Разговор Феликса с Кикри был коротким и по существу. Хотя его первоначальный титул требовал от него съесть ее кровь или что-то в этом роде, теперь это было намного проще. «Просто ударь меня зеленым шейпингом, ладно?»
«…Если ты уверен…?» — спросил эльф. Она обменялась взглядами с гномьим магом Невией, который пожал плечами.
«Он сильный, верно? Это значит, что ты можешь выложиться на все сто», — предположил маг. Феликс указал на Невию и кивнул.
«У нее правильная идея. Дайте мне свой лучший шанс, на полную катушку». Феликс отошел на некоторое расстояние, футов сто или около того, вдоль ряда каменных жилищ. Звуки маны и разряда Навыков поблизости привлекли его внимание, но было легко понять, что это хенаари строят свои собственные дома. Феликс широко раскинул руки. «Огонь по желанию.»
Лицо Кикри стало твердым, когда в ней воцарилась какая-то решимость, и она подняла свой великолепно вырезанный длинный лук в одной руке, а другой протянула руку. Одно из немногих деревьев в пространстве вздрогнуло рядом с ней, внезапно извергнув массу зелено-золотой энергии и бледной древесины. Плавным движением древесина превратилась в большую стрелу, больше похожую на крошечное копье, и эльф выпустил ее. Он с воем пронесся в воздухе, оставляя видимые следы дыма, а кончик нагрелся до ярко-оранжевого цвета, исказившего его зрение. Подобно миниатюрному поезду, оно приближалось к нему.
Хтоническая дань!
Феликс поймал его и поглотил одним движением.
Стрела и ее зелено-золотой свет исчезли, и Феликс позволил ей течь по своим каналам в свое основное пространство. Там оно запуталось среди багрово-черных ветвей его Божественного древа, зелень на ветвях. Феликс все еще мог чувствовать яркие огни Частиц и Воспоминаний Сущности, зафиксированные среди облаков Сущности на вершине его странного дерева, удерживаемые на месте его собственной Волей и Намерением, а также малиново-черной структурой. Он на мгновение задумался, как долго они там продержатся… и подозревал, что ответ будет — столько, сколько он пожелает. Волю Феликса больше нельзя было отрицать. Не для этого.
Однако мана и сущность стрелы ускользнули из его пальцев в его сердцевину. Все, что он нашел, — это короткая искра и крошечный скачок мощности. Феликс вернулся в мир, нахмурившись. «Снова.»
«Мне жаль?» — спросил Кикри.
«Ещё раз. Сделай это ещё раз», — сказал Феликс. «И на этот раз не сдерживайся».
«Я не думаю, что я…»
— Ты боишься меня обидеть? он спросил. «Не надо. На самом деле я пережил… многое».
Кикри остановилась, и Невия тяжело вздохнула. Эльф нервно сглотнул. «Нет, дело не в этом. Я просто не могу с чистой совестью пытаться причинить вам вред, сэр. Ради Ноктиса, вы Лорд!»
— Хм, — проворчал Феликс. Это было обидно и неожиданно. «Это вопрос мотивации. Хорошо. Тогда просто попробуй убить меня, прежде чем я убью тебя».
«Что-?»
Феликс рванул вперед, развел руки в стороны, и Кикри вскрикнула.
Весс нашла Иви среди лесистых холмов на востоке: она сидела на вершине высокой ветки, достаточно близко, чтобы разбить лагерь и видеть ее, но достаточно далеко, чтобы можно было уединиться. Она колебалась, прежде чем заговорить об этом одиночестве, но Весс знала Иви достаточно хорошо, чтобы понять, когда она предпочтет компанию.
Плюс она пришла с подарками.
«Иви?» — сказала Весс, объявив о себе, когда она приблизилась. Дерево, на котором она сидела, было довольно большим, согласно ее Анализу, смертельно опасным фруктовым деревом. У него были маленькие ярко окрашенные ягоды, каждая из которых немного отличалась по оттенку от другой. Они предназначались для восстановления сил, и несколько штук могли на короткий период времени усилить исцеление Аспектов. «Странно. В Туманных землях так много растений, обладающих целебными свойствами».
«Не так уж и странно», — сказала Иви впереди. Весс чувствовала ее, но не видела сквозь густую зелень. «Раньше это место было Нимейским, да? Судя по тому, что нам рассказывает Феликс, эти люди, похоже, склонны помогать. Может быть, они просто все это подсадили, давным-давно».
«Это…» Весс огляделся вокруг, на дикий лес, раскинувшийся во всех направлениях. «В этом есть невероятный смысл».
«Ну, я не всегда идиотка», — сказала Иви, и Весс фыркнула.
«Пожалуйста. У тебя больше здравого смысла, чем у любой дюжины придворных, которых я имел неудовольствие развлекать». Весс совершила небольшой прыжок через листья и приземлилась на широкую ветку рядом со своей подругой. Иви прислонилась к стволу, свесив одну ногу с края. «Неутонченный и неразумный — это не одно и то же».
По крайней мере, это заставило Иви рассмеяться, и она услышала, как веселье вытесняет приглушенную боль гнева и горя. Весс становилась лучше в использовании своих гармонических характеристик, особенно родства, но тонкости все еще имели тенденцию ускользать от нее. «Что касается хороших новостей, Феликс научился раздавать квесты».
— Хм, — сказала Иви. «Он превращается в настоящего лорда, не так ли?»
«Я думаю, он в этом разрастается. Квест — это разведывательная миссия. Охотьтесь в дикой природе в поисках полезных или опасных растений и животных. Вы… хотите присоединиться?» — спросил Весс, нерешительно улыбаясь. «Ты и я вместе? Мы можем охотиться на все, что захотим, а также зарабатывать дополнительный опыт».
В духе Иви играло нетерпеливое веселье, и нерешительная улыбка Весс соответствовала этому. «Черт, если ты не знаешь, как поговорить с сердцем девушки». Она фыркнула и встала. «Надеюсь, вокруг полно монстров, потому что я не планирую делать это вполсилы».
Внезапный оглушительный грохот потряс воздух, и они оба повернули обратно к лагерю.
«…Что это такое?» — спросила Иви.
Весс цокнула языком. Сквозь сотни шагов деревьев и ветвей она могла видеть широкую спортивную спину Феликса, нависшую над кем-то на земле. «Он проверял свой новообретенный Авторитет», медленно произнес Весс. «…И, судя по всему, избивает нашего местного лучника».
— Грубо с его стороны, — фыркнула Иви.
«И необычно. Он не из тех, кто вступает в драку», — сказал Весс.
«Мы говорим об одном и том же парне? Большие мускулы, иногда чешуя? Любит сражаться с богами и первородными и, может быть, с несколькими древними конструкциями перед обедом?» Иви выпрямилась и снова накинула цепочку на талию. «Я почти уверен, что у Феликса есть некоторые проблемы с агрессией, которые он держит в себе. В противном случае нет причин для того, чтобы он так хорошо дрался, как он».
Рот Весс изогнулся в сторону. Она увидела его, помогающего эльфу подняться на ноги и говорящего что-то слишком тихое, чтобы даже ее Восприятие могло его уловить. Кикри тряслась от страха, но выглядела удивленной. Что он делает?
«Вижу ли я этот прогресс?» — спросила Иви хитрым голосом.
Весс моргнула и посмотрела на нее. Иви с растущей ухмылкой переводила взгляд с далекого Феликса на Весс. «Вы стали проводить больше времени вместе».
«У него есть… вопросы. По поводу Власти», — сказал Весс. Она поправила кожу — ненужная задача. Они были зачарованы, чтобы сидеть на ней как можно удобнее. «Мы просто сравнили детали нашего сиденья и уплотнений».
«Ах. Ты покажи мне свою, я покажу тебе мою ситуацию. Я понимаю».
Лицо Весс просветлело, и она испугалась того, как сильно она покраснела. «Ничего подобного, Иви. Выбрось свой разум из сточной канавы».
«Боюсь, я родился и вырос в сточной канаве». Иви потянулась и засмеялась. «Тебе повезет сломать его
чем я».
Весс встряхнулась и призвала свои серебряные Копья. «Хватит разговоров. Пойдем. Мы возьмем квест и немного исследуем».
«Знаешь, было бы здорово», — сказала Иви. «Однако первый монстр, которого мы видим, — мой, герцогиня».
«Только если ты достаточно быстр, гадюка».
Они оба растворились в движении, оставив после себя только ветер и потертую кору.
Некоторое время спустя, после того как крики прекратились и Кикри наконец-то выстрелил в него всерьез, Феликс счастливый ушел. В его руках находился новый Навык.
Новый навык!
Зеленая обработка (Редкая), Уровень 1!
Зеленые дебри разнообразны и глубоки. Вы прикоснулись к мастерству, раскрывающему эти тайны. Там, где жизненная мана передается флоре, вы держите власть. Точность, сила и скорость манипуляций немного увеличиваются с уровнем навыка.
Феликс никоим образом не намеревался причинить вред женщине, но он мог видеть, что Кикри сознательно и подсознательно притупляла свое лезвие. Ему пришлось поставить ее в ситуацию жизни и смерти, чтобы по-настоящему заставить ее атаковать, и это чудесно сработало для них обоих. Феликс поглотил ее атаку с гораздо более высокой концентрацией, и она заработала полных шесть уровней Навыков. К тому времени, как она оправилась от сильнейшей тряски, он поклялся, что эльф попросит его сделать это снова.
Возможно, это хорошая идея, на самом деле
, он думал. Обучение для каждого.
Но сначала укрепления.
Он закатал рукава своей туники, которая теперь стала насыщенно-коричневой с золотой нитью. Он уже менял его несколько раз, все еще восхищаясь его чрезвычайно отзывчивым массивом. Рукава, вместо того чтобы просто отвернуться назад, буквально укорочились, пока не оказались чуть ниже локтей. Чувак, это круто.
Расширив свои чувства, чему способствовали его связь с Древом Духов над ним и его Авторитетом, Феликс почувствовал себя на границе того, что Система называла его Цитаделью. Он уже поручил Хааргарду обойти и убедиться, что в зоне строительства никого нет, но он чувствовал себя обязанным сделать последнюю проверку. Все находились либо в пределах своих границ, либо за их пределами. Несколько хенаари занялись его поисками, и он даже чувствовал угасающее присутствие Иви и Весс на севере. Хороший. Ничто не нравится Иви больше, чем драки. Хорошая работа, Весс.
Он был готов. Феликс еще раз выстроил шаблоны для Оплотов и Квадратных Башен, предусмотренные его интерфейсом, и сделал один успокаивающий вдох.
«Тут ничего не происходит.»
Образы вспыхнули в его чувствах и внезапно стали реальными. Видимый только ему, из земли вырвался странный набор вибрирующих шнуров, почти как каркасные модели, сделанные из света; Системная мана начала вливаться в них, и земля и камень под ними медленно поднимались.
«Нет-нет, не это», — сказал он. Феликс протянул руку и сосредоточил свою Силу Воли и Намерение на образцах укреплений, на всех сразу. Энергия Системы взвизгнула.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Строительство системы продолжается!
Хотите ли вы взять на себя ручное управление?
Да/Нет
Феликс ухмыльнулся. Да.
Визг прекратился, и земля успокоилась под все еще видимыми узорами стен и башен. Боясь упустить момент, Феликс озвучил свои навыки.
Обработка камня!
Формирование Рима!
Зеленый Формирование!
Кардинал Пламя!
Мана вытекала из Феликса, как через решето, тысячи точек за секунды, пока камень становился жидким, прежде чем поползти вверх по всему краю его Цитадели. В то же время разнообразные семена под землей, инертные или спящие, внезапно вспыхнули бурной жизнью. Струящиеся стволы, лозы и ветви взметнулись вверх, запутываясь среди разжиженного камня, когда пыльно-коричневая и зелено-золотая Мана встретились и переплелись. Сквозь все это он пронизывал кристаллическое образование льда, выкладывая его в соответствии с заученными узорами и выжигая символы и глифы с острыми краями внутри каждого отдельного слоя.
Феликс почти сразу начал вспотеть, и его Тело затряслось, как будто он сам физически поднимал каждый дюйм растущей стены. Это было безумно трудно, гораздо больше, чем он ожидал. Мощный интеллект Феликса ускорил его мысли, а его восприятие вспыхнуло, чтобы всегда держать все это в поле зрения. Это было мощное бремя, и если бы он знал, насколько оно велико, возможно, он сначала начал бы с одной стены. Слишком поздно,
он поморщился.
Но теперь его характеристики были намного выше Третьего порога, а его Разум и Дух работали в четком взаимодействии друг с другом. Стоя на месте, Феликс направил силу на край своей зарождающейся Цитадели, и мир вокруг него изменился.
Поздравляем!
Вы построили свое первое укрепление!
Опыт заработан!
Ваша крепость улучшилась!
Продолжайте улучшать его, чтобы повысить его рейтинг!
Каменная обработка — 69 уровень!
Green Shaping — это уровень 2!
…
Green Shaping — это 19 уровень!
Rime Shaping — это уровень 2!
…
Rime Shaping — это 22 уровень!
Сделано.
Феликс прошипел сквозь зубы и трясущейся рукой вытер пот со лба. Ему казалось, что он весь день выполнял тяжелую работу, и его мышцы дрожали от сочувствующего напряжения. Подняв глаза, Феликс решил, что это того стоит. Казалось, за несколько часов, а скорее всего за пять минут, из недр земли поднялась огромная стена. В ушах Феликса, как физического, так и нематериального, раздался глухой рев изумления, изумления и страха; но он не обращал на них внимания. Гораздо больше его интересовала сама стена.
Как и было указано на рисунке, стена имела высоту и толщину сорок футов. Казалось, все это было сделано из стеклянного темно-сине-черного камня со слабыми люминесцентными красно-золотыми прожилками. Башни были на пятнадцать футов выше вершины стены, и обе имели одинаковые зубцы по краю, а также парапет, по которому охранники могли ходить по всей длине. У основания каждой башни была дверь из темного камня, а в стенах были проделаны бойницы. Вдоль стены располагались ничем не украшенные ступени, обеспечивающие доступ к верхушкам, и все это было цельно. Не было ни видимых блоков, ни стыков, ни раствора, ни хитроумных соединений. Он был возведен как единое монолитное укрепление.
Феликс открыл меню «Крепости» и еще раз проверил обзор.
Защитная сила крепости: 40%
Наступательная сила крепости: 5%
Рейтинг нападения его Крепости не изменился, но вид огромного скачка в защите заставил сердце Феликса устремиться ввысь. — Кэрис, ты видишь это?
«Да. Похоже, ваши усилия были вознаграждены. Эффект от вашего ручного управления был исключительно положительным. Хм», — загудел его меч. «Наверное, потому что ты соединил все это в одно целое. Это было намеренно?»
«Если я откажусь, это сделает это менее впечатляющим?» — спросил Феликс с усталой ухмылкой.
Кэрис рассмеялась. «Нет. Но, пожалуйста, имейте в виду, что подобные усилия подвергают вас риску. Если бы это было правильное поселение, у вас были бы инженеры, которые бы беспокоились о таком строительстве».
«Теперь у нас есть Хенаари, так что, возможно, инженеры не так уж и далеки», — размышлял Феликс. Это во многом зависело от того, насколько хорошо хенаари интегрировались со своим народом и каковы были планы Феликса на будущее. — Что же тогда на повестке дня?
«Вы хотите сделать свою Цитадель более безопасной, да?»
«Конечно.»
«Тогда дальше должна прийти Кузница».
