Шаг вперед.
Нога направлена в сторону врага, копье вверх. Держи копье вверх!
Крутить. Удар ногой! Один! Два!
Быстрее!
Быстрее!
Вессилия задыхалась, пот струился по ее лбу и спине, пропитывая ее мягкую тренировочную одежду. Копье, деревянное со свинцовым центром, было скользким в ее руке, когда она сделала выпад вперед. Рука из обожженной глины метнулась к ней, отклоняя удар вверх, а вторая рука ткнула ей в горло. Она развернулась в сторону, ускользнув от удара, и направила тупой конец своего тренировочного копья к гладкому шару на вершине всего этого. Боевой голем принял удар и развернулся, следуя за ее ловкой фигурой, пока она маневрировала вокруг него, блокируя еще два быстрых удара копья.
Быстрее!
Вессилия нырнула под дикий взмах Голема, зацепила его коленом за рукоять копья и толкнула вниз. Она перекатилась, согнулась и вскочила на ноги за пределами досягаемости. Но Голем был быстр, так же быстр, как и она; он сориентировался на ней за считанные секунды. Это было ровно на одну секунду дольше, чтобы избежать ее удара.
Кончик ее копья с приглушенным *треском* пронзил глиняный манекен*.
и аккуратно расколол ему голову пополам.
Ха-ха-ха.
Дыхание Вессилии было резким и прерывистым. Этот бой занял… слишком много времени.
Боевой Голем, хотя и был всего лишь Клеем и, следовательно, имел умеренную сложность, все же был для нее непосильным. Неважно, что за последние несколько месяцев она полностью закалила свое Тело. Ее еще не было
еще. Даже взгляд на разбитую голову и обвисшее тело Голема не помог ей почувствовать себя лучше. Я должен был победить это за секунды!
Она тяжело сидела на спутанной траве, все еще пышная, несмотря на топтание ног. Верхний район цитадели Гильдии, Гнездо, был ценным тренировочным полигоном. Он был усеян препятствиями и специальным тренировочным оборудованием, например, зачарованными боевыми големами, но также и обширными садами. Высокие деревья, цветы цвета драгоценных камней и идеально ухоженные живые изгороди заполнили палату, обрамляя и вмещая в себя различные тренировочные площадки. Железные, бронзовые и даже серебряные гульдеры готовы были убить за то, чтобы тренироваться в этих садах. Небо было голубым, солнце жарким, а ветер постоянным и прохладным. У Вессилии не было никаких причин быть несчастной или недовольной.
И все же она кипела.
Сидя в густой траве под надвигающимся шпилем верхних этажей Гнезда, Вессилия пыталась найти свой центр. Ее спокойствие нарушалось в начале каждого спарринга; в тот момент, когда она заметила, как тонкое тело автомата начало двигаться. Глиняные големы были более изящными, чем их более продвинутые собратья, и созданы для тех, кто только что вышел из своего первого темперамента и больше ориентирован на скорость, чем на силу. Всякий раз, когда существо нападало на нее, все, что она могла видеть, это убийца в черном, выпрыгивающий из тени. Тот, кто бросил ее без усилий и забот, кто заставил ее бросить своих подопечных в городе смерти. Откажитесь от своих друзей.
Вессилия вздохнула. И другой. Она попыталась замедлить учащенное сердцебиение и успокоить бушующую кровь.
Я больше, чем это
— выдохнула она через свой центр, изгоняя беспокойство и ужас. Я больше.
— Миледи? Все ли… вы нездоровы?
Вессилия прищурилась и нахмурилась, услышав голос, принадлежавший молодой женщине, одетой в бледно-желтую куртку и темно-синие брюки. У нее были длинные каштановые волосы, завязанные в воинский узел, булава на талии и патронташ с ножами на груди. Из расстегнутого воротника свисал бронзовый медальон.
«Со мной все в порядке, Лиандра. Спасибо». Вессилия встала и отстранилась от своего любопытного смотрителя. В конце концов, именно такой она и была; шпион, нарушитель. Напал на нее рукой ее отца, когда он был слишком занят, чтобы самому присматривать за ней. Когда до герцога дошло известие, что его единственная дочь и наследница была тяжело ранена в результате неудачной смертельной тренировочной миссии, он послал свою Десницу найти ее и обеспечить ее безопасность. С момента суда Вессилия не была одна, даже во время тренировок.
Судебный процесс.
Ее мысли вернулись три месяца назад, всего через несколько часов после того, как она проснулась в замешательстве и одиночестве в лечебной палате в Орлином гнезде. Ее подобрали старейшины гильдии и провели в темную круглую комнату, заполненную сиденьями, окружавшими центр и позади большой, богато украшенной скамьи. Присутствовали семь судей, и все места были заполнены ропщущими людьми, которые замолчали, когда она вошла. Они смотрели на нее со смесью жалости, гнева и даже смятения. Вессилия не знала, что с этим делать, пока судьи не начали задавать вопросы.
«Вас заманили в Туманные земли под ложным предлогом, да?» Один судья спросил, опустив узкий нос.
«Да, но—«
«Вас использовали как инструмент, способ для Магды Арен реализовать свои личные планы?» Другой прервал его.
— В какой-то степени, я полагаю. Я…
«Магда нарушила каким-либо образом протокол Гильдии?» — спросила третья, на этот раз женщина, которая рассеянно сгребала воображаемую грязь со своих замысловатых металлических перчаток. «Разве она не пыталась уничтожить вторжение из Инея? Одна?»
«Чтобы спасти заключенных, да, она это сделала…»
Они шли дальше и дальше. При воспоминании Вессилия стиснула зубы. Это длилось всего двадцать или, возможно, тридцать минут, но все вопросы имели единственную тему: Магда Арен была безрассудной предательницей, ставившей свои собственные интересы выше интересов своих учеников. В конце концов даже она закружилась от их риторики и умелых слов. Если бы она не знала лучше, это был бы крайне убедительный поступок.
Используя неясный закон Хейрократии, Гильдия попыталась захватить контроль над Туманными землями, предъявив права на территорию и защищая ее от всех желающих в течение шести месяцев. Они потерпели неудачу по нескольким причинам, не последней из которых было нападение армии кровожадных ледяных великанов. Гильдия потратила сотни своих лучших людей в отчаянной борьбе за власть и потерпела неудачу. Первоначально Магда намеревалась спасти своего бывшего партнера Калеску Боскаль от смертельной участи, но для того, чтобы получить доступ к закрытым Туманным землям, ей пришлось получить разрешение от старейшин гильдии возглавить тренировочный отряд. Спасение от этого пошло не так, но Вессилия все еще верила, что сердце Магды было в правильном месте. Она собиралась сказать это, когда вмешался Десница ее отца, Дариус Рид.
Он появился с раскатом грома, воздух, который он вытеснил, грохотал, пока его проход разносил по залу странствующие ветры. Дариус имел внушительную фигуру, подобающую человеку его положения, и его 78-й уровень тоже не вызывал издевательств. Он не сказал ни слова, только строго посмотрел на судей, прежде чем осторожно вывести Вессилию из зала суда и обратно в палату лечения.
С тех пор Гильдия ее не беспокоила.
В прошедшие месяцы Вессилия постоянно находилась под бдительным оком Десницы. После ее катастрофического набега в дикую местность герцог запретил ей участвовать в каких-либо охотах, метках или стандартных контрактах Гильдии, пока его Десница не сочтет ее готовой. Ей не разрешили покинуть Орлиное гнездо, даже когда она узнала, что ее друзья вернулись в город. Ни когда она услышала, что Харна понизили до бронзового уровня, или что Кэлли вернулась с телом Магды. Об Иви, Атаре и даже о Феликсе она вообще не имела ни слова. Ей разрешили тренироваться, и все. В качестве компенсации за предполагаемые страдания и в честь герцога Вессилии было предоставлено право использовать Внутреннюю палату, чтобы она могла безопасно тренироваться. Гильдия даже закупила для нее новый набор «Чертежей сущности», что было впечатляюще. Не так впечатляюще, как цвет лица Десницы, когда он узнал, что она потеряла свой предыдущий набор.
Обучение дало полезный выход ее разочарованию, и Вессилия могла признаться себе, что обучение было одним из ее любимых занятий, если бы у нее был выбор. Но в этом была проблема. У нее не было выбора.
Вессилия двинулась глубже в сады в поисках нового испытания, чего-то, во что она могла бы впиться зубами и забыть обо всем. Лиандра, конечно, следовала за ней на некотором расстоянии. Как всегда. Женщина была гульденкой, но ее привезли с Пакс’Врелла и обучили лично Руки. У нее был всего лишь бронзовый ранг, но это все равно было на два целых ранга выше Олова Вессилии; несмотря на свое более высокое социальное положение, женщина превосходила ее по рангу в Гильдии. Если бы Вессилия была из тех, кто швыряет свою родословную, как большинство ее самодовольных современников, она, возможно, разозлилась бы на постоянный осуждающий взгляд Лиандры и почти (но не совсем) ухмылку, но она… нет, нет, она была
зол. Во всем. В этом была проблема.
Эта ярость расфокусировала ее. Она чувствовала бездонную ярость на безымянного убийцу, укравшего ее из Туманных земель, на гигантов, убивших ее наставника, даже на саму Гильдию. Было ясно, что они скрывают немало вещей, и Вессилии это уже надоело.
Она шла по тропинке, усыпанной щебнем, между цветущими деревьями ланхеля и большими, искусно расположенными камнями. Впереди тропа разделилась и привела к трем разным тренировочным площадкам, которые Вессилия хорошо знала. Когда она подошла к развилке дорог, сзади послышался грохот и далекий крик. Вессилия повернулась и направилась на звук, но Лиандра протянула мозолистую руку и хмыкнула.
«Нет, миледи. Я посмотрю, что происходит. Пожалуйста, оставайтесь здесь».
Лиандра ушла. Женщина была исключительно быстрой, ее телосложение явно ориентировано на ловкость, и через несколько мгновений она исчезла в ухоженном лесу. Вессилия подождала примерно две секунды, прежде чем уронить тренировочное копье и побежать в противоположном направлении.
Это должно занять ее хотя бы на несколько минут.
Хотя Вессилия не так увлекалась ловкостью, как Лиандра, она тоже не пренебрегала ею, а чрезмерные тренировки в беге означали, что она была довольно быстрой. Наследница помчалась через лес по прямой к Шпилю, самой верхней части Орлиного гнезда, где решались все важные дела Гильдии. Через несколько секунд она была там, глядя на тридцать футов вверх, на первый выступ.
Шпиль назывался так потому, что он возвышался на четыре этажа над Внутренним районом, причем каждый этаж сужался, пока не достигал самого Маяка. Стены были гладкими, искусно обработанными и уложенными так, чтобы предотвратить именно то, что она собиралась предпринять. В Шпиле должна была состояться встреча старейшин гильдии, и будь она проклята, если Вессилия пропустит ее. Разбежавшись, она подпрыгнула вверх на высоту более двадцати пяти футов, доведя свою Прирожденную черту до предела.
Она промахнулась.
Однако она активировала один из своих новых навыков, и ее ноги в ботинках твердо уперлись в гладкие стены. Навык был новым, приобретенным за время ее пребывания в Орлином гнезде. Она уговорила Руку научить ее Редкому Навыку, на который она всегда положила глаз и который был одним из любимых у ее Матери. Бег по стене был более сложным, чем следует из названия, и на уровне 2 она могла преодолеть всего несколько футов. Но этого было достаточно.
Wall Run — это уровень 3!
Кряхтя, Вессилия поднялась на последние несколько футов. Ее пальцы ухватились за край уступа, и она оперлась сначала на предплечья, а затем на локти. Выступ, который она нашла, был едва ли достаточно широк, чтобы выдержать ее, и представлял собой скорее декоративный выступ, чем что-либо еще. Снова вспыхнув своим новым Навыком, Вессилия поднялась и поднялась… едва ухватившись за ближайший подоконник. Еще немного усилий, и она была внутри.
Окно, вдвое больше ее тела, открылось на смазанных петлях. Вессилия вздохнула с облегчением. Ее приготовления окупились; тот же слуга, которому она заплатила, чтобы создать волнение во Внутреннем Палате, также смог открыть это окно. Пробравшись так тихо, как только могла, Вессилия прокралась в короткий коридор перед закрытыми двойными дверями. Они были безупречно белого цвета, украшенные позолоченной резьбой по краям щита с пересекающими его копьем и мечом. Печать Гильдии.
За дверью доносились голоса, но они были слишком слабы, чтобы их можно было разобрать. Она тоже подготовилась к этому и вытащила кусок толстого пергамента. Это было отдельное приключение; Дариус убил бы ее, если бы нашел ее со Сценарием-шифром. Чувства подсказывали ей, что здесь не было никакой охраны, хотя она слышала слабое сердцебиение кого-то внизу по лестнице впереди и слева. Осторожно Вессилия поднесла пергамент к лицу и прошептала три слова.
«Инг Тол Рул!»
Руны на странице вспыхнули, прежде чем оторваться от пергамента. Один взлетел и прикрепился ко лбу Вессилии, а два других поплыли под самой дверью. Пергамент превратился в пепел в ее руке. Внезапно Вессилия смогла одновременно видеть и слышать все, что происходило в комнате за ней.
Я еще не опоздал!
Она мысленно прокукарекала.
Внутри было большое круглое пространство, в котором доминировали прямоугольный стол и богато украшенные мягкие деревянные стулья. Стены были обшиты панелями из темного полированного дерева, дорогими и хорошо обработанными, на взгляд проницательного взгляда Вессилии. Сверху висела хрустальная люстра, наполненная магическим светом, освещавшим все помещение. Семь старейшин гильдии сидели на стульях, все они были вовлечены в жаркую дискуссию.
«…Фестиваль не может состояться, пока Инквизиция запирает ворота. Я не знаю, как мы можем ожидать чего-то другого». — проворчал коренастый мужчина с огромными бакенбардами и кулаками размером с окорок. «Старейшина Хайд», — узнала она.
«Мы пригласили артистов из Бель-Атола и Левантье, если бы они приехали месяц назад. К счастью, задолго до того, как инквизиция заперла наши ворота». Полная женщина с рыжими волосами с проседью улыбнулась. Старейшина Реджис. «Я не вижу проблемы».
«У нас более чем достаточно еды и развлечений. Старейшина Хайд предполагает нехватку гостей из города; Фестиваль Сфер всегда собирал небольшие деревни за Перевалом». Стройный седовласый старейшина Тейне кивнул пухлому Хайду. «Я согласен. Посетители исторически приносили наибольшую прибыль во время этого мероприятия. Стоит ли вообще проводить такие праздники, особенно перед лицом растущих нападений зверей?»
«Инквизиция — это заноза на нашем глазу, которую нужно удалять с предельной осторожностью. Фестиваль пройдет, как и планировалось». Мужчина мощного телосложения в шелковом камзоле постучал костяшкой пальцев по столу. Старейшина Фэрбенкс, фактический глава Гильдии Защитников в Хаарвотче. «А что со стеной, старейшина Латвере? Как наша защита от зверей?»
Мужчина со светлыми волосами и узким лицом вздохнул. «Достаточно хорошо. С каждым днем звери становятся сильнее и многочисленнее. Оловянные ряды получают приличное количество опыта, хотя и далеко не такое, как при наплыве орды».
«Инквизиторы помогают нам удерживать врата от зверей?» Взгляд Фэрбенкса был мягким, но в его плечах было напряжение, которого Вессилия не понимала.
«Да. Я не могу винить их в этом». Старейшина Латвере снова вздохнул. «Я просто хочу, чтобы они научились ладить с нашими людьми».
Хайд рассмеялся громким и шумным смехом. «Безпутевой защитит нас от своих фанатиков».
Фэрбенкс выдавил тонкую улыбку. — А что насчет охотника? Тот, что напал на Послушника? Его уже нашли?
Латвере покачал головой. «Нет. Все еще на свободе. На данный момент я сомневаюсь, что они когда-нибудь его найдут».
«Молодец для него», — проворчал старейшина Холт, крупный мужчина с дикой бородой с проседью и перцем. «Окровавленные их гребаные носы. Ублюдки».
— Осторожнее, Холт, — ухмыльнулась женщина с перчатками на руках. Вессилия узнала старейшину Дюфона. «У Мастера-Инквизитора на удивление хороший слух».
«Катан переступает черту, и мы все это знаем», — прорычал Холт, но его тон ничуть не стал тише. «Он будет только счастлив, когда сможет сжечь весь этот город дотла».
«Как бы то ни было, вы все знаете, что мастер-инквизитор Катан не
вообще перешагнул. Сила, которой он обладает, реальна и поддерживается самим Иерофантом. Старейшина Фэрбенкс медленно покачал головой, его грива темно-каштановых волос развевалась при движении. пятка. Мы не должны им ничего давать.
Понимать?»
Они обменялись многозначительными взглядами, и во время этого короткого молчания взгляд Весиллии метался между каждым из них. Ей чего-то не хватало. Но что?
«Старейшина Тейн», — прорвал тишину голос Фэрбенкса. — Ваши приготовления завершены?
«Да. Это заняло слишком много времени, но на этой неделе мы завершили последнюю часть строительства». Серебристый мужчина улыбнулся, его зубы были идеальными и белыми. «Выжившие не будут найдены. Я думаю….на…на корме…»
Выжившие?
По мере того как шифр сценария ухудшался, концентрация Вессилии ухудшалась, но это обострило ее внимание. К сожалению, именно тогда шифр действительно начал деградировать. Копейщица боролась с разрушающимися рунами и вливала в них еще больше своей ограниченной маны, надеясь услышать что-нибудь — что угодно.
—более.
«…что-то здесь.»
Внезапная и яростная вспышка Маны была ее единственным предупреждением, и это была целая жизнь тренировок, которая позволила Вессилии броситься назад во времени. Белые двери взорвались наружу, мгновенно превратившись в град деревянных осколков. Ковровый пол и противоположная стена были разорваны на куски за долю секунды. Вессилия открыла рот, паника сжала ее сердце, как тиски, и она почувствовала, что застыла. Не из-за Статуса или Навыка, а из чистого ужаса.
Внезапно яростный порыв ветра пронесся по залу, отбросив тело Вессилии еще на несколько шагов назад, хотя шрапнель швырнула обратно в покои Старейшин. Стальные руки схватили ее за плечи и талию, и прежде чем копейщица успела среагировать, она обнаружила, что плывет по воздуху снаружи. Только тогда она смогла хорошенько разглядеть, кто ее держал: Десница ее отца, Дариус Рид. Он смотрел на нее плоскими, бесстрастными глазами, от которых у Вессилии мурашки по коже и новый вид ужаса.
Лучше бы ее обнаружили старейшины гильдии.
По крайней мере, они могли бы только убить ее.
