Феликс прекрасно провел время, знакомя ремесленников с двумя оставшимися залами. Гектор и его люди — пятеро людей, полуэльф, гном и три хобгоблина — смотрели широко раскрытыми глазами на гладкий белый камень и блестящие золотые и серебряные массивы, украшавшие каждую рабочую станцию. Алистер был там вместе со своими учениками-хенаари, и многие из них были почти так же сбиты с толку, как и вновь прибывшие. Феликс представил их всех, и вскоре Гектор оживленно беседовал с магом силы о проделанной ими работе, в то время как его ученики неуверенно задерживались возле различных инструментов и орудий. Хенаари, однако, держались в стороне и настороженно относились к вновь прибывшим; только присутствие Феликса, казалось, успокаивало их.
Он пробыл там недолго, оставив Алистеру развлекать Гектора и его любознательную дочь, а сам взял Энею и ее учениц в свою алхимическую лабораторию. Она сохраняла самообладание, наблюдая, как ее муж восклицает по поводу различных особенностей Зала, но не могла скрыть опасение, охватившее ее Дух. Когда он наконец распахнул черную железную дверь в лабораторию, она громко ахнула.
«Да, я тоже так делал», — сказал Феликс.
После этого последовало множество тыканий и подталкиваний на различных рабочих станциях, даже заглядывание через плечо своих учеников-алхимиков, все еще усердно работающих над целебными тониками. Это натолкнуло его на идею, и вскоре он – с помощью своего Власти – разработал Квест. Он даже уговорил Систему сделать награду действительно приятной в качестве поощрения. Возможно, слишком приятно.
Доступен квест!
Умение и талант!
Мастер алхимической лаборатории и автарх Нагаста желает увидеть силу вашей алхимии! Создайте не менее десяти соединений каждое, чтобы восстановить здоровье, выносливость и ману! Все материалы будут предоставлены. Качество и количество будут влиять на рейтинг в этом квесте.
Награда: опыт, звание: внутренний ученик, +1 бесплатное очко характеристик.
Суета Лаборатории мгновенно утихла, когда перед ними расцвели голубые окна. Они смотрели на него почти как один.
«Необходимые материалы находятся слева от каждой рабочей станции, и их более чем достаточно для всех вас», — сказал Феликс, прежде чем ухмыльнуться. «Кто хочет этого больше всего?»
Наступило безумие.
— Чего еще ты ожидал? Эней спросила его, когда он выразил свое недовольство учениками скачек. Все они были закалены хотя бы один раз, поэтому их движения не были неуклюжими, и не было столкновений, от которых нельзя было бы уклониться, но это было хаотично. И на удивление громко. «Эта награда весьма щедра».
«Ну, на самом деле я не контролирую вознаграждения. Я просто… точка перевода, через которую Система может фильтровать». Феликс вздохнул. «И я хотел, чтобы оно того стоило».
Эней покачала головой, но выражение ее лица было удивленным. «Конечно, так оно и было. У меня возникает соблазн попробовать свои силы».
приложите к этому руку, только ради этого бесплатного очка характеристик».
Хаос утих, когда будущие Внутренние ученики приступили к работе. Наименее опытные из них просто помогали остальным, принося и разнося воду и травы, которые теперь хранились в рассортированных контейнерах по всей лаборатории. Травы измельчали и пропитывали, растворы перегоняли, а смеси просеивали, пока воздух наполнялся звоном и грохотом аппаратов. Это был белый шум трудолюбивого предприятия, и Феликс начал чувствовать себя более уверенным в своем плане. Он уже заметил несколько готовых тоников выносливости, а один из наиболее опытных алхимиков приготовил зелье маны из пятнистого шелкового гриба.
Фактически, это работало настолько хорошо, что Феликс быстро остановился в Глифворксе и Кузнице, чтобы выдать аналогичные квесты. Для Glyphworks это было нанесение массивов элементов на оружие, которое делал Харн (а их было много), причем приз достался тем, кто создал больше всего и наиболее функциональных чар. Гектор и его люди с энтузиазмом взялись за эту задачу, а Алистер выступал в роли руководителя и судьи. По словам его партнера, Атар, очевидно, был занят чем-то «важным, не беспокойте меня», но достаточно скоро он будет вовлечен в это дело. В Кузнице Харн и Рафни организовали своих подчиненных, чтобы они начали работу над мощным вооружением, которое должно было быть зарегистрировано в Глифворксе, причем приз достался тем, кто, опять же, производил количество и качество.
Когда Феликс вернулся в алхимическую лабораторию, это была безумная деятельность, и в центре всего этого он обнаружил Энею, спокойно осматривающую его рабочее место. Она лилась по изогнутой и обугленной Лестнице Вознесения, прослеживая ее напряженный каркас. Он очистил его от сломанных реторт и трубок, и оно стояло над его алхимической печью, как унылое, увядающее растение в горшке.
«Дизайн несовершенный, но, тем не менее, впечатляющий», — сказала она. — Система предоставила это?
«Часть пакета зала», сказал Феликс. «Мои люди привезли только реагенты и другие ресурсы».
«Твои люди», — сказала она, глядя на него через край искривленного железного круга. «Поклонники призыва и гиганты».
«Да.» Феликс не принес бы извинений людям, которые поклялись ему. Почему он должен? Ледяные великаны даже не доставили особых хлопот. «Что касается этого конкретного предмета снаряжения… я испортил его, пытаясь усовершенствовать особенно сложный предмет».
«Ой?» Глаза Энеи сверкнули, и ее Дух запел в предвкушении. «Этот предмет не мог быть получен из вашего Древа Духов высотой в тысячу футов, не так ли?»
— Как ты догадался? — спросил Феликс с улыбкой. Он активировал встроенную надпись, и каменный контейнер выскользнул из-под железной и деревянной стойки. Внутри сияли шесть духовных плодов, кружащихся силой.
«Великие небеса, благословенны мои глаза», — прошептала Эней. «Духовный плод. И… подождите. Как это возможно? У них нет настройки?» Она посмотрела на Феликса с нарастающим ужасом. «Они бесполезны, если у них нет настройки, Феликс!»
«О, нет. Дело не в этом», — сказал Феликс, прежде чем объяснить основы их природы. «Таким образом, возможность прикоснуться ко всем вещам одновременно означает, что они якобы идеальны для всех… при условии, что они смогут съесть что-нибудь, не взорвавшись».
Эней была ошеломлена, это был один из немногих случаев, когда он видел ее такой. «Я слышала, как прихожане Урге что-то бормотали, когда нас вели к нашей резиденции, но мне показалось…» Она покачала головой. «Кто может доверять словам таких отсталых людей?»
У Феликса было такое ощущение, что он знает, о чем они бормочут. «Я считаю, что им вполне можно доверять. По крайней мере, так же, как и всем остальным».
«Они зовут тебя Свободным, Феликс Неварр. Но это было бы невозможно», — сказала она. Ее серые глаза искали его собственные, возможно, в поисках подтверждения. «Это означало бы, что я нахожусь в компании демона. Детский кошмар стал реальностью».
«Бу», сказал он нерешительно. Тем не менее, она вздрогнула, и он тут же пожалел об этом. «Извините. Они говорят правду, хотя мне хотелось бы верить, что я лучше демона».
Эней сглотнула, но, к ее чести, не отступила, и в ее духе не было ничего похожего на гнев или насилие. Был страх, но любопытство пересилило его. «Несвязанный. Теперь многое из того, что ты сделал, имеет смысл. Все твои немыслимые достижения… И титулы, которыми ты приносишь пользу этому месту». Она получила доступ к формации на его стойке, своего рода мини-узлу управления лабораторией. Остальные ни на что не могли повлиять, но подробности о бонусах Лаборатории были доступны всем. «Это слишком много для смертного человека. Слишком много».
«Мм», сказал он, все еще оценивая реакцию женщины. «И все же я не смог превратить один из этих духовных плодов в подходящий зелье эссенции. Хуже того, мне нужен очищающий эликсир, чтобы удалить загрязнения из основного пространства и каналов моего компаньона… и лучшее, что мне удалось, — это была царапина на поверхности». Он указал на рабочее место мастера вокруг них. «Вы бы хотели мне помочь? Даже после того, как узнали, кто я?»
Женщина облизнула губы и посмотрела на Феликса своими холодными серыми глазами. «Упустить шанс поработать в этой фантастической обстановке? Посмотри на меня, Феликс, и мы посмотрим, чего мы сможем достичь».
Она засучила рукава, и они вдвоем приступили к работе.
Последний прыжок привел Весс на редкую площадку возле скалы. Вокруг нее раскинулись длинные низкие казармы Легиона, поставленные друг на друга ярусами, встроенными в скалистую поверхность камня. Усилия, на создание которых у Феликса ушло всего час, потребовались бы недели работы десятков рабочих, хотя его таланты в архитектуре оставляли желать лучшего. Тем не менее, Весс могла представить себе утилитарные формы казарм практически в любом военном лагере на Территории своего отца. Вокруг них ходили легионеры в начищенных доспехах и застегнутых пальто, казалось, они колебались между флегматичным дежурством и нервным возбуждением. Хааргарды, те, что пришли с ее наставником, тоже были спрятаны неподалеку, и, несмотря на то, что их снаряжение выглядело одинаково, они, казалось, чувствовали себя не в своей тарелке друг с другом.
Неважно все это,
она отругала себя. Зара. Я здесь ради Зары.
После разговора с Дариусом ряд событий из ее прошлого приобрел поразительную ясность. Ее Разум работал над этой проблемой, перебирая ее по причине и беспокойству, размышляя над ней. Какова была цель? Какова именно была цель Зары?
Она быстро нашла новое жилище Зары, расположенное в самом конце Цитадели, между казармами и зазубренной ледяной стеной. От этой конструкции веяло туманом, из-за ужасного холода осенний воздух казался ароматным летним бризом. Он покрыл землю толстым ковром на протяжении примерно сорока пролетов за пределами своего корпуса, исчезая, как только достиг резной двери дома Зары. На нем была изображена пикирующая хищная птица, ныряющая со звезд в бурное море. Артистизм хенаари имел тенденцию быть драматичным, но это казалось более символичным. Весс провела рукой по его выпуклой поверхности. Была ли Зара птицей… или бурей?
Дверь открылась, как и несколько месяцев назад, когда они нашли Зару у нее дома. Дом, в котором она все больше убеждалась, принадлежал малому дворянскому дому, трагически затерянному в Туманных землях. У двери никого не было, как и в прошлый раз, хотя она заметила трепещущие маленькие крылышки цвета драгоценных камней. Зара, без сомнения, знакома. Весс переступила порог и вошла в просторное, ничем не украшенное помещение. Она поставила своего партизанку у двери, оставив ее в знак мира; она не хотела ссоры с Колдуном, а только ответов. Когда она вошла, по обе стороны от нее были две арки, и лестница вела на второй уровень, а коридор впереди протиснулся мимо лестницы в другую арку. Судя по ее знанию планировок, сзади была кухня, справа гостиная, а слева…
Она открыла и эту дверь, но обнаружила, что она пуста. Весс вернулась в гостиную, но там тоже было пусто, поэтому она вернулась на кухню. Здесь были элементарная стойка и облицованный камнем дымоход, достаточно большой, чтобы на него можно было поставить горшок, хотя других приспособлений современной жизни не было видно. Кроме того, он был голым и холодным, и даже пепла в огне не было, что могло бы свидетельствовать о том, что что-то использовалось. Но за толстой каменной дверью сзади доносились звуки, звуки, которые Весс могла сказать, исходили от ее друзей.
— Иви? Атар? — крикнула она, открывая заднюю дверь. — Что вы двое здесь делаете?
Резиденция Зары, как и казармы, была пристроена к склону горной скалы. Это означало, что все, что находится за ним, должно было быть раскопано, чтобы оно могло принести хоть какую-то пользу. Феликс особо не утруждал себя раскопками в камне, кроме как убедиться, что у людей есть жилье. Он выразил некоторую обеспокоенность по поводу предоставления людям доступа к корням его Храма, хотя в его камень невозможно было проникнуть… по крайней мере, для тех, кто ниже уровня Мастера.
Но Колдуна не удовлетворили ее жилищные условия, и он раскопал пещеристое пространство, легко сто шагов в глубину и пятьдесят в ширину. Это было больше места, чем действительно нужно любому человеку. Иви и Атар в настоящее время формировали полупрозрачные шары изо льда и пламени соответственно, хотя оба разлетелись на тусклые осколки, когда Весс нарушила их концентрацию.
— О, привет, Весс, — сказала Иви, легко помахав рукой. «Я получаю больше уроков по этой штуке Chant».
«Горящий пепел, Дейн. Я был этим
близок к тому, чтобы овладеть своим Искроболтом без посторонней помощи!» Атар ворчал. Он встал и вытер пыль со своей темной мантии. «Теперь мне придется начинать заново».
«Если ваше намерение настолько слабое, что его можно поколебать простым приветствием, то вам еще предстоит пройти долгий путь», — сказала Зара. Зимородок сел ей на плечо, пробормотав что-то, чего Весс не смогла разобрать, и уголок рта Наяды дернулся. «Добро пожаловать, ваша светлость. Вы тоже хотите возобновить уроки? Давно я не учил кого-либо из вас тайнам Великой Гармонии».
«Я… Атар, ты открыл Гармоническую Статистику?» — спросил Весс. Маг огня выглядел довольным, как кот, получивший сливки, и поправлял мантию на плечах.
«Изучение глифов принесло удивительные преимущества. Я смог разблокировать Намерение после того, как расчленил часть древнего глифа Реле. Я пришел, чтобы понять свои новые способности. Увидев, на что способен Феликс, было бы упущением не искать каких-либо путь к улучшению». Атар нахмурился, глядя на свои руки, когда из его каналов вылетела мерцающая призрачная искра. «Однако это оказалось… сложнее, чем я ожидал».
«Чертовски раздражает, скорее так», — сказала Иви. Она помассировала ладони.
«Они стремятся расширить свою потенцию», — сказала Зара. «Удивительный рост Феликса — это плеть, которая подстегивает их потребность в росте. Я аплодирую их стремлению. Именно поэтому я открыл этот участок горы. Здесь обучение Песню не причинит вреда другим и должно напомнить совершенно секретное .» Женщина устремила на Весс понимающий взгляд. — Вы желаете присоединиться к нам, ваша светлость?
Весс рассматривала ее, от охристого блеска слегка морщинистой кожи до кончиков локонов цвета морской волны. Все в Заре кричало о «красивости и авторитетности» — сочетание, которое многих приводило в ярость. Она знала бы; ее мать использовала аналогичную тактику при управлении Пакс’Вреллом. Сила — это больше, чем Характер ваших Аспектов, это также была иллюзия власти, которая позволяла осуществлять правильное управление, и, как сказал бы вам любой настоящий иллюзионист, первым шагом было никогда не лгать своему оппоненту. Это было сделано для того, чтобы позволить им бояться правды, а затем предоставить удобную альтернативу. Зара утверждала, что носит маски, она никогда не лгала об этом, но ей хотелось большего, чем просто научить их своей еретической магии.
«Почему ты связалась с моим отцом, Зара?» — спросил Весс.
Голова Иви резко вскинулась, когда работа Атара снова рухнула. Они оба вытянули шеи, глядя на Чародейку, женщину, которая выдержала пристальный взгляд Весс без капли раскаяния.
«Это ты, не так ли, связался с моим отцом? Это Рука отправила в Хаарвотч, когда мы все еще находились в Туманных землях? Меня всегда удивляли причины; Дариусу пришлось бы уехать за несколько месяцев до этого, чтобы добраться до Хаарвотча. когда он это сделал, это означало, что кто-то заранее предупредил моего отца, задолго до того, как я ступил в Туманные земли с Магдой и Харном». Весс вышла из задней двери и грациозно пересекла гладкое каменное поле. — Почему? Какова твоя игра, Зара?
Выражение лица Наяды стало совершенно пустым, и Весс вообще ничего не чувствовала от своего Духа. Как будто ее вообще не было. «Вы, все вы, важны. Иви и Атар теперь получили доступ к Гармоническим талантам, но я не ожидал их. Однако, учитывая талант вашей матери к Песню, вполне вероятно, что вы также проявите такую способность. Я не хотела потерять тебя из-за Туманных земель или того, что планировали старейшины гильдии. Да, — она подняла руку, предупреждая полувысказанные слова Весс. «Я знал о беспорядках в Совете Старейшин. Подробности были скрыты от меня, но их презрение к Магде и Харну не было особо тщательно охраняемым секретом. После смерти Магды, если бы Дариус не пришел, они, скорее всего, использовали бы тебя. стали более… смелее».
«И это все?» — сказал Весс. Ей хотелось бы, чтобы она не оставила своего сторонника у двери; ощущение его прохладной рукоятки дало бы выход ее раздражению. Она решила сжать кулаки. «Потому что мы получили доступ к Гармонической Статистике и можем изучить твое Колдовство? Какую ценность это имеет в этом мире, когда знания о нем достаточно, чтобы Иерократия казнила нас? Ты не говоришь нам большего, Зара».
«Ты точно выразил мои чувства, Весс», — сказал новый голос позади них. Глаза Зары расширились, и ее крепко сжатый Дух, казалось, содрогнулся от удивления. Феликс стоял в дверном проеме, заполнив его своими широкими плечами. Лицо его было серьезным, голубые глаза светились среди развевающихся на ветру волос. «Нам есть о чем поговорить. Всем нам».
