«Выпей это, Пит».
Феликс наклонил графин из голубого камня в открытый клюв своего Спутника. Тенку поперхнулся, завывая в агонии.
«На вкус это не так уж и плохо», — упрекнул Феликс. Он погладил пернатое горло химеры, побуждая его проглотить смесь, и поморщился, когда запах снова донесся до него. «Ладно, это… не самое лучшее. Но это полезно для тебя».
Пит выпил все, в то время как его хвост сердито хлестал по стопке полупустых бочек с отрывистым тату яростного неудовольствия. Феликс наблюдал, как его друг борется со смесью, какой бы густой она ни была, но он все это выпил. Он осторожно опустил графин и попятился назад.
«Хорошо?» он спросил.
В ответ Пит осторожно пожал плечами. Золотые глаза расширились. Перья поднялись, а хвост ощетинился, как щетка для дымохода.
«Снова?» Феликс застонал.
Яму рвало, шея и грудь колыхались, когда из его пищевода вырывались облака ядовитого черного дыма, за которыми следовала тонкая струйка зловонной жидкости. Облака поднимались вверх, скользя в решетчатые вентиляционные отверстия в потолке, а жидкость густой лужей скапливалась на полированных полах. Запах гниющего мяса и растительности наполнил воздух, заставив всех в лаборатории заткнуться от отвращения. Это был не первый раз, когда они чувствовали такой запах, и, как бы Феликсу не хотелось, чтобы все было иначе, он не думал, что это будет последний раз.
Феликс осторожно погладил спину своего друга, пытаясь очистить себя от всех примесей, выделенных его очищающим тоником, пока не вышла только желчь. К этому моменту жидкость превратилась в гораздо более тонкий дым, оставив лишь пятно на изрытом деревянном полу.
«По крайней мере, в этот раз было не так много», — сказал Феликс, еще раз похлопав Пита между лопаток. «Я думаю, мы приближаемся к тому, чтобы получить все это».
Действительно?
Он отправил.
«…Нет. Это лишь поверхностное ощущение», — признал Феликс, прежде чем потереть руками усталое лицо. Он целый день перегонял этот тоник, но он все равно уловил лишь самые поверхностные примеси в каналах Пита. Быстрым движением Кардинального Пламени щупальце Маны Феликса пронзило пути Ямы. «Мы еще даже не коснулись вашего основного пространства».
Пит поник, его треугольные кисточки ушей поникли.
«Но, э-э, надеюсь, мы разберемся с этим», — сказал Феликс. «Эти примеси пока не мешают вам. Кэрис говорит, что вы, скорее всего, могли бы развиваться и при этом не пострадать от снижения способностей».
Пит фыркнул. Человек с дырками в голове?
Феликс открыл рот, прежде чем с щелчком позволить ему закрыться. «Честная оценка.»
Они уже трижды пробовали эту смесь, и за прошедшую неделю Феликс посвятил большую часть своего внимания разгадке тайны очищающего зелья. Не было никаких записей о том, как его сделать, и никто из жителей Цитадели не оказал никакой помощи, даже Дальний Странник, хотя этот человек был источником знаний о Товарищеских Пактах. В конце концов Феликсу пришлось импровизировать свой очищающий тоник, хотя плохая память Кэрис дала ему хорошие общие инструкции. Алхимия была связана не только с намерениями мастера, но и с физическим процессом смешивания и дистилляции. Фактически, можно пропустить большую часть основ и просто запечатлеть ману и свое намерение в смеси и сделать сносный лечебный тоник. Не отличный
один, ум, но сносно. Достаточно, чтобы вылечить несколько царапин и синяков. В сочетании с впечатляющим намерением Феликса и почти бездонной маной у них, по крайней мере, было с чего начать.
«Я отмечу этот вариант как «требующий улучшения», — сказал Феликс, ставя графин из голубого камня на свое рабочее место.
А еще «на вкус как кремовая задница».
Предложили яму.
— Я сделаю заметку, — сказал Феликс, ухмыляясь. Если чувство юмора к Питу вернулось, то это был не такой ужасный процесс, как он опасался. «У нас все еще варится четвертый вариант в холодильнике. Надеюсь, отсутствие тепла…»
«Сэр!»
Феликс обернулся на голос и увидел, как Вайн настойчиво махает ему рукой. Мужчина стоял возле Лестницы Вознесения Феликса, где ряд трубок, перегонных кубов и реторт вливали во флакон на самом верху… флакон, в котором должна была храниться его новейшая попытка дистилляции Духовного Плода. Вместо этого пузырек производил большое количество призматического пара, настолько тяжелого, что он скапливался вокруг основания. Он вспыхнул, как фейерверк, хлопая и щелкая.
«Вернись!» — крикнул он, направляя свое Намерение и Близость через свое основное пространство. Его Каменная Формовка отреагировала, создав купол серого камня толщиной в фут вокруг всей Лестницы, который захлопнулся на месте, когда Лабораторию потряс взрыв. Оно было настолько мощным, что Феликс мог чувствовать его ногами, от чего у него онемели пальцы ног, в то время как его алхимик упал на колени в болезненном шоке.
Тем временем Вайн вонзил в деревянный пол массивный щит из вороненой стали. Купол треснул, высвободив радужные брызги Эссенции по дуге с острым лезвием, которая аккуратно рассекла его очень впечатляющий щит пополам и отбросила воина на дюжину шагов назад. Феликс отправил Ману в космос, в то время как его ядро снова зазвучало узором Формирования Камня. Еще одна каменная плита взорвалась вверх, разбив половицы и отклонившись от смертоносного края взрыва.
«Вайн!» — сказала Невия, бросаясь к нему. В руках она держала пару целебных тоников, но молодой парень сел самостоятельно.
«Я, уф,
Он вздрогнул и схватился за грудь. Кровь хлынула, но это был неглубокий порез. «Я в порядке. Чуть не поцарапал меня».
— Ты глупый придурок, — выругалась Невия. Она вылила один из своих тоников ему на грудь, позволяя раствору пузыриться и шипеть на его открытой плоти, прежде чем вытащить рулон бинтов. «Ты должен бежать от неудавшегося эксперимента!»
Вайн болезненно усмехнулся. «Я не знал, что тебя это волнует. Ой!»
Невия самодовольно улыбнулась, ловко завязывая узел, который только что затянула. «Не двигайтесь.»
«Мне понадобится новый щит», — размышлял Кикри, проводя пальцем по расколотому краю своей прежней брони. Она зашипела и отпрянула, ее палец был окровавлен. «Оно разрезано насквозь».
«Вот почему я принес сюда гранит», — сказал Феликс, проходя мимо. «Невия права. В следующий раз беги».
— Да, сэр, — сказал Вайн, сглотнув. Он обменялся взглядами с гномом.
Феликс предоставил им это и осмотрел гранитный купол. Он был треснут по всей стороне, и внутри он мог видеть только водовороты хаотичной маны. С помощью Воли и расхода Маны он разорвал утолщенный купол на куски вращающегося жидкого камня. Они покружились вокруг него на секунду, прежде чем вернуться к блоку гранита II уровня, который он держал поблизости именно для этих ситуаций, и без проблем воссоздал его.
Каменная обработка — 74 уровень!
Под куполом были абсолютные развалины. Феликс тяжело вздохнул, выражая одновременно раздражение и смирение, и осмотрел остатки своей Лестницы Вознесения. Перегонный куб и почти все реторты были разбиты, а рамка и круглые надписи были испорчены без возможности восстановления. Возможно, если бы Феликсу удалось разобраться в обработке металла, он смог бы воссоздать ее в той или иной форме, но этот Навык был неуловим. Он был уверен, что оно существует, но опять же, в его Навыках Формирования чего-то не хватало. Ему еще предстоит выяснить, что именно.
На вершине сломанной лестницы флакон с его последней попыткой создания эссенции был разделен пополам. В нем не было ничего, кроме маслянистой пены, похожей на пузырьки в нефтяном пятне.
«Неудача. Опять». Феликс пытался дистиллировать эссенцию целых шестнадцать раз, работая над очищающей смесью, но там, где последний добился ограниченного успеха, первый оказался упорным препятствием на пути его алхимического продвижения. Он массировал виски, борясь с головной болью от стресса, которая с каждым днем занимала все больше и больше его умственного пространства. Он и так мало спал, и напряжение его друзей, которых это сдерживало, сводило с ума. «Сколько духовных плодов у нас осталось?»
— Более двухсот, — сказал Кикри.
Феликс кивнул. Он не собрал и восьмой части того, что могло предложить Древо Духов, но растрата хотя бы одного из них казалась колоссальной тратой. «Принеси мне еще».
Надо спать,
— сказал Пит с другого конца лаборатории.
«Мне нужно это выяснить», — настаивал Феликс. Остальные занялись своими делами, не обращая внимания на его разговоры в воздух. Полуразговоры между Феликсом и Питом стали обычным явлением. «Сон может подождать».
Мечты хуже
, он сказал. Я их слышу.
Феликс посмотрел на своего спутника. Тенку с беспокойством смотрел на него своими большими золотыми глазами. Головная боль за глазами усилилась, боль достаточно острая, чтобы выйти за пределы его Песни Отпущения грехов. Его Тело, Разум и Дух ощущались как натянутые струны, натянутые над краем полой пропасти. Сны все еще были там, ухудшаясь с каждым днем. «Я знаю. Мне очень жаль».
Нет извините,
Пит фыркнул. Исправить. Действие. Противостоять мечтам.
«Что-?»
ОСТЕРЕГАТЬСЯ.
Феликс споткнулся, слова застряли в его мозгу, а не уведомление в синем ящике. Казалось, что с ним почти разговаривает Система, за исключением того, что она исходила из самой земли вокруг него. Он оглянулся, не в силах избавиться от ощущения огромных шагов, направлявшихся в его сторону.
Что это такое?
— спросил Пит, вскакивая на ноги. Его крылья зашуршали.
«Кто-то здесь», сказал Феликс. Однако, как бы он ни усиливал свое Восприятие, он не чувствовал ничего плохого ни в Залах Ремесла, ни за его пределами. «Ну давай же.»
Они вырвались из его лаборатории, спустились по ступенькам, пересекли площадку Маяка и вошли в сам Храм. Он прыгнул, отскочив от ступенек, которые он построил вокруг основания своего Древа Духов, из расщелины и оказался в воздухе ранней осени. Там он и Пит остановились, слева от них грохотал водопад, а справа — скала, обрывающаяся в сторону его Крепости.
Вижу!
Вдалеке, прямо за зубчатыми вершинами восточных гор, которые люди начали называть Зубами, зависло пятнышко. Он вспыхнул один раз, второй, прежде чем разделиться на две точки. Феликс сосредоточился, его Восприятие концентрировалось на их формах, пока они не заняли большую часть его поля зрения. Это была особенность высокого Восприятия, которую он редко использовал, но то, что можно было назвать телескопическим зрением, было чертовски удобно. Теперь это позволило ему увидеть, что эти две точки на самом деле были двумя Манашипами.
На палубе стояла женщина, ее длинные волосы цвета морской волны были заплетены в несколько кос. Она подняла руку в знак приветствия, и полуденное солнце отразило улыбку, которая могла бы посрамить акул.
— Зара, — прошептал Феликс. Затем, более яростно: «Они здесь!»
За этим последовала безумная борьба за расчистку пространства между домами и импровизированным рынком, возникшим в последние недели. Они сохранили территорию размером с футбольное поле, где Феликс сражался с Гигантами, сначала просто потому, что у них было необходимое жилье, а затем потому, что это было хорошее место для торговли различными ресурсами, найденными в Туманных землях.
Когда Феликс и Хенаари приступили к созданию новых жилищ внутри стен, они намеренно выделили несколько открытых пространств. Это произошло больше из-за понимания хенаари гражданского строительства, чем из-за любого решения со стороны Феликса; он просто решил прислушаться к более опытным голосам среди них, продумывая начало дорог среди всех каменных и деревянных домов. Тем временем ледяные гиганты оставались стойкими изоляционистами за пределами своей ледяной стены, решаясь выходить только для охоты, обучения и торговли на рынке.
Отношения между хенаари и ледяными великанами хоть и были напряженными, но не были откровенно враждебными. Однако когда Феликс приземлился среди них, крича, чтобы территория была очищена, они оба отреагировали одинаково.
Они в страхе разбежались.
Феликса не совсем радовало то, что люди его боялись, но это не раз оказывалось полезным. Он воспользуется преимуществом, пока сможет. Опираясь на воспоминания о доках дирижаблей в Пустоте, Феликс поспешно построил из камня под ними что-то вроде сухого дока. Это была не более чем глубокая буква «V», поддерживаемая скалистым каркасом, но, судя по тому, что он видел в общей форме корабля, это сработало бы.
Манашипы вскоре преодолели расстояние между Зубами и его Цитаделью, и к тому времени все их заметили. Собрались толпы, хенаари с волнением и любопытством указывали пальцем, в то время как гиганты перебирали рукоятки оружия и нервно смотрели в небо, как будто приближались новые. Его команда тоже спустилась из Храма, собравшись позади Феликса, пока он стоял возле импровизированных сухих доков, ожидая вместе с ним, пока корабли медленно приземляются. Из-под них вырвались мощные струи воздуха «Мана», массивные нисходящие потоки, которые обычно кружились вокруг их корпусов в сложном энергетическом вихре. В отличие от кораблей в Пустоте, эти Манашипы, казалось, действовали в совершенно других помещениях, создавая головокружительные напряжения энергии внутри и снаружи своего корпуса, чтобы обуздать ветры.
«Слепые боги, они такие большие!» — кричала Иви, перекрикивая рев ветра. — Как они их получили?
«Мне сказали, что украл их у губернатора», — сказал Феликс.
Иви рассмеялась и толкнула Весс под ребра. «Твой опекун наконец-то потерял эту палку в заднице?»
Весс чопорно улыбнулась. «Сомнительно».
Эви фыркнула еще сильнее.
Манашипы со стоном камня закрепились в доках, и Феликс быстро сформировал еще несколько опор для конструкции. Все это было на глаз, так что ему было достаточно того, что оно вообще сработало, и когда кружащаяся Мана наконец прекратилась, он позаботился о том, чтобы направить свое Восприятие и Сродство на всю конструкцию. Он одобрительно хмыкнул. Это выдержит.
Трапы первого корабля с грохотом упали на землю, и первым из лодки вышла неповоротливая фигура в свежевыглаженных зелено-желтых одеждах и блестящих серебряных доспехах. За его спиной висел меч размером с небольшое дерево, мужчина был более чем достаточно велик, чтобы владеть им, и даже под его впечатляющими доспехами Феликс мог видеть, как его мышцы напрягаются и сгибаются во время неторопливого спуска.
«Он выглядит здоровым», — сказала Иви с явным восхищением в тоне. Атар покосился на нее. «Что? Возможно, он и придурок, но я могу оценить хорошее Тело, когда вижу его».
Алистер едва сдержал смех, когда члены Хааргарда покинули корабль позади Руки. Феликс этого не ожидал, особенно их было не тридцать; Хааргард, похоже, намеревался остаться в Хаарвотче, что устраивало Феликса. Приветствовался любой желающий, лишь бы он был готов его слушать. Те, кто путешествовал с ним так долго, к тому моменту были приняты в команду, но еще тридцать, и все они выглядели так, будто следовали за Рукой?
«Клинок побеждает!»
Крик Ученика сотряс воздух, когда сначала один, а затем еще десятки мужчин и женщин различных рас покинули Манашип. Все они несли какой-то меч, висящий за спиной или на бедре, а их темно-синюю униформу украшали доспехи бронзового цвета на груди и передних руках. Полы их длинных пальто свисали до колен, где поножи и сапоги того же бронзового цвета топтали землю в ритмичном марше. Лидером был лысый человек по имени Фенвик Коул, почти такой же здоровенный, как Рука, хотя и всего лишь уровня Ученика. Он вышел вперед и отдал честь Феликсу, прижав руку к сердцу. «Мы служим».
Подавив гримасу, Феликс только кивнул.
«Кулак преобладает!»
«Кость остается!»
«Дуга поднимается!»
Один за другим… Легионеры сошли с Манашипов, первый, а затем второй. Чертовски полторы тысячи мужчин и женщин вышли на удивление плотным строем, аккуратно разделенным по своим порядкам или дивизиям, или как они это называли. Клинок, Кулак, Кость и Дуга. Последний новый.
Он заметил каждый из их знаков отличия, один из которых был одним и тем же символом огня, молнии и глаза. Другое зависело от их принадлежности, и они выглядели все более профессионально. Все они носили куртки и штаны с доспехами поверх них, за исключением Арк, которые были экипированы почти так же, как любой маг Гильдии. Он был настолько озабочен приветствующими его рядами, что Феликс почти не заметил черно-золотой мантии своего наставника, пока она не оказалась прямо перед ним.
— Зара, — сказал Феликс, подавляя желание отступить от нее; она стояла слишком близко. Затем он посмотрел еще раз, заметив ее удивительно изможденное лицо. «Ты устал. Что случилось?»
«Произошло следующее: я сжег большую часть своей маны, заправляя эти корабли топливом», — сказала Наяда. Она неохотно наклонила голову в сторону Легиона позади нее. «Маги вашей маленькой армии действительно оказали некоторую помощь. Именно поэтому мы смогли связаться с вами так быстро».
«Примерно на полнедели раньше графика», — заявил Весс. Казалось, ее отвлекло присутствие Руки, находившейся еще в нескольких ярдах от нее, и не без причины. Они расстались не в лучших отношениях. «Я впечатлен.»
Зара склонила голову. «Спасибо, ваша светлость». Ее глаза скользнули по лицам хенаари и ледяных великанов. Он не рассказывал ей о них раньше, но если она и была шокирована, то это не отразилось ни на ее лице, ни на душе. «Это была долгая неделя. Если вечеринка для публики закончилась, я был бы очень признателен за кровать».
«Конечно. Мы готовились к вашему приезду, хотя мы все живем здесь немного сурово, поэтому я не могу обещать все удобства, которые вы найдете в городе», — сказал Феликс. Он сделал знак своей команде, и они разделились, как и договорились, каждый из них обратился к разным частям группы. «Сейчас мы отведем вас в ваши комнаты, а потом… Позже поговорим».
Зара встретилась с ним взглядом, ее ледяной синий цвет встретился с его более темным взглядом, и ни один из них даже не моргнул. Она наклонила голову, почти так же, как она наклонила голову перед Весс. — Как пожелаешь, Автарх.
«Феликс Неварр».
Звуки и деятельность в толпе прекратились, слова не просто ревели, а произносились с такой полной властью. Легкие Адепта уровня сотрясли воздух, когда Тело маленького гиганта шагнуло к Феликсу — Рука приблизилась.
«Вы поставили под сомнение мою честь и мой долг. Ставя под угрозу мою подопечную, вы поставили под угрозу Дом, который она представляет, и Территорию, представителем которой я являюсь. Клятвой и кровью я бросаю вызов вам, Демон Тумана. Автарх.
«
