Все вместе они спустились в недра Храма Феликса. Весс уже видел Престол и Печать раньше, но никто из остальных не видел, и их реакция была довольно забавной. Иви с отвисшей челюстью смотрела изумленно, сначала на огромные корни Древа Духов, а затем на золотые и серебряные линии начертанного образования. У нее не было большого опыта в надписях, но даже слепой смог бы почувствовать силу, текущую через эту первую комнату. Атар практически дрожал от волнения; он уже несколько недель приставал, чтобы взглянуть на массив. Огненный маг метался вокруг, водя руками по сложным символам и сложным глифам, выбитым на полу и стенах, в то время как его глаза с неприкрытым голодом осматривали размеченный потолок.
Однако реакция Зары была лучшей из всех.
«Дикие крики», — прошептала она. Ее ледяные голубые глаза блуждали по переплетенным, почти фрактальным сложностям образования, золотой и серебряный свет танцевал на ее лице. «Я никогда не видел, чтобы Нимейский храм хранил такое сокровище. Это выходит за рамки любой современной территории, о которой я знаю… вес
всего этого».
«Да, этого достаточно», — сказала Кэрис, и Зара вздрогнула. Ее рука прыгнула к горлу, но она снова овладела своим Духом, и слабый или нет Феликс не чувствовал страха, который был очевиден на ее лице. Карис, всегда джентльмен, низко поклонился Наяде. «Прошу прощения за то, что напугал вас. Я… все время забываю, как моя внешность влияет на вас всех».
«Нет. Нет, все в порядке», — сказала Зара. Она выпрямилась, разглаживая синее и черное одеяние, прежде чем снова заговорить. «Феликс предупреждал меня о твоем нынешнем Теле, но не…» Кэрис наклонил голову, золотые огни глаз в его пустом шлеме любопытно горели. Однако Зара не стала вдаваться в подробности; вместо этого она повернулась к Феликсу. «Это ваше Престол и Печать? Как вы заявили об этом? Право завоевания?»
— Вроде того, — сказал он и похлопал по кривому мечу на бедре. «После того, как Архонт был подавлен, я вошел в центр и заявил свои права».
«Просто так», — пробормотала она про себя. Остальные ковырялись по краям строя, давая троим возможность поговорить. Комната была более чем достаточно большой. «Я не могу себе представить, чтобы это было так ясно».
Феликс пожал плечами. «Он задал мне вопрос. Я дал ответ».
«Твой ответ не одобрялся», — напомнил ему Кэрис. — Хотя это тебя не остановило.
— Да, я помню, — сухо сказал Феликс. «Какая польза от двух тысяч единиц Силы Воли, если ты не будешь использовать их время от времени?»
Зара смотрела между ними двумя. «Ты… скотина заставила Систему предоставить тебе Власть?»
«Когда ты так говоришь, я выгляжу как придурок». Феликс потер подбородок, вспоминая события. «Это было больше похоже на то, что Система не могла меня понять». Он снова пожал плечами. «Поэтому я убедился, что это так».
Лицо Наяды быстро дернулось от смятения, удивления и чего-то, граничащего с испугом. Затем его разгладили, поймали и снова овладели тренировками женщины. «Какой был вопрос?»
Почему вы ищете власти, Феликс Неварр?
Почему вы ищете корону?
Феликс вздрогнул, увидев синее окно, и в груди Кэрис извиняюще загрохотало. «Моя работа. Это уведомление, которое он получил».
«Как ты это сделал?» — спросил Феликс. «Можете ли вы получить доступ ко всем моим старым уведомлениям?»
«Только те, кто связан с этим Престолом. Уловки, которым я научился веками, пригодились в последние недели», — сказал металлист.
— Оно говорило с тобой напрямую? – спросила Зара.
«Это функция массива», — объяснил Кэрис. «Не так, как ваши… современные Места справляются с делами, но это традиционный способ. Призыв и ответ перед тем, как будет дарована власть».
— И твой ответ? она спросила.
— Чтобы помочь, — со смехом сказал Феликс. Он пошел вперед, жестом приглашая остальных следовать за ним. «Система сочла это слишком расплывчатым».
«В этом нет ничего плохого», — пробормотала Кэрис. Феликс проигнорировал его.
«Да ладно. Я привел тебя сюда не для того, чтобы похвастаться полом пещеры, украшенным моей монограммой». Феликс ускорился, разделив пар маны, который активно отталкивал остальных. Он остановился прямо во вторичной камере. Он жестикулировал и активировал сценарии освещения. «Смотрите!»
«Ого, что это такое
— Сказала Иви, бросаясь вперед, чтобы осмотреть одну из массивных круглых резных фигурок.
«Они…»
«Это… это Левантье», — сказал Весс с тихим удивлением. «Я узнаю Башни Люсент, хотя все остальное не имеет никакого смысла. Рядом с Левантье нет никакой горы, только северное море».
«Сигальдрия на этих соединениях», — торопливо произнес Атар, глядя не на массивные круглые порталы, а на крохотные надписи на гладком полу. «Менее сложная, чем предыдущая камера, но не менее вдохновляющая. Я не могу разглядеть больше восьмой части того, что вижу, но это действительно потрясающе!» Затем его взгляд остановился на воротах. «Горящий пепел, что это такое?»
«Врата Теней», — сказала Зара.
Феликс нахмурился. «Да, ладно, это Врата Теней». Он взглянул на Наяду; только нарушенное самообладание женщины было компенсацией за его испорченное откровение. Она выглядела ошеломленной и повернула голову, чтобы посмотреть на все девять массивных ворот, как будто пыталась запомнить их детали одновременно. «Порталы между двумя удаленными точками континента».
«Это невозможно», — начал было говорить Атар, но Зара его перебила.
«Нет, но это опасно», — сказала она. «Феликс, ты понимаешь, что ты натворил? Врата Теней — это миф. Легенда и мечта каждой известной державы на Континенте, каким бы огромным он ни был. Как? Как все это возможно?»
«Они были запечатаны здесь. Если бы Архонт не пытался нас убить, если бы я не скормил его Древу Духов, если бы корни этого Древа не разрушили запечатанный потолок… произошло десять тысяч вещей. .» Феликс рассмеялся не без теплоты, но горечь было трудно скрыть. «Меня не особо волнует вопрос «как», но если я смогу использовать их, чтобы спасти хотя бы еще одного Освобожденного, тогда это будет стоить всех затраченных усилий».
Феликс провел рукой по деталям одной из башен Люсента, на которые указал Весс. «Мне не совсем понятно, как они работают, но Кэрис уверена, что они работают. По крайней мере, это место для начала».
«Ну, в настоящее время в рабочем состоянии лишь немногие», — вмешалась Кэрис. «Я пытался восстановить и очистить все, что мог, но некоторые из них сильно испорчены тяжестью Веков, а другие кажутся отрезанными».
«Отрезать?» – спросил Вес. «Что ты имеешь в виду?»
«Для связи им нужны парные врата», — сказала Зара, как будто к ней пришло понимание. «Точно так же, как и Темные проходы; они просто более стабильны».
«Гораздо больше, чем просто стабильно», — усмехнулась Кэрис.
Зара проигнорировала золотого гиганта и шагнула к другим Вратам Теней, на этот раз имеющим форму поля дикой малахитовой травы и глубоких водоворотов прохладного разноцветного кианита. Бледные, розоватые холмы полевого шпата возвышались над головой, обрамляя непрозрачные тени внутри. «Я предполагаю, что большинство парных врат либо заблокированы, либо полностью уничтожены. Я не преувеличивал, когда сказал, что никогда не видел их раньше; тысячи людей на протяжении веков охотились за такими артефактами, следуя древним подсказкам и подсказкам, оставленным в гниющих фолиантах и пропитанных кровью. Домены. Вот почему я предполагаю, что парные ворота потеряны. В противном случае они были бы найдены».
«Хорошо, сколько у нас осталось?» — спросил Феликс.
«Есть четыре, которые потенциально могут быть введены в эксплуатацию», — сказал Карис.
«Это куча «если», — заметила Иви. «Потенциал – это просто красивое слово, обозначающее «возможно».
Зара провела пальцами по лужицам трехцветных кристаллов. «Из всех врат эти ближе всего к нашей цели. Если ты прав, и все они находятся в Нимейских храмах, то весьма вероятно, что они находятся на холмах Грелдан».
«Холмы Грелдана находятся в сорока лигах от края Выжженного Простора», — возразил Атар. «Наверняка есть где-нибудь поближе?»
«Не то, чтобы я мог это определить. Но ты прав. Это все еще по крайней мере две недели тяжелого пути пешком. Меньше, если мы будем давить на себя, и еще меньше, если я буду давить свое Тело до предела». Зара стиснула челюсти, на ее лице отразилась решимость.
«Когда ты найдешь этого парня, в баке у тебя ничего не останется», — заметил Феликс. «Ты пойдешь не один. По крайней мере, небольшая команда, которая сможет быстро пересечь местность. Мы направляемся на юг, попадаем в пустыню, забираем Минотавра и возвращаемся. Бонусные баллы, если мы сможем найти твоего друга Ислу. , но цель состоит в том, чтобы спасти Освобождённых от опасности».
— Я… я одобряю, — сказала Зара. «Я могу признать, что я далек от своих лучших результатов. И за эти месяцы ты стал чрезвычайно способным. Мы можем добиться этого вместе, я это знаю».
«Э-э, вы упускаете одну важную деталь», — сказал Атар. «Если Пространство захвачено нежитью и
Паладины, тогда Ахкестрии понадобится помощь. Феликс, — сказал он, поворачиваясь к нему. — У тебя здесь целая армия. Можем ли мы не взять их с собой? Окажите помощь моему дому?»
«Темные проходы нелегко пройти. Эти Теневые Врата могут уменьшить угрозу, но ничто не может ее устранить. В последний раз, когда я пересекал их, мы чуть не погибли, когда существо из Пустоты прорвалось наружу. Большие силы привлекли бы только больше внимания, чем мы можем себе это позволить».
«Чего ждать?» — спросил Феликс. «Я думал, что это невозможно. Оболочка Пустоты не должна быть проницаема через пороговое пространство».
«Да, так обычно бывает в Доменах. Но Проходы представляют собой лоскутное одеяло, тонкую паутину между ослабленными точками Телесного. Древние пути, которые требуют большого мастерства в прохождении и больше силы, чем разумно при путешествии большой группой. Звери Бездны были ожидалось, и они толпились по периферии, как акулы, — однако не следовало нам привлекать такого огромного, страшного зверя, я до сих пор не знаю, что заставило его преследовать, только то, что он намеревался сожрать нас всех».
«Мы справимся с несколькими тварями пустоты», — заверил ее Феликс. «Черт, не хочу трубить в свой рог, но я почти уверен, что смогу отбиться от того, кто решил прийти за нами. Зверь Бездны или нет».
«Не этот. В моих силах я даже не смог бы поцарапать его кожу. Это был… чудовище. Каким-то образом Первородный в Пустоте».
Феликс замер, холодок пробежал по его спине. «Опишите мне это. Пожалуйста».
«Гористый, с ржаво-красной чешуей и желтыми щупальцами. Он отдаленно напоминал тех, кого я знаю под названием Нархоллоу, но он был похож на них, как тлеющий муха на дракона».
Китовая пасть
.
«Черт», — это все, что он сказал.
«Ты это знаешь», — сказала Зара. Это был не вопрос.
— Да. Это… — Феликс вздохнул. «Это еще один кусок Утробы. Самый большой кусок», — сказал он.
«Еще один Король-Опустошитель?» — спросил Весс.
«Хуже. Эта штука получила большую часть силы Утробы, когда нас изгнали в Пустоту», — объяснил Феликс, вкратце изложив им события. «Он преследовал меня по Бездне несколько недель, но мне удалось его потерять. Дважды. Но если то, что ты описываешь, верно, то теперь он стал еще сильнее».
«Почему оно преследует тебя?» — спросила Иви.
«Его сила», — сказал Атар. Феликс посмотрел на него и кивнул. «Оно хочет его власти».
«Да. По той же причине, по которой я смог отобрать силу Утробы у Короля-Опустошителя: Китовая Пасть хочет относительно крошечную частичку Изначальной силы, которая есть во мне». Феликс чувствовал уверенность в этом всем своим существом. «Оно хочет быть целостным. И, видимо, даже знания обо мне достаточно, чтобы привлечь его внимание».
«Конечно. Он мог почувствовать нашу связь», — сказала Зара.
— И он сделает это снова, если окажется где-нибудь поблизости. Если только… — Феликс постучал пальцами по краю резного изображения. «Если только я не смогу сделать копию массива, который скрывал меня раньше, в деревне в Пустоте. Тогда, возможно, мы могли бы рискнуть».
«Дайте мне символы, и мы сделаем это», — сказал Атар. «Если Гектор здесь, то я уверен, что это можно сделать. И если мы не привлечем внимания к этому проходу, тогда мы сможем привести Легион, верно?»
«Это было бы зрелище», — хихикнула Иви. «Представь выражение глупых лиц этих фанатиков».
— А целая армия? — спросил Весс. «Как их будут кормить? Расквартировывать? Снабжать лечебными ресурсами и запасным оборудованием? Холмы Гелдана могут быть нейтральной территорией, но если паладины уже находятся в Пространстве, то у них наверняка будет тыловой лагерь на Холмах. Как? Вы предлагаете переместить целую армию так, чтобы они этого не заметили?»
«Знаем ли мы вообще, вместят ли Теневые Врата столько людей?» – спросила Зара.
«Извините, что прерываю, но Теневых Врат должно быть достаточно, чтобы отправить через них значительный контингент. Они намного превосходят эти… остатки проходов, которые вы описываете», — сказала Кэрис с явным пренебрежением к идее этих Темных проходов. — Одной только силой Автарха можно было бы довольствоваться несколькими сотнями солдат в его свите. И у тебя должна быть свита, Феликс, особенно учитывая, что тебе предстоит посетить чужой город…
«Мы не в гостях, и мне не нужна свита. Кроме того, будет намного лучше, если мы двинемся не в полном составе», — сказал Феликс. «Я бы не хотел оставлять Нагаста без защиты. Давайте не будем забывать о вызове, который я, очевидно, бросил миру. Кто-то обязательно постучится в конце концов».
«Еще одна веская причина действовать быстро», — сказал Атар, но последовал за этим с побежденным раздражением. «Хорошо. Маленький
армия».
Кэрис откашлялся со звуком, похожим на звук металлического напильника по пустому алюминиевому цилиндру. «Для функционирования Врат Теней по-прежнему требуется значительное пожертвование Маны и Эссенции. Частично это будет обеспечено твоим Престолом и Печатью, Феликс, но первоначальная искра должна исходить от тебя. И», — он сделал паузу, мерцая глазами. между Зарой и Феликсом. «Связь врат с пограничными коридорами между Царствами необходимо будет восстановить».
— Что именно имеется в виду? — спросила Иви.
Феликс встретился взглядом с Зарой и обнаружил, что она спокойно рассматривает его и золотого гиганта. Он ухмыльнулся. «Это значит, что нам есть над чем работать. Всем нам. И быстро».
