Призраки сражались упорно, двигаясь, как смазанные тени, в стенах больничной палаты. Их истощенные тела выглядели так, будто они едва могли держать собственный вес, но они оставляли трещины там, где их ноги ударялись о каменный пол. Почерневшая зеленая Мана скатывалась с них волнами пара, когда они сжигали какой-то навык движения, прыгая с пола, стен и потолка, чтобы атаковать его со всех сторон одновременно.
Адамантный раздор!
Молнии ударили из него во все стороны, по прямой линии в грудь каждого Призрака. Их отбросило назад, и его сила ударила так сильно, что образовали кратеры в каменных стенах и кессонном потолке.
«Может быть, ты и быстрый, но я быстрее», — прорычал Феликс. Приближающийся Призрак ударил его по ногам, но он отбил их когти своей чешуйчатой ногой, а его собственные когти зацепили его бесплотную руку.
Адамантный раздор!
Коррозионный удар!
На этот раз он сосредоточился на одном Призраке, дернув его к себе и пробив кулаком череп. Существо рухнуло, из его разбитой головы вместо крови потек красно-оранжевый песок. «И я много
сильнее.»
Вы убили пыльнорожденного призрака!
Опыт заработан!
Corrosive Strike — 59-й уровень!
Пит вскрикнул, жаждущий вступить в бой и разочарованный тем, что его размер ограничивает его эффективность в относительно небольшом помещении. То, что Феликс смог понять это о своем Спутнике только по его визгу, почти заставило его не вовремя нанести удар.
Эфирное Согласие — 76 уровень!
В следующий раз, приятель. У меня такое ощущение, что это не последний раз, когда мы их видим.
Призраки обезумели и бросились на него. Их когти соскользнули с его чешуи, слишком слабые, чтобы пробить его повышенную выносливость и бронированную кожу.
Суверенная Плоть. Они мелькали вокруг, проворные, несмотря на свои неуклюжие движения, но этого было недостаточно.
Он наносил удары до тех пор, пока песок не потек, как вода.
Вы убили пыльнорожденного призрака (x4)!
Опыт заработан!
Четверо из них упали быстро, их головы и груди были прорваны, их иссохшая кожа не могла сравниться ни с его когтями, ни с чистой Силой, стоящей за ними. Феликс сделал паузу, осматривая комнату и позволяя своему Восприятию вспыхнуть. Он знал, что был еще один, но он каким-то образом исчез. Окна были закрыты и занавешены ставнями, их рейки пропускали горизонтальные полосы света, причем все они не были повреждены.
Дерьмо. Оно попало в коридор?
Он мог только представить, какой ущерб он нанесет, если его выпустить на волю. Яма? Вы это чувствуете?
Его Спутник сделал… что-то, потянул внутрь, и Феликс внезапно оказался внутри мерцающего черно-красного неба. Он плыл, совершенно свободный от гравитации и всего остального. Во вспышке понимания, чему способствовал мелодичный шум его Эфирного Конкорданса, Феликс осознал, что находится внутри Духа Ямы. Что значит….
В черно-красном небе появилось туманное окно, и внезапно Феликс увидел внешний мир золотыми глазами Пита.
Яма?
Громкое чириканье сотрясло небеса.
Ох, ты чувствуешь эту штуку?
Неа.
В голосе тенку прозвучала нотка удовлетворения, удовлетворения.
Ты всегда хотел это попробовать, да?
До него донеслось утвердительное трение, и по небу понеслись багровые облака. Хорошо. Ну, может, сейчас не лучшее время для этого?
Потом, когда?
Феликс открыл рот, но колебался. Его друг был прав. Хорошо. Тогда найди отставшего, но предоставь мне возможность убить его. Я не хочу, чтобы оно тебя заразило.
Пит радостно чирикнул и начал преследовать.
Это был странный опыт: плавать внутри Духа Ямы и лишь смутно ощущать вещи снаружи. Ему это немного не понравилось, и он ткнул в их связь, все время разжигая свою близость. Точка зрения Пита внезапно стала ясной, как будто глаза тенку принадлежали Феликсу. Он бродил по комнате, разглядывая койки и сгустившиеся тени в углах, все время принюхиваясь.
Все пахло ужасно, и очевидно, что обоняние Пита было сильнее, чем у Феликса, несмотря на его повышенное Восприятие. Возможно, это связано с тем, что ты химера, но все равно неприятно. Пит не заметил этого и вместо этого вдыхал полные легкие гниющего воздуха, ища хоть какой-нибудь след своего последнего врага.
Краем его периферийного зрения мелькнула тень, и Пит отпрыгнул в сторону, едва не задев когти последнего спускающегося Призрака.
Феликс снова попытался захватить контроль, но их связь застопорилась на полпути. Интуитивно он понимал, что им нужно договориться об этом конкретном образе действий.
Яма! Включи меня обратно!
Большой тенку танцевал в ответ, его крупная фигура была на удивление быстрой для Призрака, судя по его разочарованным крикам. Но Пит был громоздким, его Тело было слишком огромным для небольших размеров помещения. Призрак нырнул под когти Ямы и врезался ему в грудь, отбросив обратно в закрытые окна. Ставни раскололись, а каменное окно треснуло от удара.
ЯМА!
Ему ответила испуганная трель, и без предупреждения Феликс вернулся, упираясь ногами в подоконник позади себя. Призрак вздрогнул, его глаза закрылись от вспышки их Сближения.
Теневой кнут!
Из его ладоней вырвались щупальца теневой маны, каждое из которых разделилось на четыре, а затем на восемь отдельных нитей по мановению его воли. Они опутали отвлеченного Призрака, обхватив его конечности, туловище, шею и лицо. Крякнув от напряжения, Феликс потянул и развернулся, хлопнув
Первозданное Отродье в стену в десяти футах слева от него.
Удар был подобен выстрелу из пушки. Стена треснула.
И этот ублюдок снова встал.
«Нет», — сказал он, все еще злясь на Пита. Он прыгнул на костлявого ублюдка. «Мы закончили!»
Адамантный раздор!
Кардинал Пламя!
Стрела погибели!
Дикий треноди!
Огонь и молния вырвались наружу из кулака Феликса прямой разрушительной линией, когда он изо всех сил ударил в стену зала. А затем его кулак, сверкающий золотисто-лазурным светом смертельной силы, вонзился ему в грудь.
Стена не просто треснула. Он взорвался
наружу.
Вы убили пыльнорожденного призрака!
Опыт заработан!
Стрела погибели 36 уровня!
…
Стрела погибели 42 уровня!
Wild Threnody — 60-й уровень!
Wild Threnody — 61 уровень!
Феликс высунулся из проделанной им дыры, выдвинув свое Восприятие достаточно далеко, чтобы увидеть Мастеров далеко внизу, суетящихся вокруг, как разъяренные муравьи. И увидеть нижнюю крышу, ее черепичная поверхность потрескалась и раздроблена приземлившимся на нее трупом Пыльнорожденного Призрака. Или то, что осталось от трупа.
Мертвый?
— Да, вся мертвая Яма, — сказал Феликс, отказываясь от Восприятия. Комната была неподвижна, как могила, и только огромная дыра в стене нарушала монотонность. — А ты? Ты ранен?
Отлично,
— послал он, мелькая в скрытом тоне… это было смущение?
«Эта штука была быстрой. Не корите себя из-за этого», — сказал Феликс. Пит только удрученно свистнул в ответ, почти подражая ветру, трепавшему волосы Феликса. Ремонтники были бы в ярости из-за дыры, он был уверен. «Я должен это исправить».
Быстрая обработка камня и Феликс восстановили каменную стену, хотя было ясно, где была дыра. Его работа оставила его слишком гладким и без слоя штукатурки, украшавшего его раньше, но он решил, что все в порядке. Лучше, чем вообще никакой стены, правда?
Хтоническая дань!
Тела в комнате – и то, что на нижней крыше внизу – разорвались черным дымом с обильными прожилками коричневого, сепии, кроваво-красного цвета и полосами почерневшего зеленого цвета. Он был тонким, почти ничего по сравнению с Ревенантами, с которыми он сталкивался в прошлом, но все равно был мощным. Сущность текла через него, и он питал ее в свою бездну. Дикое ликование сотрясло эту тьму, и из ее глубин поднялось отчетливое чувство… признательности.
Это нормально. Странно, но ладно.
Его Разум и Дух чувствовали себя немного напряженными после притока Изначальной Сущности, но, учитывая все обстоятельства, не так уж и плохо. Его Тело чувствовало себя хорошо, и это было облегчением. Он поправлялся в Адамантовом Раздоре, и его Аспекты почти не напрягались, когда цели были достаточно легкими. Феликс был более чем готов продолжать сражаться, если этого требовали обстоятельства; он не думал, что до этого дойдет, по крайней мере, в данный момент.
Крякнув от усилия, он выпустил своего Повелителя Плоти и собрал обратно свою рубашку и рваный плащ. Третья вспышка Воли и Намерения разрушила стену, которую он сформировал, обнажив несколько очень удивленных Восстановителей. Некоторые споткнулись вперед, очевидно, прислонившись к стене, которая растворялась в полу и потолке, а другие стояли с сумками с травами и сжатыми кулаками.
«Готово», — сказал Феликс.
«Другие…?» — спросила Дария, ее лицо побледнело.
Выражение лица Феликса смягчилось. «Здесь все мертвы. Те, кого не было… Мне нужно поговорить с вашей настоятельницей».
«Это невозможно», — сказал гном-медик, которого он раньше не видел. Она посмотрела на его безупречно чистую одежду и кровавое месиво позади него. «Настоятельница нездорова и не принимает посетителей».
«Она возьмет меня», — сказал Феликс, проходя мимо нее и остальных. Он чувствовал, как руки пытались дотянуться до него, остановить его, но он не обращал на них внимания. Некоторые из них упали, не ожидая, что их потащат за ним после того, как они схватили его за плащ или плечо.
«Останавливаться!»
«Он не может…!»
Феликс прошел по коридору той же дорогой, откуда пришел. Группа Мендеров последовала за ним, но большинство повернуло назад, чтобы осмотреть палату больного, которую он разрушил. Однако он чувствовал, как Дария преследует его, и она пронеслась мимо него, размахивая юбками и вьющимися волосами. По крайней мере, она не пыталась остановить его физически.
«Настоятельница сейчас отдыхает, сэр. Мы ценим то, что вы сделали, но сейчас не время для аудиенции!»
«Либо сейчас, либо ты объяснишь, почему весь твой город мертв», — сказал Феликс. Мастерица побледнела и испуганно пискнула, но замолчала. Хороший.
Он толкнул дверь в комнату настоятельницы, разбросав стопку бумаг и взметнув прозрачные занавески. Там были два человека-лекаря, а также гоблин и орк в такой же одежде. Все они воскликнули при его появлении, нахмурив брови и Скиллс запел в воздухе. Но его внимание было сосредоточено на гномской женщине, сидевшей на кровати.
Проявление Коронаха — 68 уровень!
Одна из человеческих женщин пробормотала. «Сэр, ваша чудесная помощь была оценена по достоинству, но если вы думаете, что можете просто ворваться в…!»
«Кто-нибудь еще был ранен в Перевале? Кого-нибудь еще коснулась та скелетная нежить, с которой ты столкнулся?» он потребовал. «Настоятельница.»
У женщины-гномки седые волосы были распущены по плечам, она все еще была в халате, но была такой же спокойной и сдержанной, как Зара. «Ты был тем, кто спас меня? Кто очистил Состояние Статуса?»
«Да. Мне также только что пришлось убить шестерых твоих Восстановителей, которые были обращены им», — сказал Феликс, не обращая внимания на раздавшиеся вокруг него вздохи. «Поэтому мне нужно знать, пострадал ли кто-нибудь еще от того, что схватило тебя. Это проклятие, и оно будет распространяться, хотя я не знаю, насколько быстро». Феликс остановился, размышляя. — Сколько времени прошло с момента нападения?
«Два дня», — предложила Дария.
Феликс попытался вспомнить, что он знал о болезнях дома, но отказался от этой мысли. Это было магическое проклятие – проклятие плоти, как однажды назвала его Кэрис. И он видел это раньше в Ревенантах, хотя оно было более разбавленным, чем это проклятие Пыльрожденных — людям требовались недели воздействия, чтобы поддаться остаткам проклятия Утробы.
Настоятельница уставилась на него. «Нина. Сколько человек было ранено Призраком?»
Человеческие женщины рядом с ней сглотнули. «Считая себя, всего их было семь».
Феликс кивнул, и его, и Пита охватило облегчение. «Тогда его удалось сдержать. На данный момент».
«Как ты очистил меня от недуга? Мне хотелось бы знать это, чтобы мы могли предотвратить его в будущем», — спросила Настоятельница.
«Это Навык, которому я не могу научить», — сказал Феликс. «Меня больше беспокоит, почему это произошло вообще».
Гном смотрел на него, и ему казалось, что ее глаза взвешивают его. «Ты спас меня. Кажется, спас мой народ». Позади него он почувствовал, как Дария твердо кивнула настоятельнице. «Я был бы рад объяснить, что мы знаем об этом существе».
Феликс позволил себе слегка улыбнуться. «Это было бы оценено по достоинству».
«Вами движет альтруизм, сэр…?»
«Феликс. Феликс Неварр. И… может быть. Я только что видел, как подобные проклятия распространялись раньше, и это никогда не было красиво». Его тупая память вызывала навязчиво реалистичные воспоминания, но он отмахивался от них. «У меня есть сила остановить это, и я это сделал».
«Действительно. «В чем добродетель власти, если ее единственная грань — это доминирование?» — сказала она, как будто что-то цитируя. «Вы читали «Превратности судьбы»
Терном?»
— Э-э, нет, — сказал Феликс. «Никогда о них не слышал».
Она наклонила голову. «Ты хорошо разделяешь его чувства. Удивительно, но… ты ведь маг, не так ли? Я чувствую от тебя много маны».
Феликс передвинул ногу, распространяя свое Восприятие вокруг себя. Настоятельница, казалось, настороженно относилась к нему (как и все они), но он не находил агрессии ни в их духах, ни в позах. «Я… немного смешанный».
«Хм. Это необычно. Отсутствие внимания привело к гибели многих на этом континенте».
Феликс только наблюдал за ней, беря страницу из тетради Харна.
«В любом случае, ты хочешь узнать об этом существе. Призраке из пустыни». Феликс кивнул, и настоятельница продолжила свой путь, все еще лежащая и растрепанная, хотя он едва мог это понять по ее царственной осанке. «Нежить Выжженного Простора похожа по составу, но не по размеру и силе. Проклятие Пыльрожденных также передается с помощью их мерзких Навыков, но это… совсем не похоже на это».
Феликс вспомнил. Мастер сказал, что это высосет из кого-то влагу, пока он не превратится в пыль. Неприятный путь.
«Ему требуется много, много недель, чтобы забрать жизнь. Тем временем мы можем защититься от него с помощью достаточного количества воды и отдыха. Одного этого часто бывает достаточно, чтобы предотвратить Статусное состояние, даже без магического исцеления». Настоятельница ковыряла сложенные на коленях простыни. «Состояние Пылерожденного устойчиво к нашей магии, поэтому вода и отдых — самый верный путь к выздоровлению. Но то, что вы описали, — это ужас. Должно быть, в Пространстве произошли ужасные перемены».
«Вы видели этих Призраков раньше?» он спросил.
Нина покачала головой, стоя рядом с настоятельницей. «Нет. Это было первое».
Наверное, это хорошо, да? Возможно, это означает, что их не так уж и много.
Остальным он сказал: «Откуда берется нежить?»
«Никто не уверен. Пустыня настолько обширна, что ее просторы никогда по-настоящему не исследованы. Нежить веками бродила по дюнам, оседлав ветер и швыряясь туда и обратно неизвестными силами. Это такая же опасность, как жара и жара. нехватка воды представляет собой опасность, но это не является непреодолимой проблемой». Настоятельница выглянула в окно, выходящее на Пики Пожирателей Бури. «Акестрия обычно имеет патрули по пескам, проводников для караванов и путешественников. Не сейчас. Ни с тех пор, как паладины двинулись на юг, ни два месяца назад. Именно тогда их контингент остался здесь, чтобы создавать всевозможные неприятности».
— И ваши рыцари ничего с этим не сделали?
«Не наши Рыцари. И они лишь немногим лучше своего Принца», — усмехнулась Нина. Она горько рассмеялась. «Рыцари — негодяи, интересующиеся в основном едой, женщинами и вином, но они знают свой долг. Головорезов Иерофанта не волнует, что должно быть сделано или что всегда было необходимо. Они охраняют стену, как если бы это были солдаты. Идите туда, не обращая внимания на то, что ветры смерти не заботятся о тактике смертников».
«Ветры смерти… ты имеешь в виду циклоны, которые разбрасывают нежить». Она кивнула ему, и он продолжил, переводя взгляд с Мастеров на Настоятельницу. «Как это работает?»
Гномская женщина вздохнула, едва сдерживая кашель. «Тайна, неразгаданная в течение долгих веков. Если и существует Разум, летающий по ветру, то мы никогда его не видели. Все, что мы знаем, это то, что нежить ищет жизнь, чтобы погасить его, и они становятся сильнее. Я не удивлюсь, если обнаружить, что вся экспедиция Паладинов уже мертва».
Не стал бы
это будет удобно?
«Итак, паладины отправились в пустыню… они сказали, почему? Чтобы бороться с этой проблемой нежити?» — спросил Феликс.
«Нет, я сомневаюсь, что их сильно волновали Угрозы нашей Территории», — сказала Настоятельница, и Феликс едва не расслышал, как она пишет с заглавной буквы. Должно быть, она обладала каким-то авторитетом или, по крайней мере, была обучена его использованию. Последнее имело смысл, учитывая ее лидерское положение. «Нет, паладинов послали делать то, что они умеют лучше всего: охотиться на еретиков».
Яма ощетинилась в его духе. «Еретики?» — спросил Феликс.
«Это только предположение. Иерократия советуется только с самой собой».
Несвязанный, очевидно. А оставшиеся паладины просто должны обеспечить себе путь домой.
Феликс нахмурился. А нежить Primordial Spawn наводняет пустыню. Ситуация становится лучше с каждой минутой.
— Хорошо. Полагаю, это все, что мне нужно, — сказал Феликс со вздохом. Ремонтники кое-что знали, но не так много, как он надеялся.
«Собираетесь ли вы пересечь глубины Выжженного Простора, сэр Неварр?» — спросил гном.
Феликс не ответил, просто задержал взгляд на настоятельнице и ее свите. Гном покачала головой, одарив его легкой улыбкой. «Я не хочу совать нос в любопытство. Но я бы предупредил тебя: не путешествуй днем. Именно тогда ты будешь рыскать по песку, и тогда нежить найдет тебя, если ты не будешь прятаться».
«Это… ценно», — сказал он.
В этот момент дверь открылась, и впустила маленькую мышечную женщину в сине-зеленой мантии ордена. Входя, она заламывала руки и низко кланялась.
«Мать Картез, есть женщина, Мастер…
Таер и благородная леди, настаивающие на проникновении во внутренние покои монастыря, — сказала маленькая женщина, вся ее поза была напряженной. — Они утверждают, что ищут человека по имени Феликс.
Настоятельница взглянула на Феликса, на этот раз проницательнее остальных. «Ой, кажется, вы пользуетесь большим спросом, сэр Неварр».
Феликс заставил себя рассмеяться. «Я немного отсутствовал. Мои друзья, вероятно, обеспокоены». Он встал и подошел к двери, а младший Мендер выбежал впереди него. «Было приятно познакомиться с вами, настоятельницей, и со всеми вами».
«Сэр Неварр, я получила огромное удовольствие, уверяю вас», — сказала гномская женщина. Ее губы изогнулись в сторону, но она замечательно контролировала свой Дух, когда хотела. Феликс ничего от нее не прочитал.
Не зная, поклониться ли ему, преклонить колени или что-то в этом роде, Феликс просто повернулся и вышел.
«Смелость…
!»
Феликс вздрогнул. Очевидно, он сделал неправильный выбор.
