Замороженные волны ядра Эви были подобны горам, каким-то образом выросшим за те несколько минут, пока его не было, и каждый шаг Феликса взбирался по ним. Спрыгнув с гребня одного из них, он взмыл в воздух за счет одной лишь Силы своих ног, а единственное, что мешало ему расколоть ледник под собой, — это торопливо вызванный Облачный Шаг. Платформа взорвалась под его шагами, но она выполнила свою задачу.
Ядро Иви простиралось перед ним в небо, такое же огромное и такое же покрытое морозом, как и раньше. Эссенция, украденная у ныне уничтоженных гигантов, наполнила его до предела, когда он помчался горизонтально к массивной цепи. Он потянулся к его застывшей зимой форме с помощью Воли и Навыка.
Адамантный раздор!
Тусклое соединение превратилось в твердый стальной стержень в его руке, наполнив Феликса глубоким холодом, даже когда он направил украденную силу внутри себя в соединение. Он сразу же нагрелся и стал очень горячим, пока он тащил его. Вспыхнула молния, вызванная явным трением его движения, и он почувствовал, что практически телепортировался в сторону, настолько быстрым было его движение. Феликсу едва хватило времени повернуть свою Волю в обратном направлении, и он приземлился на скалистую цепь с слишком большой силой.
Все затряслось, и сверху посыпался битый лед.
Феликс поморщился, но у него не было времени беспокоиться. Нежность означала провал, и провал… Иви не сможет продержаться долго. Он схватил Сущность в своем ядре, отделенную от своего Божественного Древа и других скрежетающих частей своего основного пространства, и сосредоточился. Сильным рывком он вытолкнул всю эту массу из своих Врат Маны в ядро цепи у своих ног. Сила, яркая и густая, вырвалась из его ладоней, ступней и рта.
Лед почти мгновенно превратился в воду, а затем испарился. Поток Сущности и энергия Системы прогремели от Феликса, настолько яркие, что он даже не мог смотреть на все это, настолько громкие, что ему пришлось сжать свою Родственность, чтобы не допустить раскалывающей Дух боли. Все вокруг него дернулось раз, два, прежде чем даже металл начал прогибаться и деформироваться.
Лед взорвался сверху и снизу, когда вся цепочка размером с небоскреб начала двигаться.
. Мощный взрыв сотряс центральное пространство, сотрясая все, и Феликс едва мог чувствовать, как замерзшие волны обрушивались на себя по мере таяния. Океан силы вздымался под ним, когда цепь трансформировалась, скручиваясь сама по себе, когда лед поднимался вверх с поверхности, а облака спускались с неба. Пурпурно-белая и серебристо-синяя Мана горела так же ярко, как энергия Системы, горячее солнца и вдвое ярче.
«Иви!» — крикнул он, вкладывая все в свой голос. «Сейчас!»
Глаза Иви резко открылись в тот момент, когда мир рухнул.
Вода хлынула, и ее ближайшие Скиллы протестующе закричали, металл и лед рассекали друг друга в пронзительной какофонии. Магда, готовая атаковать, была сбита с ног внезапным неумолимым присасыванием. Ледяной двойник ее сестры был отброшен назад, к ядру Иви, переворачиваясь, пока не вонзил свои зазубренные щиты в воду и пол под собой.
Иви почувствовала рывок, но почему-то для нее это было гораздо менее катастрофично. Вода текла мимо ее тела, закручиваясь к центру, но оставляла ее относительно нетронутой. Она стояла, все еще дрожа. Ее глаза были наполнены Големом ее сестры, его неодушевленные глаза казались испуганными и в то же время совершенно безразличными.
— Я… я этого не делала, — прошептала она. Иви сделала несколько шагов, даже не почувствовав холодную воду на своих ногах. Воспоминания все еще крутились в ее голове, видения не покидали ее. Она не хотела
им. — Мэгс, ты… я тебя не убивал.
ВЫ ОСТАВИЛИ
—
«Я ТЕБЯ НЕ УБИВАЛ!»
Иви закричала, схватившись за существо, носившее лицо ее сестры, выбив его щиты и отправив их обоих в воду. Потоки унесли их прочь, потянув сначала Магду, а затем Иви под воду, с возрастающей скоростью повалив их к ее ядру. Толстые конечности существа давили на маленькое тело Иви, но у нее было мало рычагов воздействия так близко, и молодая женщина цеплялась за нее, как ракушка на тонущем корабле. Они снова всплыли на поверхность, оба задыхаясь.
«Я не виноват!» — крикнула Эви. В ее свободной руке появился кинжал, и его снова и снова опускали вниз. Лед раскололся и разлетелся во все стороны. Существо изогнулось, пиная ногами и сгибая мускулистые руки.
ГИГАНТЫ НАШЛИ МЕНЯ! ВАС ТАМ НЕ БЫЛО!
«Я спас их! Я спас людей, которых нас послали спасти!» Иви перекатилась, когда существо дернулось под ней, пока они оба не повалились в углубляющуюся воду. Волны швыряли их вверх и вниз, едва не задевая разбитые ледяные флотилии вокруг них. «Ты сражался с ними…»
Я СРАЖАЛСЯ С НИМ ОДИН!
Щит высотой не менее десяти футов промчался по воде, едва не задев череп Иви, прорезав три растущих льдины позади нее. Однако сила его прохождения заставила Иви шлепнуться в глубину, погрузиться в воду, а затем подпрыгнуть, как пробка.
«Ты… сделал», — выдавила Иви, взбираясь на ледяную платформу шагов десять в поперечнике. Существо, которое было – и не было – ее сестрой, сделало то же самое на противоположном конце. Вода вокруг них теперь мчалась, течения были слишком сильными, чтобы ее Сила могла их преодолеть. «Ты спас всех… Феликса, меня, Кэла… всех».
Иви посмотрела на свои руки, ободранные и дрожащие от холода. Цепь с лезвием, которую она держала, бесполезно выпала из ее пальцев. Ее голос был тихим рыданием, от которого болели грудь и горло.
«Никто не виноват. Ты… ты выбрал».
Магда посмотрела на нее, и на мгновение насилие прекратилось. Щит, наполовину сформированный из льда и металлических цепей, неестественно остановился. У Иви перехватило дыхание, когда внутри конструкции появилось что-то, что-то, что она могла услышать:
даже несмотря на собственное прерывистое дыхание. Это было нежно и внезапно, но в то же время яростно охранялось. Слезы потекли из глаз Иви при этом звуке, который так напоминал ее сестру, которую она когда-то знала.
«Магда…?»
Магда протянула руку из граненого льда со стальными звеньями себе на плечо, то одно, то другое. Под этим прикосновением замерцала собственная фигура Иви, ее визуализированная плоть уступила место льду, воде и металлическим цепям. На мгновение, когда они обнялись, они были одинаковыми. Эви вздрогнула, ее горло пересохло, и она рухнула на руки сестры.
Она представила, что руки конструкции напряглись еще немного сильнее. Иви ахнула и посмотрела вверх… но ее руки без предупреждения расслабились.
Признано Основное космическое управление.
Прямая по мере необходимости.
Лицо существа было пустым, и его песня исчезла, снова превратившись в лед и сталь. Эви сморгнула слезы и отстранилась.
«Д-да. Давайте вернемся к моей сути».
Подтвержденный.
Эви подавила боль. Она не могла себе этого позволить. Не тогда. Потоки несли их в ее ядро быстрее, чем когда-либо прежде, и они плыли по замерзшей платформе. Потоки становились все сильнее и сильнее, пока повсюду не началось неистовое движение внутрь. На мгновение она испугалась, что они направляются к водопаду. И все же она не была готова к истинному опустошению своего центра.
Она ахнула, когда это появилось в поле зрения.
Цепи и лед потянулись внутрь, прогибая огромные пласты толстого инея, прежде чем они распались на тысячу крошечных кусочков. Вода под всем этим тоже всасывалась, шипя, ударяясь о ее сердцевину, создавая клуб удушающего пара. Ее невероятная цепь, когда-то застывшая на месте, теперь двигалась, медленно вращаясь, когда три различных типа маны текли в нее и вокруг нее. Вода, лед и металл. Они звали ее какофонией барабанов и грохота тарелок, симфонией нарастающего ритма… но все равно пустой.
АФИ +15!
Иви удивленно моргнула, когда звук стал глубже и шире. Барабаны разделились на резкие раскаты и низкие, звонкие удары, в то время как металл грохнул и вибрировал в равной мере. Это был звук ее ядра, когда оно вращалось, но он был неполным. Эта пустота была тем более очевидна из-за ее возросшего объема, зияющей дыры, в которой умер ритм.
Она увидела Феликса, парящего в воздухе в ярком свете ее расплавленного ядра. Его руки были вытянуты, и красно-золотое пламя лизало их вдоль, когда он применял какой-то Навык.
«Иви!» — крикнул он, не выглядя удивленным ее прибытием, а только с облегчением. «Вам нужно раскрутить свое ядро! Энергия должна быть собрана воедино! Сжата!»
«Как?» — спросила она, крича изо всех сил. Она едва могла слышать его из-за глухой музыки в ушах. «Я не знаю как!»
«Ваша Сила Воли! Сосредоточьтесь на том, что вам нужно, чтобы произошло! Визуализируйте это!»
Визуализируйте. Как сказал Харн
, она поняла. Воин вбивал в нее эту концепцию в течение нескольких месяцев, пока она не сформировала это пространство, но даже тогда Иви все еще сомневалась, как все это работает. Почему это так. Не думайте. Просто делать.
Ядро, которое он стабилизировал с помощью Fiendforge, сместилось, его ленивые вращения начали ускоряться с минимальным отрывом.
Ты получила это, Иви. Да брось.
Fiendforge — 10-й уровень!
Его Скилл усердно работал, заполняя каналы Феликса своей странной и сложной песней. Модель Уникального Навыка была всем, что удерживало вместе нестабильное ядро Иви, пока Система пыталась продвигать ее вперед, и он заметил приток еще большей силы. Издалека волны мерцающей воды затопили Ману, поднявшись так высоко, что грозили врезаться в плавающие связки цепей ее Навыков. К тому времени, как волны достигли их, они частично превратились в лед и слякоть, ударив по ядру Иви с громким шипением и выбросом обугленного пара. Каждая волна причиняла ему все большую боль, тратя при этом тонну его сущности и маны, не говоря уже о тех крупицах значения, которые питали его Fiendforge. Это было намного меньше, чем то, что использовал Unite the Lost, но Феликс не был уверен, что это работает.
Ядро Иви оставалось в странном переходном состоянии, хотя ее Сила Воли набрала достаточный импульс, чтобы поддерживать устойчивое вращение. Центральное пространство притягивало ману со всех сторон, не считая даже случайных системных волн, и, как мусор в реке, Феликс чувствовал, что она в конечном итоге запрудится.
Чего не хватает?
«Иви!» — крикнул он, напрягая голос всей грудью. Это было безумно громко, так близко к ее сердцу. «Иви! Это не схватывает! Мы что-то упускаем!»
Он понятия не имел, что именно, иначе он бы указал на это. Честно говоря, думать становилось все труднее, чем дольше он удерживал контроль над ее основным пространством. Его разум и дух напрягались, в то время как он чувствовал, как его тело сводит судорогами в реальном мире. Он осознавал, что «Fiendforge» — не тот навык, которым пользуются легкомысленно, но для этого было уже слишком поздно. Это было все, что удерживало Иви от полного распада, и он будет держать это до тех пор, пока не рухнет, если это даст ей шанс на успех.
«Я не хочу тебя торопить, но это больно. Очень сильно!» Феликс хмыкнул.
В ответ он услышал высокий, леденящий кровь крик. Оно было пронизано разочарованием и… горем и одиночеством. Ядро перед ним начало гудеть, словно сочувствуя, и, к изумлению Феликса, закрутилось. Быстрее. И быстрее.
«Ты делаешь это! Я не знаю что, но ты это делаешь!» Феликс крикнул от радости. Он рискнул оглянуться на свою подругу и увидел ее на коленях. «Иви?»
Ее лицо было разбито, а рука была протянута, но вяло прижалась к льдине, на которой она находилась. Феликс сосредоточился, едва различая форму своего Голема, ложной Магды, мчавшегося к ее ядру.
«Она — недостающая часть», — сказала Иви напряженным голосом.
Существо, сделанное из льда и металла, одним колоссальным прыжком врезалось во вращающееся ядро. Он превратился в жидкость еще до того, как коснулся его, сжатие и трение при его вращении были слишком сильными для его формы, и даже жидкость превратилась в пар, который целиком втянулся в бурлящую трясину под Феликсом.
Иви безмолвно закричала, и ее сердце запульсировало.
К настойчивому ритму присоединилась мелодия, песня, которая ловко вплеталась в пустые промежутки между тактами. Все ядро Иви напряглось, подпрыгивая в хватке Феликса, когда зарождающееся намерение Иви наконец осуществилось. Расплавленный металл растягивался и скручивался, вращаясь с все большей скоростью с каждой секундой, а лед снизу втягивался в переплетение, закручиваясь по спирали вокруг его расплавленного ядра, словно нить ДНК. Лед растаял, превратившись в воду, а затем в пар, поднимаясь к самым верхним частям сложного кольца, где снова конденсировался в лед – и все это повторяло схему снова и снова. Темно-синяя и фиолетово-белая Мана бесконечно вращалась в завитках вокруг расплавленного серебряного ядра. Цепь власти, бесконечно закрученная внутри себя.
Ядро кольца Иви было готово.
Три цепи вырвались наружу, светящиеся звенья сверкающего серебра и глубокого синего цвета пронзили ее центральное пространство. Каждая цепь погружалась в Навык, и по их длине струилась сила. Лед раскололся, когда Скиллы треснули и скрутились, цепи внутри них закружились, обретая жизнь, которую Феликс никогда не видел в них. Толстый лед, который их душил, откололся огромными пластами, а в центре образовались шары колеблющейся воды, каждый из которых освещался кружащимися пылинками.
Свет затопил центральное пространство, тот же процесс, что и у Атара, и все, что мог сделать Феликс, — это сгорбить и выдержать натиск силы. Оно захлестнуло его, обжигая кожу, волосы и лицо, но оставив его практически невредимым. Внизу кричала Иви, когда сила коренным образом изменила ее, и она расцвела сочувственным сиянием.
Феликс закрыл глаза и продолжал ждать.
Fiendforge — 11 уровень!
Над всем этим, паря во тьме за пределами неба, наблюдала Зара. Вода, лед и металл триумфально закружились в тонкое кольцо силы, ядро, достойное зарождающегося Адепта, и все ядро Иви сияло крещением резонансной энергии, которое она только что претерпела.
Зара была потрясена.
Трещины, которые разрушили фундамент девушки, исчезли, зажили так же полностью, как будто их никогда и не было. Огромная, похожая на тиски хватка странного Скилла Феликса выдержала его в худшие моменты кризиса, а прилив энергии Системы сделал все остальное. Это не было невозможным подвигом, достижимым для многих, называвших себя настоящими экспертами в развитии основных пространств. И все же… Феликс также перековал ядро девушки так, как она никогда раньше не видела. Он сбалансировал вращение и поворот ее настроенных элементов, отдав приоритет металлу, как это было присуще выбранной сборке Иви, а также создал циклическое представление ее настроек льда и воды. Его понимание внутренней природы Гармонии, музыки, лежащей в основе мира, росло с угрожающей скоростью.
Зара почувствовала, как надежда наполнила ее грудь при этом виде. Возможно, судьба не была предрешена, если бы Феликс присоединился к ним в предстоящих битвах.
Возможно…
А пока она будет ждать и наблюдать. И молитесь.
