«Закрыть ворота!»
Феликс закричал изо всех сил своего подмастерья, когда Пыльные твари бросились на него. Он мало обращал на них внимания. Они не могли проникнуть в его Бронированную кожу, не говоря уже о его трансформированной шкуре, и его Клинок Клыка пожинал их, как пшеницу. Призраки вызывали большую тревогу, но именно поэтому он все еще управлял своим Адамантовым Раздором. Ему пришлось активировать Силу, чтобы позаботиться о более могущественной нежити, но остальных разбросало, как листья в бурю. Избыток оцинкованных звеньев наполнил туннель потрескивающим светом, каждая связь с нежитью щелкала в такой быстрой последовательности, что казалось, что он находится внутри одного из тех плазменных шаров, которые можно купить в торговом центре.
Просто намного, намного более жестокий.
Плоть разрывалась, а песок разбрасывался с каждым импульсом его Навыка, Мана то прибывала, то убывала внутри его ядра, пока его регенерация восполняла то, что истощилось. Он мог сдерживать их какое-то время, даже приложив дополнительные усилия, которых ему стоили Призраки.
Из глубины его Духа донеслась жалобная трель, но Феликс подавил спор прежде, чем он успел начаться. «Я знаю, ты хочешь драться, но сейчас не время!»
Я расту!
тенку послал.
«Я знаю, что ты есть, но… вот! Видишь?» Взгляд Феликса метнулся обратно к далеким воротам. Небольшая секция внизу начала медленно закрываться. «Они все собрались и приближаются! Либо ты летишь вперед без меня, либо остаешься, и мы проникнем вместе. Твой выбор!»
Отлично,
Пит чирикнул. Было странно слышать такое недовольство
в звуке.
Феликс ухмыльнулся, слишком обрадованный, чтобы чувствовать себя плохо. Он уронил свой Адамантовый Раздор и отшвырнул камень. Шаги облаков образовались под его ногами, отбросив его назад на десять, а затем на двадцать футов, когда он ускорился. Время идти!
Рев умирающего тридцатифутового моржа сотряс воздух. Каменная пыль полетела сверху, и даже Феликс вздрогнул от столь громкого крика. Он оглянулся на орду и заметил еще одну нежить.
«Какого черта», — прошипел он про себя.
Огромное, неповоротливое существо, сравнимое с крупнейшими ледяными великанами, прорвалось сквозь орду нежити. Его тело было покрыто костяными пластинами и жестокими крючковатыми шипами вдоль плеч, спины и внешних конечностей. Многие из них даже светились темно-синим цветом и выглядели… почти кристаллическими. Лицо, представлявшее собой не что иное, как темный железный череп, ревело на него.
Это было похоже на гладиатора из ада.
Прожорливый глаз!
Имя: Пылерожденный Бегемот
Тип: Первородное отродье (Младшее)
Уровень: 73
—
Едва он успел прочитать уведомление, как Бегемот прорвался сквозь толпу нежити. Песок и конечности летели во все стороны, его колючие шипы цеплялись за предполагаемых союзников и разрывали их. Дело было быстро
тоже — Феликс едва успел пустить в ход свой Клык, но сумел. Клинок засиял ярко-зеленым, и Феликс поднял меч, нанеся ему диагональный удар по груди, и отбросил существо на один шаг.
Оно даже не вздрогнуло.
Все еще ревя, Бегемот поймал Феликса разрушительным ударом слева. У Феликса, готового атаковать, не было другого выбора, кроме как принять его в лоб, и он ахнул, когда его врезало в проезжую часть. Земля вокруг них обоих пошла воронками, и его вздох превратился в крик болезненного удивления. Кровь брызнула из его носа и рта.
Быстрее, чем Феликс мог уследить, «Бегемот» снова качнулся вниз. И опять. Каждый раз вбивая его все дальше в кратер.
Состояние статуса: Сломанное ребро (x3)
Состояние статуса: Внутреннее кровотечение
Состояние статуса: Проколотое легкое
Бегемот раскрыл свои массивные железные челюсти и триумфально взревел. Он ударил обоими кулаками в последний раз, взорвав землю на двадцать футов во всех направлениях. Каменная пыль затмила кратер, и какофония остальной нежити утихла до низкого грохота.
— Ох, ой, мои кости, ах, — прохрипел Феликс, поднимаясь с гелеобразного камня сразу за пределами досягаемости атаки. Камень затвердел под его ногами, и он покачнулся, осторожно держась за ребра. «Я тебя ругаю, но это очень больно
. Так что, ну, отдайте должное там, где это необходимо».
«ФИИЕЛИКС!»
«О, мне не нравится, что вы все можете говорить», — пробормотал он. Мышцы Бегемота вздулись, проломив несколько костных пластин, и он прыгнул вперед. «Нет! Не сегодня!»
Адамантный раздор!
Соединительный шнур, больше и толще всех остальных, встал на место между ними. Феликс сильно толкнул, и кинетическая сила и молния снесли Призраков рядом с ним. И все же Бегемот был отброшен назад лишь одним шатающимся шагом.
«До встречи!» Вместо этого Феликса бросили назад со всей силой, которую он собрал.
Феликс ухмыльнулся, когда мир превратился в размытые очертания. Возможно, он мог бы бороться с этим существом, но он не хотел пытаться. Не в данный момент. Крякнув, он опустил руку на землю внизу, вонзая когти в каменный пандус на ходу. Четыре узкие борозды прорезали камень, замедляя его движение, пока он не резко остановился прямо за воротами.
Не могу поверить, что это сработало,
— подумал он, глядя на свою руку. Его когти были ярко-вишнево-красными и шипели в воздухе. Он посмотрел на Бегемота, который только сейчас приходил в себя после ошеломляющего выстрела его Адамантового Раздора. Феликс поднял все еще шипящий коготь и отбросил эту чертову штуку.
Пит тревожно вскрикнул, и Феликс отпрыгнул назад, нырнув под воду как раз в тот момент, когда ворота закрылись.
*КРАКУОМ!*
Через долю секунды огромная дверь ворот захлопнулась, Бегемот рванул вперед. Его массивные костяные когти ударили по металлическим воротам настолько сильно, что Феликс отшатнулся назад, и эта чертова штука вмялась.
. Кто-то закричал. Трещины распространились по внутренней стороне ворот, хотя они были закрыты, распространяясь все шире и шире, когда яростные удары ударили один за другим.
«С дороги!» — крикнул кто-то, и человек в золотых доспехах и оранжевой накидке протолкнулся к стене их странной комнаты. Феликс почувствовал шепот Навыка Маны, и звуки полностью прекратились. Внутри помещения вспыхнула сложная сеть массивов, отсекая все звуки и останавливая трещины до того, как они распространились. Мужчина кивнул в сторону ворот. «Вот. Ублюдок отрезан».
Феликс вытер кровь с носа. «Ну. Это было…» Он сделал паузу и допил одно из своих тяжелых зелий здоровья, прежде чем проверить свой статус. Его ребра практически зажили, а внутреннее кровотечение и прокол легкого исчезли благодаря ускоренной регенерации здоровья, когда он держал Владыку Плоти. Оно съело многое
своей Сущности, но Феликс не собирался жаловаться. Вздохнув, он позволил своей преображенной коже вернуться в нормальное состояние. Треснувшие ребра со временем зажили, но он чувствовал среди них новых людей. Ужасающая полуночная чешуя и клыки были не лучшими ледоколами.
Вся их компания находилась в длинном помещении, хотя оно было тесным, особенно учитывая пространство, занимаемое Ледяными великанами. Феликс не почувствовал ни другой двери, ни даже проходов за стенами помещения, но обереги могли сбить с толку его Восприятие. В тот момент об этом не стоило беспокоиться, поэтому вместо этого он разыскал своих друзей. «Как все?»
Атар, Весс, Харн и Зара были ближе всего к нему, и все четверо выглядели в плохой форме. Раны покрывали их открытую кожу, а в случае с Харном его броня была чертовски помята. Особенно плохо выглядела Зара, и ноздри Феликса раздулись от узнавания.
— Черт, Зара… — начал он, но она прервала его.
«Пока со мной все в порядке, как и с нашими людьми. Усилия Когтя оказались более надежными, чем я надеялась. Мало кто пострадал, и только один человек погиб», — сказала она. Феликс почувствовал последнее слово как удар под дых. Он боялся этого, но услышать результаты их боя было бременем, которого он надеялся избежать. «Я верю, что у нас есть другие,
более насущные проблемы».
Глаза наяды метнулись в сторону, и Феликс увидел, как из толпы вышла молодая… женщина-олень. Вокруг нее было шесть человек в одинаковых доспехах оранжевого и золотого цвета. Оба оттенка были почти точной копией того, как Мана огня и света выглядела для его Маназрения. Женщина-олень откашлялась.
«Правильно. Это Фьяметта, ученик Храма Всепылающего Пламени», устало сказал Атар. — Фьямметта, это…
«Представитель Территории Нагаст», — прервала ее Зара с запинкой в голосе. То, как она держала руку на боку, обеспокоило Феликса, но он не упустил из виду то, что она делала. Он кивнул женщине-оленихе.
«Приятно познакомиться», — сказал он и активировал свой Прожорливый Глаз. Женщина была фавном, чем-то вроде человека-оленя, точно так же, как Зара была человеком-водой.
История: Считается, что фавны произошли от природных элементалей Первой Эпохи и часто имеют общие характеристики со звериными существами дикой природы. Это кочевой народ, о его более глубокой истории мало что известно даже им самим. Хотя гоблины и хобгоблины являются близкими родственниками, многие считают, что фавны тесно связаны с альсеидами, никси и наядами.
В общем, крутая информация, которая мало что ему рассказала. У нее был 61-й уровень, у нее было меньше половины его общего здоровья, и она еще не полностью достигла уровня подмастерья. Почему именно она была главной, оставалось загадкой, поскольку он чувствовал, что все остальные, кто был с ней, достигли того же уровня развития. Возможно,
подумал он, есть и другие соображения относительно лидерства в Храме.
— Нагаст, — медленно сказала женщина. «Я слышал об этой Территории. Недавно она вызвала настоящий переполох, не так ли?»
— Я так слышал, — сказал Феликс, прежде чем покачать головой. Его разум закрутился, и обман вспыхнул внутри его ядра. «Я Сайлас Вейл, дипломатический представитель, посланный от имени Автарха Нагаста. Суматоха, о которой вы упомянули, является именно той причиной, по которой нас послали с этой миссией».
«И что это за миссия?» — спросила она, ее яркие глаза вглядывались в глаза Феликса. «И как ты получил доступ к Решетчатым путям? Все надлежащие входы запечатаны».
Феликс улыбнулся, но уклонился от вопроса. «Торговля нас интересует. Возможно, больше… но я считаю, что все остальное лучше обсудить с вашим Советом».
Выражение лица Фавна напряглось, и ее Дух затрепетал. Под ее приятным фасадом вспыхивали настороженность и волнение. «Конечно. Преданный Тем?»
«Да, ученик», — сказал один из воинов в золотых доспехах, прежде чем подойти и присоединиться к человеку, наложившему защитные знаки. Восприятие Феликса вспыхнуло, и он заметил тридцать два из них, разбросанных по его Когтю. Слегка передвигаясь на подушечках ног, Феликс приготовился ко всему, что собирались предпринять эти воины. Два воина у ворот держали руки в перчатках над вращающейся конструкцией Маны, выступавшей из стены. «С вашего позволения, ученик».
«Давайте встанем», — сказала она. Ее голос и дух совпадали с облегчением и радостью, когда она ухмылялась Феликсу. «Я верю, что вам это понравится, представитель Вейл».
Земля дрогнула под его ногами. Серия испуганных ругательств вырвалась из его Легиона, особенно когда странное ощущение движения начало давить на них всех. Феликс почувствовал ностальгическое изумление, когда понял, что находится в огромном промышленном лифте.
«Обратите внимание на стороны», — сказали несколько воинов, отводя людей от движущихся стен.
«Лифт?» — спросил Весс. Она всмотрелась в стены и сложные, сверкающие нити сигладри, которые с нарастающей скоростью проносились мимо них. «Мощность, необходимая для перемещения такого количества людей на таких скоростях, значительна. Как вы себе это можете позволить?»
«Эти лифты недоступны для широких слоев населения», — сказал Фьяметта. «Расходы на их эксплуатацию полностью берет на себя Храм».
«Потому что население не знает о Решетчатых путях», — мрачно сказал Атар. «Почему нет?»
«Это не мое дело подвергать сомнению приказы Матрон или Совета Мастеров».
Лицо Феликса оставалось мягким, но его Дух грохотал. Ему не нравилось ощущение, что Храм и Совет уже выданы. Если они так же коррумпированы, как Гильдия и Инквизиция…
В любом случае, Феликса больше никогда не застанут врасплох.
Лифт ускорился, приводимый в движение призматическим водоворотом типов маны, но в основном темно-синей воды и светло-синей силы маны. Феликсу это показалось странным, особенно в пустыне, но эта мысль заглохла, когда они вышли на свет дня.
«Милость Шивы», — выдохнула Весс.
«Это красиво», сказала Иви.
Харн хмыкнул. «Эх».
Стены из резного металла и камня исчезли, уступив место оболочке из прозрачного кристалла. Сквозь кристалл Феликс мог видеть Пространство, простирающееся почти во всех направлениях, за исключением того, что было прямо позади них. Над ним возвышался скалистый участок горы, едва освещенный в предрассветной темноте. Они поднимались вдоль шахты лифта, прикрепленной к внешним краям огромного здания, так что большой Феликс не мог хорошо оценить его истинные размеры. Вместо этого его взгляд остановила темная ночь. Звезды кружились в черном небе, ярче, чем они казались на песках пустыни, — густые полосы далекого огня, бледневшие по сравнению с лунами, уже господствовавшими на небесах.
Однако все это было далеко, и, честно говоря, его трудно было увидеть сквозь потрескивающую песчаную бурю, окружающую их.
«Проклятые Ветры?» — спросил он с тревогой, но когда они поднялись сквозь бурю, он понял, что она не несет в себе никакой агрессии, которую он чувствовал раньше.
«Нет, это уникальная защита нашего Города Углей», — с гордостью сказала Фьяметта. «Самое величайшее Благословение, когда-либо дарованное нашему народу. Оно защищает нас от ужасных Проклятых ветров и отталкивает тех, кто имеет… менее чем благородные намерения в отношении Акестрии».
Песчаная буря была насыщена земной маной, но еще больше она была наполнена обжигающими вспышками огня. Он казался горячим и защищающим чувства Феликса, а всего несколько месяцев назад Мана ослепила бы его. Теперь его Манасвидение различало странные потоки силы, кружащиеся вокруг них, настолько, что он мог понять, насколько все это было чрезвычайно сложно: буря представляла собой плотно сплетенную сеть, которая редко повторяла какой-либо узор, за исключением редких узлов земли и огня и фиолетовое увеличение маны. Даже они были спорадическими и появлялись случайным образом в вихре ужасных ветров и едких песчаных гранул.
«Я никогда не стоял так близко к нему», — сказал Атар, стоя рядом с Феликсом. Он кашлянул. «Это красиво.»
«Высочайшее Пламя благословило всех нас своим творением, и Матроны ежедневно поддерживают его своей могучей силой», — сказала Фьяметта. Фавн посмотрела на Атар и поджала губы. «Вам очень повезло, что неофит убирался возле Алтарей Древних, когда вы активировали систему обмена сообщениями. Еще повезло, что Матроны соизволили послать нас приветствовать тех, кто заблудился на Дороге. Возможно, Высшее Пламя благословило вас больше, чем ты когда-либо признавался».
Атар ухмыльнулся. «Возможно.»
Феликс нахмурился, но проигнорировал их подшучивание. Там была история, и он не хотел собирать ее воедино, не сейчас. Если бы Атар захотел поделиться, он сделал бы это позже. Вместо этого внимание Феликса привлекли проблески Выжженного Простора, которые он мог разглядеть за бурей. Дюны колыхались, вырезанные ветром и окрашенные мягким лунным светом и голубыми тенями. Это были замороженные волны, подобные центральному пространству Иви. Огромное море, такое же, каким его описывал Клзикс в прошлом.
Неужели Изначальный стал причиной высыхания моря? Если да, то почему? И почему оно еще не показало свое лицо?
Последнее расстраивало Феликса все больше и больше. Не то чтобы он хотел сразиться лицом к лицу с другим Первородным, а тот факт, что он понятия не имел, что это существо хотело или планировало сделать. Добавьте к этому тот факт, что он охотился именно за ним, и все, что Феликс мог сделать, это не дать его коже содраться сразу. Прямые столкновения, которые он мог выдержать, но попадание его людей под перекрестный огонь было неприемлемо. И теперь у нас есть Бегемот. Эта штука тоже была сильной. Если этот Первородный пошлет их еще, то мы облажались.
Он барабанил пальцами по бедру, пока лифт поднимался все выше и выше, а шторм снаружи усиливался. Свет лун больше не мог проникать сквозь покрытие, но Феликс заметил устойчивое сияние сзади. Он повернулся к скале, на которую они поднялись, и был удивлен, увидев, что скала сменилась гигантскими кристаллическими валами твердой маны. По Когтю прошла волна трепета, а все Храмовые Стражи улыбнулись.
«Теперь это
впечатляет», — сказал Харн.
Теперь Феликс мог сказать, что то, что он увидел, было горой, огромным каменным столом посреди пустыни. За исключением того, что верхняя треть его полностью состояла из затвердевшей Маны, вся она окрашена в глубокий синий и яркий зелено-золотой цвет. Вода и жизнь Мана хлынула через его Манасайт, пахнув старыми историями и петрикором и ощущая вкус долгого сна летним вечером. Люди вокруг Феликса, особенно те, у кого были более высокие запасы маны, шатались на ногах от явной необъятности чистой маны перед ними.
Затем они поднялись выше, и кристаллические столбы отчетливо выделились из основной массы горы; каждый столб поддерживал каменную платформу, которая, в свою очередь, поддерживала еще и еще. Грозди, погребенные в камне, на которые Феликс не мог повлиять с помощью формы. Он даже не мог сказать, что это за уровень, только то, что его усилия, скорее всего, разобьют зубы его Навыку. И на вершине всего этого появился Город.
Ахкестрия, Город Углей.
Нижние слои были скрыты за толстыми гранитными стенами, но лифт быстро поднялся мимо них. Поверх них находились еще четыре слоя, которые были более открыты небу и солнцу через ряд хитроумных проходов и световых люков. Здания, высеченные в самой скале, заполнили слои, простираясь в глубокие, сложные кварталы и наполненные тусклым светом и тонкими огнями кухонных костров людей, только что проснувшихся. Вверх и вниз по улицам, казалось, естественным образом росли затвердевшие кристаллы оранжевого и золотого цвета по всему городу.
«Огонь и свет Мана, укрепившиеся неустанными усилиями наших могущественных предков», — с гордостью сказал Атар. Его лицо сияло от счастья при виде своего дома — это было приятно видеть, даже если это вызывало у Феликса укол ревности. Его собственный дом никогда не казался таким далеким. «Знаете, эти кристаллы более ценны, чем что-либо на континенте в целом. Даже здесь их бы накопили, если бы их можно было переместить, не уничтожив их полностью». Атар рассмеялся, и счастье сменилось легкой горечью. «Поэтому Совет постановил, что их следует использовать для распространения света и тепла по всему городу. Они называют это благом, игнорируя тот факт, что свет не достигает всех слоев Ахкестрии».
«Что?» — спросил Феликс, но маг огня лишь стиснул челюсти.
«Это то, что дало городу название», — сказал Фьяметта. Гордость за свой дом тоже была очевидна, но она горела, как солнце рядом с луной Атара. «Город углей, мерцающий в ночи. Маяк выжженного простора».
«Я думаю, что все пожары тоже помогают», — заметила Иви.
Они достигли самого верхнего слоя, открытого небу, и огромные золотые жаровни были расставлены вокруг высоких зданий из хрусталя и камня. Эту территорию окружали высокие сооружения, многие из которых представляли собой лишь высокие стены и четкие оборонительные сооружения. Феликсу это показалось странным. Те жаровни горели кострами, освещавшими всё. Феликс почти мог представить, какой жар они излучали. Вдалеке, возможно, в нескольких милях отсюда, возвышалось над горизонтом здание, которое, должно быть, было дворцом. Самый кончик его тоже горел пламенем, и этот трепетал перед его чувствами не только от жара.
Разведка — 65 уровень!
Лифт замедлил ход и мягко, с шипением остановился.
«Добро пожаловать, посланники Территории Нагаст, в Ахкестрию». Ученица Фьяметта раскинула руки и шагнула к другим металлическим воротам, ведущим в город. «Пусть твое пламя горит в ночи».
Она слегка поклонилась Феликсу. «Если вы соизволите последовать за мной, я организую жилье для вас и ваших людей».
Феликс натянул улыбку и кивнул в ответ. «Веди путь».
