Феликс переступил через мерцающие линии своей Печати, оставляя за собой клубящиеся клубы пара Маны, и приблизился к тлеющей второй камере. Это не ощущалось ни на что, хотя Кэрис вел себя так, как будто твердая стена мешала ему продвигаться вперед. Он напряг свою Волю и Намерение, и Совершенный в броне сделал удивленный шаг вперед, прежде чем восстановить равновесие. Они вместе шагнули в темноту.
Было не совсем темно, хотя, если не считать слабого пара маны, доносившегося от массива под его ногами, было настолько темно, насколько он когда-либо видел на Континенте. Его Манасвидение могло относительно легко различать окружающую Ману в воздухе и на земле, только в Храме он встречал места, которые, казалось, совершенно ее лишены. Или защищен от моего взгляда
, он думал. Камни слишком продвинуты, чтобы их можно было коснуться с помощью моей обработки камней, почему бы не затронуть и Ману? Вопрос в том, почему? Чтобы другие не видели деталей работы?
Он должен был предположить, что это был сознательный выбор. В Храме было слишком много артистизма, чтобы это могло быть чем-то другим.
Итак, они проследовали за мерцающими линиями сигалдри в комнату, его Восприятие собирало все, что могло, из ограниченного источника света. Комната была такой же большой, как и предыдущая, и он прошел около тридцати футов, прежде чем наткнулся на сложный глиф в радиальном расположении символов. Еще больше строк надписи простирались наружу, словно спицы колеса, приближаясь к невидимым краям комнаты. Каждая строка описывала концепции, которые Феликс начал понимать. Простая и элементарная маркировка огня.
, лед
, воздух
, свет
, тень
, и так далее, все это перепутано с символами, которые он все еще не мог идентифицировать. Вся работа, которую он проделал с Гектором, и книги, которые он прочитал, и внутренние знания, предоставленные самим Навыком, — ничто из этого не давало ему даже намека на то, что делает массив.
Собравшись с силами, Феликс шагнул в центральный глиф. Сразу появилось окно.
Приветствую Автарха.
Вторая палата имеется.
Вы хотите активировать?
Феликс делил окно с Кэрис, которая просто пожала плечами. «Я не вижу вреда. Это поглотит часть энергии, которую собрали ваше Престол и Печать, но, похоже, на данный момент ее достаточно».
— Хм, — сказал Феликс, оглядываясь вокруг и щурясь в темноту.
Обнаружено колебание.
Вы хотите активировать только вспомогательное питание?
«Карис? Насколько умным должен быть этот массив?» — нервно спросил Феликс. Он показал ему новое уведомление.
«Ожидается, что в Системе появится определенная степень интеллекта. Она…» Кэрис остановился, его глаза сузились. «Дыры в моей памяти все еще мучают меня… ваше Престол и Печать просто предсказывают вам варианты. Я… я не помню большего. Но по мере того, как вы обретаете больше Авторитета, у вас появляется больше возможностей. Это я знаю. .И это кажется более осторожным вариантом, я бы предложил принять его предложение».
Да. Активируйте вспомогательное питание.
Под ним глиф пульсировал и вспыхивал, посылая волны силы во всех направлениях одновременно. Слабые отблески Маны превратились в ровный поток жидкого и газообразного света, льющегося наружу к стенам, где они поднимались вверх и плескались, словно прибойные волны. Внизу вспыхнули сияющие жизни символы, описывающие все те же чрезвычайно сложные процессы, проносившиеся по земле, стенам и потолку. Замысловатые узоры расцвели, освещая комнату вокруг себя лучше, чем дюжина ламп, и раскрыли истинную причину существования комнаты.
«Благословенные предки», — прошептала Кэрис.
Их было девять, они были встроены в стены, но занимали достаточно места, чтобы занять половину площади помещения. Каждый из них был сорок футов высотой и круглым, но на этом сходство между ними заканчивалось. Они были наполнены резьбой, даже сделанной из них, скульптурами из блестящего металла и полированных драгоценных камней. Феликс мог видеть, что мотив звезды и виноградной лозы продолжается, как и в большей части Храма, но также и вода. Горы. Небо из ляпис-лазури, холодные железные вершины, змеевидные и серебряные деревья — все это выполнено в изысканных деталях и заманчивой композиции. Скульптуры были наложены друг на друга, создавая глубину внутри круглых образований, хотя они изображали захватывающие дух детали.
Он подошел к ближайшему из них, который выглядел как тропические джунгли, образовавшиеся вокруг высокой расколотой вершины железной горы. С каждым шагом открывался блеск блестящего рубина, спрятанного в искусных трещинах железа, словно потоки расплавленной лавы. Огромный зияющий центр — пустое отверстие в круглом артефакте — был заполнен тьмой, которой не касалось освещение комнаты. Это… звало его, как старого друга. «Кто они такие?» — спросил Феликс.
«Я никогда не знал, что в этих землях обитает Сердце», — сказал Кэрис, как будто он не слышал Феликса.
Феликс отдернул руку, вырвав контроль над своими порывами. Он понял, что его рука находится всего в нескольких дюймах от тени, отбрасываемой многослойной структурой, и почувствовал исходящий от нее холод до костей. Он вздрогнул. То, что это повлияло на его Силу Воли, было… ужасающим. — Что… что такое Сердце?
Кэрис раскинул свои золотые и железные руки, слегка повернувшись, чтобы охватить все помещение. — Это. Когда-то давно его называли Сердцем Тьмы. Я… я помню его кусочки. Он сделал шаг к круглому артефакту перед Феликсом, затем еще один. «Теневые врата. Все они — Теневые врата».
Феликс повернулся назад к расколотому пику и темноте под ним. Прожорливый глаз!
Было ощущение сильного сопротивления, как будто объект сопротивлялся ему. Такого отпора у него уже давно не было. Феликс удвоил свои усилия, бросая свою Волю против сопротивления — оно рухнуло.
Название: Врата Теней
Тип: Артефакт (зачарованный)
История: Построенные Конклавом, объединенной лигой наций, Врата Теней были построены как стабилизированные проходы между членами Конклава.
«Проходы?» — глухо сказал Феликс. Он моргнул. «Быстрое путешествие? Типа портала?»
«Я не знаю, что вы имеете в виду под последним, но да, Врата Теней были способом, с помощью которого наши люди могли быстро перемещаться между точками Империи». Кэрис осторожно коснулась струи резных рубинов. «На их изготовление у ремесленников уходили десятилетия, требовались величайшие таланты в алхимии, сигальдизме и кузнечном деле, чтобы собраться вместе для проекта такого огромного масштаба, что некоторые страны обанкротились». Искры слетали с пальцев Кэрис, извлеченные из рубинов. «Настолько точно настроенный, что по сей день сохраняет скрытый заряд».
«Подожди, так мы сможем перепрыгнуть на них через весь континент?» — спросил Феликс. Его сердце начало колотиться, и он облизал губы. «В любом месте?»
«Нигде. Каждые Врата Тени постоянно соединены друг с другом. Некоторые места действуют как центры, такие как это — Сердца Тьмы». Кэрис прерывисто вздохнула, звуча как мехи.
Феликс обошел скульптурную гору, осматривая ее сверху и снизу. «Как они работают?»
«Я… я не знаю. Или помню, если бы я когда-либо знал. Я знаю, что они пронизывают Королевства, путешествуя по древним дорогам Вечного Тьмы. Как они это делают, я не понимаю», — сказала Кэрис.
— Подожди, подожди, — сказал Феликс, его голова снова высунулась из-под рамы артефакта. — Эвердарк. Не говори мне, что это…
«Возможно, вы знаете это как Когнитивную Сферу», — сообщила Кэрис.
— Пустота, — сказал Феликс, и его голос, несмотря на это, стал кислым. Он обошел ворота, пока не смог рассмотреть тени, собравшиеся в их центре. «Это не просто тени, не так ли?»
«Воистину нет, хотя они и не несут в себе силы, необходимой для доступа к Проходам в их нынешнем виде. Эти Теневые Врата неактивны, и их необходимо повторно соединить со своими древними парами, прежде чем они смогут нам пригодиться». Кэрис указала на несколько скучных строк надписи, столь же невероятно сложных, как и все остальные. «Ваш выбор предоставить только вспомогательную энергию удерживает их в резерве, но для того, чтобы они полностью функционировали, потребуется гораздо больше, чем просто мана».
Феликс сглотнул, глядя в темноту, понимая, почему этот портальный узел назывался Сердцем Тьмы. Почему их называли Вратами Теней. Пустота.
Бездна внутри него пробудилась, когда его единственный Навык Пустоты начал действовать немного быстрее. Я не могу убежать от тебя, не так ли?
У него не было величайших впечатлений в Пустоте. Фактически, он оказался там в ловушке, к нему приставали и пираты, и монстры. Китовая Пасть все еще была здесь, существо, вобравшее в себя большую часть Изначальной Сущности Утробы. То же самое произошло и с корваа Предела Эха, хотя он предполагал, что все они покинули это место после того, как оно было сожжено и выпотрошено. Его мысли задержались на Эстрид и ее детях, на том, выжили ли они. Могу ли я… могу ли я вывести их с помощью Врат Теней?
«Это переносит вас напрямую через Пустоту?» он спросил.
«И да, и нет. Это не была моя область знаний, но она основывалась на том, что древние называли Темными проходами, которые естественным образом образуют туннели между точками в пространстве. Они существуют по всему континенту, но все они короткие. Трудно понять используйте пороговое пространство в течение длительного периода времени, иначе вы привлечете… нежелательное внимание». Кэрис вздрогнула. «В Вечном Дарке есть поистине ужасающие твари».
— Расскажи мне об этом, — сухо сказал Феликс. «Однако пограничное пространство. То же самое, что оболочки Доменов и Пути Знамений. Это означает, что это не настоящая Пустота, а просто примыкающая к Бездне». Это означало, что он не мог связаться со своими друзьями; это больно. Надежда приходит и уходит в мгновение ока, как будто он снова покидал их. «Мы не могли напрямую достичь Пустоты, верно?»
«Это было бы неразумно», — сказала Кэрис. «Для этого потребуется серьезно повредить Врата Теней. И… Пустота — не место для живых. Во всяком случае, ненадолго».
— Мм, — сказал Феликс, еще ближе изучая Врата Теней. «Что такое Конклав?»
«Ах. Да», Кэрис попятился от Врат Теней и сложил перед собой руки размером с тарелку. «Когда война была в зачаточном состоянии, величайшие страны объединились, чтобы защитить себя и те меньшие территории, которые были сокрушены в конфликте. Конклав был инструментом убежища для бесчисленных миллионов людей».
«Нимейская империя и кто еще?»
«Призматические башни. Оррестри. Ахкестрия. Многие другие», — сказал Кэрис. «Боюсь, что большинство из них больше не сохранились в этом современном ландшафте».
Феликс никогда не слышал ни об одном из этих мест, но он отложил их в папку, чтобы позже расспросить о них Весса. Давно пора было узнать больше о мире за пределами Туманных земель. Если Иерократия хотела уничтожить его – или, как он опасался, скоро сделает это – то, возможно, наличие девяти различных вариантов побега пригодилось бы.
«Как нам их воссоединить?»
«Ну, они, кажется, в относительно хорошем состоянии — вероятно, сохранились благодаря чарам в Храме. Так что первым шагом будет полная активация этой камеры, как советовала Печать. Затем…» Кэрис задремал, оглядевшись вокруг. более. Феликс проследил за его взглядом через ворота, напоминающие леса, странные города и даже череду облаков. Все они были выполнены настолько реалистично, что в мерцающем свете линий серебристо-золотого массива казались живыми. Настоящий. «Я не могу вспомнить, как это произошло. Мне нужно будет осмотреть их гораздо более внимательно».
Феликс кивнул. «Сделай это. Только будь осторожен».
«Очень хорошо. Хотите помочь? Я считаю, что вы будете очень полезны по многим причинам».
Он хотел, но все равно покачал головой. «Нет, мне нужно придумать, как использовать эти духовные плоды». Он быстро рассказал Кэрис, что он почувствовал в ядре монстра Пита.
«Это похоже на примеси из пищеварения Духовного плода. Пит смог поглотить прямой прирост характеристик благодаря своей глубокой связи с вами, что дало ему неограниченные преимущества. Но этого недостаточно. Их необходимо изгнать и очистить из системы вашего компаньона, иначе они могут ослабить его навсегда», — сказал Кэрис. «Кажется, я припоминаю эликсиры, которые могли бы сделать такое в одно мгновение».
— Ты помнишь их? – с надеждой спросил Феликс. Надежды, которые рухнули, когда золотой гигант покачал металлической головой. — Черт. Ну, я полагаю, это не меняет моего плана. Он щелкнул пальцами, когда что-то пришло ему в голову. «Пороги. Знаешь ли ты, применимы ли они к зверям и монстрам?»
«Нет как таковые. Существа с Типом, а не Расой, обычно подвергаются эволюции, а не Закалке себя Сущностями. Вот откуда взялось обозначение Уровня; звери Уровня 0 никогда не развивались, а звери Уровня I эволюционировали однажды. .» Кэрис осторожно провела рукой по дереву, украшенному серебром и золотой бронзой. «Яма — это аномалия, но не более, чем любая химера. Он вообще не эволюционировал, верно?»
— Э-э, не знаю, — сказал Феликс. «Нет, если не считать всего того роста, который он совершал».
«Я нет. Ядра монстров будут укрепляться и расти, пока они не будут готовы измениться, обычно в форму, которую определяет их Тип. Химеры разные, но…» Кэрис зарычала, звук такой, будто двигатель газонокосилки не уловил. «Дыры… они подкрадываются ко мне, когда я меньше всего этого ожидаю. Я ничего не знаю о химерах, кроме того, что они отличаются от любого стандартного зверя».
«Тогда мне придется посмотреть, смогу ли я еще больше укрепить его ядро. Возможно, подтолкнуть его к эволюции или к чему-то еще, что его ждет дальше». Феликс отошел от Врат Теней и вернулся к центральному глифу.
«Если вы ищете большего, я припоминаю, что когда-то жили Повелители Зверей, которые посвятили свое продвижение воспитанию многих Соратников. Если вы сможете найти информацию о них, то, возможно, вы сможете найти лучший путь вперед», — сказала Кэрис.
«Спасибо», сказал Феликс. Его мысли обратились к Дальнему Путешественнику, единственному человеку, у которого он когда-либо встречал Спутника, кроме него самого. «Вы хотите, чтобы я полностью активировал камеру?»
«Нет, не сейчас.» Кэрис наклонился, его глаза светились как фонарики в темных частях ворот. «Позволь мне изучить это, пока оно все еще в основном находится в состоянии покоя. Кроме того, если они были повреждены с течением веков, то активация этой комнаты, вероятно, может полностью их разрушить».
Видения легкого аварийного люка разбились и загорелись в сознании Феликса, и он отошел от центрального глифа. «Да, я не хочу этого. Но держи меня в курсе».
— Как пожелаешь, Феликс.
