«Ты не можешь быть серьезным!» Весс зашипела на мужчину, пытаясь, но безуспешно, понизить голос. Тишина была такой свинцовой, что даже Незакаленный мог услышать, как на улице упала булавка. «Здесь и сейчас?»
«Когда еще?» — ответил Рука, ни разу не отводя взгляда от Феликса. — Что скажешь, Дьявол?
Феликс только нахмурился, но глаза его тоже не мигали. «И это решит проблему? Положим конец всем нашим обидам?»
«Это удовлетворит мою честь, Автарх.
— сказал здоровяк своим ровным баритоном.
Это… очень глупо. Но чего еще я ожидал?
«Да. Хорошо». Феликс покачал плечами. — Тогда устрои дуэль.
«Люди
— разочарованно прошипел Весс.
Толпа разразилась бешеным шепотом, достаточно тихо, но не для тех, у кого за плечами было немного темперамента. Это было больше похоже на прилив свистящих шепотов; в лучшем случае отвлекает. Однако дух толпы был совершенно другим зверем. Он заревел, огромный рог для тех, у кого есть уши, чтобы его слушать, и он, как ничто другое, царапал его равновесие. Он чувствовал, что Легион наблюдает за ним вместе с Гигантами и Хенаари, и среди них Зара. Она досадливо поджала губы, но не вмешивалась. За это он был благодарен.
Феликс выключил все это, пока его друзья очищали превращенный в рынок воздушный док, возвращая его к первому использованию: арене битвы. Он протянул руки (это всегда хороший выбор, даже если у вас есть сверхъестественная ловкость и выносливость), и направился в центр очищенного пространства. Рука последовала за ним. На нем все еще были свои роскошные доспехи и плащ, а массивный меч висел в ножнах у него за спиной.
«Ты согласился гораздо быстрее, чем я ожидал, Дьявол».
Феликс пожал плечами. «Ты сказал, что это положит конец нашим раздорам. Для меня этого достаточно. Ты уверен, что хочешь довести это до конца?» Феликс перевел взгляд по обе стороны от них. «Последний шанс отступить. Мы можем обсудить это, если ты действительно хочешь решить всю проблему с тем, что Весс бросил тебя…»
— Хватит, — прорычал Рука. Он вытащил свой гигантский двуручный меч, и эта штука чуть ли не зазвенела в его руке, как колокол, высоко и ясно. «Я буду удовлетворен только твоей кровью на моем клинке, мальчик.
положим конец нашей говядине
.»
«Хорошо», — сказал Феликс, прежде чем поднять кулаки в оборонительную позицию. «Давайте покончим с этим».
Зара и Харн последовали за ними в центр. Она подняла руки к толпе, и шепот затих. «Дуэль под эгидой Клятвы и Крови была предложена и принята! Эти двое будут сражаться до тех пор, пока один из них не перестанет продолжать, или пока не сдастся. Убийство запрещено, но все остальное приемлемо». Она пристально посмотрела на них обоих своим ледяным голубым взглядом. «Вы понимаете условия?»
«Я понимаю и приветствую их», — нараспев произнесла Рука.
— Да, — сказал Феликс. — Харн? Что ты здесь делаешь?
«Я здесь, чтобы вмешаться на случай, если ситуация накалится», — проворчал он. «Содержите забастовки в чистоте, и у нас не будет проблем».
— Ты подвергаешь сомнению мою честь, Натиск? Рука так крепко сжала свой тяжелый клинок, что тот застонал. «Ты смеешь думать, что я убью твоего маленького протеже?»
«Я здесь не для того, чтобы остановить тебя
— ответил Харн. Рука нахмурилась.
«Джентльмены. Давайте покончим с этим», — сказала Зара. «Начинать!»
Рука ударила большой ногой в ботинке, попав Феликсу прямо в грудь. Он принял удар в лоб, не дрогнув, откатившись на тридцать футов назад, прежде чем остановиться, и этого времени было более чем достаточно для Руки, чтобы обнажить свой огромный меч и наполнить его блестящим потоком бело-зеленой маны.
«Виндблейд!»
Подобно атаке Пита, полумесяц сжатого воздуха Маны прорвался через образовавшееся пространство. Он разорвал землю, оставив за собой след пыли, и, хотя он был слишком медленным, чтобы поразить Феликса, он все же скрыл местонахождение Руки. Всего лишь на мгновение, но это было все, что ему было нужно.
«Падение ветрового дракона!»
Толпа кричала. Сверху с молниеносной скоростью вниз понеслась сетка бело-зеленой маны. Он ударился о землю, прорезав камень и подбросив в небо еще больше пыли, свернувшейся в пылевой дьявол под утренним светом. Феликс хмыкнул, запутавшись во всем этом; он направил свою силу и намерение через свое ядро.
Повелитель Плоти!
Тело Феликса росло, мышцы на его теле щелкали, когда он вырос вдвое по сравнению с прежним размером. Он ударил когтистыми руками со всей своей чудовищной силой, и буря пыли и ветра разорвалась на части. Он взглянул вверх, прямо в испуганное лицо Руки, стоящей на вершине платформы, в которой кружился ветер.
«Монстр», — прошептал он.
Феликс только ухмыльнулся, обнажив клыки. Он взорвался
вверх, разрушая истерзанную землю под собой. Рука отшатнулась назад, подняв свою стальную плиту в низкой стойке, явно предназначенной для борьбы с нарастающим врагом.
Кардинал Пламя!
Красно-золотое пламя вырвалось из Врат Маны у основания черепа… и через открытый рот. Рука взвыла, его меч раскалился добела за мгновение до того, как Феликс налетел на него, словно сбежавший поезд. Меч изогнулся, но принял на себя основной удар Феликса и вместо этого отправил Руку в воздух еще дальше. Он накренился, хватаясь за свое странное движение Скилла, пока снова не остановился у земли, заикаясь.
Адамантовый Раздор.
Молния ударила вокруг него, когда Феликс потянул
навстречу в двух направлениях одновременно; небо и земля. Результатом стал медленный спуск на землю, в то время как бело-голубое электричество пробегало по его груди и конечностям.
«Очень ярко», — сказал Рука с усмешкой. — Но тебе пока не удалось причинить мне ни малейшего вреда.
Феликс заметил, что мужчине теперь приходится смотреть на него снизу вверх, что было более чем приятно, хотя и мелочно. — Ты видишь на мне царапины?
Рука зарычала и послала волну бело-зеленой маны в его клинок, одновременно выпрямляя и охлаждая его. «Я дал тебе паузу. Я чувствую в тебе страх, Дьявол. В лучшем случае ты помял мое оружие. Конечно, это не все, на что способен хваленый Дьявол… не так ли?»
Феликс только ухмыльнулся и стал ждать.
«Я начну со снятия шкуры с твоей спины!» Рука рванулась вперед, подгоняемая умелым использованием воздушной Маны и собственной мощной Силы. Он в мгновение ока сократил расстояние, и его кусок меча поднялся вверх, мерцающий удар должен был расколоть его надвое.
Беспощадная резолюция!
Феликс отпрыгнул прочь, едва уклонившись от резкой атаки Рида. Досягаемость клинка была огромной, что удерживало его на расстоянии, не оставляя возможности проскользнуть в защиту Руки, но Феликса это не волновало. Его ловкости и движений, предлагаемых ему развитой «Неумолимой решимостью», было более чем достаточно, чтобы опережать атаки противника. Значительная выносливость Руки рано или поздно угаснет, и когда это произойдет…
— Почему? Почему ты так зол? — спросил Феликс.
«Не двигайтесь!» Рид ахнул, еще быстрее размахивая клинком. «Это бой, чтобы доказать нашу честь! Мы оба! Возьми! Это! Серьезно!»
«Отлично.» Феликс уклонялся от удара за ударом, но внезапно остановился и низко пригнулся. «Как хочешь.»
Мантия бесконечной революции!
Формирование Рима!
Феликс рванул вверх из-под защиты мужчины, в то время как лед и холод растеклись по его телу, как туман и град, обрушившись на Рида с силой метели, которую Феликс держал в руках. Рука заблокировала удар своим мечом, как и ожидал Феликс, но вместо этого сильный холод ударил по измученному металлу. На его поверхности образовался иней, когда он был переохлажден, как раз в тот момент, когда Феликс нанес вторичный удар.
Меч разбился.
И Рука была брошена в небо.
Феликс смотрел, как мужчина взлетает вверх, хромая от бессознательного состояния, и чувствовал лишь раздражение. Он не пострадал после встречи с воином уровня «Адепт», даже слегка не запыхался от напряжения. Это было почти как избить ребенка. Он нахмурился; ему не нравилось это чувство. Его спасло только то, что у Руки была
смог дать отпор… просто это не имело большого значения.
Тело Рида упало, улетев обратно на землю, словно метеорит. Стряхнув с себя раздражение и легкую вину, Феликс поднял левую руку, чтобы поймать его в сети Адамантового Раздора, но был упреждён. Аквамариновый пар маны клубился вокруг его падающего тела, замедляя его падение, пока Рука не стала медленно падать на землю. Однако Зара даже не взглянула на представителя Пакс’Врелла. Вместо этого ее глаза не отрывались от Феликса.
Он кивнул ей. он подписал.
Она только моргнула, прежде чем уйти, неся за собой парящее тело Рида.
Тишина охватила толпу, и Феликс оглядел все вокруг. Он чувствовал, как оно пылает, потрескивая синими молниями. «Все кончено. Иди».
Никто не протестовал. За считанные секунды рыночная площадь, превратившаяся в арену, снова превратилась в безмолвное поле из пыльного камня.
Позже Феликс наблюдал, как солнце опускалось все ближе и ближе к западным горам, какими бы маленькими они ни были. Стояла ранняя осень, и свет был еще теплым и обильным, хотя время от времени он чувствовал прохладу на ветру. Предвестник грядущих событий.
Он позволил своим друзьям выполнять свою работу, водя различные группы к назначенному им жилью. Феликс позаботился о том, чтобы построить достаточно жилья, какими бы грубыми ни были его работы; По крайней мере, хенаари умели делать вещи более домашними. С помощью Весса и Синода он даже провел элементарное планирование города. Все каменные и деревянные дома теперь превратились в настоящие улицы и тропинки по всей его Крепости.
Итак, теперь все обживались или выполняли одну из бесчисленных работ, необходимых для их поселения. От охоты до сбора и выращивания растений в своем подземном саду, части его крепости, в которой он не проводил много времени. Задания все еще выполнялись, постоянный порядок материалов и информации возвращался в его меню ресурсов. Если не считать его неоднократных неудач в алхимии, все выглядело хорошо. Не «противостоять иностранному вторжению» хорошо, но достаточно прилично.
Тем временем Феликс отступил от всех остальных. После этого небольшого выступления он почувствовал, как в душах людей кружится страх. Боюсь его. Это не было новым ощущением, но каждый раз оно доставляло ему дискомфорт; даже если это было заслужено. Он посмотрел на свои руки – теперь уже полностью человеческие – и на свою одежду без опознавательных знаков. Он порвался, когда Рука атаковала его лезвиями воздушной маны, но вещь быстро восстановилась. Теперь он носил тунику с длинными рукавами и асимметричным воротником, который можно было поддерживать от ветра. Холод, возможно, и не действовал на него, но в каком-то смысле он все же чувствовал его, а ведь он был мальчиком из Флориды. Холод не был его любимым. Но Одежда и его кожа под ней были на несколько лиг выше того места, где он находился всего несколько месяцев назад… он победил Руку! Это казалось немного нереальным, учитывая, как долго он беспокоился о том, что этот парень выпотрошит его за то, что он как-то не так посмотрел на Весса.
Но что теперь?
Будет ли с этим человеком все в порядке после того, как он проснется? Или он будет злиться из-за потери? Феликс не имел достаточно четкого представления о личности Руки, чтобы сказать это, а Весс исчез вместе со всеми вновь прибывшими, поэтому у него не было возможности спросить. Он знал, что ему следует пойти и выследить Зару, поговорить с ней о Метке, которую она оставила на нем, или спросить, что такое Кантус Содалус, или сделать еще что-нибудь ответственное, похожее на лидера. Вместо этого он молча сидел на вершине утеса Храма — достаточно близко к водопаду, чтобы чувствовать его легкие брызги, и достаточно далеко, чтобы не быть полностью втянутым в его грохочущую какофонию. Любопытно, что по мере развития его Восприятия оно становилось не только более чувствительным, но и более точным и податливым. Он мог бы, если бы захотел, полностью заблокировать шум водопада и сосредоточиться на других звуках вокруг себя. Феликс играл с этим аспектом своей статистики в прошлом, но когда часы подошли к вечеру, он просто сидел там. Принимая все это в себя.
Конечно, он все еще слышал шаги позади себя. Он не был глухим.
«Ты выглядишь очень грустно», — сказал резкий, знакомый голос. Феликс повернулся, искренне удивившись.
— Рафни? Я не знал, что ты тоже придешь.
Темноволосый гном стоял в нескольких шагах от меня, подбоченившись. «Один из нас должен был это сделать, ты, большой болван. Создал Цитадель и Кузницу, а ты нам не сказал? У Элль были припадки, я тебе скажу». Она всмотрелась в его лицо. «Ты не очень похож на монстра».
Феликс рассмеялся. «Это просто моя… боевая форма. Нет, я не называю это так». Он махнул рукой. «Эм, моя трансформация. Я не могу продолжать ее слишком долго. Сжигает много энергии».
«Нет, я не то, что имею в виду. Хотя эта масса, конечно, впечатляет», — сказала она, подходя ближе и с тревогой вглядываясь в край утеса. «Все там внизу улюлюкают и кричат о Дьяволе. Дьяволе и Ночи Тысячи Огней. Дьяволе и Бесконечном Тумане. Дьяволе и Ледяной Ведьме. Истории, которые они рассказывают…» — нервно усмехнулась она перед тем, как поддержка от падения. «Тебя много красят. Свирепый Изверг».
Феликс никогда раньше не слышал ни одной из этих историй, но, вероятно, мог догадаться о содержании большинства из них. Он покачал головой. «Я всего лишь я. Пережил немного, но…»
— Я бы сказал, что ты для них нечто большее, — Рафни дернула подбородком в сторону уступа. «Они боятся тебя».
Феликс вздохнул. «Я знаю. Я пытаюсь противодействовать этому, но все, что я делаю, только разжигает пламя».
«О, вы недооцениваете меня», — сказал Смит. Она испытала свой вес на небольшом валуне неподалеку, наполовину заросшем пучками тягучих сорняков. «Это хорошо. Это крепкая вещь, страх. Держит их в узде, особенно этих ледяных гигантов. Это было своего рода сюрпризом». Она смеялась. «Но они так смотрели на тебя. Как на ожившего Первородного».
«Хм», сказал он. «Если я собираюсь возглавить их в каком-либо качестве, я бы предпочел, чтобы они меня уважали, а не боялись».
«Бах, уважение — это страх, если дать достаточно времени, чтобы обтесать края. Дай им немного посидеть в огне, смягчи их, прежде чем взять молоток и придать им форму. Да?»
Феликс рассмеялся. «Ты умеешь обращаться со словами. Кто-нибудь тебе это говорил?»
Рафни ухмыльнулся. «Никогда. Итак!» Она громко хлопнула в ладоши. «Ты собираешься показать мне этот Фордж или что?»
«Все это для того, чтобы ты смог получить доступ к моей Кузнице?» Феликс встал. «Бесстыдный гном».
«Человек-дурак», — ответила она, неуверенно глядя на скалу. «Хватит играть на грани вещей. Ты заставляешь меня нервничать. Я пришел посмотреть на Кузницу и на тебя. Понял, что мне понадобится твое разрешение, прежде чем я смогу приблизиться к этой штуке. Алхимик, вероятно, набирается смелости, чтобы сделать то же самое.»
«О, нет. Я имею в виду, да, но ты также можешь спросить Харна. Он теперь Мастер Кузни», — сказал Феликс. «Подожди, алхимик? Эней тоже здесь?
«Она и ее муж отправились на корабль, как только Кэл сообщил об этом. Что-то о «сокровищнице алхимических реагентов» в Туманных землях». Рафни приподнял бровь. — А Харн — твой мастер кузни? Тогда нам с ним нужно поговорить.
Феликс закрыл рот и подавил растущее волнение в внутренностях, прежде чем жестом указать перед собой. — Тогда я пойду впереди.
