Глава 238. Первый раунд.
В центре арены отбора возвышалась круглая платформа, украшенная замысловатыми гравюрами древних рун. Эта центральная сцена служила центром, где претенденты демонстрировали свое мастерство, а их судьбы висели на волоске. Ярусы сидений, окружающие это ключевое пространство, открывали ожидающей публике захватывающий вид. Шумное море зрителей, студентов, преподавателей и любопытных зрителей заполнило трибуны, их пыл ощущался в напряжённом воздухе.
Рядом с центральной сценой были огорожены сегментированные зоны, каждая из которых была предназначена для конкретных испытаний и отмечена яркими транспарантами, развевающимися на ветру.
Возвышаясь над пространством ожидания, на трибуне собралась группа ученых-оценщиков. Профессора и уважаемые судьи наблюдали за разворачивающейся драмой с этой возвышенной точки, их зоркие глаза оценивали каждое движение претендентов, каждое заклинание, каждый стратегический маневр.
Стратегически расположенные склады снабжения были разбросаны по периферии и снабжены разнообразным оружием, магическими инструментами и ресурсами стихий. Участники, готовые к своему моменту, могли получить доступ к этим тайникам в своем стремлении к триумфу.
***
[Вид от третьего лица.]
Группы студентов каждого курса сбились в кучу; первокурсники располагались по окружности арены, второкурсники — в дальнем конце площадки, а третьекурсники садились на землю.
Все было вполне мирно —
Рен промычал про себя, не обращая внимания на то, что он стоял один в конце группы, и никто не пытался встать рядом с ним.
«Эй… ты видел, какой большой огненный шар создал этот парень?» кто-то прошептал другому.
«Да! Это было безумие… этот чувак — он действительно из класса Б?» – спросила тощая девушка.
В первый год входили в основном студенты классов A и B, потому что никто другой не смог пройти квалификацию. Многие ученики класса B намеренно избегали Рена, так как до них доходили слухи о том, что он нарушитель спокойствия и плохой парень. Большинство учеников класса А не были знакомы с Реном, но все же что-то о нем слышали.
«Он учился в нашем классе, но директор его выгнал». Парень посмотрел на Рена, который игриво подталкивал кота ногой. Бедный кот продолжал возвращаться к нему, несмотря на его действия.
«Почему!?» Девушка наклонилась ближе к мальчику.
«Он… принес на территорию Академии проститутку и алкоголь», — сказал он, как будто действительно знал, что это так.
Это правда, что Рена поймали с алкоголем, но все остальное, добавленное к этой истории, было ложью. Слухи почему-то накладывались друг на друга. Например, если его видели разговаривающим с девушкой, они автоматически предполагали, что он издевается над ней. Когда он приехал, там была группа девушек, с которыми он тусовался несколько дней, но затем эти девушки дистанцировались от него. Все предполагали, что это произошло потому, что он сделал что-то не так.
Ни у кого из них не хватило смелости поговорить с ним. Один студент из собственного общежития рассказал, что этот парень был довольно груб, когда разговаривал и вел себя как уличный бандит.
Одна девушка утверждала, что однажды рано утром видела, как Рен пытал маленькую птичку, сжигая ее дотла.
…По какой-то причине она покраснела, снова вспомнив эту сцену.
В общем, имидж Рена резко падал. Его также видели с Ароном, печально известным третьекурсником, так что на третьем курсе он стал немного известен, не сильно, но немного.
В первом ряду толпы первокурсников стояла Хельга, ее глаза блуждали по стоящим неподалеку второкурсникам.
Ее глаза встретились с парой голубых глаз; блондинка-второкурсница помахала ей рукой и ярко улыбнулась.
Ее сердце бешено колотилось, когда она подпрыгнула на ногах, чтобы помахать в ответ старшему, которое ей нравилось. Для нее это была любовь с первого взгляда, и ее чувства только окрепли после двухмесячного путешествия с Адамом.
«Хааа, я обязательно пойду с ним на Гамбит Мага», — она глубоко вздохнула.
«Ну, кто знает, может, он влюбится в твое обаяние, если ты выиграешь стильно», — поддразнила девушку, стоящую рядом с ней, подталкивая ее.
Здесь не было никого, кто не знал бы о Хельге и Адаме, и многие ее друзья болели за нее.
«Держу пари», — усмехнулась она.
Хельга огляделась и, назовите это гордостью или высокомерием, но не увидела здесь никого, кто мог бы победить ее в плане навыков.
Профессор, высокая и стройная фигура с суровым выражением на обветренном лице, шагнул к центру сцены. Его глаза пробежались по выжидающим лицам собравшихся студентов, прежде чем он прочистил горло, чтобы обратиться к собравшимся.
«Студенты Имперской Академии», — его голос эхом разнесся по арене, резонируя с авторитетом. «Скоро начнутся испытания Гамбита Мага. Внимательно слушайте формат первого раунда».
Его взгляд скользнул по толпе студентов, воздух был наполнен ожиданием. На лицах каждого ученика отражалась смесь беспокойства и решимости, пока они ждали дальнейших указаний.
«В течение следующих двух дней вы будете участвовать в непрерывных испытаниях», — объявил он. «Сначала будут соревноваться первокурсники, затем вторые и третьи. Эти испытания сократят количество участников до тех пор, пока не останется только половина учеников каждого курса. Оставшиеся будут помещены в случайные ситуации во время своих боев, требуя быстрой и решительной реакции. «
Пока его слова повисли в воздухе, среди студентов прокатился гул нервного возбуждения. Некоторые обменялись тревожными взглядами, другие в предвкушении наклонились вперед, желая доказать свою ценность.
Профессор продолжил: «Теперь, без лишних слов, первые шесть первокурсников на сегодняшние матчи…»
Когда он назвал имена, из толпы вышли шесть студентов и вышли на просторную сцену. Они различались по внешнему виду — это были разные размеры, формы и стили.
Среди них стоял Рен Хилтон, высокая, худощавая фигура с взъерошенными угольно-черными волосами с рыжими кончиками и пронзительными золотистыми глазами.
Рядом с Реном Эрик, мальчик чуть ниже ростом, в очках и с растрепанными каштановыми волосами, выглядел нервным, но решительным. Его глаза бегали по сторонам, пальцы ерзали, ожидая предстоящего испытания.
Рен похлопал мальчика по плечу… это выглядело так, будто он угрожал мальчику.
Напротив Эрика стояла уверенная в себе и спортивная девушка по имени Хелен, ее светлые волосы были завязаны в тугой хвост. Ее спортивное телосложение и стальной взгляд излучали сильную ауру, сигнализируя о ее готовности к предстоящим испытаниям.
Рядом с Хелен стоял мальчик по имени Джейсон, маленькая и жилистая фигура с пристальным взглядом и решительным видом. Он казался сосредоточенным, его глаза были устремлены на сцену впереди.
Завершали группу еще двое учеников — Эмили, миниатюрная, но спокойная девочка со спокойной уверенностью в своем поведении, и Лукас, мальчик хрупкого телосложения, который выглядел спокойным и собранным, несмотря на напряжение, витавшее в воздухе.
Когда шестеро студентов выстроились на сцене, ропот среди зрителей усилился. Некоторые шептали слова поддержки, а другие наблюдали за конкурсантками, оценивая их сильные и слабые стороны.
Напряжение в воздухе было ощутимым, пока шестеро участников ждали своих противников и начала первых матчей испытаний Гамбита Мага.
Профессор, держа в руках свиток, взглянул на список, прежде чем объявить пары для первого раунда матчей. «В первых битвах у нас есть Хелен против Эмили», — заявил он, указывая на двух девушек на противоположных сторонах сцены. Обе девушки кивнули в знак признания, каждая из которых демонстрировала разную форму готовности: яростная решимость Хелен контрастировала со спокойным хладнокровием Эмили.
«Джейсон встретится с Эриком», — продолжил профессор, указывая на двух мальчиков. Джейсон расправил плечи, в его глазах сверкнул решительный блеск, в то время как… Эрик потеет как ведро.
Он огляделся перед тем: «И в финальном матче этого раунда у нас Рен против Лукаса».
На сцене раздался шум, когда Рен оказался в центре внимания, на него было устремлено множество любопытных взглядов.
— Ты знаешь об этом парне, Хельга? — спросила девушка рядом с Хельгой, уже чувствуя горечь из-за того, что ее очередь была не первой. Теперь ей пришлось ждать еще два раунда.
«ВОЗ?» Хельга нахмурилась, требуя разъяснений. Найдите 𝒏новые главы на n𝒐ve/lbi𝒏(.)com.
«О, ничего», — вздохнула девушка, покачав головой, и их внимание вернулось к сцене.
«НАЧИНАТЬ!» — объявил профессор, спрыгнув со сцены.
Каждый участник занял свою позицию, оценивая друг друга на предмет открытия.
Никто из них не взял с собой оружие, будучи уверенными, что оно им не понадобится.
— Зачем рисковать, глупый? — пробормотала Хельга, убежденная, что сразу же схватила бы оружие. Однако выражение ее лица сменилось с хмурого взгляда на разочарование, когда она сказала: «Что делает этот парень?»
Ее взгляд остановился на мальчике с растрепанными волосами, стоящем неподвижно, в то время как остальные четверо уже сражались неподалеку.
«Он будет первым, кого нокаутируют в такой стойке», — вздохнула она, оценивая отсутствие у него практических боевых навыков.
«Рен Хилтон! Выиграл!»
Эти два предложения эхом разнеслись по всей арене. Через несколько секунд началась драка, решение было быстрее, чем ожидалось.
Хельга моргнула, ее рука инстинктивно двинулась к талии, где обычно находился ее меч, хотя его там не было. Это была бессознательная реакция.
Почему?
Рен стоял там, наблюдая за происходящим вокруг, что-то жевая, его ботинок лежал на лице Лукаса, пока Лукас пытался его снять.
Это было… прошла еще минута, это было совсем… как будто никто не смел аплодировать — разве не положено аплодировать на таком представлении.
Типа… почему всем стало холодно?
