Нужен был ритуал.
Феликс сидел среди множества символов и глифов, и все они расходились вокруг него в виде спиралевидного массива запутанных концепций. Символы Разума, Тела и Духа были окружены сном.
, воздух
, огонь
, вода
и молния
, те, что окружены еще большим количеством, в виде как минимум шести различных массивов.
— Где… где ты этому научился? – спросил Атар у Наяды. Зара только хмыкнула, соскребая полоску аквамариновой маны по последней секции. «Я даже не понимаю, как это работает… где вход? Выход?»
«За свои годы я освоил множество навыков». Зара с некоторым усилием выпрямилась. «Чтобы объяснить все, чего ты не знаешь, потребуется несколько жизней, дитя».
— Ты готов на это? — спросил Феликс, оборвав гневную реплику Атара. Он беспокоился за женщину, несмотря на все, что скрывала Зара. «Я могу сказать, что ты напряг свой Дух и свое Тело…»
«Ты выглядишь как десять лиг плохой дороги», — сказала Иви, положив руки на бедра.
Лицо Весс было серьезным, но Феликс заметил легкое подергивание ее губ. «Я разделяю ее беспокойство, Зара. Не следует ли нам подождать? Пока ты не поправишься».
«Мы не можем. Возможно, его связь сохранится, или, возможно, она ухудшается с каждым днем. Я не знаю, что именно». Зара вытерла лоб, но лицо ее оставалось спокойным; решено без каких-либо усилий отговорить. «Мы начали.»
Следуя инструкциям, Феликс позволил себе погрузиться в свое основное пространство, позволив звучать своей Медитации, Глубокому Разуму и Бастиону Воли. Зара дала ему несколько простых указаний по этому процессу; он должен был позволить своим чувствам дрейфовать, ища в своем внутреннем пространстве нить связи, которая была причиной его потока тревожных снов. Для него это означало использование Бастиона Воли, крепости внутри него, которая была отдельным миром и содержала впечатления от нескольких других Навыков. «Медитация», «Глубокий разум» и «Неустанная решимость» были начертаны на пятисторонней башне его Бастиона, и пока крепость оживала, каждое из них пульсировало в сочувственной вибрации.
Однако самым важным был серебряный громоотвод, торчавший с самой вершины этой башни. Оно было оплетено бесчисленными разноцветными нитями, которые спускались с неба дугой, а затем снова возвращались в эту ясную синеву. Каждая из этих нитей была связью, которую Феликс установил в мире, по одной для каждого человека, существа и вещи, на которую он каким-то образом повлиял… и тех, которые влияли на него.
Феликс играл по этим нитям, мысленная проекция его пальцев прочесывала их, в то время как его Родство искало ту, которая ему была нужна. Их было так много, что ему потребовалась бы целая жизнь, чтобы посчитать хотя бы половину из них… и это была сумма всего за полгода на континенте. Насколько это увеличится в ближайшие годы? Как Феликсу придется измениться к тому времени?
Или… или он действительно может пойти домой? Может ли Зара действительно отправить его обратно на Землю? Его семье?
Увидеть маму? Или Габби?
Резкий крик раздался из-под его пальцев, когда дюжина прядей завибрировала и оживилась, и Феликс обжегся. Он зашипел, боль преодолела его впечатляющее сопротивление. Он увидел десять нитей, переливающихся переливающимися оттенками, каждая из которых пела на частоте, лишь немного отличающейся друг от друга.
Что это было? Мысль о доме? Земли?
Нити снова запылали жизнью, хотя некоторые гораздо сильнее, чем другие. Один, свет, преимущественно черного цвета, почти заглушал остальные; его нить казалась самой толстой из всех. Самый сильный. Но когда он потянулся к нему, свет отвел его руку, как будто их разделила стена. Рядом с ним нить черно-зеленого и песочно-коричневого освещения отбрасывала дикие тени на все остальное и была вторым по прочности соединением.
Почему-?
Не желая терять времени, Феликс ухватился за вторую нить. Он не нашел сопротивления, и в тот момент, когда он вступил в контакт, его оторвали вдаль. Его Бастион растворился в полосах синего и зеленого, пока он не почувствовал, что преодолевает огромную пропасть между здесь… и местом, невероятно далеким. Барьеры света появлялись и исчезали, разбиваясь, когда он пересекал их, превращаясь в крошечные звезды с острыми краями, которые резали его Волю. Феликс закричал, но не смягчился. Он бы выдержал!
Весь мир превратился в ураган света.
Пока это не прекратилось.
С грохотом движение вперед сменилось неустанным спокойствием, и Феликс внезапно почувствовал под ногами мелкий красный песок. Жар сгустился вокруг него, словно банка, наполовину переполненная невыносимой температурой, усугубляемая яркими вспышками, достаточно сильными, чтобы расплавить песок в кляксы тонкого стекла. Звук раздался вскоре после прикосновения, и Феликс сразу узнал рев хаотичной битвы.
Песчаные бури кружились вокруг его позиции на краю шелковистой дюны, а яркие проявления света и огня Мана проносились в небеса и снова опускались на землю. Вся земля была покрыта дюнами, с едва заметным намеком на красно-оранжевые горы на юго-востоке, но большая часть ее была скрыта кружащимися торнадо из песка и пламени. Среди дюн и штормов фигуры в громоздких красных доспехах держали золотое оружие против неуклюжей орды, которая, казалось, сама возникла из вихрей.
«Свята! Я не могу их контролировать!»
Феликс развернулся. Что бы это ни было, его чувства были странно притуплены — настолько, что он не заметил огромного Минотавра всего в трех футах позади него. Он смотрел не на сталкивающиеся силы, а на атакующий отряд более неуклюжих форм. Нежить
, понял он с тошнотворным покачиванием. Он мог видеть извивающиеся цветные нити, тянущиеся между ходячими мертвецами и странными песчаными вихрями. Вихри полны нежити.
«Свят!» — снова заревел Минотавр, теперь его тон был полностью паническим. Он был одет в изношенную хитиновую броню, как и раньше. «Почему я не могу взять на себя управление?»
Из-под них раздался голос, прохладный, спокойный и отчетливо женский. «Они все еще привязаны к Гробнице, Майкл. Ты не сможешь завладеть ими, пока не захватишь и Гробницу».
Песок расступился, и из-под него поднялся скорпион размером с лошадь, хлестал его колючим хвостом и щелкал массивными когтями. Почерневший зеленый свет сиял между трещинами в его панцире и из восьми глаз-бусинок, но спокойный женский голос исходил исключительно из его тела. Позади него поднялись еще три фигуры: сегментированная Многоножка и две гуманоидные фигуры в сломанных малиновых латных доспехах. Как и в случае с нежитью и вихрями, среди светящихся фигур вплетались нити, и все они вели к Минотавру.
Навык?
Что бы это ни было, это означало, что Освобожденный имел мощную связь со своими созданиями. Вызов, возможно. Призыв, который мог каким-то образом говорить и думать. Казалось, они должны действовать самостоятельно, поскольку, когда волочащая ноги орда приблизилась к ним, Многоножка и гуманоиды бросились им навстречу. Их жвалы и мечи светились тем же черным оттенком, но с обильным зеленым оттенком. «Некромантическая мана», — подсказало ему его Манасвидение, и все внезапно приобрело смысл.
Это была битва с зомби.
Гуманоидные воины нападали на нежить, как мчащиеся грузовики, прорываясь сквозь их ряды с жестокой эффективностью, в то время как «Многоножка» больше напоминала сверхскоростной поезд. Он мчался по песку, оплетая сложные извилистые тропы, пронзающие врага каждой ногой и ударом жвал. Лишь немногим удалось добраться до Минотавра, и он прикончил их взмахом массивной булавы размером с валун, сокрушив их всех одновременно катастрофическим ударом.
«Сейсмический раскол!»
Земля взорвалась расширяющимся конусом, который аккуратно разошелся вокруг светящихся воинов и поразил последних отставших фатальным шквалом. Вражеская нежить рассыпалась по багровому песку.
«Паладины», — сказал Минотавр, задыхаясь. Благодаря их связи Феликс почувствовал, как дрожат Дух и Разум этого парня; явные признаки истощения маны. «Хэллоу. Как они поживают? Они в радиусе действия AOE?»
Все четверо его некромантских питомцев замерли, повернувшись лицом к буре всего в паре дюн от него. Феликс мог заметить еще больше выходящей нежити, но их встретил постоянный поток золотых паров маны. Хлысты и проявленные лезвия света, разрезавшие колонны приближающихся мертвецов.
«Да. Я рекомендую бежать. Они обязательно преодолеют эту последнюю защитную меру», — сказал скорпион. Из него вылетела мана, как из меча Феликса, когда Кэрис говорила через него. «Ты все еще недостаточно силен, чтобы сражаться с ними напрямую. Предлагаю — вернуться!»
Без предупреждения и удивив даже Феликса, с неба хлынул дождь жидкого света. Золотые лучи сияния образовали смертоносные копья, пронзившие всю дюну, на которой они стояли. Он мог видеть, как скорпион двигался почти так же быстро, как и он сам, бросаясь между здоровенным Минотавром и очередью золотых копий.
«Бегать!» — проревел его некогда спокойный голос, теперь наполненный болью и паникой.
Минотавр – Майкл – отшатнулся назад, слишком медленно, чтобы даже увидеть приближающийся удар, на его бычьем лице отразилось изумление, которое быстро сменилось мукой. «Свят!»
«Со мной все будет в порядке! Ты должен бежать!»
Из-за других дюн вихрь почти прекратился, и к ним с двойным шагом маршировала фаланга воинов в красных доспехах. Их руки сжимали копья, двуручные мечи и огромные топоры, сделанные из жидкого золотого света. Феликс откинулся назад, глядя на Минотавра, и его лицо поморщилось от слез.
Он побежал, и паладины одолели скорпиона. Он сражался храбро, но не мог сравниться с их размахом и численностью. В считанные секунды его разобрали.
В ту секунду, когда он умер, Феликса дернуло вперед, и он появился рядом с Минотавром, как будто его телепортировали. Парень согнулся, схватившись за грудь и глядя в ту сторону, откуда они ушли. Земля затряслась, и из песка выросла огромная Многоножка, неся на себе двух гуманоидов, которые явно были бывшими паладинами. Его глаза светились почерневшим зеленым светом.
«Ты должен продолжать бежать. Они тебя найдут», — сказал тот же самый голос, что и раньше, теперь доносившийся из большого жука.
«Я почувствовал, как ты умер», — захныкал Минотавр. «Ух. Было больно
.»
«Мне очень жаль, Майкл».
«Не называй меня так. Это больше не мое имя», — сказал Минотавр. Он вытянулся в полный рост, вероятно, около восьми футов ростом и полный толстых мускулов под грубой хитиновой броней. Он поднял свою булаву размером с валун и побежал вниз по другой дюне. «Куда мы идем?»
«Вернитесь в город. Найдите Наоса. На какое-то время мы найдем там некоторую безопасность».
Странное подергивание началось в пупке Феликса, но он удерживал видение, задерживаясь рядом с этим другим Освобожденным. Ему хотелось увидеть больше, узнать, что планировал этот человек и как он будет сопротивляться Иерократии. Однако когда Многоножка упомянул город, связь между ним и Минотавром заиграла в жутком диссонансе. В сознании Феликса мелькнул образ грозового шторма высотой две тысячи футов. Песчаная буря красного цвета, а также полосы раскаленного желто-белого пламени, достаточно горячего, чтобы вокруг него по спирали рассыпались зазубренные осколки стекла. Сквозь бурю можно было увидеть малейшее впечатление от парящих башен, но град смертоносных снарядов отбросил людей в красных пластинчатых доспехах назад и прочь от его периметра.
Что-то тянуло его, гораздо сильнее, чем раньше, и на этот раз Феликс позволил этому захватить его. Ураган света вернулся, теперь гораздо быстрее, пока он не врезался в стену непреходящей тьмы, которая полностью унесла его прочь.
Бастион Воли — 85 уровень!
Медитация — 69 уровень!
Deep Mind — 75-й уровень!
Уровень «Адепт»!
Вы получаете:
+10 АФИ
+10 АЛА
+10 выхода в открытый космос
«…это мой дом! Что там делает Иерократия? Мы не из вашего союза!» Атар уже был на ногах и кричал, когда Феликс пришел в себя. Он ткнул пальцем в пространство над головой Феликса, где должна была отображаться проекция его опыта. Судя по всему, это сработало. «Эти пески неприкосновенны!»
«Почему просто. Они охотятся на Несвязанного», — сказала Зара.
— Этот… бык… человек? — спросил Весс. «Это было… это Освобожденный? То же самое, что и Феликс?»
«Все Unbound выбирают расу по мере их прибытия, а также некоторые другие преимущества», — объяснила Зара. «Так говорят старые тексты, и собственный опыт Феликса подтверждает это».
Феликс встал, борясь с кратковременным головокружением, прежде чем взять себя в руки. «Она права. Должно быть, во время своего прибытия он выбрал Минотавра».
«Минотавр? Это кем он был?» — спросила Иви. «Выглядел примерно таким же высоким, как Кэрис. Барлиер тоже».
«Проигранная раса», — пробормотала Зара. В ее руке уже был свиток, наполовину исписанный корявыми пометками, которые она добавляла, пока говорила. «Возможно, с бонусом Силы и Выносливости на каждом уровне. Ты знаешь, насколько он силен? Выживет ли он среди этих паладинов?»
Разум Феликса вспыхнул. Это было хаотично, но он получил достаточное представление о парне. «Он крепкий. Хотя ему больно. Я не знаю, как долго он продержится один».
«У него были эти… жуки», — сказал Весс. «Любопытный навык. Могут ли они быть его компаньонами?»
«Один был похож на Скорпиона-Убийцу, а другой был Многоножкой, оба смертоносные обитатели Выжженного Простора», — объяснил Атар. «Мой дом.»
«Меня больше беспокоят сотни ходячих трупов, которые мы только что видели», — отметила Иви. — Это сделал твой Несвязанный друг?
«Это просто Пространство. Нежить — это… постоянная проблема», — сказал Атар. «Но это выходит за рамки их обычной деятельности. Почему Ахкестрия не предпринимает никаких действий? Эти паладины, нежить; мой Учитель никогда бы не допустил, чтобы дела пошли так плохо».
Память Феликса снова пробудилась, вызвав последний образ, который он захватил из разума Минотавра. «Акестрия. Ее окутал горящая песчаная буря?»
Атар замер, нахмурив брови. «Да, но только при нападении. Он защищает город от нежити и длинного списка прошлых захватчиков… ты не думаешь?.. Паладин никогда не посмеет напасть на Город Углей!»
«Я получил вспышку, воспоминание от Минотавра. Он видел этот город, и его накрыла буря, такая же ужасная, как колонны солдат, пытающихся войти в него». Феликс покачал головой и осторожно выбрался из строя. «Вот куда этот парень направлялся, вон там, в конец. В город».
«Тогда туда я должна отправить свой заказ», — сказала Зара, убирая свиток обратно в сумочку на поясе. «Певица по имени Исла должна была выследить именно этого Освобожденного — то, что ее нет с ним, заставляет меня очень нервничать. Крепок он или нет, но этому Майклу нельзя позволить упасть».
«Тогда нам следует пойти туда самим», — сказал Атар. Его дух кипел от едва сдерживаемой ярости. Очевидно, то, что он увидел, повлияло на него больше, чем он показывал. «Я мог бы поговорить с моим Учителем – бывшим Учителем, и узнать, что на самом деле там происходит».
«Ты никогда не успеешь», — сказала Зара. «Путешествие заняло бы месяцы, если бы вам повезло, и события намного опередили бы то, что мы смогли увидеть здесь».
— Что тогда? Пусть все развалится, как это произошло в Хаарвотче? – спросил Атар. Иви, к большому удивлению мага огня, высказалась на его стороне.
«Хаарвотч был достаточно плох. Я не позволю этому случиться где-то еще», — сказала она.
Весс кивнул. «Если у нас есть способ помочь, то мы должны им воспользоваться. Конечно, мы можем оказать какую-то помощь? Зара. Как ты сможешь связаться с этими другими Чантерами?»
«Древний артефакт, привязанный к моему приказу. Но он не надежен, и сообщения движутся медленно», — объяснила Зара. «Мне не хотелось бы ничего больше, чем бросить все в сторону и броситься за этим ребенком. Они словно Феликс, слепо путешествующий по миру. То, что он сражается против паладинов, говорит о его характере, но немногие могут противостоять многочисленным батальонам элитные солдаты Иерофанта».
— Значит, мы ничего не можем сделать? — спросила Иви. Ее руки схватили цепь, обернутую вокруг ее талии. «Мне не нравится идея оставить кого-то вопреки всему».
— Мы… у меня может быть вариант, — осторожно сказал Феликс. «Однако все зависит от нашей удачи». Он схватил свой меч. «Карис? Надеюсь, все вытерто; я приведу несколько человек в Храм.
«Нам нужно увидеть Сердце Тьмы».
