— Где… как ты приблизился незаметно для меня, Феликс? – спросила Зара.
Феликс только пожал плечами. «Моя ловкость и ловкость сейчас довольно хороши».
«Это не должно иметь значения, это ваши Аспекты резонируют с Великой Гармонией», — сказала Зара, ее собственный Дух все еще сотрясал этот дрожащий спазм. Феликс нахмурился. «Я вижу тебя, но ты чувствуешь…» она моргнула. «Повсюду.» Она посмотрела вверх, прямо туда, где над ними парило Дерево. «Распространяясь вокруг нас, как ветви дерева».
«Ах», сказал Феликс. «Да, ну. Думаю, у меня и моего Древа Духов больше общего, чем я предполагал».
Зара посмотрела, прежде чем рассмеяться. Как бы устало это ни звучало, это нервировало Феликса. Она изношена больше, чем я предполагал.
Он работал с Энеей, пытаясь создать очищающее зелье. Это было лучшее, что она могла сделать, но сказала, что это возможно при имеющихся материалах и оборудовании, предоставленном Системой. К сожалению, это была не быстрая попытка. Эней сказала, что на правильное изготовление уйдет как минимум день, но даже это ее торопило. Именно тогда Кэрис сообщила Феликсу о странных вибрациях, исходящих от Храма. Не имея причин задерживаться в Алхимической лаборатории, Феликс вышел посмотреть на нее и обнаружил разреженные вибрации, исходящие из резиденции Зары. Не менее удивительно было и то, что его друзья были там и тренировались.
«Подожди, Феликс теперь Дерево?» — спросила Иви. «Сколько вещей ты сможешь упаковать в эти мышцы, прежде чем они лопнут? Может быть, в следующий раз превратишься в манашип. Это облегчит путешествие».
— Заткнись, — сказал Феликс, улыбаясь.
«Раз вы все здесь, мне не придется повторяться», — вмешалась Зара и жестом предложила им всем следовать глубже в яму, которую она проделала в его горе. Сделав двадцать шагов, она остановилась и огляделась вокруг; Феликс почти мог чувствовать ее легкое прикосновение, проверяющее границы ее искусно созданной комнаты. Обереги аквамаринового света были глубоко утоплены в стенах этого места, обереги, которые, как догадался Феликс, не позволяли звуку и свету выйти из этой почти закрытой пещеры. «Пожалуйста. Сотвори стул. Возможно, ты захочешь сесть».
Следуя примеру остальных, Феликс использовал свою Близость и Намерение, озвучивая свой Навык и формируя его эффект. Из полосатого каменного пола, словно вылепленные из самой земли, поднялись четыре кресла, издавая лишь слабый шепот. Зара выглядела впечатленной.
«Ты прошел долгий путь, Феликс», сказала она.
Феликс проигнорировал ее слова, хотя и не пропустил недовольный взгляд Эви и Атар, когда они все сели. Зара игнорировала их всех, созерцая свои сложенные руки, как будто там были написаны секреты. «Я принадлежу к… организации. Называется Кантус Содалус».
— Я знаю, — сказал Феликс, удивившись гневу в собственном голосе. Он надеялся на вспышку эмоций со стороны женщины, но она снова овладела своим Духом, и его чувства встретила только тишина. «Я видел доказательство этого в Метке, которую ты оставил на мне».
Зара стиснула челюсти. «Это было сделано только для того, чтобы следить за тобой, Феликс. Когда ты покинул город, я не мог рисковать, что ты упадешь за пределы моей досягаемости».
«Так ты меня пометил? Без моего согласия?» — спросил Феликс. «Я думал, мы должны доверять друг другу?»
— Да. Но есть еще кое-что, чего ты не знаешь. Не мог, пока не пришло время. Я… — Зара провела рукой по своим локонам цвета морской волны. «Мой заказ-«
— Певцы, я полагаю, — сказал Весс.
«Действительно. Все мы хорошо разбираемся в тайнах, стремимся сохранить древние истории и раскрыть тайны утраченных веков. Чтобы сохранить мир живым, любой ценой». Она встретилась взглядом с Феликсом. «Четыре года назад все Божественные Оракулы Иерократии видели одно и то же, эхо отразилось в ткани будущего. Тишина, преследующая далекие высшие сферы, расширяющаяся по мере своего прихода. Она оставила каждого из них сломленным в Разуме и Духе. , разлученный пережитым, неспособный произнести ничего, кроме одного слова».
— Руины, — выдохнул Феликс. Остальные замерли, их внимание обострилось.
«Именно так. Большинство сочло предупреждение ложным криком, в конце концов, Руины — это миф. Иерофант, однако, верил. Она разослала Приказы, чтобы найти хоть малейшую информацию о Руинах, искала все, что могло бы повлиять это продвижение».
«Но Руины уничтожают все на своем пути, даже свидетельства своего ухода», — отметил Атар. «Похоже, это его основная функция».
«Именно поэтому им было так трудно найти достоверную информацию», — сказала Зара. «Пока они не наткнулись на запись, которая долгое время ускользала даже от нас: ритуал призыва Освобождённых».
Феликс чувствовал, как все смотрят на него, но не мог уделить им внимания. Он наклонился вперед. «Вы хотите сказать, что меня привел сюда Иерофант? Чтобы сделать… что? Отбиться от Руин?»
«Да, это было намерение», — призналась Зара. «Но не так, как вы, возможно, думаете. Иерофант верила, что, имея под своим знаменем достаточное количество Несвязанных, она сможет собрать достаточную защиту, чтобы спасти немногих избранных. Не весь Континент или даже всю столицу. Только элиту».
— Типично, — пробормотал Атар, и Иви кивнула вместе с ним. Даже их хмурые взгляды были похожи.
«Откуда им знать Освободившегося?
сработает на них? — спросил Феликс. — Что помешало бы нам выступить против них, когда мы стали сильнее?
«Ты еще многого не испытал, Феликс. Если бы Иерофант держал над тобой власть с самого начала? Когда ты был в самом слабом состоянии? Не было бы никакой защиты, никакого будущего восстания», — огрызнулась Зара, заостренные зубы сильнее рычат и гримасничают. «Они будут владеть тобой, телом и душой».
— Клятва, — заявила Весс со страхом в голосе.
«Среди других техник — да», — подтвердила Зара. «Преобладающий порядок в этой стране правит не просто так. Их силу нельзя оспаривать, и не в одиночку. Если бы план Иерофанта осуществился, они держали бы в руках бразды правления девятью Освобожденными солдатами; существами с неисчислимым потенциалом. Представьте себе, какие девять из них ты мог бы сделать, Феликс.
Он не мог даже думать об этом; идея была слишком масштабной. В одиночку он превзошел существа уровня Мастера и дал отпор древним богам. Что же тогда делают сейчас остальные Освобожденные? Чего невозможного они достигли?
«Мой приказ противоречил плану Иерофанта. Не то чтобы Несвязанного нельзя было призывать; ты нужен нам, во благо это или во зло», — сказала Зара. «Вместо этого мы хотели, чтобы вы все освободились от контроля Иерократии, и проникли в ритуал призыва с одним из наших. Он… пожертвовал собой, чтобы сохранить вашу свободу, Феликс. способный сказать, где вы приземлитесь. Поскольку Оракулы сошли с ума, у Иерофанта также не было возможности найти вас. Мы надеялись — и до сих пор надеемся — этого будет достаточно, чтобы позволить нам найти вас всех первыми.
«И помимо отслеживания каждого моего движения, какова цель Cantus Sodalus?» — спросил Феликс.
«Мой орден посвятил себя поиску всех вас, сбору вас и защите от сил Иерократии. Потому что никто из вас не является непобедимым».
«Не знаю. Ты видел, как он бил ледяного великана?» — спросила Иви. «По моему мнению, довольно мощно».
Зара покачала головой. «Независимо от того, насколько сильными вы стали за последние несколько месяцев, вы не можете надеяться противостоять целой нации».
— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Феликс. «Иерофант хочет, чтобы мы были личным отрядом защиты от Руин и, вероятно, от всех, кто им в это время не нравится. Но чего хотят Певцы?»
«Мы… мы хотим спасти мир, Феликс. Или столько, сколько сможем», — сказала Зара. Щеки ее казались впалыми, чем прежде, а глаза мешковатыми. «Всех нас отправили на поиски признаков вашего прибытия. Во все уголки Континента. Только я добился настоящего успеха, хотя намеки на остальных просачиваются через слухи и отдаленные сообщения».
— Так ты хочешь, чтобы я тоже дрался? — спросил Феликс. «Против… силы, которая уничтожила целые цивилизации? Как? Я видел приход Руины, и это не то, что я могу заставить подчиниться». Разум Феликса мерцал темно-фиолетовым пламенем, будучи скованным бесчисленными руками божества. Быть совершенно несостоявшимся…
«Древние легенды рассказывают о многих чудесах, которые когда-то совершили Освобожденные. Ты больше, чем ты думаешь, Феликс». Зара окинула всех своим взглядом. «Все вы важны в предстоящей борьбе. Тем более, что у нас нет четкого представления о том, где мог приземлиться кто-либо из остальных Освобожденных».
«Я делаю.»
Зара остановилась, и то, что ее голос был слышен Вессу и Феликсу, было показателем ее усталости; он мог видеть, как наследница вздрогнула от его интенсивности. Ее Дух перевернулся, как рыба, барахтающаяся в ужасе и изумлении. «Как?»
Феликс нахмурился, его глаза потускнели, как угли. «Мечты».
Следующие тридцать минут были потрачены на объяснение своих повторяющихся снов Заре и остальным. На самом деле он не поделился ими ни с кем, кроме Пита и Кэрис, и последняя только потому, что был там во время одного из многих грубых пробуждений Феликса. Когда он вкратце коснулся своего Пути Знамения и видения семи Освобожденных, находящихся в руках Паладинов… это чрезвычайно заинтересовало Зару. Однако, когда она глубже расспросила о его Пути, он отключил ее; Феликс не был заинтересован делиться подробностями своего Пути Знамения и дал лишь минимум того, что ей требовалось.
«Вы установили связь с другим Освобожденным, который, как я предполагаю, существует несмотря на то, что вы все были призваны вместе», — размышляла Зара на ходу. «Ваша близость выросла, и ваша сила… Что бы ни случилось с вами на вашем Пути Знамения, должно быть, укрепило связь настолько, что эти видения помешали вашим снам».
— Но почему сны? – спросил Атар. «Провидцы и оракулы действуют по прихоти снов, но Феликс не принадлежит ни к одному из них».
«Сны, все сны, затрагивают Познавательную и Эфирную Сферы. Мысли плывут по связям, огибая бескрайние просторы Пустоты, смешиваясь и погружаясь в слияние всех вещей… Есть многое, что могут раскрыть даже сны смертных. — сказала Зара.
Феликс нахмурился при этой мысли. «Значит, моя близость зацепилась за эти усиленные связи и… передает события вокруг них? Как это работает?»
«Вы не видите события в тот момент, когда они разворачиваются, а отражаете их эхо в ткани континента», — объяснила Зара. «Провидцы действуют схожим образом, хотя и называют это по-разному. Никто не признает, что то, что они делают, ближе к Колдовству, чем их ограниченное понимание магии. Мастера и Грандмастера знают, но истинное Видение, сделанное Оракулом, слишком мощно, чтобы быть отброшено в сторону. Она махнула рукой, отмахиваясь от всего этого. «Они находят резонанс с вашей собственной природой, и эхо следует за ними. Если мы сможем установить более прочную связь, то, возможно, мы даже сможем обнаружить их. Прежде, чем это сможет сделать Иерофант или любая другая нация».
«А чем ваша группа лучше остальных?» — потребовал Феликс. «Все, что я слышу, это оправдания и отговорки. Как бы вы
воспользуешься нами, Зара?»
В комнате воцарилась тишина, когда Феликс и Зара переглянулись. Это была не столько битва Уиллов, сколько усилие искренности; Феликс хотел
ей предложить ему причину, идею, что-то
. И все же, в конце концов, Наяда опустила глаза.
«Мы просим вас сразиться с Руинами», — сказала она.
«Это именно то, за что ты упрекаешь Иерофанта», — обвинила Весс, и Зара протянула руки.
«Нет. Нет, я спрашиваю. Мы просим. Бороться с этим — это не то, что можно заставить или обмануть, это должно быть решение, принятое с полнотой истины. Выбор». Зара снова посмотрела на Феликса. «Это то, что мой приказ предлагает вам. Выбор: сражаться… или бежать».
«Бежать?» он спросил.
«Там, где есть вызов, должно быть и обратное», — объяснила она. «Если бы вы этого пожелали – если бы вы выбрали – мы бы оказали любую возможную помощь, чтобы отправить вас домой».
Дом. Что?
Прежде чем Феликс успел осознать это, Зара опустилась на колени. Она опустила голову, но не сводила с него своих ярких глаз. «Пожалуйста. Еще восемь таких, как ты, в руках этих безумцев; они могут свободно формировать и влиять. Это было бы почти так же плохо, как сами Руины. Пожалуйста, помогите мне найти их».
Челюсть Феликса заработала, разум закружился от последствий всего, что она рассказала. Однако в конце концов он нашел свою решимость. «…Что мне нужно сделать?»
