Феликс разбудил их всех за час до рассвета. Он не совсем понимал, как он узнал время, находясь в темной пещере; он мог бы отсчитать часы, чтобы определить это, но вместо этого это было просто ощущение. Покалывание на грани чувств, когда солнце начало нагревать землю.
Странный.
Большинство из них ворчали, но самое худшее исходило от Хааргардов. Не то чтобы они злились на него, но на каждого из них все еще повлияли затянувшиеся драки накануне. Феликс сочувствовал им, но времени не было. Им придется идти в ногу со временем.
Феликс и Харн шли впереди, Пит, А’зек и остальные следовали за ними, пересекая пронизанные сотами проходы. Пит принюхался к туннелям впереди и издал писклявое чириканье.
«Что это? Чем ты пахнешь?» – спросила его Иви.
Пит повернул голову, наклоняя ее из стороны в сторону, как будто услышал что-то, чего не мог уловить. В их связи не было ничего ясного, только неуверенность и растерянность. Феликс похлопал химеру по бокам, пытаясь облегчить его беспокойство.
«Что бы это ни было, мы с этим справимся», — пообещал Феликс. Пит просто кивнул, успокоившись.
«Я чувствую только тяжесть горы», — сказал А’зек. Он был практически невидим в темноте даже для тех, кто обладал ночным глазом или другими навыками зрения. Феликс мог его различить, но только благодаря Мане в земле вокруг харнока — иначе А’зека там вообще не было. Даже его баритон звучал так, будто он доносился из глубокого темного колодца. «В этих горах есть что-то. Что-то древнее».
— Мы скоро избавимся от них, — проворчал Харн. «Теперь быстрее. Я хочу увидеть дневной свет».
Они следовали по извилистым, извилистым туннелям с неровными опорами и рябыми потолками, как будто в них что-то прорылось. Время от времени до них доносилось тихое щебетание, щелканье, от которого у Феликса сжимались зубы. Это напоминало ему цикад, но, судя по звуку, они были размером, по крайней мере, с Яму. Феликсу хотелось снова обернуть их всех мотком Бездны, чтобы избежать нежелательного внимания, но от одной мысли об этом его тошнило. Казалось, Скилл починился, даже зажил, но ощущение было такое, словно сломанная нога только что восстановилась; если бы он наложил на него весь свой вес, он мог бы сломать его заново. Вместо этого они все двигались осторожно и тихо. Некоторые лучше, чем другие.
То давление, которое они ощущали во время восхождения на гору и которое исчезло, когда он проснулся у костра, усиливалось с каждой пройденной милей горы. Вскоре хааргарды спотыкались, не в силах стоять прямо, и даже Иви и Весс боролись с трудностями. Атар и Алистер задыхались, Вивора тоже, и она оперлась на А’зека, чтобы удержаться на ногах. Две химеры, Харн и Феликс, были относительно не обременены, хотя давление на его чувства было словно одеялом.
«Я был не прав», сказал Харн. Тьма окутала их бархатным саваном, и мужчина сплюнул. «На этой горе нет защитных знаков. Они натуральные, вросшие в скалу».
«Гора
делает это? — спросил Феликс. — Как это работает?
«Значение заключено во всем, Освобожденный», — сказал А’зек. Феликс взглянул на харнока, затем на борющегося Хааргарда. Кот лишь пожал плечами и продолжил говорить. «Самые древние вещи имеют самое большое значение, самый большой смысл внутри них. Разве это так примечательно, что гора, древняя, как века, собрала столько всего?»
«Это будет означать, что у горы или самого хребта есть Аспекты, способные собрать это значение», — сказал Феликс. «Вы говорите, что гора живая? Разумная?»
«Это полностью зависит от вашего определения жизни и разума». А’зек посмотрел вверх, и, как ни странно, Пит тоже. Они оба смотрели в одно и то же место над своими головами. «Над нами есть… существо. Создание стихий».
Харн обнажил топоры, а Феликс вспыхнул маназрением, надеясь заглянуть сквозь тысячу футов скалы. Он не видел ничего, кроме Маны, кружащейся, но твердой, как могла быть только земля, и ничего живого существа. «Я ничего не чувствую. Имеет ли это существо какое-то отношение к значению горы?»
— Возможно, — пожал плечами А’зек. «Оно спит… Я могу сказать многое».
Что это такое?
— спросил Пит.
«Древний. Большего я не знаю».
Феликс вздохнул и отложил его в сторону. Он ничего не мог поделать с каким-то старым монстром, живущим на вершине горы, не имея всего остального на своей тарелке, и просто принял это. Он на собственном горьком опыте научился держать удары и сражаться только в тех битвах, которые мог выиграть. Его жизнь была бы гораздо более утомительной, если бы он действовал иначе.
Он произвел хорошее впечатление на хрюканье Харна и продолжил свой путь, лишь остановившись на время, достаточное для того, чтобы убедиться, что остальные последовали за ним.
В худшем случае Пит держал на спине Давума, Кайлара, Вайна и Невию, а А’зек взял на себя Кикри и одурманенную Вивору. Иви взяла Весс за руку, и, что удивительно, Алистеру пришлось схватить Атар. В какой-то момент силовой маг выглядел немногим лучше, чем Ученики. Но они прорвались сквозь него, продвигаясь дальше в лабиринт скалистых туннелей, и теперь снова шли под углом, но на этот раз вниз. Затем они увидели свет, идущий косо из тонкой трещины. Туннели углублялись дальше, уходя в глубь горы, но каждый шаг вниз усиливал тревогу Феликса, хотя и ослаблял давление его Духа. Он знал, что Владения Архонта находились далеко под ними, но Феликс не мог не бояться слепо приближаться.
«Стоп», — сказал он остальным. «Мы выйдем здесь».
«Надеюсь, ты сможешь открыть это немного шире, Феликс», — сказала Иви. Она тоже теперь опиралась на Пита, и ее ноги дрожали, как будто она только что пробежала десять миль. «У Весса такие детородные бедра, понимаешь?»
Весс ударила свою подругу настолько сильно, что девушка растянулась, что заставило Весс броситься, чтобы поймать ее. Эви все время смеялась.
Харн закатил глаза, но тоже с сомнением посмотрел на расщелину.
«Я расширю отверстие. Я думаю, мы достаточно далеко от горы… как бы то ни было.
мне придать форму камню». Надеюсь,
— добавил он молча.
Феликс отвернулся от своей команды и положил руки прямо на камень в пятнадцати футах ниже глубокой трещины. Он не активировал Навык, а вместо этого опирался на свою Волю, Намерение и Сродство, как его учили. Форма его Навыка мерцала перед его мысленным взором, его изгибы и повороты, вибрации,… частота. Его Родство напевало, улавливая эту песню, и Феликс усилил свое Намерение и Волю, направляя свою собственную Ману через узор в свои каналы. Он держал ту форму, которую хотел, в которой нуждался: дверь, порог, через который они могли выйти из туннелей. Его внутреннее пространство гудело, рябило и тряслось, когда песня охватывала его, катясь по его венам, как океанский прибой. Фокус.
обработка камня
.
Мана вытекла из него, пыльно-коричневая и мерцающая силой. Он погрузился в камень под его руками, и, как и раньше, камень просто изменился. Никаких промежуточных форм или гелеобразной консистенции — в одно мгновение это была сплошная стена, а в следующее — порог без ворот и дверей. Оно было около десяти футов в ширину и двадцати футов в высоту, и этого было более чем достаточно, чтобы пропустить их всех. На него лился солнечный свет, горячий и слишком яркий после прохладной тьмы земли, но Феликс наслаждался им.
«Вот, видишь? Легко». Феликс ухмыльнулся им в ответ, но все прошли мимо него, одинаково взволнованные появлением дневного света. Ухмылка сменилась озадаченным нахмурением, а затем полностью исчезла. Не то чтобы я ожидал благодарности или чего-то еще.
— Спасибо, Феликс, — прошептала Вивора. В какой-то момент она слезла со спины А’зека и теперь смотрела на него слишком близко. В мгновение ока она поцеловала его в щеку, и искрящееся ощущение ее Духа в его чувствах, мягко говоря, дезориентировало. Прежде чем Феликс успел отреагировать, она снова исчезла, спускаясь по зеленому склону перед ними.
«О чем это было?» — пробормотал он.
А’зек тоже внимательно посмотрел на него, проходя мимо, и Феликс не смог сдержать покраснения. Он чувствовал, как где-то впереди посмеивается Пит, и даже Кэрис каким-то образом искоса взглянула на него. Я не об этом просил!
Ммм
— послала Кэрис, а Пит пропел несколько восторженных нот.
Большой.
Он колебался, глядя вниз по склону. Надеюсь, Весс этого не заметил.
Это была глупая надежда. Ему никогда особенно не везло.
Спуск с горы совершенно отличался от восхождения. Земля была покрыта суглинком и дикой травой, небольшими растениями и чахлыми, обветренными деревьями. Все это только увеличивалось по мере дальнейшего спуска. Это была почти неторопливая прогулка, которая позволила их людям немного восстановить свою Выносливость и стряхнуть с себя гнетущее давление вершин.
Вид тоже был потрясающим, хотя они старались не оказаться застигнутыми врасплох на открытом месте. Феликс двинулся вперед, оставив остальных приходить в себя, и оказался на вершине толстого дерева Келаар, жадно срывая плоды с красными и белыми пятнами, свисавшие с его многочисленных ветвей. Среди зелени он всматривался в склон горы, лениво жевая фрукты и борясь с неуместным чувством ностальгии.
Ностальгия? За что?
За то, что чуть не умер? Пожалуйста.
Он находился как минимум в двух милях над лесом и со своего места мог видеть знакомый лес, раскинувшийся по широкой долине. В дальнем конце виднелся ряд хребтов – не совсем гор, но выше холмов – которые доминировали над западным горизонтом. Его дважды закаленные глаза уловили голубую полоску, сверкающую в полуденном солнце, и Феликс проследил за ней, пока она петляла по долине, исчезая тут и там в лесу. Река. Если мы последуем за ним, мы найдем водопад.
Он спрыгнул и пополз обратно к своей команде, стремясь сообщить им эту новость. Тем не менее, когда он достиг ямы в земле, где они прятались, и пересек кипящую линию защиты, он обнаружил, что прерывает спор.
— …зашли так далеко, и теперь ты хочешь нас отстранить? — сказал Кайлар. За время пребывания в дикой природе его волосы и усы стали немного неопрятными, и теперь они почти встали дыбом, такие же острые, как резкие ноты его Духа. «Вы отказываете нам в удовлетворении завершенного Квеста?»
«Мы не знали, что Архонт свободен, малыш», — сказал Харн. «Теперь мы это делаем. Ты видел, как это было в Шелиме. Сейчас становится только хуже».
«Мы имеем право остаться и довести дело до конца», — сказал Вайн ровным голосом. «Мы пролили столько же крови, чтобы зайти так далеко. Более того. Я чуть не умер, отражая удар Арцида. Думаю, здесь у нас должен быть выбор».
«Сожги меня, ты чуть не умер и хочешь закончить работу?» — прошипела Эви.
«Все, что предлагает Харн, — это чтобы вы пятеро остались здесь и охраняли обратный путь», — терпеливо сказал Весс. «Мы не порочим вашу честь и не ставим под сомнение вашу храбрость. Сдерживание отступления необходимо и жизненно важно, и, да, это меньший риск, чем вступление в бой с тем, что Архонт может ожидать нас внизу. Это не значит, что это меньший риск, или что любой из вас тоже».
«Это выбор», — сказал Феликс, вступая в разговор из тени. Хааргард оживился, только заметив его. «Планы терпят неудачу. Всегда так бывает. Не встречал ни одного, кого бы я не видел, чтобы он пошел наперекосяк в первые три минуты боя. И не заблуждайтесь, это будет бой. Архонт… он сумасшедший, возможно, безумный. , но определенно управляемый». Феликс положил руки на талию и посмотрел вверх. Небо было голубым, но запад начал светлеть и приобретал блеклый бело-оранжевый цвет. «Он нас ждет — по крайней мере, меня. Это очень рискованно. Я даже не знаю, что он пытается схватить, кроме того, что это опасно. Квест ясно говорит об этом». Феликс осмотрел их всех, новых и старых товарищей по команде. «В поисках Нимейского храма. Восемнадцатизвездочного Нимейского храма».
Хотя Харн и остальные уже знали это, все Хааргарды смертельно побледнели. Хороший. Гульдены из Сетории знали о Нимейских руинах: чем больше точек на звезде внутри руин, тем более смертоносными будут руины. Феликс все еще легко мог представить себе ужасающую дверь в Храме Водопада, защищенную зеленой молнией, которая чуть не убила его, когда он впервые столкнулся с ней.
«Восемнадцать звезд…» — прошептал Кайлар.
«Слепые боги», — тихо выругалась Невия.
Остальные лишь вздрогнули в немом согласии.
«Итак, как я уже сказал: это выбор», — сказал Феликс. Он посмотрел им всем в глаза и попытался передать спокойствие, которого он не чувствовал. Зара была права. Он не мог баловать людей, а тем более свою команду. «Река течет внизу, менее чем в нескольких милях отсюда, и нам нужно только проследить по ней до ее истока, чтобы найти Храм. У вас есть время до наступления темноты, чтобы выбрать. После этого это не будет иметь значения».
После этого спуск с горы был тихим.
Полтора часа спустя они нашли их у горы и в густом лесу. Он раздал плоды Келаара, которые собрал ранее, и указал на деревья своей команде на случай, если они захотят еще. Им приходилось есть на ходу, но они уже давно этого не делали. Дней, с притупленным удивлением осознал Феликс. Он позаботился о том, чтобы у всех было немного еды и воды, пока они спускались вниз, преодолев расстояние до реки гораздо быстрее, чем он ожидал.
Теперь, когда они покинули горы, даже небольшое, рудиментарное давление исчезло, и в шаги каждого вернулась пружина. Яркие, почти неоновые угри кишели в небо, когда свет угасал, словно живые ленты света. Вокруг них проносились такие существа, как мана-полёвки, жужжащие насекомые размером с ворону и даже пара острокрылых острокрылых сцинков. Существа не были испорчены Архонтом, но они даже не пытались бросить вызов команде Феликса.
Это хорошее изменение.
Феликс не смог сдержать кривую улыбку, которая искривила его губы.
В Туманных землях было чудо и красота, и все это было скрыто иллюзией. И все для того, чтобы сохранить Первозданное запертым, а тайны Затерянного народа – скрытыми. Регис и Холт сказали, что Ним кишит монстрами, и он догадался, что это, по крайней мере, отчасти правда. Сам Кэрис признал, что в прошлом они заблокировали множество угроз.
Пока Хааргарды боролись со своим решением, Феликс обнаружил, что его мысли вернулись к Памяти Ввима. Призрак был прав: он многое упустил. Даже просматривая его своим острым умом, он обнаружил странные детали, которые сначала не заметил. Конструкты прорвались сквозь людей в зале, убив десятки, если не больше, и все это время архонт — Меродах — просто смеялся. Смеялся и смеялся, пока он с окровавленным цилиндрическим клинком в пальто скрывал от двора.
Феликс покачал головой при мысли об этом. Архонт был мерзким еще до того, как оказался в ловушке под горой на тысячи лет.
Он содрогнулся при мысли о таком заключении. Он мог быть жестоким, возможно, безумным врагом, но Феликс не мог не пожалеть Архонта. Немного.
Вскоре после этого они подошли к самой реке. Оно было широким, около полумили, и мелководье было усеяно огромными зелеными и белыми цветами. Речные лилии, по его словам, полезны для еды, а также в настойках для улучшения кровообращения и удаления загрязнений из каналов. Феликс мысленно запомнил их. Они были бы полезны для очистки части наростов, образовавшихся в результате поглощения ядер монстров.
Прожорливый глаз — 62-й уровень!
Ария Зеленых Дебрей — 57-й уровень!
По иронии судьбы, несмотря на то, что Феликс узнал местность и дикую природу вокруг себя, он не знал названия реки. Или если бы он вообще был. Последние люди, жившие здесь, умерли тысячи лет назад.
Река Эйле называется,
— сказала Кэрис. Течение сильно изменилось, но эти огромные речные лилии невозможно перепутать. Они росли только на реке Эйле, когда я жил в Западных пределах.
«Действительно почему?» — спросил Феликс.
Просто, правда. Это потому что… почва? Нет, нет, это были листья…
Феликс обменялся взглядами с Питом, и между ними вспыхнуло беспокойство. — Не волнуйся об этом, Кэрис.
О-конечно
— ответил меч. Феликс не мог не представить, как сутулый старик рассеянно смотрит на свои руки, и сильная нить растерянной меланхолии потекла от клинка. Не зная, что делать, Феликс сделал вид, что не заметил. Ему от этого будет только хуже, верно?
«Феликс! Смотри!»
Весс указывал на другой берег реки, где в воде собралось стадо зверей. Они были похожи на оленей, если не считать покрытых мхом спин и хрустальных рогов. И то, что они были вдвое больше слонов. Самец стоял и наблюдал, вдыхая воздух через ноздри на них с расстояния в милю, в то время как самцы позади него спокойно пили. Не было никаких сомнений в том, что существо их заметило, и Феликс был благодарен, что оно не было более агрессивным. Казалось, он мог пересечь реку за считанные минуты.
«Красиво, не правда ли? Я никогда раньше не видела Мохового оленя, не говоря уже о таком большом», — пробормотала Весс.
«Они огромные», — удивился он. «Как?»
— Магия, я полагаю, — сказал Весс. Она поморщилась. «Однако этот ответ оставляет желать лучшего, не так ли? Думаю, есть вариант получше».
Над ними кричала птица, ныряя за добычей, а на воде рябила стаи рыб, кусающих насекомых. Ночь быстро приближалась, и Близнецы уже поднялись над горизонтом. Феликс повернулся и посмотрел на свою команду, пока они наполняли свои фляжки. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Вайн и Кайлар шагнули вперед, как будто они практиковались в этом. Вайн заговорил первым.
«Сэр, мы решили, что останемся и охраняем ваше отступление, как и предложил Харн», — сказал воин щита. Остальные были немного позади и кивнули вместе с ним. Вайн казался расстроенным, но его Дух больше всего направлял эмоции на себя. «Мне только хотелось бы, чтобы мы могли больше помогать. Сильнее».
Феликс схватил мужчину за плечо и ухмыльнулся. «Дайте время. Мне сказали, что жизнь — лучший способ сделать это».
«Да сэр.»
Кайлар подвинулся, как будто собирался что-то сказать, но заколебался. Феликс лишь слегка прищурился. «Что это такое?»
«Они останутся, но я
решил пойти с вами, — сказал мечник. Лишь малейшие намеки на нервозность и страх окрашивали его дух, и Феликс не был уверен, следует ли ему впечатляться или раздражаться. — Мой меч — это ваш меч, сэр.
Феликс стиснул челюсти, но кивнул. — Как пожелаешь, Кайлар. Феликс заметил, как Харн кивнул ему, а Весс смотрела на него со слабой улыбкой. Он прочистил горло. «Хорошо. Ученик Таерс, Харн сообщит вам, что вам нужно делать, пока я поговорю с остальными».
Феликс спрятался за ухмылкой.
«Нам нужно спланировать атаку».
