* * * FRAGATTA – НА ОРБИТЕ * * *
Джонни Стивенс любил эту работу. Вероятно, это было самое большое дело, которое когда-либо предпринимала Мать, и он был главным. К счастью, он был хорош в многозадачности. Единственной занозой в его жизни был его коллега-магический ИИ Уилл Горгас, которому Мать поручила заботиться о благополучии своих рабочих и людей на поверхности.
К счастью, «полковник» Горгас занимался их базой и шахтами на второй луне Нин’роха Фрагатта. Этот розовато-красный шар был на удивление богат железом и другими металлами. Стивенс внимательно наблюдал из своего гнездышка на «Нейле Армстронге». Полковник Юрий Гагарин находился прямо здесь под командованием Кроуфорда, помощника полковника. Оба больших космических корабля удалились от первого из космических зеркал Матери. Это была маленькая штучка, доказательство концепции, всего километр в поперечнике.
Теперь посмотрим, будет ли работать программа, управляющая его компьютером, или ему придется оставить специальную командную команду. Хрупкий спутник медленно отслеживал солнце, ориентировался, ох, как медленно и, казалось, почти загорелся, когда поймал солнце, отклонил и сфокусировал свет и энергию солнца на северном полушарии Фрагатты, нацеливаясь на своеобразную треугольную группу холмов.
Стивенс посмотрел на яркую звезду, которая сопровождала солнце Фрагатты. Две звезды находились на расстоянии менее светового года друг от друга, что, как он подозревал, делало эту систему двойной. Пару секунд он лениво размышлял, живут ли там софонты и что они подумают через восемь месяцев, когда свет его зеркал осветит их небо.
Затем он наблюдал, как небольшой катер «Свифт Вояджер» покинул орбиту и направился обратно к поверхности Фрагатты.
* * *
На «Свифт Вояджере» Майк Сильвестр обнаружил, что не может оторвать глаз от блестящего зеркала, излучающего свет вниз на поверхность окруженной льдом планеты внизу. Синди и Оскар тоже были прикованы к маленьким окнам, пытаясь осознать тот факт, что их программы управляют спутником, который был предшественником многих других.
«Боже, Майк, я до сих пор не могу в это поверить. Другие миры, терраформирование, — пробормотал Оскар.
«И эти ИИ, Полковник и Стивенс. Они такие… такие человечные! добавила Синди.
— Ну, ты уже встретил Мориарти, а еще есть Майкрофт. Они все поклоняются моей маленькой девочке. По крайней мере, у них хороший вкус. — сказал гордый отец.
= = О = =
Ворсинки глаз в шоке уставились на замерзшую пустыню. Он отправил триаду своих глаз назад в прошлое, чтобы увидеть, что случилось с этим миром. Когда он в последний раз посещал его, это было действительно очень приятно.
Когда его глаза вернулись, он увидел, как продвигается лед. Тем не менее, это был не тот ответ, которого он хотел, поэтому он отправил еще одну триаду глаз еще дальше, а еще один еще дальше в прошлое.
Медленно три на три его глаза вернулись к нему. И Виллиус увидел. И то, что он видел, он записал.
Он отметил момент установки Новых Богов и вмешательство Бриния из Синего воинства и Миры Ночной. Потрясенный, он заметил, как учения Новых мудрецов привели к катастрофе.
Далее он отметил момент, когда опрометчивый юноша заявил о своем первенстве в этом мире. Ее пренебрежение к своим товарищам почти подтолкнуло его к действию. Только тот факт, что безрассудный юноша уже действовал и что вмешательство во времени, как правило, приводило к катастрофе, держало его в руках.
Затем он увидел серебряные корабли, летящие в космос, и снова две триады глаз покинули его, чтобы искать истину. Когда его глаза вернулись, он изучил то, что они видели, и сфокусировал пятьдесят из шестидесяти шести своих глаз на новом мини-солнце, в то время как две триады умчались, чтобы увидеть точку, на которую попал луч.
Одна триада наблюдала, как холмы нагревались медленно и лишь немного. Но грелись. Другая триада двигалась через холмы и следовала за небольшими признаками жизни. Затем они вернулись, чтобы показать ему, что глубоко под поверхностью, где сама планета согрела камень, боролась за существование небольшая колония темных эльфов. Недавно они свергли своих богоданных повелителей и вернулись к своей кровожадной паучьей богине и… и…
Испуганный и потрясенный, Виллий Очей сбежал обратно в райские сады с докладом для Императора Рассвета.
* * * ЗЕМЛЯ – ГИЛЬДИЯ * * *
Непоседы вспоминали их путешествие по этой гигантской стране с ее невероятными городами. День, который они провели в Вашингтоне, когда их проводник отправился выполнять задание своей госпожи, позволил им изучить Системные файлы этого мира. Они были более скудными, чем большинство, что на самом деле не удивительно.
Она встретилась взглядом с Быстролетящим Солнцем и заподозрила, что он тоже обдумывает их путешествие. И информацию, которую они добыли. Гильдия, в которую они направлялись, действительно находилась в зачаточном состоянии. У них был реальный шанс превратить его во что-то, что могло бы помочь этому миру и его авантюристам. А еще был Кент и его любовница. Фиджет не видел возможности, чтобы подземелье не получило чрезмерного влияния. Это было смешно. Так мало подземелий в мире, который не знал системы в течение года, и все же одно было богоподобным и контролировало другое. И это была Элита.
Для старших должностных лиц гильдии и послов новой гильдии Система оказалась на удивление полезной. Но все же Голубая лагуна пугала ее, несмотря на то, что это уже не было настоящим подземельем, или, скорее, не совсем подземельем. Непоседы скорее подозревали, что Мать Чудовищ навсегда останется и богиней, и подземельем. И это был ее родной мир. О мире технических чудес, таких как Tinkerer, можно было только мечтать.
= = О = =
Джейк только что закончил свою смену, когда зазвонил его телефон. Он проверил, но не узнал номер, наполовину ожидая холодного звонка, на который он ответил.
«Добрый день, я разговариваю с гильдмастером гильдии искателей приключений? Это Лейн Лойсдоттир, представитель Голубой лагуны.
Джейк изо всех сил пытался переключить передачу, он пытался найти некоторые факты и все же больше половины ожидал, что это будет ложный звонок. — Э-э, да… Эээ, ты Голос подземелья?
Лейн весело рассмеялся: «Нет, мистер Хеннесси, Голос Матери — восхитительный чертёнок из Парфии. Я ее помощник здесь, на Земле».
«Мать?»
«Мать монстров, мистер Хеннесси. И действительно, Мать подходит ей, когда дело касается ее народа. Что ж, я связываюсь с вами, чтобы сообщить, что делегация Гильдии искателей приключений из Тарифакса прибудет в ваш город завтра рано утром с разнообразными подарками и более важной информацией.
«Эм, а почему подземелье пытается помочь Гильдии искателей приключений?»
«Потому что хорошо управляемая гильдия действует как буфер между подземельями и публикой. И, надеюсь, может действовать как противовес правительствам нашего мира. Да, вы противостоите разбойникам, но ваша гильдия имеет тенденцию процветать, когда уравновешивается здоровыми подземельями».
«Что нужно богоподобному подземелью с такой слабой гильдией, как наша?»
Лейн снова рассмеялся. «Почему, Джейк, мама не хочет головной боли пасти кошек. Откровенно говоря, Тарифакс и Фрагатта нуждаются в ее внимании больше, чем Земля. А у Земли есть, как бы это сказать, ревнивый бог.
— Один бог, верно?
«Как Он может завидовать другим богам, если Он единственный бог».
«…»
«Итак, Джейк, где тебе нужна доставка? Некоторое количество золота тоже замешано».
* * *
На следующий день Джинни и Виз ждали возле дома многострадальных родителей Виз, когда на дороге остановился старый пыльный армейский грузовик. Ею управлял человек-кошка. Он спрыгнул вниз, за ним последовали честный перед богом дроу и женщина-гном. Охранник-волк вышел из огромного ящика, занимавшего треть грузового пространства грузовика.
Джинни моргнула, когда поняла, что симпатичного человека-кота зовут Кент Кларксон. Представителями гильдии были гном и дроу, Непоседы и Стремительное Солнце.
Все они помогли разгрузить грузовик и сложили все ящики в гараже родителей Виз. Затем они удалились в местную бургерную, чтобы пообедать и побеседовать, что вскоре привлекло внимание парочки местных ботаников и геймеров.
* * * ЗЕМЛЯ – МАРИЯ * * *
«Привет, Гавайлоа, как дела? Кстати, поздравляю с французами, это было забавно. Но как мы объясним Страну Чудес Льюиса и офисы, сдаваемые внаем? »
«Привет, мама, почему я просто объясню, что меня нанял Льюис, чтобы построить его. »
» Хм. Нет, скажи им, что тебя наняла подземелье, не используй имя Льюиса. И почему бы вам не добавить что-нибудь о том, как подземелья могут быть прибыльными. »
Мэри почувствовала, что Гавайилоа смеется. «Вы хотите, чтобы я продолжил с франкоговорящими инопланетянами? »
» Да. Когда вы доберетесь до Марса, найдите впадину и постройте рядом с ней замок. Льюис хочет посетить Марс. И я хочу, чтобы хорошее озеро началось. »
» Веселье! И что? »
Мэри передала ему чертежи своих орбитальных зеркал вместе с изображением Фрагатты.
«Посмотри, сможешь ли ты установить одну или две из них, а затем немного поищу. Рассчитываю на то, что ты на какое-то время выведешь космические агентства из равновесия. »
* * * ЗЕМЛЯ – ХЬЮСТОН * * *
Директор миссии недоверчиво посмотрел на экран. Их марсоход только что преодолел небольшой гребень, и вдалеке виднелся сказочный замок с стройными башнями, увенчанными совершенно ненужными коническими крышами.
На заднем плане французские переводчики разговаривали с чертовыми инопланетянами. Он заметил некоторые восторженные комментарии от них, когда в поле зрения появился замок. Потом тишина, все недоверчиво смотрели на экран. Это было нелепое и смешное зрелище.
Затем своим уже привычным треском инопланетянин ответил на неосторожное бормотание переводчиков.
«Le château était une Commission. Et francchement, les catacombes sont des sources de trésors et d’énormes profits, bien entendu j’ai décidé d’accepter la Commission.
Он услышал перевод через свой наушник. «Замок был заказным. И, честно говоря, катакомбы — это источник сокровищ и огромных прибылей, конечно же, я решил принять заказ».
Ровер осторожно направился к замку. По мере приближения подъемный мост опускался, а решетка поднималась. Ровер остановился прямо перед открытым подъемным мостом, даже когда комната миссии медленно заполнялась.
После некоторого спора и зная, что китайский марсоход не так далеко от них, команда командования решила отправить марсоход через подъемный мост.
Как только он вошел в короткий туннель за решеткой, он упал, даже когда разводной мост закрылся. Затем начали регистрироваться некоторые датчики, от которых никто не ожидал, что они будут полезны.
«Дышащая атмосфера! Тридцать градусов по Цельсию и высокая влажность.
Затем внутренние ворота открылись, и марсоход вкатился в роскошный вестибюль. Их ждал белый кролик, стоящий на задних лапах и одетый в пеструю жилетку. Он проверял большие карманные часы. — Хорошо, ты еще не опоздал. Мы должны торопиться, Королева Червей ждет».
Столпотворение вспыхнуло в миссионерской комнате.
Никто не видел доску объявлений за тщательно продуманной стойкой администратора. По крайней мере, не тогда. Но позже возникали интенсивные спекуляции по поводу в основном пустой доски под названием «Королевский двор» и заявлений «Офисы в аренду, «-1 Portal plc.» и «-2 MagiTech Inc.».
