Утром пятнадцатого дня с тех пор, как они покинули Сеторию, Зара услышала крик.
«Хаарвотч! Четверть стакана вынуть!»
Крик был радостным, безошибочно узнаваемым для любого, кто его слышал. Хааргарды вокруг нее аплодировали, туман сна угас в их заразительном возбуждении. Даже сама Зара не смогла удержаться от жестокой улыбки, скользнувшей по ее губам. Действительно, было приятно снова увидеть город. Зеленый перевал был заполнен бесчисленными ордами монстров, которые спустились с гор и через шахты, напали на жителей деревни и засорили Врата, пересекающие перевал. Они даже потратили драгоценные дни на борьбу с ними, пытаясь заполучить чудовищные приманки, сплотившие орды. Приманки, которые Красные Плащи оставили разбросанными по Перевалу, привлекали сотни зверей.
«Признаюсь, мне не терпится принять ванну», — сказал Рид, стоявший рядом с ней. «Близкое соседство с таким количеством солдат вызывает неприятные воспоминания. Неприятные запахи».
«Тебе следовало настроиться на воду Маны», — сказала Зара. Она позволила небольшим волнам проявиться над ее левой ладонью, кружась в аквамариновом свете. «Оно довольно хорошо очищает».
«Мне пришлось перенаправить потоки воздуха вокруг себя», — сказал Рид, нахмурившись. «Настройка на Ману Воздуха — традиция среди Дэйнов».
— И ты член их Дома, не так ли? – спросила Зара.
«Да, усыновлен. С тех пор, как я стал капитаном ударной команды герцога». Рид вздохнул, наклонился вперед, его огромные руки вцепились в перила «Манашипа», как будто он мог добиться от корабля большей скорости. «Дом, без которого я останусь, если что-то случится с моим подопечным».
Зара тщательно скрывала свой Дух и лишь медленно кивнула. Мудро, возможно. «Я верю, что она в безопасности. Феликс защитит ее».
«Я боюсь намерений Дьявола больше, чем какого-то монстра», — прорычал Рид. «Что-то… не так с этим мальчиком».
Певица задумчиво напевала. «Твой страх неуместен, Дариус».
Рид прищурился, глядя на нее, и на этот раз она услышала, как хрустнули перила под его хваткой. «Я не боюсь ни одного ребенка, Колдун. Автарх или нет». Он отвернулся от нее и оказался на палубе, требуя от рулевого большей скорости.
Манашип гудел под ней, перерабатывая больше энергии через свои сложные массивы. Это был подвиг эфирной инженерии, в котором Зара не имела четкого понимания (кроме основ), но который произвел на нее безмерное впечатление. Возможно, именно так путешествовали древние, мчась через лиги на транспорте, вырубленном из земли и брошенном в небеса. Было бы божественное чудо, если бы одна из этих поделок была изобретена, когда она была ребенком. Зара поморщилась; это были темные времена. Континент, по которому она шла за эти многие столетия, сильно изменился, даже слишком сильно, если спросить ее наставника.
В ближайшие годы ситуация изменится гораздо сильнее.
она думала. Если у нас есть столько времени.
Благодаря их дополнительной скорости стены и здания Хаарвотча вскоре стали более отчетливо видны. Теперь даже люди с минимальным восприятием могли разглядеть развалины квартала Санрайз, наполненного утренней суетой рынка и промышленности. Зара могла различать дым и повышенные голоса из реки и Пыльного квартала: мужчины и женщины всех рас просыпались, чтобы начать свои дни.
Мины, должно быть, были обнаружены,
— размышляла она. Они были потеряны из-за отсутствия защиты и быстро заполнялись монстрами из глубин. То, что она снова смогла обнаружить ближайшие активные мины, означало, что они снова в безопасности. Впечатляющий подвиг.
Почти так же впечатляюще, как недавно отстроенное поместье Хаарвотч на возвышенности в центре города. Он был вдвое выше, чем всего несколько месяцев назад, что свидетельствовало о трудолюбивом населении, и напоминал не что иное, как укрепленный замок. Кэл хотел, чтобы это было безопасное место в городе, где будут рады каждому со всех кварталов. Теперь он излучал ощущение стойкой защиты: панцирный зверь, спрятавшийся над горизонтом города. Однако на его вершине в небо торчали три цилиндрические башни. Каждый из них был в треть ширины самого Поместья и оборудован кольцевыми платформами вокруг верхних уровней.
Воздушные доки.
Удивительно то, что они уже построили их. Однако, когда она взглянула на город, она передумала. Разрушения, оставшиеся после Короля-Опустошителя, Ревенантов и «Битвы при Хаарвотче», были в значительной степени восстановлены. Она ощупала воздух своим Родством, и снизу раздалась воодушевляющая мелодия, бодрящая и резкая, но при этом спокойная. Разительное отличие от хаоса, разворачивающегося в Сетории. По крайней мере, это облегчение.
Их колонна манашипов прошла над стенами Хаарвотча, и суета стражников усилилась по мере того, как приносили рюкзаки и застегивали доспехи. Келган выкрикивал четкие команды, пока хааргарды собирались на верхних палубах, некоторые все еще протирали глаза, глядя на свой дом.
«Это было долгое путешествие», — сказал лейтенант-копейщик. Его левая рука была на перевязи — одна из многих травм, которые не успели залечить. Его правая рука крепко сжимала потертое копье, покрытое царапинами и вмятинами, но недавно отполированное за день. «Все вы двадцать раз доказали свою эффективность, получив уровни и ранговые построения. Вы стали сильными. Защитники Хаарвотча по любым меркам этого слова». Келган остановился, осматривая их глазами. «Тем не менее, не все из нас вернулись. Прежде чем мы снова приземлимся в нашем городе, давайте подумаем об этом. О мастерстве и силе руки, которая помогла нам выжить; о чистой глупой удаче. Больше всего о всех вас. Без каждого из вас, живых или мертвых, мы бы не добрались до этого места».
В порывах ветра повисла густая тишина, и несколько Хааргардов тихо пролили слезы. Все они потеряли кого-то, друзей и многое другое, и все это ради того, чтобы помешать Красным Плащам напасть на их город волной света и огня. Зара увидела их и с удивлением обнаружила, что ни один из них не пел той нестройной ненависти, которую она ожидала. Ее Родство лишь ощущало гордость и волнения горя, волны которых становились все сильнее и слабее в толпе.
«И вот мы возвращаемся! Победоносные!» Раздались аплодисменты, крик на ветру, и Келган ухмыльнулся им всем. «Как только трап окажется на причале, вы все будете в отпуске на целую неделю. Наслаждайтесь».
Что
вызвал гораздо более громкий крик, и Заре пришлось ущипнуть свою близость, чтобы не потерять сознание. Хотя она все еще улыбалась. Восторженные идиоты.
Они подошли к воздушным докам, которые напоминали не что иное, как разворачивающуюся клешню, вьющуюся наружу из башни в ее центре. На гребнях плоского каменного когтя были установлены якоря для швартовных канатов, на которых стояла группа обслуживающего персонала в мантиях и… доспехах.
Нет. Не обслуживающий персонал.
Зара поняла. Ее глаза заметили пришитую заплатку на их груди. Легионеры.
Корабль покачнулся, когда Рука подвела его близко, обволакивая его корпус разнообразными потоками маны. Линии болот были выброшены только для того, чтобы их охраняли те же самые солдаты в броне. Солдаты, наблюдавшие за своими двумя кораблями прикрытыми, почти враждебными глазами.
Это должно оказаться интересным.
Рука повела вперед по сходням, прикрепив к спине огромный кусок меча. Его туника была порвана и немного испачкана после долгих недель, проведенных за ними, но блеск его бронированных плеч более чем компенсировал это. За ним шли упорядоченные линии Хааргарда, упорядоченно растекавшиеся по докам.
Все это время легионеры наблюдали за ними. Зара в свою очередь изучала их, отмечая беспокойство в их Духах и потрескивающую молнию Ману, бурлящую в нескольких их ядрах. Их предводителем был хобгоблин, его темно-красная кожа резко выделялась на фоне серо-голубой мантии и золотистых глаз. Ее Анализ назвал его Кевал Слен, бойцом 32-го уровня с огромным запасом маны. Все маги вложили значительные средства в свою Ману и, как следствие, в свою Силу Воли. Они, по крайней мере, не вздрогнули, когда Рид встал перед ними, его ботинки топтали так сильно, что по причалу прошла легкая дрожь.
Однако воины рядом с ними тут же почти вытащили свое оружие. Ни один из этих легионеров не представлял для них угрозы, но Заре было любопытно, как именно пойдут дела.
«Кто преграждает мне путь?» Рид едва не зарычал. Ке’ал склонил голову, его самообладание не изменилось перед явным гневом Руки.
«Я — Первый из Арклайта, а они — из Клинка. Вы прибыли в вассальное государство Автарха, Хаарвотч, и мы — одни из его защитников. Вы видите туман?»
Голос Хобгоблина был ровным и спокойным, как и его Дух. Отсутствие гнева или агрессии, которую Зара чувствовала со стороны Клинков. На его вопрос Наяда наклонила голову, а Рид крепко сжал кулаки в перчатках.
«Нет, мы уже несколько недель не видели этого проклятого тумана. Что это значит?» он потребовал. «Я десница герцога Пакс’Врелла, она
— это волшебница Зара Кирена, и это члены Хааргарда, которые отправились вместе с нами — из этого самого города, заметьте — менее двух месяцев назад».
— Я понимаю, Лорд Десница, — сказал Кев’ал, слегка наклонив голову. Остальные маги встали, напряжение в их плечах и шум в каналах расслабились для чувств Зары. «Наш долг превыше всего. Мы не можем допустить в наши стены тех, кого не приветствует туман».
— Понятно, — медленно сказал Рид. Его взгляд скользнул по легионерам, отметив их почти униформу. — А Дьявол здесь?
«Нет, милорд. Нам сказали, что Автарх захватил город на западе. Если нам повезет, возможно, однажды он пошлет за нами». Кев’ал склонил голову, на этот раз чуть глубже. «Если ты последуешь за мной, я поведу тебя вниз».
«Наши люди нуждаются в исцелении», — сказал Келган, поморщившись, глядя на собственную руку. «Больше, чем несколько».
«Конечно, лейтенант», — снова сказал маг, прежде чем указать на одного из владеющих мечом легионеров. — Мервин? Если позволите, — сказал он.
Блондинистый юноша отдал честь, прижав кулак к сердцу. — Как пожелаете, Первый. Сэр? Если ваши раненые пойдут со мной?
По кивку Зары Келган и большой отряд Хааргардов последовали за легионером и быстро вошли в башню через широкие двойные двери. «Остальные наши люди заслужили отдых, пожалуйста, попросите одного из ваших легионеров отвести их на нижние уровни».
«С удовольствием, леди Кирена». Кев’ал кивнул стоявшему рядом с ним магу, и они повели остальную часть Хааргарда в доки. «Если вы не возражаете, пожалуйста, следуйте за мной. Леди Хаарвотч желает поговорить с вами обоими».
Рид вопросительно посмотрел на Зару, но Наяда лишь склонила голову. «Веди путь».
Первый из Арклайта, его оставшиеся маги и не менее десяти воинов оказались рядом с ними, пока они шли. Их провели через те же двойные двери, что и их солдат, и Зара заметила, что они были только что сделаны и еще не были покрашены или пропитаны. Проходя по коридорам и винтовой лестнице, она обнаружила почти то же самое — места, где поместье было наспех построено. Или, скорее, там, где функция взяла верх над формой. Стены были некрашены и не украшены, двери были незапятнанными, но для ее чувств все казалось прочным. Никаких шатких полов или смещенных соединений не было обнаружено, несмотря на всю спешку, которая ими овладела.
«Они действительно закончили это в спешке», — сказал Рид тихим голосом. «Почему вы думаете?»
«Я не уверена», — призналась Зара. «Возможно, Леди Хаарвотч сможет нас просветить».
Рука хмыкнула.
Их эскорт терял по мере того, как они шли, Клинки уходили вскоре после того, как покинули башню, а Арклайт уменьшался вдвое к тому времени, когда они достигли еще одной пары двойных дверей. Они были в гораздо лучшем состоянии, окрашены в темный цвет и украшены серебряными вставками. Два полуорка в доспехах, одетых в синие туники Хааргарда, напряглись в тот момент, когда их группа вышла из соседнего зала, их руки сжались на рукоятках на поясе. Зара почувствовала отрывистый ритм нервного страха со стороны стражников – и направленного не на них, а на легионеров.
Кев’ал остановился в нескольких шагах от охранников и указал ему за спину. «Я привожу Лорда Десницу и Леди Кирену на встречу с Леди Хаарвотч. Пожалуйста, дайте ей знать».
Тот, что поменьше, проскользнул между огромными двойными дверями, позволив им закрыться с мягким грохотом. Зара погрузилась в духов вокруг нее, Аффинити щупала рябь в воздухе, пытаясь понять. Почему они их боятся?
Она могла чувствовать напряжение даже без своего Родства, несмотря на то, что стражник и Кев’ал пытались притвориться, что его не существует. Однако ей дали всего несколько мгновений, прежде чем дверь снова открылась.
«Леди Хаарвотч сейчас вас увидит», — сказал стражник. Зара и Рид двинулись вперед, как и Кев’ал. «Только
Лорд и Леди».
Недовольство пробежало по лицу и духу Хобгоблина, прежде чем полностью исчезнуть. «Очень хорошо. Миледи. Милорд. Здесь мы вас оставим». Он поклонился Заре глубже, чем Руке, и этот факт еще больше нахмурился на лице Рида. «Пусть небо улыбнется тебе».
«Спасибо, Первый», — легкомысленно сказала Зара. «Возможно, мы с тобой еще раз поговорим позже».
Лицо Кев’ала расплылось в улыбке. — Мне бы этого хотелось, миледи.
Она улыбнулась, спрятав острые зубы за полными губами, и вошла в комнату прежде, чем Рид успел ворваться внутрь.
Зара и раньше бывала в офисе Кэла, но это всегда было скудно украшенное помещение, в котором было всего лишь стол, заваленный посланиями и бумагами. Большой письменный стол и документы остались (последние казались больше, чем когда-либо), но теперь комната была заполнена множеством вещей, которые Зара могла назвать только хламом. Корзины с хлебом и фруктами, чугунные ящики и даже несколько дополнительных стульев разных стилей. На стенах висело оружие — единственная вещь, к которой относились с каким-то почтением, каждое из них было отполировано и ухожено. В центре всего этого находилась женщина с коротко подстриженными около ушей рыжеватыми волосами и закутанная в кожаные доспехи. К ее груди и талии была привязана коллекция ножей, с двумя лезвиями длиной в фут на каждом бедре. Она небрежно прислонилась к большому столу, ела плод келаара и читала свиток.
— Ты был занят, Кэл, — сказала Зара, войдя. Леди Калеска Боскаль — леди Хаарвотч — кисло посмотрела на Зару поверх свитка.
«Так на это можно посмотреть», — согласилась она, кивнув им обоим. Зара заметила, что свиток, который она читала, был отмечен горящим глазом, увенчанным короной. «Если вы оба здесь, то, полагаю, Красные Плащи уже побеждены?»
«На данный момент. Нам удалось нейтрализовать всех убежавших членов Ордена, но не раньше, чем они вступили в бой с Путеводным камнем». Зара махнула рукой, и волна аквамаринового света сдвинула с одного из кресел ящик с фруктами келаара. Она села, поправляя юбки до колен. «К счастью, туманный барьер Феликса активировался, отключив Путевой камень и изолировав нас».
— Нас изолируют? То есть никто не сможет уйти? — спросил Кэл, нахмурив брови.
«И никто не может войти, включая агентов Инквизиции». Зара вздохнула. «Хотя это создает свои проблемы». Она кратко объяснила, как заявление Феликса о власти было передано по всему континенту.
Кэл потерла виски. «Этот туман чуть не вызвал бунт здесь, в городе, несмотря на то, что он исчез вскоре после прибытия. Многие люди были убеждены, что монстры пришли со второй попытки. Это стало… ужасно, и могло бы стать еще хуже. если бы Хааргард и Легион не вмешались, как они это сделали, потребовалось некоторое время, но мы всех успокоили».
«Сетории не так повезло», — проворчал Рид. «Губернатор там более чем бесполезен, и они не могли видеть сквозь туман. Я до сих пор не понимаю, почему мы можем».
«Я уже объяснял это тебе, Дариус. Феликсу пришлось бы вручную освободить нас от массива. Судя по всему, он освободил весь Хаарвотч с самого начала». Зара задумчиво поджала губы. «И поэтому вы заставляете Легион допрашивать путешественников, прежде чем разрешить им высадиться? Чтобы доказать, что Феликс пропускает их на территорию?»
«Они какие
— спросил Кэл, на ее лице боролись гнев и усталость. — Нет. Нет, я не просил их этого делать. Боже, они вызывают у меня столько стресса. Вы первый и единственный посетитель, пришедший в Манашип, но они проделывают тот же трюк и у Врат Восхода. Раньше мне пришлось положить этому конец, и я сделаю это снова. Она обиженно вздохнула. — Какой это был?
«Полагаю, Первый из Арклайта», — сказала Зара. «Они кажутся вполне… компетентными».
«О, да. Легион постоянно тренируется, день ото дня повышая свои характеристики и навыки. Они говорят, подражая своему лорду», — усмехнулся Кэл. «Как будто они могли идти в ногу с…» Она кашлянула, и Зара могла сказать, что женщина явно не
глядя на Руку. «В любом случае. Они причиняют боль, но полезны. Мне уже давно не приходилось беспокоиться о волнах монстров, но те немногие, которые приходят, каждый раз останавливаются Легионом».
«Сколько их там?» — спросила Рука.
«Сейчас около тысячи. Примерно половина моего Хааргарда. Обещание обучения и бесплатного питания движет моими новобранцами. Однако я не знаю, что толкает людей в Легион. Они фанатики». Кэл еще раз неаккуратно откусил от нее фрукт.
«Они были жестокими?» — спросил Рид.
«Нет, ничего подобного. На самом деле наоборот. После того, как они помогли уладить ситуацию, они присоединились к усилиям по восстановлению. Насколько я понимаю, как только их головы вылезли из задниц, они поняли, что этот город не сможет выдержать большего». хаос.» Кэл покачала головой. «Мы восстановили, все помогали. Даже поместье закончили быстрее, чем ожидалось. Это позволило нам начать с домов людей и даже со Стены».
«Стена? Я удивлен, что ты смог это сделать», — сказал Рука.
Кэл пожал плечами. «Это всего лишь заплатка. Она уже не выдержит такого большого напряжения, как раньше. Это всего лишь сталь второго уровня. Орихалк все еще слишком ценен. Пока что найдено не так много».
«Я удивлен, что кого-то еще продолжают добывать в этих горах. Это не тот металл, который часто можно найти в районах с такой низкой плотностью маны», — сказал Рид.
«Это правда. Но в последнее время рудники тоже были заняты. Мы накапливали руды первого и второго уровня для продажи до того, как опустился туман, но теперь, услышав о том, что нас отрезают… Я не уверен, что нам следует делать. со всем этим».
В дверь раздался стук, прежде чем из нее высунулось зеленокожее лицо. Охранник нервно поправил шлем под их взглядами. — Миледи, прошу прощения за вмешательство. Его глаза были широко раскрыты. «В Хааргейте есть хенаари».
«Что?» — спросил Кэл. «Чего они хотят?»
«Они сказали, что хотят поговорить с вами». Полуорк облизнул губы, и его Дух запел от удивления. «Они говорят, что их послал Автарх».
