* * * ПАРФИЯ – МАРИЯ * * *
Мэри старалась выглядеть внимательной, наблюдая, как различные послы и представители государств, существовавших вокруг Великого Океана, расхаживали вокруг, пытаясь служить своим владениям. Она много наворовала из Версальского дворца, когда поняла, что ей нужно где-то разместить все делегации, съезжающие на Нью-Мауи.
Теперь у Новой Маалеи был чрезмерно сложный дворец на берегу моря, окруженный впечатляющими садами на окраине самого большого города в ее владениях. И она застряла, председательствуя на вечеринке.
«Бип, девочка, но у тебя все хорошо. Здесь есть представители примерно половины морских держав. Большинство из них искренне довольны тем, что я смываю с моря нечисть Черной Бороды. А еще есть те, кто предлагает мне то, что они считают маленькими бесполезными островами, чтобы я патрулировал их воды.
* * * ЗЕМЛЯ – ХЬЮСТОН * * *
«Как скоро мы сможем вывести пилотируемую миссию на орбиту. Мы обязательно должны попытаться поймать этот спутник связи пришельцев.
«Я согласен с вами, сэр, но вы уверены, что стоит рискнуть разозлить пришельцев?»
Оперативный директор выглядел усталым и помятым, он плохо спал. «Либо мы, либо русские. Или китайцы, или индусы, или европейцы. Все хотят эту вещь».
«Как я уже сказал, я согласен. Я просто надеюсь, что публика согласится».
«Пришельцы все еще ускоряются. Они будут на Марсе раньше, чем ты узнаешь. И они говорят с нами через этот спутник. Отставания во времени практически нет. Они общаются быстрее света. Нам просто нужно узнать, как это возможно».
«Мы должны быть готовы к старту где-то в конце следующей недели».
«Хороший.»
* * * ЗЕМЛЯ – ОРЕГОН * * *
Фрэнк Гудиер сосредоточился на попытках дышать. Даже в этой кислородной палатке становилось очень тяжело. Он проклинал сигареты, из-за которых заболел эмфиземой. А теперь он умирал. Доктор Хант был довольно прямолинеен. У него был месяц, максимум два.
Он хрипел, ожидая. Его глаза скользили по голубым экранам. Его еще не били. Он переживет всех своих неблагодарных отродий. Они никогда не были достаточно благодарны, и теперь стервятники собирались. Что ж, он покажет им.
Наконец, чертова медсестра была здесь. Медленно он очистил себя с помощью. Он ненавидел нуждаться в помощи, но ему было почти сто лет. Он мысленно вернулся к годам своей славы. Он был одним из лучших ведущих игровых шоу в пятидесятых и шестидесятых годах. И он никогда не оставался без сигареты в руках. И рака у него тоже не было.
Тогда пришло время. Он сидел в своем инвалидном кресле, пока его личная медсестра проверяла подачу кислорода, прежде чем втолкнуть его в приемную дома престарелых. Потом была еще одна задержка, потому что этот проклятый доктор Хант возражал против его ухода.
После подписания заявления об отказе от ответственности он, наконец, был не в себе. Медсестра посадила его в арендованную машину и села за руль.
Затем нужно было бороться с пробками, чтобы выехать из Салема, затем они ехали по межштатной автомагистрали, направляясь на юг, прежде чем свернуть на шоссе на восток.
Три с половиной часа спустя они подъехали к заброшенному и частично заброшенному парку развлечений, которым он владел недалеко от Мадраса. Фрэнк Гудиер наблюдал, как его медсестра открыла ворота ключом, который он дал. Затем они въехали и припарковались между ветхими зданиями, в которых когда-то располагались туннель любви и дом ужасов. Фрэнк отхлебнул немного воды, которую ему принесла медсестра, и выдержал, когда его втащили в инвалидное кресло. Он смотрел мертвыми глазами, как въехал его адвокат, пока медсестра меняла ему кислородные баллоны.
Джо Петтигрю, его адвокат, вышел из салона элегантного «Мерседеса», а из-за руля вышла строго одетая молодая женщина.
— Вы уверены, что хотите это сделать, мистер Гудиер? Это может иметь неприятные последствия, прецедентов не было», — сказал Петтигрю.
— Да, — прохрипел Фрэнк. «У меня всего несколько недель. У вас есть готовая доверенность?
Молодая женщина достала из багажника «Мерседеса» складной столик и поставила его перед инвалидной коляской. Бумаги были подготовлены и подписаны.
«Извините, сэр, но этот контракт, хотя и очень щедрый, рассчитан минимум на один год и…» — начала Гонсалес, медсестра, прежде чем замолчать.
— Я знаю, — прохрипел Фрэнк. «Но я пока не собираюсь умирать… Просто переодеваюсь».
— Что такое Голос подземелья? — спросил Гонсалес.
— Что-то вроде смеси ассистента и пресс-секретаря, — прохрипел Фрэнк.
После сомнительного взгляда Гонсалес подписал.
«Это все?» Увидев кивок Петтигрю, Фрэнк нервно захрипел. «Пожалуйста, ведите меня, мистер Петтигрю».
Петтигрю снова кивнул и направился к задней части здания, где раньше размещались сувенирный магазин и ресторан, прежде чем открыть стальную дверь ключом, который он затем передал Гонсалесу.
Они вошли в грузовой лифт и спустились на два этажа. Там была одна большая комната с одной маленькой комнатой за другой стальной дверью. Как только Фрэнка Гудьира вкатили в эту комнату, он ухмыльнулся и вызвал голубое меню. Пока остальные трое смотрели с недоверием, Фрэнк прохрипел: «Гонка — ядро подземелья — да, да и еще раз да».
Воздух, казалось, искажался и мерцал. Изувеченное возрастом и болезнью тело Фрэнка Гудьира сменилось светящейся, мерцающей темно-зеленой ониксовой сферой. Петтигрю удивленно моргнул. Мисс Смит резко вздохнула, а Гонсалес задумчиво сузил глаза.
Система обратилась к новому подземелью наедине: «Поздравляем, вы решили стать ядром подземелья, вы можете выбрать один тип начального монстра, но сначала мы должны разобраться с договорными обязательствами».
Затем в него вошел Гонсалес: «Вы заключили контракт, чтобы стать Голосом этого подземелья. В контракте также говорится, что ссылка будет поверхностной в течение первого года, а затем будет разрешена. Вы оба все еще согласны? »
Фрэнк упивался отсутствием боли и отсутствием необходимости напрягаться, чтобы остаться в живых. «Да. — весело ответил он.
Гонсалес нахмурился, но тоже сказал: «Да».
«Условие выполнено, связь установлена. »
» Спасибо. Можно ли выбрать нимф и сатиров в качестве стартовых монстров? »
«Знайте, что вы будете ограничены своим выбором, пока не накопите достаточно манны и опыта для дальнейшего продвижения. Ты все еще хочешь иметь нимф и сатиров? »
» Да, пожалуйста. Настоящим я называю свое подземелье «Ставка на жизнь» и основываю его на классических игровых шоу, но с изюминкой. »
» Сделанный! Компаньон появится в свое время. »
* * *
Гонсалес проводил Петтигрю и его нотариуса до машины.
«Итак, Гонсалес, это сработало. Старик жив и в сознании в этом камне?
— Думаю, да, мистер Петтигрю. По крайней мере, он, кажется, может говорить со мной в своей голове. У меня складывается впечатление, что скоро он сможет разговаривать практически с кем угодно в пределах своих владений.
— Так что ты будешь делать?
«Ну, я живу одна со своей собакой. Этот контракт щедр; это представляет собой рост на тридцать процентов. Я сообщу арендодателю, что уезжаю в конце месяца и поищу в Мадрасе жилье, где разрешено проживание с домашними животными».
«Долгосрочную аренду не заключайте, у меня есть приказ надстроить магазин и ресторан на этаже, который будет состоять из двух квартир. Я считаю, что один из них для вас. Уточните это у мистера Гудиера. Изменения должны быть сделаны в течение месяца или около того».
«Ну и что дальше?»
«Следующий? Далее самое интересное Гонсалес. Я должен зарегистрировать мистера Фрэнка Гудьира в качестве ядра подземелья в измененном реестре граждан. И как-то доказать, что это действительно он. Я думаю, что теперь три подземелья. Хороший, плохой, злой; «Пещеры динозавров», «Зимний волк» и «Ставка на жизнь». Петтигрю вздохнул. «О боже, телевизионные игровые шоу из шестидесятых. Разум затуманивается».
«Мистер Петтигрю больше, чем трое, — казалось, Гонсалес заглянул внутрь себя, — их восемь. А двое сильнее Зимнего Волка.
* * * ЗЕМЛЯ – МАРИЯ * * *
Мэри переглянулась с Джерикой. «В конце концов, решать вам, вы самый старший компаньон на планете».
Джерика покачала головой и нахмурилась. «Ты должна передать мне Мэри, Мысль обо всей этой работе…»
Мэри пожала плечами и вернулась к изучению имеющихся данных о новом подземелье, появившемся в Орегоне. Она бы не беспокоилась, если бы не запрос, который получил Тобиас Нельсон, генеральный директор Silver Dolphin Security.
«Тебе решать, Тобиас, это слишком далеко от моря, чтобы я мог чем-то помочь. Но вы это уже знали. »
«Да, Мать», — усмехнулся генеральный директор волчьего народа. «Я сделаю встречное предложение адвокату подземелья, и если мы сможем прийти к соглашению, я соберу команду и отправлю их. »
«Почему бы вам не слетать с одним из ваших бухгалтеров и не договориться лично. Купите или арендуйте где-нибудь ближе к морю, чтобы использовать в качестве штаб-квартиры в штате, если вы придете к соглашению. Я позабочусь о том, чтобы Льюис наладил еще одну ветвь его Ложной Черепахи. »
«Интересно, почему в подземелье нужна безопасность», — размышлял Тобиас.
«Это просто. Bet Your Life — это новый рейтинг новичков. Он будет маленьким и крайне бедным оборонительными средствами. В дикой природе он спрятался бы немного, чтобы нарастить свои владения и силы, прежде чем раскрыть себя. Здесь он был вынужден выйти на открытое место или не подозревал, что может и должен немного спрятаться. »
* * *
«Майкрофт, ты уже нашел что-нибудь о той вспышке манны в Аргентине? Вы знаете того, кто разрушил их сеть. »
«Да, Мать, небольшая группа студентов университета работает над докторской диссертацией и пытается получить финансирование для проекта, который позволил бы им преобразовывать электрическую энергию в магическую. Два из них случайно оказались недалеко от центра всплеска. »
«Давайте кинем в них деньги. Начните с десяти миллионов, а в первые шесть месяцев смело доводите до двадцати. Но я хочу права. Вернее, MagiTech хочет получить права. Что вам нужно? »
«Помощь Мориарти. Нам нужен адвокат. »
Мэри на мгновение задумалась, ее опыт на сегодняшний день не вселил в нее большой уверенности в породе.
« Ммм… Вы хотите посмотреть на сбор кристаллов умений или вы хотите, чтобы мы наняли фирму в качестве подстраховки? »
» Оба. »
«Ну, поговори с Лейном и Мориарти. Выясните, что мы можем себе позволить. Но получите этот «электрический процесс в манну». MagiTech нуждается в этом благодаря спросу. «И у нас есть столько электричества, сколько мы хотим, благодаря орбиталям Фрагатта. »
