«Духовный фрукт?» Алистер задыхался сзади, едва спустившись по ступенькам из Ремесленных залов. Ему пришлось кричать в спину Феликсу, который уже находился у подножия Древа Духов и смотрел вверх. «Я думал, он все еще настраивается? Разве он не так сказал?»
— Это… то, что я слышал, — сказал Атар, стоявший рядом с ним.
Высоко над ними, на сотни шагов, на изящно поворачивающемся стволе возвышалась Атлантес Анима. Еще выше его ветви тянулись наружу, образуя переплетенную сеть деревянных ветвей и массивных изумрудных листьев, настолько толстых, что закрывали большую часть утреннего неба. Солнце было лишь чуть-чуть над горизонтом и освещало значительную часть Дерева маслянистым светом, но эти ветви, казалось, создавали собственные тени. Алистер почти мог почувствовать что-то от этого, присутствие, которое, как он наполовину думал, было игрой его разума. Он чувствовал… что за ним наблюдают.
«Духовные деревья намного сложнее любого смертного растения», — загудел меч на поясе Феликса. «Феликс.»
— Да, я знаю, — пробормотал он достаточно тихо, чтобы Алистеру пришлось напрячься, чтобы услышать это. «Я пойду вперед. Подожди здесь».
— Подожди? Ты не можешь…? Алистер вздрогнул, но Феликс уже ушел. В них покатилась взрывная волна воздуха и мелкой пыли, отбросив двух магов обратно в бронированный сундук Харна. Алистер поднял голову, уловив лишь едва заметное пятно фигуры Феликса, когда он вознесся на вспышке лазурной молнии. «…возьми нас с собой… Черт».
Харн указал вверх, за пределы пламени Феликса, на навес наверху. «Смотреть.»
Атар ахнул. «Как звезды в ночи».
Он не ошибся: темная нижняя часть ветвей Древа Духов расцвела светом. Не только свет, но и Мана, настолько мощная, что она была легко видна всем — никакого Навыка наблюдения не требовалось. То, что они могли практически чувствовать свою силу так далеко внизу, было поразительным, и когда Алистер переключился на свой Властный Глаз, он увидел водоворот окружающей Маны, кружащийся вокруг Древа Духов. Каждая точка света была центром надвигающейся бури, наполненной сверкающими переливчатыми цветами.
«Можете ли вы представить, каково это — съесть один?» — спросил Харн с голодом в тоне. Алистер не мог перестать думать именно об этом.
«Говорят, что духовные плоды являются мощным восстанавливающим средством», — сказал Атар слегка рассеянным голосом. «Я слышал об одном, который был настолько мощным, что заставил множество навыков мгновенно повысить уровень».
«Это маловероятно. Но если Феликс не сможет сделать из них мощные зелья сущности, я съем наковальню Харна». Алистер подошел ближе к Дереву, жестом приглашая Атара присоединиться к нему. «Помогите мне осмотреть его ствол. Вся эта мана кружится вокруг, он должен что-то делать».
Яма? Вы уже в пути?
Да!
Феликс протянул руку и ухватил текстурированную кору Древа Духов. У него был относительно гладкий ствол, но его огромный размер означал, что горизонтальные полосы были достаточно толстыми, чтобы служить опорой для рук. Его сильные пальцы легко находили опору. Найдите Иви и Весс и возьмите их с собой, пожалуйста.
Разочарование охватило их связь, и чувства Феликса на несколько секунд переключились на чувства Пита. Тэнку быстро летел над северным лесом, прокладывая путь обратно вниз по реке, и пел с явным нежеланием. Отлично.
Мир накренился, когда его Спутник резко накренился влево, углубляясь в лес, к восточным горам. Но я получаю первые плоды
.
Придя в себя, Феликс рассмеялся. Абсолютно.
Пит-трил, доволен.
Когда их связь слегка приглушилась, он посмотрел вверх, вглядываясь вдаль, чтобы добраться до основания самых нижних ветвей. Его глаза могли легко рассмотреть детали с такого расстояния, но пылающие точки Маны бросали вызов случайному наблюдению даже для него. Ему нужно было быть ближе, и как можно скорее.
Беспощадная резолюция!
Развитая форма «Свободной воли», его навыка движения, на первый взгляд мало чем отличалась от него. Он воспользовался им пару раз с момента его изменения и почувствовал почти такую же плавность движений и почти мгновенный перевод мысли в физическое действие. Однако теперь Феликс почувствовал нечто иное. Ему пела блестящая нить энергии, связь такая же большая, как между ним и Архонтом, и звенела такими же нарастающими гармониями. Это тянуло его, как он манипулировал связями с Адамантовым Дискордом, но тоньше.
Феликс поднял руку, положив ее на более гладкую поверхность ствола, и почувствовал, как его уверенность возросла. Он поднялся, подняв обе ноги под себя, когда связь между ними усилилась. Он стоял теперь совершенно горизонтально и даже не чувствовал притяжения. Вместо этого он почувствовал лишь тягу под ногами, внутрь, к Древу Духов.
Он побежал.
Дерево было его низом, его центром, и, как Адамант Раздор, он парил по этой связи, как ветер. Ловкость и сила Феликса возросли, каждый шаг катапультировал его вверх на скорости, с которой не могла сравниться ни одна машина. Никакая молния не пробегала по его конечностям, только его собственное невозможное восхождение по вертикальному стволу.
«Неумолимая решимость» — 70-й уровень!
Это так круто
«, — с головокружительной поспешностью подумал он.
Ветер трепал его волосы и одежду, колыхая пальто, которое он накинул на плечи, словно плащ. Несмотря на всю свою скорость, он старался не бить ногами слишком сильно — задача, которую он нашел трудной после недавнего повышения характеристик, но недели тренировок облегчили ее выполнение. К счастью, Древо Духов также было чрезвычайно выносливым, и его металлические ступни едва царапали кору, когда он достиг самого нижнего переплетения ветвей и ступил в изгиб между стволом и веткой. Сама ветка была шириной десять футов, как и все остальные, раскинувшиеся в клетке, захватившей небо. Они были переплетены, как живой пазл, узелковый узор, наполненный огромными изумрудными листьями размером с автомобиль. Было еще рано, солнцу всего час взошло на небо, но оно светило оттуда. Теплый летний воздух струился сквозь листву, наверху он был немного прохладнее, чем внизу. Животные, в основном птицы, порхали среди ветвей, и их крики были еще одним слоем музыки для его чувств.
Разведка 53 уровня!
…
Разведка — 61 уровень!
Потом были фрукты. Они свисали с ветвей, пышные, спелые, испещренные росой. Пар маны клубился вокруг них, как пар, в то время как еще больше собиралось из окружающей среды. Называемая окружающей маной, это были просто рассеянные остатки маны, источаемые всеми вещами, и когда появлялся особенно мощный объект или существо, эти остатки реагировали. Он видел это раньше с некоторыми грозными зельями сущности в прошлом, а также с такими существами, как Утроба, Король-Опустошитель и другие. Теперь эта буря энергии собиралась вокруг каждого отдельного плода, то втягиваясь, то вытекая обратно.
Прожорливый глаз!
Имя: Атлантес Анима
Тип: Дерево духов
Знания: Деревья духов — это редкий и могущественный организм, наполненный элементарной маной, зависящий от цикла их роста. Благодаря вашей сильной связи и обстоятельствам своего происхождения, Древо Духов приобрело некоторую степень Несвязанной природы. Атлантическая Анима настроена на все и ни на что.
Что? Настроены на все и ни на что? Что это значит?
— Феликс? Феликс, ты сейчас там? Что ты видишь? – спросил Кэрис.
«Я, э-э, я не уверен», — сказал Феликс, прежде чем повторить запись о Древе Духов. «Что это значит?»
«Потрясающе! Вы, конечно, знаете, что Духовные Деревья настраиваются на Ману вокруг них», — начал Кэрис.
«Да, мы говорили об этом».
«Я ожидал, что это будет то же самое. Это не аномальное Древо Духов, несмотря на его огромные размеры. Но, похоже, оно забрало у тебя больше, чем мы предполагали… и больше от Архонта».
«Архонт?» — спросил Феликс. «Это то, что подразумевается под словом «происхождение»? Он удобрил его первоначальный рост, чтобы оно что-то от него забрало?»
«И ты. Ты пожертвовал значительную часть значимости его ветвям. Теперь он передает эту щедрость обратно тебе». Феликс мог сказать, что Кэрис покачал своей золотой головой. «Скорость, с которой ты творишь чудеса, несколько кружит голову, Феликс».
Они говорили о Духовных плодах раньше, сразу после того, как Феликс разблокировал квест «Алхимическая лаборатория», чтобы собрать их. Кэрис кое-что о них рассказала, в основном, что они являются отличным ресурсом для развития своего основного пространства. Продвижение в этом мире зависело от двух отдельных, но взаимосвязанных функций: получения личных уровней и уровней навыков, а также продвижения по стадии вашего ядра и основного пространства. Феликс до сих пор преуспел во всем вышеперечисленном, но ему еще предстоит достичь уровня Адепта. Его разум и тело адепта все еще были неполными, отчасти из-за отсутствия большего количества частиц сущности, но также и из-за того, что прокачивать его навыки было непросто. По иронии судьбы, все было не настолько сложно, что он добился столь незначительного прогресса, а его Навыки, характеристики и Аспекты были слишком сильны, чем у любых существ вокруг него. Феликс решил, что переход на уровень Адепта может занять у него больше времени, чем его обычный головокружительный темп, поэтому Духовные плоды не для него.
Они были для всех остальных.
«Помогут ли это моим друзьям закалить себя?» — спросил Феликс.
«Это и многое другое. Судя по тому, что я понял, большинство из них еще не достигли стадии сжатия, за исключением Харна. Он также наиболее близок к уровню Адепта, за исключением тебя, и явно был им уже долгое время», — Кэри сказал.
«Стадия сжатия? Я ее не знаю», — сказал Феликс. «Есть соринка, визуализация, актуализация, кольцо, плетение… причем тут сжатие?»
«…старое название того, что вы называете Стадией Кольца. Для ее достижения требуется сжатие Маны, причем в большом количестве. Это причина, по которой многие Люди не достигают более высоких Стадий развития». Кэрис вздохнула. «Если бы я все еще помнил все методы, позволяющие подтолкнуть своих товарищей по команде выше… но они все еще ускользают от меня».
Феликс мог чувствовать неуверенность Кэриса через меч. У него все еще были проблемы с памятью, хотя пребывание рядом с Престолом и Печатью, похоже, помогло. Это была одна из причин, по которой металлический человек редко покидал нижние уровни Храма.
Кэрис прочистил горло. «Духовные плоды могут дать ряд преимуществ, полностью зависящих от Дерева, с которого они собраны, и навыков сборщика. Учитывая… несвязанную природу вашего Древа, они могут оказаться большим благом, чем мы ожидали. .»
«Тогда давайте перестанем терять время», — сказал Феликс. Он спустился по широкой ветке, совершенно непринужденно, несмотря на то, что был выше большинства небоскребов на Земле. Его Ловкость в сочетании с Неустанной Решительностью создавала ощущение, будто он идет по крепкой траве и суглинку, и он быстро достиг первой кружащейся точки света и маны. Он моргнул своим Манассайтом, сосредоточившись на закрученной золотой текстуре Плода; он был очень похож на персик, если бы вырос до размеров арбуза. Феликс осторожно протянул руку и схватил его обеими руками, его инстинкты, рожденные Навыком, подсказывали ему, куда поместить пальцы и как сжать верхушку Плода. Оно мгновенно высвободилось… но тут же почернело и засохло в его руках.
«Что?» Он швырнул его вниз, и кожура разлетелась по ветке под ним. От него исходил отвратительный запах, напоминающий гниющее мясо и дыню. «Что я сделал не так?»
— Я… я не уверена, — сказала Кэрис.
Феликс попробовал еще раз, еще один Фрукт был всего в футе от первого. На этот раз он повторно активировал свое Манасайт и наблюдал, как вихри силы входят и выходят из Плода по мере его приближения. Он снова схватил его плоть и верхушку лозы, не сжимая, а вместо этого посылая сине-красную ленту своей собственной Маны через Врата правой ладони. Он был бесформенным, и в нем было только его намерение собрать Духовный плод. Он погрузился в место соединения Дерева и Плода, прежде чем снова выплакать сквозь влажную кожуру Плода. Мана защипала, теперь окрашенная в отчетливо золотистый цвет, и погрузилась в его левую ладонь.
Он потрясенно вздохнул, сила текла по нему, как лед по венам. Когда он достиг его основного пространства, он взорвался, закружившись над его Сущностью и ядрами, как полярное сияние. Феликс чувствовал в нем еще одно Намерение, наложенное на его собственное желание собрать Плод. Это было похоже на… слова, почти. Шепотная просьба.
«Э-э, можно мне этот фрукт?» он спросил.
Духовный плод тут же упал ему в руки, целый и невредимый.
Ария Зеленых Дебрей — 82-й уровень!
«Потрясающе», — прошептал он.
Ария Зелёных Дебрей — 85-й уровень!
Green Shaping — 22 уровень!
К тому времени, как прибыл Пит, неся на спине двух взлохмаченных ветром женщин, Феликс собрал рядом с собой несколько огромных кучек духовных плодов. Ему пришлось связать их вместе с помощью самодельных коробок и веревки, материалы для которых были созданы из окружающей их зелени. На всякий случай Феликс и на это попросил разрешения; и, к своему удивлению, в ответ он услышал шелест листьев и скрип дерева. Еще более удивительным было то, что Феликс почти понял это.
Говорящее дерево
«…», — размышлял он, когда Пит приземлился. Не самая странная вещь, которую я видел, но, по крайней мере, одна из самых крутых.
— Феликс? Это…? Весс не завершила вопрос, так как ее собственное наблюдение Навыка заставило ее прикрыть глаза от кучи духовных плодов. «Они такие яркие!»
Иви присела рядом с кучей и ткнула в одну сторону. «Набрал много таких, да?»
«Очевидно, это выгода от моих титулов и навыков», — объяснил Феликс. «Каждый раз, когда я хватал одну, я находил рядом другую… но я почти уверен, что раньше ее там не было». Возможно, так оно и было, но восприятие Феликса было достаточно высоким, поэтому пропустить подобные детали было крайне маловероятно. Единственное объяснение, которое он или Кэрис могли предложить, — это выгода от того, что он был мастером-алхимиком в своем ремесленном цехе. Все эти бонусы работали вместе, увеличивая награду за то, что он собирал, и это был не первый раз. Феликс несколько раз слышал ропот разведчиков, но решил, что они преувеличены. Леса были полны трав и ресурсов — неужели они не ошиблись? Но очевидно, что это не так, и Феликс чувствовал себя немного глупо, не приняв во внимание эти истории.
Тем не менее, видеть, как только… появляется Фрукт, было дико. И выгодно. Это позволило ему собрать удивительную сумму за короткое время, продвигаясь по одному из своих квестов.
Награда Древа Духов
Собирайте плоды духа, когда Анима Атлантов будет готова.
62/??? Духовные фрукты
Награда: разнообразные плоды духов.
Иви подняла один из фруктов и взвесила его в руках. Она удивленно хмыкнула. «Уф. Тяжелее, чем я ожидал. Но они не кажутся такими впечатляющими. Мы должны их съесть?»
— Нет! По крайней мере, не так, — сказала Кэрис. Феликс положил меч и ножны рядом с самой кучей. Зелено-золотая жизнь Маны вырвалась из него, почти лаская Плод. «Им необходимо придать… более подходящую форму. Скорее всего, это будет Драфт».
«Как глоток сущности?» — спросил Весс.
«Именно так.»
«Мы можем справиться с этим?» — спросила Иви с возрастающим интересом. Тем не менее, она смотрела на кучу с некоторым раздражением. «Почему мы должны ждать? У меня есть несколько навыков, которые находятся на пороге уровня Адепта».
— Как и я, — сказал Весс. «Я слышал истории о том, что Духовные плоды можно употреблять в сыром виде и сразу, что часто приносит огромную пользу одновременно и силе, и навыкам. Почему они разные?»
«Феликс сделал их, конечно, они разные», — пошутила Иви. «У нас не вырастет чешуя и не загорятся глаза, если мы их съедим, не так ли?»
— Забавно, — сухо сказал Феликс. Эви улыбнулась ему. «Нет, Кэрис и я уже несколько раз были над ними. Они берут за основу настройку самого Древа, что… сложно. Технически, я думаю, это означает, что каждый может использовать Плод, чтобы закалить себя, но процесс это было бы плохо».
«Как плохо?» — спросила Иви.
«Это, скорее всего, разорвет ваши каналы изнутри», — заявил Кэрис.
Очень осторожно Иви положила Духовный плод обратно в стопку.
«Хм, если ты можешь создавать эссенции из стабильного источника, который может использовать кто угодно…» На щеках Весс появились ямочки, и ее глаза сверкнули. «Вы могли бы неплохо заработать, продавая их другим странам».
«Или к нему придут люди и отберут его у него», — заметила Иви.
«Я не могу этого отрицать. Но величайшим преимуществом Гильдии Защитников является то, что она хранит секрет своих универсальных настоек. Железные, бронзовые, серебряные и золотые настойки эссенции не являются яркими или такими мощными, как более конкретные смеси, такие как те, которые вы и я взял, чтобы перейти на уровень ученика, Феликс. Однако их может использовать кто угодно, и это сокровище, за которое стоит сражаться». Весс осторожно провела рукой по все еще влажной поверхности Фрукта. «Только огромный размер Гильдии и относительно слабая смесь шашек уберегли их от более могущественных сил на континенте. Если бы не то или другое, волки давно бы пришли за ними».
— Отлично, — вздохнул Феликс. «Еще одна вещь, о которой стоит беспокоиться».
Иви похлопала его по спине. «Посмотрите на это с другой стороны. Может быть, вы все испортите и вообще не сможете создавать черновики».
«Ах, вот она, серебряная подкладка», сказал Феликс. Несмотря на все свои острые углы, Иви всегда могла заставить его улыбнуться. Все его друзья могли это сделать по-своему, и время, проведенное с ними в Туманных землях, только укрепило его решимость обеспечить их безопасность. «Я скоро заберу эту партию. Приступлю к работе над рецептом, как только смогу…»
«Яма!» — крикнул Вэсс.
Слишком поздно они все увидели, как Пит съел фрукт одним гигантским укусом.
Свет и звук вырвались из тенку, его горло внезапно вспыхнуло энергией Манасайта Феликса. Разноцветная Мана текла через него, опускаясь в живот химеры, а затем ворвалась в каждый уголок его Тела, Разума и Духа. Оно нарастало, музыка и яростный блеск ослепляли всех и…
Потом это прекратилось. Пит стоял там, невредимый и озадаченный их обеспокоенными взглядами.
Он рыгнул. Что?
«Феликс?»
Чувствуя себя неуверенно, Феликс отвлек свое внимание от своего жадного Спутника. — Что такое, Кэрис?
«Вы недавно просматривали уведомления в Stronghold?»
«Нет почему?» — спросил Феликс, уже открывая их.
«Потому что то, что ты сделал, довело нас до крайности», — объяснила Кэрис.
Поздравляем!
Ваша крепость достигла второго ранга!
«Масштаб изменился. Теперь у нас есть связь с вашим вассальным государством», — сказал Кэрис. «С Haarwatch. Линия уже горит».
— Что? Что это значит? — спросил Феликс. Он посмотрел на Весс, но она только пожала плечами.
«Кто-то пытается связаться с тобой. Я чувствую только впечатления, но имя передает». Кэрис остановилась. «Ты знаешь Зару? Она кажется довольно грубой».
