«Привет!»
Авум взвизгнул от страха и отчаяния, но Атар все равно щелкнул поводьями. У него не было выбора. — Ты их видишь? он позвал.
На вершине крытой повозки Алистер неуверенно восседал с обнаженной и вытянутой рапирой для равновесия. Он всмотрелся в темную даль, куда Феликс и Пит отправились сражаться с нежитью.
«Отряды снова схвачены! Иви, Весс и Харн находятся на границе моего восприятия, но больше я ничего не могу разглядеть». Повозка накренилась, и сердце Атара сделало то же самое. Но Алистер устоял на ногах, лишь слегка выругавшись. «Я не знаю, преследуют ли нас монстры или нет!»
«Феликс пошел за ними. Они словно мертвы!» Атар крикнул в ответ. «Спускайтесь сюда! Мы подъезжаем к другому перекрестку!»
Индикатор маны!
Атар взмахнул предплечьем в воздухе и поднял его. На его руке кружились полосы различных типов Маны, хотя пыльно-коричневая земляная Мана была самым большим присутствием. «Левая развилка! Мы близко!»
Путь в Ахкестрию был скрыт, путь извивался из-за меняющейся местности и сложных оберегов, но Атар знал путь даже в этих глубоких туннелях. Чтения невозможно было отрицать, поскольку они находились не так близко к месту назначения. Атар схватил поводья сильнее, и его уши напряглись, уловив любые звуки позади них. Все, что он мог слышать, это скрип траков, колес повозки и бесчисленные шаги наступающего Когтя. «Феликс убил их всех. Слава… ААА!»
Иссохшие Пылевые Твайты выскочили из теней впереди, слишком близко, чтобы Атар мог их обойти. Авум закричал от ужаса и косил их.
Звезды Государя!
Из его вытянутой руки вылетели три сверкающие белые звезды, каждая из которых оставляла за собой сияние тепла и света. Они воздействовали на еще больше нежити, разрывая их, как если бы они были сделаны из пергамента. Затем они взорвались, озарив надвигающуюся тьму впереди. Глаза Атара вылезли из орбит.
Вы убили Пылехода (x24)!
Опыт заработан!
Вы получили 1 уровень!
Теперь у вас 52 уровень!
У вас есть 3 неиспользованных очка характеристик!
Пришли новые, растоптанные когтями его атакующего авума. Ужасающий жар энергии Системы накопился прямо над его пупком и прошел по всем каналам. Их сотни!
*ТУМ!*
Атар швырнул четвертую звезду справа от себя, едва не промахнувшись мимо только что приземлившегося своего парня. Алистер упал на скамейку и чуть не уронил рапиру на дорогу. «Оскверненная ночь, Атар! Это я!»
«ГАХ! Извините!» Огненный маг натянул поводья, добиваясь от испуганных птиц максимальной скорости. «Впереди еще больше Пылевиков!»
«Я вижу их», — сказал Алистер, и, несмотря на хаос, Атар заметил его любопытный тон. В его голосе звучало почти нетерпение
. «Я подкреплю наш караван. Сосредоточьтесь на том, чтобы довести нас до конца!»
Алистер протянул обе руки ладонями вперед в сторону мчащейся команды. От него хлынули волны синей маны, едва видимые для чувств Атара, и они быстро сгустились в широкоугольный барьер, который обрушился перед авумом. Он был достаточно большим, чтобы покрывать большую часть их каравана, а затем сужался к краям дороги.
— Я когда-то читал об этом, — задыхаясь, выдохнул Алистер, явно истощенный. «Простолюдины используют их для обработки земли!»
Ловким поворотом Алистер прикрепил все это к их повозке как раз в тот момент, когда они достигли первой волны атакующей нежити. Он рухнул вниз, искры полетели из камня и разрушили
Пылесосы.
Вы убили Пылехода (x31)!
Опыт заработан!
На этот раз доля Атара была гораздо меньше: опыт разделился между авумом, им самим и Алистером. Сам мужчина ухмыльнулся сквозь зелье маны, которое он глотал. «Работает!»
Нежить бросилась на их атакующую колонну, но никто не смог противостоять щиту Алистера вкупе с инерцией их атаки. Пока чертовы вещи не начали подниматься
.
«Горящий пепел!» — крикнул Атар. «Звезды Государя!
«
Раскаленные добела снаряды вылетали из его вытянутой ладони, прожигая нежить, достаточно умную, чтобы перепрыгнуть через барьер. Большинство погибло, головы и плечи загорелись, как растопка. Другие были прорезаны, Звезды действовали как горящие лезвия, прорезавшие аккуратные дыры в их туловищах, прежде чем отлететь, удариться о потолок и взорваться. Те продолжали двигаться и спрыгнули с вершины барьера.
«Немного помощи было бы неплохо!» Атар кричал всем, кто мог слушать. Еще больше Звезд поймали прыгающую нежить, на этот раз прожигая им черепа. Они падали на землю, растаптывались когтями и колесами, пока не умерли. Но никто сзади ему не ответил. Не слишком ли мы лидируем?
Другие поднялись, готовые прыгнуть на них.
Корона Игниса!
Атар стоял, а на его золотых кудрях образовалась красная пламенная корона, наполняя его устрашающей мощью и головокружительным, буйным чувством мастерства. Звезд вокруг него множилось, две дюжины образовывали величественное вращающееся созвездие вокруг его тела. Атар рассмеялся, и этот авторитет внутри него завизжал в великолепном веселье. Этот
вот как должен вести себя маг его калибра! Он сидел на скачущем коне, вокруг него кружились огни творения, а его враги бежали от него, как движимое имущество. Он сжег, чтобы поджечь их всех.
Звезды вспыхнули и помчались от него, поражая мерзкую нежить, осмелившуюся выступить против него. Они погибли, а Звезды взорвались в непревзойденном пожаре, превратившем их в не что иное, как обугленную плоть и заплесневелое стекло. Раньше никто из них не мог остановить его продвижение, а теперь его магия стала еще более могущественной. Оно хлынуло по его каналам, необузданное и необузданное, солнце пришло и сожгло все, что противостояло ему. Уведомления об убийствах пронеслись перед его глазами, и его Корона триумфально вспыхнула.
Stars of the Sovereign — 76 уровень!
Stars of the Sovereign — 77 уровень!
Корона Игниса — 71 уровень!
«Атар! Успокойся!»
Чья-то рука дернула его за воротник боевой мантии, но Атар отбросил ее. «Я все контролирую! Не вмешивайтесь в мою силу!»
Линия красно-золотого пламени, такая похожая и в то же время непохожая на его собственную мощь, запуталась в его сердцевине, уводя… назад. Что это? Кто-то заложил
привязать мой Дух? На самом моем ядре? Какое предательство
—!
Белый свет вспыхнул в глазах Атара, вспышка света вызвала у него холодок в спине. Человек в синем дал пощечину
ему! Огонь собрался в его каналах, когда он повернулся к ублюдку-магу. «Как ты смеешь
ты!?»
«Получить контроль!» Алистер закричал, тряся его за мантию. «Корона владеет тобой! Овладей этим!»
Эти слова потрясли его гораздо сильнее, чем пощечина. Резонировал. Его Разум вздрогнул, и Корона без предупреждения дернулась. Атар ахнул и упал на задницу, когда все его Звезды исчезли.
«Оскверненная Ночь», — сказал Атар, хватаясь за череп. Корона мерцала и исчезла над его головой. «Как это стало настолько сильным? Я думал, что все под контролем…»
«Сейчас это не имеет значения! Мне нужна твоя помощь!» Алистер хмыкнул, когда еще больше нежити врезалось в его силовой барьер. «Этот плуг забирает все, что мне нужно поддерживать. Сможешь ли ты собраться с силами, чтобы снова обстрелять их?»
— Я… да, — сказал Атар. Он понял, что у Алистера все в руках, пока тот нащупывал зелье маны. Атар уронил их в… припадке. «Да. Я могу это сделать».
Он снова встал, но Корона не вернулась.
Мне это не нужно,
сказал он себе. Даже если это увеличит ущерб, который могут нанести мои Звезды… Я не могу позволить себе носить их. Еще нет.
Линза Волхва!
Его развитый навык, который когда-то назывался «Фокус», позволил ему снизить затраты маны на его заклинания, но взамен сделал их слабее. Но нежить перед ним не была мощной силой… их были просто сотни. Звезды Властелина достаточно сильны. Слишком крепкий. Я могу сделать это!
Звезды Государя!
Мана пульсирует, вытекая из его пылающего ядра с такой текучестью, которую он раньше не ощущал. Внутри него загудела Линза, странный звук, который Атар никогда не слышал так ясно, и поток Маны разделился на десятки хлынувших потоков. Каждый из них вырвался из него, превратившись в раскаленную добела Звезду, парящую над его головой. Он почти не чувствовал их напряжения.
Stars of the Sovereign — 78 уровень!
Линза Волхва 76 уровня!
Атар вытянул ладони вперед, и Звезды взлетели. Каждый из них врезался в Пылехода, когда тот взбирался на барьер. Взорвались они не так славно, но их было так много, что существ разрывало на части легко, как пергамент.
Вскоре к ним присоединились Стрелы, несколько Хенаари Стражей Рассвета мчались впереди остальных, делая выстрел за выстрелом. Некоторые стрелы вырывались в щупальца липкой тьмы, связывая скопления существ вместе, в то время как другие каким-то образом размножались и обрушивались на орду, словно смерть с каменным наконечником.
«Да! Привет!» Алистер приветствовал, подгоняя своих лошадей вперед. «Еще одна развилка! В какую сторону!»
Атар поспешно проверил свой манометр и указал направо. «Сюда!»
«Давай! Держись!»
Они быстро повернули, повозка опасно накренилась, а плуг проделал на дороге огромную борозду. Искры полетели во все стороны, а нежить отбросило в сторону. Единственная проблема заключалась в том, что с их фланга открывался целый туннель… и Пыльные Легионы все еще шли с этого направления.
«Стража Рассвета! Огонь!»
Голос Зары потряс Атара от ужаса, охватившего его как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, как дождь стрел обрушился на приближающуюся толпу. Нежить падала, тьма и искрящиеся деревья вспыхивали среди их рядов. Он собрал еще больше Звезд, отправив их в пролом, чтобы взорвать тех, кто лидировал, а их горящие трупы внезапно стали помехой для остальных. Однако ему не нужно было беспокоиться, потому что волна аквамариновой силы вскоре после этого обрушилась на них и придавила их к земле.
Все они.
Зара ехала рядом с Атаром, ее лицо было напряженным. Она кивнула. — Почти у цели, не так ли?
Атар пытался подобрать слова, его разум все еще кружился при виде ее силы. «Почти… примерно. На следующем перекрестке должны быть какие-то ворота или вход».
«Очень хорошо. По большей части нам удалось держаться вместе. Мы должны построить ворота, а затем сдерживать их, пока не сможем их открыть». Зара оглянулась назад, и ее уродливый, израненный авум фыркнул.
— Где Феликс? – спросил Атар. Вокруг него появились звезды, и он, не задумываясь, швырнул их через барьер. «Он вернулся в…»
«Я не знаю», сказала она. Ее острые зубы вытянули каплю крови из нижней губы. «Но я верю… я верю, что он скоро приедет».
Вой сотряс воздух.
Атар ахнул, внимание снова привлекло внимание. «Это здесь!»
Теперь он мог видеть это. Массивные богато украшенные ворота из темного металла в форме стилизованной волны. К нему вел пандус шириной с сам туннель. Он начал загораться по мере их приближения, еще на расстоянии трехсот шагов, но уже светился.
А между ними и ним стояла свежая армия нежити.
Более того, из темноты вылезли высокие существа, покрытые пластинами из зазубренных костей. Их тела были изможденными и иссохшими, но каким-то образом они светились темно-синим свечением… и кристаллы увенчивали их зазубренные плечи. Там находилось около сотни чудовищ, окруженных таким же количеством обычных Пылевых твайтов.
Атар швырнул в них свои Звезды, и Призраки даже не вздрогнули. Они обрушились на них, взрывы жара и силы заставили их сделать шаг назад. Их Коготь не остановился, и когда они подошли ближе, Атар увидел, что раны существ уже закрывались.
«Кровь и пепел», — прошептал Атар. Они быстро приближались.
«Что, во имя Авета?» — сказал Алистер. «Это Призраки, но…»
«Идти!» — крикнула Зара. Глаза Атара метнулись к ней, и она выглядела мрачной. «Я буду держать их на расстоянии».
Прежде чем кто-либо из них успел возразить, Зара и ее скакун прыгнули вперед, унесенные огромной волной сине-зеленой силы. Ее тускло-коричневая лошадь перелетела через барьер и приземлилась на другой стороне, бегая на полной скорости. Волна началась снова, собираясь под ними, когда она набросилась на орду, врезаясь в них всех. Зубы и когти сверкнули, но их встретили щупальца Маны, которые с одинаковой легкостью раздробили руки и челюсти.
«ИДТИ!»
«Алистер!» — крикнул Атар.
С криком усилия Алистер изменил свой барьер. Он мерцал и извивался, скручиваясь сам по себе, превращаясь в простую силовую плоскость, протыкая своим Когтем хаос чудовищных нежити. Магия Зары, должно быть, помогла, потому что Пыльные твари и Призраки не смогли даже приблизиться к своей колонне… но это было все, на что Атар мог обратить внимание; он подошел к воротам.
Его команда ворвалась на рампу, двери теперь мерцали сигалдрией, и Атар натянул поводья. Авум замедлился, но недостаточно быстро. Они свернули в сторону, и весь их фургон врезался в огромные металлические ворота. Колеса прогнулись и разбились.
«Дерьмо!» Атар закричал, потрясение устранило ту боль, которую он, несомненно, почувствует позже. Если ты выживешь, ты идиот!
«Соберитесь поближе! Все! Вверх по рампе!»
Гром за спиной, Атар с тревогой оглянулся и увидел теперь позади них мерцающий щит. Оно было синим, но теперь с сильным оттенком зеленого. Алистер поморщился, пот струился по его лицу, и он выпил еще одно зелье маны. «Она помогает мне удерживать его, даже когда она сражается… быстрее! Открой ворота, Атар!»
Повозки и люди продвигались вперед, и всем им удавалось остановиться с гораздо большим изяществом, чем ему, но Атар не мог сосредоточиться ни на одном из них. Он спрыгнул с наклоненного сиденья фургона и прижался ближе к металлическим воротам.
Массив здесь и здесь. Это… это значит запечатано. Это… вода и сила? Огонь и… это жажда?
Атар облизнул губы. «Я не могу этого понять. Для этого… для этого нужен ключ».
— Тогда сломай его, — прорычал Харн. Его топор врезался в металлические ворота, но кинетическая сила и даже серебряное пламя на вершине были просто поглощены. Растворяется в металле. Харн в замешательстве уставился на свой топор. «Что?»
«Он поглощает все, что против него используют», — сказал Атар. В его груди поднялся нервный смешок, но он подавил его. «Мы не можем заставить его открыться».
— Подумай, малыш! Ты знаешь эту штуку, — призвал Харн, поворачиваясь, чтобы схватить его за плечо. «Ты проклятый мастер глифов Нагаста! Если ты не можешь этого понять, то никто не сможет».
Несмотря на панику, Атар почувствовал прилив шока и тревоги. «Ты делаешь мне комплименты. Ты никогда не делаешь мне комплименты».
Харн пожал плечами и протиснулся сквозь собравшуюся толпу. «Я тоже не вру. Но либо открой это сейчас, либо мы можем умереть здесь».
Внутренности Атара похолодели, и молниеносный страх пробежал по его спине. Харн позвал отделения, возвращаясь к барьеру, и воины собрались. Атар посмотрел на Алистера, который что-то бормотал про себя и сплетал дрожащие руки вместе, вкладывая все, что у него было, в щит, когда нежить начала атаковать его.
Мы здесь не умираем,
он поклялся.
«Ты и ты! Ты умеешь читать символы?» Мужчина и женщина в мантиях, оба хобгоблины, кивнули. «Иди, ищи что-нибудь, напоминающее стандартную вступительную последовательность. Ты это знаешь? Хорошо. Иди!»
Атар с головой погрузился в изучение ворот.
