была старше, орк, и она кинула на него. «Иди и поговори с Мендер Луизой. Она расскажет тебе, на что еще ты и твоя сильная спина способны».
В замешательстве Феликс ушел, задерживаясь поближе к пациентам. Весс и Зара, несомненно, задавали вопросы и выясняли ситуацию в городе и на Перевале. Им нужно было знать о паладинах, и он надеялся, что целители монастыря смогут дать некоторые ответы. Однако никто не говорил о ручном труде, поэтому Феликс попытался имитировать мелодию Зары рядом со спящим пациентом. Это была тихая серия нот, затрагивающая что-то за пределами его самого, настолько чистое, что он чувствовал жизненные вибрации всего этого через свой центр. Но… это не резонировало ни с чем в его ядре. У Феликса не было навыков исцеления. Пение было способом обойти процессы Системы, но оно не создавало чего-то из ничего. Это был обходной путь и дополнение, позволяющее подключиться к первоисточнику для увеличения мощности.
Никаких навыков исцеления, но у меня есть кое-что связанное.
Он вытащил пузырек из сумки на поясе. В полуденном свете он мерцал кроваво-красным. Алхимия и лечебные зелья.
У него было немало вещей при себе, а у Пита еще больше в седельных сумках, хотя в данный момент достать их было немного сложнее. Как можно более незаметно Феликс вынул пробку и скормил зельем здоровья гному, находившемуся перед ним под действием успокоительного. Он сосредоточился, и его маназрение проследило за цветущим потоком силы, который спускался в каналы гнома и взорвался, прежде чем исчезнуть из его поля зрения. Людей, в отличие от неодушевленных предметов, с помощью «Маназрения» было гораздо труднее разглядеть насквозь. Слишком сложно. Однако он наблюдал, как зелье восстанавливало их кожу и мышцы, раны затягивались в реальном времени, а щеки мужчины заливал более здоровый румянец.
Феликс огляделся вокруг. Никто этого не заметил, поэтому он вернулся к делу, вливая зелья в рот худшим пациентам. В лагере у его людей было еще больше зелий, поэтому он не беспокоился о своих запасах; в конце концов, он хранил их на Яме и в своей сумке для личного пользования. Феликсу обычно не нужны были зелья здоровья, поэтому использование их на этих деревенских жителях не сильно его смутило. Он всегда мог заработать больше.
Жизнь расцветала за его спиной, в отличие от мощных усилий Зары или усердных усилий Весс. Все они спасли жизни в тот день, и это было приятно. Это было чертовски приятно.
«Что именно
как дела, молодой человек?»
Феликс вытащил зелье изо рта искалеченной женщины, ожидая, пока оно закрепится в ее ранах. Как только они начали приближаться, он повернулся к Мастеру, который смотрел на него с кинжалами. «Выздоровление.»
— С чем?.. Где ты их взял? Ее лицо побледнело так быстро, что Феликс почти предложил ей зелье. «Кто ты?»
Феликс улыбнулся. «Друг, хотелось бы подумать. Знаешь, кому еще может понадобиться помощь? Какие-нибудь особо тяжелые случаи? У меня при себе есть интересные смеси, но я не врач. Я просто иду в больницу. люди, которые выглядят самыми кровавыми».
Рот женщины открывался и закрывался, как у рыбы на суше. — Что… Ты можешь пойти со мной. Я покажу тебе самое худшее. Ты сказал, у тебя есть еще зелья?
«Да, тонны».
«О, милость Шивы, спасибо», — пробормотала она про себя. «Пойдем со мной. Быстро, пожалуйста».
Феликс последовал за ней, но они пошли не к пациентам во дворе, а через узкую арку в сам монастырь. «Куда мы идем.»
«Чтобы спасти жизнь», — сказал Исцелитель, затаив дыхание. «Слепые боги, надеюсь, мы еще не опоздали».
