«Зачем беспокоиться об обвинении Ислы? А? Ты решил свои проблемы с… Первородным ребенком?»
Маленькая голова парила над чашей из кованой меди, наполненной аквамариновой жидкостью, соединенной с бассейном мерцающими нитями, оживлявшими ее кукольное подобие. Голова повернулась и посмотрела на Зару, ее слезящиеся глаза изогнулись так, как никогда не смогло бы нормальное лицо.
«Нет, Мовим, нас ждут новые испытания», — сказала Зара своему учителю. «Он заявил права на Территорию. Причём Потерянную, утвердившись в качестве Автарха над одним из самых сложных Престолов, которые я когда-либо видел».
«Да, да. Мы видели это уведомление так же, как и вы», — кисло сказал Мовим. «Я надеялся, что ты будешь держать его на более тугом поводке, дитя. Теперь он ушел и разозлил каждую нацию в пределах досягаемости от западной границы Иерархии».
«Мы не ошейники для Освобождённых, мы освободители», — предупредила она. Вялое лицо ее наставника сморщилось от досады, но Зара продолжала. «Он… Мовим, он прошел свой Путь Знамения и, судя по всему, вернулся еще более могущественным, чем раньше. Окно, в течение которого я мог заставить его сделать что-либо, прошло мимо нас».
«Хм, Путь Знамения для такого молодого человека. Он еще не Адепт?» — спросил руководитель. «Конечно, он не смог бы противостоять Мастеру».
«Он стоит на пороге уровня Адепта, это я чувствую из его основного пространства. Но я лично был свидетелем того, как он без особых усилий разгромил воина-Адепта. Судя по тому, что я видел, я подозреваю, что Мастер бросил бы ему вызов, на лучший.»
«Я считаю это маловероятным, Зара».
«Хотели бы вы лично почувствовать его силу. Это буря, которую он держит внутри себя. Я бы не позавидовал никому, оказавшемуся на его пути, когда эта буря разразится».
— Так сильно, так быстро, — пробормотал Мовим. «Ты доверяешь ему? Найдя этого другого Освобожденного, найдя Ислу, ты веришь, что этот Феликс поступит правильно? Сделает правильный Выбор?»
Зара подняла глаза, словно глядя сквозь камень на Храм и Древо Духов, раскинувшееся наверху. Она чувствовала его повсюду, во всем под этим Древом, ошибка, которую она до сих пор не могла преодолеть, осознав это. Раньше он успешно удивил ее, потому что она не могла отличить его от самого воздуха. Если бы он желал ей зла, Зара никогда бы этого не увидела. Вместо этого он попросил объяснений и спокойно выслушал, как она изложила правду об их приказе. Он вздрогнул, но не больше, чем любой другой, столкнувшийся с приближающейся опасностью.
— Зара? Что ты скажешь? Крошечное лицо Маувима пристально посмотрело на нее. «Говори, девочка. Если я расскажу остальным об этом развитии событий, мне нужно все от тебя. Выберет ли он сражаться?»
Зара прочистила горло. «Он будет.»
— Он должен, — прохрипел Мовим. «Если он также сможет спасти еще одного Освобожденного из рук Иерофанта, тогда тем лучше». Крошечное, иссохшее лицо поджало губы, задумавшись. «Можете ли вы рассказать мне, как вы достигаете Пространства достаточно быстро, чтобы это имело значение? Я боюсь, что Исла и этот Минотавр падут прежде, чем вы доберетесь до них».
«Я не могу сказать. Только то, что есть способ».
— Секреты? От меня? Мовим улыбнулся ей. «Боже, но эта Маска мятежный».
Зара фыркнула.
Маувим вздохнул. «Очень хорошо. Возьмите на себя ответственность за Ислу. За последние недели мы ничего не слышали отсюда, и это необычно даже для ее темперамента. Найдите ее или выполните свой долг самостоятельно, прежде чем паладины смогут это сделать».
«Это будет сделано, Мовим».
«Возможно, этот орбитальный участок может пройти сюда», — предположил Феликс, указывая на группу третичных символов, которые Алистер нарисовал углем. «Это укрепит края массива».
«Слишком негибко», — заметил Гектор. «Ваша команда должна будет оставаться в жестком строю на протяжении всего путешествия. Вы знаете, сколько времени это займет?»
Феликс пожал плечами, и Атар старательно сохранял нейтральное выражение лица. Этот человек не рассказал об этом на своих Вратах Теней, и на то были веские причины; Подобные новости имели тенденцию быстро и широко распространяться повсюду. Атар последовал его примеру и даже не рассказал Алистеру всех подробностей, кроме того, что собирался в путешествие.
«Что может
Вы рассказываете нам об этом путешествии? — спросил Алистер. Его глаза быстро метнулись к Атару, и хотя его лицо было совершенно спокойно, огненному магу показалось, что он уловил проблеск раздражения откуда-то глубже. — Атар молчал обо всем этом. .»
«Только то, что это срочно, и мы уедем через день», — сказал Феликс. Это было все, что он пока никому рассказал, не считая различных ремесленников, которые работали над различными проектами по два раза. «И еще предстоит проделать большую работу, прежде чем мы отправимся в путь. Поэтому я был бы признателен, если бы мы смогли создать этот массив в ближайшее время».
«Мы можем это сделать. Вы предоставили нам большую часть деталей, а те немногие, которых у нас нет, не составит труда доработать», — сказал Атар. «Настоящая проблема в том, чтобы уменьшить его. Область, с которой вы столкнулись, была шириной в несколько лиг, не так ли?»
«Больше, но он также работал практически при нулевом уровне внешней маны». Феликс указал на несколько шифров для передачи маны. «Здесь их нужно было вручную наполнить маной перед работой. Это включение привело к потере большого количества пространства».
«Этот конкретный дизайн просто потрясающий», — сказал Гектор. Он провел пальцем по эскизам, прослеживая пути энергии, от которых предположительно зависел массив. «Если бы я мог сделать их меньше, то и остальные последовали бы моему примеру. Конечно, нам пришлось бы учитывать нестандартный периметр палаты».
«А что, если мы…»
Планирование и обсуждение продолжались в течение двух стаканов, достаточно долго, чтобы Феликсу пришлось уйти и заняться другими своими обязанностями. Он дал им все, что, как он утверждал, помнил из первоначальной защиты, и количество этого их всех удивило. Честно говоря, Атар завидовал; Интеллект этого человека был невероятным, и в сочетании с его Прирожденной чертой Феликса было мало, чего когда-либо действительно не хватало. Почему он позволил Атару стать Мастером глифов, маг огня так и не узнал. Гектор также был более квалифицированным, и этот факт еще больше подорвал доверие Атара.
Прошло еще шесть часов, их разговор ограничивался деталями работы. Но, как и все остальное, в конце концов это закончилось.
«Вот, последняя надпись готова», — сказал Алистер, взмахнув стилусом. На столе лежали шестнадцать плит базальта II уровня, разрезанных и оформленных в закругленные прямоугольники и до краев заполненных модифицированным защитным массивом. «Я думаю, это должно сработать».
«При условии, что их никто не уронит», — отметил Атар.
«Любой камень второго уровня может выдержать серьезное наказание. Все, что меньше, чем полноценная атака уровня подмастерья, им мало что даст», — заверил его Гектор.
— Да. Полагаю, мы все можем это подтвердить, — сказал Атар, массируя левую руку. Они истратили два стилуса, и ни один из них не чувствовал себя лучше. «Сколько оружия и доспехов написали ученики?»
«Ах, позвольте мне проверить», сказал Гектор. «Вы двое можете отдохнуть, возможно, пойти поесть».
«Спасибо, я думаю, мы так и сделаем», — сказал Алистер. Он откинулся назад и помассировал поясницу, пока высокий надписатель поспешил к ближайшим ученикам. «Хороший человек. Рад, что он пришел вместе со всеми».
Атар только кивнул, собирая свои инструменты. У него был личный набор для путешествий, но беспорядок на рабочем месте всегда сводил его с ума. Для Атара организация была ключом к хорошей сигалдрии, уступая только вниманию к деталям, хотя эти две вещи часто шли рука об руку.
«Атар».
Он поднял голову, его светлые волосы упали низко перед глазами. Он вился во влажном воздухе, что было характерной чертой этого места, несмотря на время года, но он был достаточно длинным, чтобы он несколько раз задумывался о том, чтобы порезаться. Однако теперь это означало, что ему не обязательно встречаться взглядом с Алистером целиком. Атар не ждал разговора.
Алистер встал, скрестив руки на груди, и оглядел мага огня. «Ты очень плохо хранишь секреты. Еще хуже умеешь скрывать плохие новости. Расскажи об этом. Что вы с Феликсом задумали?»
«Я не…» Атар огляделся вокруг, но не увидел поблизости никого из учеников. Незначительным усилием Уилла он активировал встроенную в его рабочую станцию систему глушения. Он был разработан для того, чтобы громкие звуки не мешали остальным, но для частной беседы этого было бы более чем достаточно. «Мы идем на юг. Это… это опасно».
— Юг, — сказал Алистер, поддразнивая это слово. — В Кескин? Это ближайший город, который я могу вспомнить, нет? Алистер остановился, увидев покачивание головы Атара. «Где тогда?»
«Дом.»
Глаза Алистера расширились. «Город углей? Это займет у тебя месяцы!» Выражение его лица потемнело, беспокойство сменилось оттенком гнева. «Ты собирался уехать большую часть года и не сказать мне?»
«Я был! Я есть, прямо сейчас!» Атар протестовал.
— Только потому, что я спросил, — сказал Алистер с жаром.
— Смотри, — начал Атар, еще раз взглянув на закрытый дверной проем. «Не знаю, стоит ли мне этим делиться, но поездка займет гораздо меньше времени. Там… что-то внизу. Мы можем добраться туда и обратно всего за пару недель. По словам Зары, максимум за месяц».
Алистер приподнял бровь. «Как?»
«Это секрет Феликса», — сказал Атар. «Я говорю тебе только потому, что доверяю тебе…»
«И потому что я спросил. Злой».
— …Может быть. Но еще и для того, чтобы ты не волновался. Атар попытался улыбнуться, но его беспокойство и чувство вины сделали это еще более болезненным, чем он намеревался. — Ты… ты хочешь пойти со мной? Я имею в виду нас?
Хмурый взгляд Алистера смягчился. «Ты спрашиваешь только потому, что я злюсь на тебя?»
«Нет, я хотел спросить, когда смогу, но все это», — Атар указал на них, на Глифворкс. «Для этого нужен повод, и я не знал, хочешь ли ты отказаться от них на какое-то время. Потом мы начали работать, но было уже слишком поздно, и…»
«Ты большой идиот, профессор», — сказал Алистер, тыкая его в грудь. «Конечно, я приду, как бы опасно это ни было. И это место будет здесь, когда мы вернемся. Слепые боги, Гектор справится со всем этим лучше, чем я!»
Атар ухмыльнулся, поймав руку Алистера в свою. — Хорошо. Тогда решено. Мы выезжаем завтра в полдень.
Маг Силы ухмыльнулся в ответ, прежде чем посмотреть на плиты базальта, которые они только что закончили писать. — Тогда для чего же все это?
Атар слегка побледнел. «О да.»
Его партнеру не понравилось объяснение Атара, но и Атару тоже.
Феликс прокрался через свою Крепость, активно используя Бездну, чтобы избежать ненужных взглядов. Перед их отъездом нужно было так много сделать, и хотя до их отъезда у него был целый день, меньше всего ему хотелось вступить в неловкую беседу с какими-нибудь ошарашенными звездами легионерами или агрессивно настроенными гигантами. Решением этой проблемы стал Abyssal Skein: тонкий слой пустоты вокруг его тела позволял ему раствориться в мире. Исчезновение из мира — шаг к самой Пустоте, и его гораздо труднее обнаружить даже тем, кто обладает острыми навыками наблюдения.
Он мало им пользовался, начиная с их полета через Зубы, когда это напрягло его Аспекты сильнее, чем ему хотелось. Однако теперь он был сильнее, чем когда-либо, и его сердцевина едва ли была щекоткой. В конечном счете, ему нравится проходить через него активным, невидимым наблюдателем. Это напомнило ему первые несколько недель в Хаарвотче, прежде чем его начали узнавать. Конечно, Феликс мог бы облететь всю Цитадель, но это противоречило тому, что он хотел сделать сейчас. Он следил за постройками, которые построил за последние недели, в основном за жилыми домами, поскольку в них еще не было ничего похожего на реальную экономику. Дома были крепкими, и настолько хорошими, насколько он мог их сделать с помощью «Каменной обработки», а позже добавив в смесь «Иней» и «Зеленую форму». Толстые и крепкие, это были простые коробки, в основном одноэтажные, но добавленные Хенаари детали действительно заставляли их чувствовать себя как дома. Вокруг него суетились люди: хенаари, гиганты и небольшое количество хааргардов и легионеров. Напряженные взгляды и тихие разговоры были нормой, но насилия не было; Феликс предельно ясно дал понять, что он думает по этому поводу.
Гуляя по улицам, какими бы они ни были, он почти жалел, что убежал, потому что это начинало действительно во что-то превращаться. Но выбора не было, по крайней мере, по мнению Фели. Минотавр или нет, с именем вроде Майкла, другой Освобожденный явно был с Земли, и Феликс не собирался позволить ему умереть, не приложив все усилия, чтобы остановить это.
Феликс остановился недалеко от казарм Легиона. По настоянию Весса и Харна он выделил эту часть города среди остальных, предоставив им плац. Территория отделяла казармы от остальной части Цитадели, резкое разделение по сравнению с медленным смешением остального.
Ну, кроме великанов
. Они все еще находились в своей остроконечной ледяной крепости, хотя, как он видел, они все же вышли наружу, выполняя свои различные обязанности и задания. Пока он смотрел, два Ледяных Великана тащили за собой пятнадцать массивных бревен, не останавливаясь, пока не оказались на расстоянии досягаемости от ближайшего Маяка. Кристаллический столб вспыхнул раз, два, а на третьей вспышке бревна исчезли. Гигантские рабочие хмыкнули в знак согласия, оба смахнули уведомления, которые Феликс не мог видеть, вероятно, это награда в виде XP. Это были деревья второго уровня, и они стоили больше, чем уровни 0 или I. Все эти материалы до сих пор не нашли применения. Думаю, скоро это изменится.
Кто знал, что было на горизонте?
Одна группа легионеров находилась на плацу, совершая маневры или что-то в этом роде. Феликс подошел к ним ближе, стараясь делать шаги тихо и достаточно далеко от происходящего, чтобы никто не споткнулся о него. Однако он был призраком, и ни один из них не заметил его, пока они сражались в меняющихся порядках. Было несколько отделений, каждое из которых сражалось с остальными в меняющемся хаосе, который не имел особого смысла для Феликса, но, похоже, работал на них. Они боролись и пинали друг друга, бросали друг друга через бедра и сцепляли конечности в сложных на вид захватах. Некоторые из них были знакомы Феликсу, учитывая заработанные им уровни мастерства безоружного оружия, но другие были чужими. Это было… увлекательно, и Феликс позаботился о том, чтобы изучить каждую полезную технику; никогда не знаешь, когда такие вещи пригодятся. Он наблюдал целых двадцать минут, прежде чем сражающиеся начали ослабевать, а их лидер хлопнул в ладоши, означая конец всему.
«Хороший спарринг. Я заметил, что некоторые из вас повысили свое мастерство без оружия. Продолжайте в том же духе. Затем мы практикуем Медитацию, как щедро запретил Дьявол», — сказал Оскар Акалес, Первый из Кулаков.
Ой. Верно. Мой совет по созданию более сильного ядра,
Подумал Феликс, прежде чем вздрогнув, заметить две приближающиеся фигуры. Они уже здесь? Как долго я смотрю? Господи.
Группа Блейдов и Арклайтов выходила из казарм, явно тоже направляясь на тренировку, и они были первыми, кто заметил приближение Харна и Иви. Последнее из которых не было точной картиной скрытности.
«Хорошо, вы, дьявололюбивые болваны!» — крикнула она, подбоченившись и широко улыбаясь. «Время отдыха закончилось!»
«Леди Арен?» — сказал слева от них лысый, краснолицый Фенвик Коул. Он стоял с горсткой других Клинков и говорил настолько громко, что с таким же успехом мог бы кричать. — О чем вы говорите? Лорд Дьявол призвал нас?
Среди групп раздался значительный шорох, глаза возбужденно оглядывались по сторонам. Иви выглядела сбитой с толку и внезапно неуверенной в себе, а Харн только рассмеялся.
— Он сказал, что приходил сюда полстакана назад, — пробормотала Иви подруге тихо, но не выходя за рамки чувств Феликса. Харн начал пожимать плечами, на его лице все еще читалось веселье, а Иви цокнула языком. «Расслабился! Все это поклонение героям вскружило ему голову».
Феликс закатил глаза и позволил своей Коже Бездны упасть. Затем, для большего эффекта, он сильнее схватил соединение, ведущее прямо в небо, и потянул
. Не настолько сильно, чтобы подняться, но достаточно, чтобы Скилл выпустил в облака разряд бело-голубой молнии. Раскат грома привлек внимание всех, и Легион почти как один упал на одно колено.
«Лорд Автарх!»
«Лорд Дьявол!»
— Хорошо, что ты появился, — сказал Харн, пересекая расстояние между ними. Эви оглядела его сверху донизу.
— Ты был там все это время? она спросила.
Феликс только ухмыльнулся и обратился к растущей толпе. Легион поднялся на ноги, но их кулаки все еще были прижаты к сердцу, и из казарм хлынуло еще больше солдат. Первый из Кулаков, Блейд и Арклайт подошли ближе, с нетерпеливым и любопытным выражением на лицах.
— Чем мы можем быть полезны, лорд Аутарх? – спросил Оскар, к большому раздражению Фенвика. Лысый мужчина захлопнул рот, явно собираясь спросить то же самое.
«Я отправляюсь в экспедицию», — сказал Феликс, предоставив им крайне усеченную версию событий. «…Я возьму с собой часть Легиона, но пространство ограничено. Я хочу, чтобы вы прислали только самое лучшее, и то только в том случае, если они захотят добровольно вызваться. Это будет чрезвычайно опасная экспедиция».
Глаза всех троих Первых сверкнули так, что это встревожило Феликса, но они быстро и радостно позвали своих людей на плац. Были отправлены посланники, чтобы забрать тех, кто находился в других частях Цитадели, но Первые не заставили себя долго ждать, прежде чем начать обсуждать ситуацию.
«В моем обществе много способных фехтовальщиков, Лорд Дьявол», — сказал Фенвик. «Вам нужно всего лишь выбрать любого из них, и они сослужат вам добрую службу».
«Да, боксеры под моим командованием готовы присоединиться к вашей экспедиции. Но, как вы сказали, я имею в виду несколько человек, которые могут подойти лучше всего», — сказал Оскар.
«Конечно, я тоже. Я просто говорю, что все
из моих мечников — мои лучшие, потому что мы не скупимся на надлежащую подготовку», — сказал Фенвик, его дух почти ощетинился от другого Первого. Первый из Арклайта, тем временем, был сдержан и спокоен. Он просто переваривал слова Феликса с спокойное поведение, которое ясно указывало на сосредоточенность на Силе Воли.
«Джентльмены, вы меня неправильно поняли», — сказал Феликс. «Я хочу, чтобы вы прислали нам все самое лучшее здесь и сейчас, и мы посмотрим, кто пойдет с нами». Он окинул взглядом легионеров, и среди них не было ни одного, кто мог бы встретиться с ним взглядом. «Вашим избранным сначала придется пройти проверку».
Кев’ал, Первый из Арклайта, выпрямился. «Инспекция?»
Феликс ухмыльнулся, но заговорил Харн. «Да. Соберите своих солдат». Он высвободил свои топоры из ножен. «Мы с Иви сообщим тебе, если они пройдут проверку».
— Они не пойдут против вас, сэр? — спросил Фенвик, искоса глядя на двух своих друзей. «Для них будет очень важно испытать свою силу против вашей, сэр».
«Вы хотите, чтобы ваших людей растоптали?» — спросила Иви. «Ты не посылаешь детей бороться с зубром, друг. Твои люди будут сражаться с нами, а это уже полная колода».
Феликс позволил своей улыбке стать еще шире от того, как он почувствовал прилив уверенности в Первом и других легионерах. Хороший.
Им это понадобится.
