Глава 181: Симург?
[Точка зрения Сесилии]
Передо мной раскинулась Торговая аллея, а Арон направлял наши шаги. Рынок представлял собой вихрь активности, симфонию красок и звуков. Навесы ярких оттенков образовывали наверху подвижный гобелен, отбрасывая калейдоскопические узоры на мощеные улицы внизу. Продавцы охотно продавали свой товар, их голоса сливались в гармоничный торговый хор.
Мы с Ароном, одетые в наши великолепные одежды, не могли избежать заинтригованных взглядов и приглушенного ропота, доносившегося за нами. Наше присутствие, почти царственный вид среди простой толпы, привлекало внимание, как магнит.
В размеренном молчании я последовал примеру Арона, скрывая свое внутреннее смятение под маской спокойствия. События прошлой ночи лишили меня сна, меня преследовала ужасная сцена кончины медсестры академии. Быстрая реакция главного дворецкого привела к незаметному удалению безжизненного тела и тщательной очистке испорченной комнаты.
Слух о смерти медсестры, естественно, достиг ушей руководства академии, но их реакция была на удивление сдержанной. Тревожная правда подорвала мою идеалистическую веру в академию как в убежище для меритократии, где социальный статус не будет перевешивать чашу весов. Казалось, что даже здесь, в этих священных залах знаний, господствовало влияние знати.
Наше путешествие по Торговой аллее привело нас глубже в лабиринт экзотических ароматов и энергичных торговых шуток.
В конце концов наш путь привел нас к неприметной витрине, расположенной в тихом уголке узкого переулка. Вывеска с элегантной надписью. Не обменявшись ни словом между нами, Арон вошел в магазин, на первый взгляд обычное заведение, на котором сохранилась надпись на переулке «Травяной магазин», привлекла проницательный взгляд Арона.
Не обменявшись ни словом между нами, Арон вошел в магазин, на первый взгляд обычное заведение, таившее в себе некоторые из самых загадочных тайн переулка. Тихий звонок возвестил о нашем прибытии, когда я последовал за ним внутрь.
Интерьер магазина был тускло освещен, полки были забиты банками, флаконами и сушеными травами. За стойкой в тени задержалась едва различимая фигура в плаще. Повторю𝒂𝒂новейшие истории 𝒐ноября𝒆lbin(.)com
Арон наклонился и прошептал что-то едва слышное фигуре в капюшоне за стойкой. Ответом стал кивок и тонкий жест, который привлек наше внимание к скромной деревянной двери, расположенной в задней части магазина.
Он двинулся к двери, его молчание было наполнено напряжением. По причинам, известным только ему, Арон избегал моего взгляда, заставляя меня чувствовать себя все более неловко.
Меня охватило чувство горечи. Простое пребывание рядом с Ароном вызывало чувство отвращения, эмоции, которые я изо всех сил пытался скрыть. Обстоятельства столкнули нас вместе, движимые тенью его угрозы положению моего отца при королевском дворе. При других обстоятельствах я бы давно дистанцировался от него.
Когда Арон коснулся дверной ручки, по моей спине пробежала дрожь, и я инстинктивно схватила рукоять меча.
Странная дрожь пробежала по мне, тревожная атмосфера в комнате усугубляла мое беспокойство.
«Кхм* Пожалуйста… поторопитесь», — голос фигуры в мантии, когда-то теплый, теперь стал ледяным, призывая нас войти.
Дверь тихо скрипнула и щелкнула, и металлический запах, безошибочно узнаваемый кровью, достиг чувств Арона. Но когда мы переступили порог, нас встретило ошеломляющее зрелище: перед нами материализовалась стена, словно созданная из воздуха, необъяснимым образом преграждающая нам путь.
Мужчина позади нас, тот, что в мантии с капюшоном, продолжал твердую походку, убеждая нас отойти в сторону.
Из-под своей мантии он достал палочку, что является редкостью в мире, где большинство людей практиковали магию без пения. Однако эта палочка не была похожа ни на одну другую — они могли различить ее материал. Он был изготовлен из рога единорога — выбор одновременно уникальный и очаровательный.
Когда его заклинания заполнили комнату, на наших глазах развернулась сверхъестественная трансформация. Кирпичи, из которых состояла таинственная стена, начали сдвигаться и перестраиваться, ведомые невидимой силой, в завораживающем танце, не поддающемся логике. Сама комната, казалось, дышала своей сверхъестественной жизнью.
….
Комната теперь простиралась перед нами, ее жуткая атмосфера усиливалась мерцающим светом факелов.
Арон сделал осторожный шаг вперед, его взгляд окинул окрестности, но его неуверенность заставила его оглянуться на меня. Мое присутствие позади него, кажется, принесло ему некоторое… облегчение? Нет, этого не может быть!
— поскольку причудливый характер комнаты меня нервировал.
«Это здесь?» — громко спросил Арон, возвращая мое внимание к настоящему.
Я молчал, мои мысли снова обратились к загадке, которой был Арон. С каждым днем мне становилось все более очевидным, что он был не чем иным, как сумасшедшим.
Его действия, его поведение – все это противоречило логике.
Я не мог забыть странный инцидент, произошедший всего несколько дней назад, когда Арон внезапно заявил о своем намерении изучить Повеление Зверей. Это не имело смысла, и что еще более озадачивало его решение пойти на урок первого года обучения.
Я не мог не задаться вопросом… Неужели это было так важно для него?
Кривая мысль пришла мне в голову: «Может быть… этот парень сошел с ума в тот день». Мне вспомнилась церемония встречи первокурсников.
В тот день Арона кто-то сильно ударил – несомненно, третьекурсник или выше – но он так и не раскрыл личность этого человека. Арон ни в коем случае не был слабым; он был двухзвездочным магом с впечатляющей способностью к магии ветра. Однако по сравнению со своими сводными братьями и сестрами он был далеко не исключительным.
Когда я взглянул на спину Арона, образ Адама снова всплыл в моем сознании.
«Ха-ха… он не может быть таким, как Адам», — подумал я, размышляя о резком контрасте между ними.
Адам добрый…. он великий человек.
Адам олицетворял свет, а Арон, казалось, олицетворял не что иное, как кромешную тьму.
«О! Вы здесь! Извините, я был… загипнотизирован», — голос, низкий, но полный особой радости, резонировал с человеком, стоящим возле клетки.
«Позвольте мне представиться, принц», продолжил он, обращая свое внимание на Арона. С неторопливым, почти театральным чутьем Арон снял мантию. «Я тот, кого называют… Брокер».
Вдоль комнаты стояли клетки разных размеров, в каждой из которых содержалось множество существ.
В центре стоял мужчина в потертой и изорванной одежде, его внимание было разделено между нами и клетками.
Странный на вид человек. Мужчина был невысоким, карликом, его изорванная одежда и обветренное лицо несли следы тяжелой жизни. Шрамы пересекали его лицо, а темные проницательные глаза с наблюдательным вниманием метались по комнате, рассматривая каждую деталь.
«Я спросил, оно уже здесь?» Адам повторил свой вопрос, сохраняя осторожное расстояние от гнома.
«Да, это действительно… довольно красиво даже для моих глаз», — ответил Посредник необычайно радостным тоном.
Мое замешательство сохранялось. Сегодня утром Арон просто приказал мне следовать за ним, и я предположил, что мы собираемся купить какие-то запрещенные вещества. Однако ситуация приняла ошеломляющий оборот.
«Покажи мне», — попросил Арон, и Посредник кивнул в ответ.
Гном шел впереди, а Арон часто оглядывался назад, что только усиливало мое чувство беспокойства. Я изо всех сил пытался понять его мотивы и мысли, и это постоянное разочарование преследовало меня в течение многих лет.
Пока мы шли, я не мог не заметить клетки, выстроившиеся вдоль зала, в которых содержалось множество мана-зверей и… людей.
Были ли эти люди рабами? Я знал, что значительная часть аристократического общества тайно нанимала рабов, несмотря на незаконность такой практики. Те, у кого было достаточно власти, часто использовали закон в свою пользу.
«Вааа!! Мама!!»
«А??!» Внезапно пронзительный крик, пронзительный и полный отчаяния, нарушил тишину и вызвал дрожь по моему позвоночнику.
Крик принадлежал ребенку, и этот факт наполнил меня ужасом и побудил искать его источник.
Я оглядел окрестности, пытаясь найти источник проклятия гнома. Его голос резко изменился с радостного на гневный, когда он набросился на одну из меньших клеток. Удар его удара эхом разнесся по комнате, заглушив приглушенные крики внутри.
Прошел напряженный момент, прежде чем Арон нарушил молчание. Он не попытался заглянуть внутрь клетки, а вместо этого спросил: «Что… кто это был?»
«Это человеческий ребенок, очень маленький, лет пяти, наверное», — спокойно ответил Посредник, продолжая идти вперед. Арон последовал за ним, как будто ничего необычного не произошло.
Мои ноги оставались прикованными к земле подо мной. Я не мог пошевелиться, охваченный смесью страха и любопытства.
«Мать ребенка продала ее нам», — добавил Посредник, побуждая меня насторожить уши и, наконец, наклониться, чтобы заглянуть внутрь клетки.
Внутри клетки в углу забилась девочка лет пяти лет, на ее лице была смесь страха и растерянности. Ее большие, заплаканные глаза блестели уязвимостью. Лохматая одежда прилипла к ее маленькому телу, а на грязном лице были следы недавних слез. Она крепко прижимала к груди потертую, вылинявшую игрушку, словно находя утешение в ее знакомом присутствии.
Брокер продолжал говорить, его слова были бессердечными и тревожными. «Мы собираемся отправить ее в Вайсбург. Дайте нам знать, если вам понадобятся какие-нибудь рабыни в будущем. У нас есть множество рабов, отвечающих вашим предпочтениям». Его улыбка была просто отталкивающей.
«Эй, сука! Продолжай двигаться!» Строгий голос Арона вывел меня из транса. Я не знал, что делать, но оторвал взгляд от девушки и неохотно последовал за Ароном, оставив позади сцену, которая оставила тяжкий груз на моей совести.
