* * * КАНАЛОА – ДЖЕРЕМАЙЯ УОКЕР – ФБР * * *
Джерри был счастлив покинуть пределы космического корабля. Большой подводный купол на Каналоа был заполнен пришельцами и содержал почти столько же волков и кошачьих зверолюдей. Было также рассеяние людей и эльфов, он подозревал, что большинство из них, если не все, были морскими вариантами.
Марковиц становился невозможным. Становилось все более вероятным, что инопланетяне были главной силой, стоящей за девушкой. Хотя она проявляла здравый смысл, всегда имея большую вооруженную свиту зверолюдей, примерно половина из которых были вариантами тигров.
Затем была горстка дельфинов на нижнем, в основном водном уровне этого купольного города. Последствия возможности общаться со зверями были… тревожными.
Сила тяжести на Каналоа была примерно в три четверти земной. Несколько других гостей, включая профессора из Сорбонны, были непреклонны в том, что Фрагатта и Каналоа действительно были планетами-близнецами.
К счастью, ничто из того, что они видели, не оказалось более технологически продвинутым, чем Земля. Проблема заключалась в мастерстве и интеграции демонстрируемой магии.
А теперь Марковиц созвал еще одно совещание, и военный контингент наотрез отказался присутствовать, сославшись на безопасность. Это не понравилось все более разгневанному Марковицу.
Джерри молча наблюдал, как помощники Марковица охраняют комнату. Он пришел, чтобы разделить мнение военных о шансах помешать подземелью услышать все, что собирались сказать. А еще был тот военный с навыком чтения правды.
Однако у него были свои обязанности, поэтому он добросовестно подмел комнату на наличие жуков.
Единственным выходом из этого, который он мог видеть, было молчание. Он решил, что ему придется рекомендовать набор людей с навыками чтения правды. Джерри снова сосредоточил свое внимание на встрече, когда понял, что Марковиц начал говорить.
«… предлагаю настаивать на поселении и торговых правах на Парфию. Возможно, на Фрагатте, но, честно говоря, судя по тому, что я видел с орбиты, для нас там не так много. А что касается Каналоа, то здесь, похоже, нет земли, а атмосфера токсична».
Марковиц обвел взглядом сидящих за столом, словно угрожая любому, кто с ним не согласится. У Джерри не было проблем с молчанием. У него был большой опыт таких собраний и таких начальников, как Марковиц.
«И в любом случае, инопланетяне, кажется, очень заинтересованы в этой системе. Мне кажется, что мы должны оставить такие вещи. Одиночный корабль и россыпь инопланетян в нашей Солнечной системе — это больше, чем нам и так нужно.
«По крайней мере, пока мы не сможем сравниться с их технологиями». — заключил Марковиц.
— И как вы предлагаете нам попасть в Парфию, сэр? — спросил Дэмиен.
Джерри бросил на напарника нейтральный взгляд, он надеялся, что Дэмиен последует его примеру и промолчит. Но, видимо, его надежда не оправдалась.
«Нам нужно потребовать один из больших порталов. Таким образом, мы можем использовать его в то же время, когда наши ученые изучают его для реверс-инжиниринга. Нам просто нужно как-то получить контроль над девушкой. Может быть, с призывом к ее патриотизму».
— Но она глава государства в значительной части Парфии, — возразил Дамьен.
«Орехи! У нас нет доказательств этого. Возможно, она даже не отвечает за этот город в Парфии. В конце концов, бюро считает, что ее контролируют. В эту игру могут играть двое, — с довольной ухмылкой заявил Марковиц.
«Маалаея Два? Даже несколько ее телохранителей могли контролировать Маалию Два, учитывая их вооружение. Я согласен, что шансы на то, что ее контролируют, велики, но она, кажется, готовится стать независимой. В конце концов, она чрезвычайно компетентный чародей и биомаг. А это говорит о высоком интеллекте, — раздраженно сказал Джерри.
«Не проблема, она девушка, и мы можем сыграть на ее эмоциях. Раньше это работало», — заключил Марковиц.
«У нее был диагностирован пограничный психопат. Эмоций нет… И она управляет небольшой армией. И некоторые истории о том, как она обращается с пиратами… Пожалуйста, будьте осторожны, сэр.
«Чепуха Уокер. Ты слишком много беспокоишься. Я уверен, что это все дымовая завеса. Даррелл, есть шанс схватить девушку и взять ее с собой на Землю?
«Извините, сэр, это не шанс, учитывая размер и внимательность ее телохранителей».
— Что ж, если представится возможность, не медлите.
Джерри внутренне содрогнулся. «О боже, я надеюсь, что военные просто параноики из-за этого подземелья. Если госпожа Сильвестр и ее покровители узнают об этом… Есть шанс соблазнить ее вернуться домой и убедить работать на нас».
* * * ЗЕМЛЯ – МАРИЯ * * *
Мэри шагнула назад через портал, которым воспользовались ее гости, в то время как ее другая я начала свой рывок к Фатану. Оказавшись в Парфии, она отпустила свой аватар и потянулась к своему ядру на Земле. Она устроилась и осталась с собой, чтобы их сила была максимальной.
После короткой — очень короткой — борьбы она отделилась от своего другого меня и обдумала свое положение на Земле. Очевидно, ей нужно было улучшить свою игру. Она снова потянулась и поделилась мыслью со своим другим мной, когда она садилась на один из своих космических кораблей на Фрагатте. Две Мэри обдумывали, что делать с Марковицем и его сопровождающими. Было ли лучше использовать фанатичного жесткого идиота или лучше избавиться от него? Они решили подождать и посмотреть, шоу и рассказ еще не закончились.
Мэри отбросила эту мысль, даже когда она собиралась изъять свои владения из всего, кроме нити под своим домом. Сделав это, она медленно переместила свои владения в Тихий океан и отодвинула их еще дальше от поверхности океана. Самой сложной частью было перемещение ее плантаций лиственных пород и небольшие изменения, необходимые для того, чтобы они процветали в более глубоких водах.
Затем она усилила свою подводную защиту. «Забавно», как мои земные подземелья гораздо больше полагаются на монстров, чем другие. В конце концов, люди опаснее большинства монстров. С нетерпением жду реакции, когда люди обнаружат под водой один из моих городов-осьминогов. Держу пари, что тот, что под заливом, будет первым.
Переключив свое внимание на Флориду, она передала часть своих владений, в которой находилась ее верфь, Льюису Кэрроллу и увела свои владения в залив. Она была счастлива сохранить часть этого на поверхности. Это должно сбить с толку, когда оно было обнаружено. Вернее, когда люди, открывшие его, поверили своим чувствам и потрудились сообщить об этом факте.
Затем она обратилась к дельфинам и предложила научить их, вернее, тех, у кого есть способности, магии. Благодаря своим друзьям-дельфинам на Парфии у нее были соответствующие кристаллы умений и наставники.
* * *
После ее ежедневного слияния на следующий день она/они решили. «Мужик должен уйти», — подумала она. И пора преподать паранормальному отделу урок. Хелли так любит совать свой нос куда не просят, так что я позволю ей найти пару бумаг, чтобы усилить их паранойю и напугать ее. Другой я справлюсь с этим. И я знаю только специалиста, который мне понадобится, чтобы убрать Марковица.
* * * ЗЕМЛЯ – САЛЛИ * * *
Салли и Тедди непринужденно сидели в берлоге, которую они устроили глубоко под зданием ФБР, где располагалось отделение паранормальных явлений. Они смотрели на Кеони. Они знали, что Кеони был одним из первых крысиных соплеменников Мэри. Он был создан до того, как у них появилась способность изменять форму. И он помогал в убийстве судьи и главного магистрата Дракотона. Мать сообщила им, что Кеони пришелся по вкусу такой вид деятельности и стал одним из ее специалистов.
Рассказав Кеони все, что они узнали о Марковице, Салли немного подумала, а затем заявила: «Мать рассказала нам, что планирует Марковиц. Хотя я не уверен, что это лучший курс, но я и мои поможем вам, насколько это возможно». Тедди кивнул, соглашаясь.
Кеони развел руками: «Правда, эти вещи могут иметь неприятные последствия. Но обычно… все, чего они добиваются, это затащить еще одного задницу на линию огня. Не могли бы вы достать мне несколько образцов волос и/или чешуек кожи этого человека?
«Ммм, должно быть возможно. Я умею лепить бетон, так что открыть его офис несложно. Уборщики никогда не работают хорошо. Они всегда перегружены работой и торопятся, — размышлял Тедди.
Кеони указала: «Можете ли вы научить меня этому заклинанию формы бетона? Я подозреваю, что скоро у меня будет больше работы здесь, на Земле».
«Конечно. Если ты знаешь какое-нибудь из заклинаний, формирующих камни, это будет легко.
— Хорошо, — усмехнулся Кеони. Затем он повернулся к Салли: — Ты уверена, что никто больше не пьет из этой бутылки бурбона?
«Да. Мужчина прячет пару в нижнем ящике стола. Я думаю, он считает, что никто не знает о них». Салли хихикнула: «На самом деле в его офисе это ни для кого не секрет. Этот идиот, похоже, не понимает, что даже у людей есть обоняние.
«Хорошо, у меня есть яд, который можно изменить с помощью генетического материала жертвы. Он быстро разрушается и становится более смертельным для жертвы, даже если теряет свою силу для любого, кто его выпьет. Это все равно сделает их больными».
Салли на мгновение выглядела неловко. «Ящик заперт, но не имеет магической защиты. За офисом не следят камеры».
Кеони сардонически улыбнулась. «Это будет так просто, это глупо».
* * * ЗЕМЛЯ – АРЕНА КРОВИ * * *
Оливье Брусетт вышел из машины. Стоя рядом с подземельем, он достал свой телефон и позвонил.
«Доброе утро, Олли. Ты идешь, приятель?
«Утренняя лягушка. На самом деле я только что вышел из вашего подземелья. Я хотел предупредить тебя, прежде чем вмешаться. Твоя дриада меня немного пугает.
«Эй, парень, не беспокойся о ней. Она знает, что ты друг. Заходи.»
* * *
Вскоре Олли оказался в подземном доме Лягушки. Комната, в которой он оказался, была на удивление сухой и прохладной. В ней было несколько удобных кресел, компьютер и широкоэкранный телевизор.
Лягушка указала ему на стул и предложила ему стакан холодного чая и тарелку печенья.
Олли устроился поудобнее и отхлебнул чай. «Эй, чувак, спасибо за эту грязь. Это сработало. Зараза, на которой я пробовала, почти полностью исчезла. Можешь принести мне еще».
«Хорошо знать. Ты должен благодарить мать, это она все это состряпала».
«Ваша мать? Пожалуйста, передайте ей мою благодарность. Это блестяще».
Лягушка выглядела смущенной: «Эм, нет, не моя мать – Мать с большой буквы М. Она… Королева подземелий на Земле. Не поймите меня неправильно; она очень милая, пока ты ей не пересекаешься. Она напоминает мне Крестного отца из фильма».
Олли откинулся на спинку кресла, прищурив глаза, и понял это. — Так ты говоришь, что я должен ей услугу?
«Нет. Я должен ей один, и ты должен мне один. Если вам нужно больше этого материала, я дам вам номер, чтобы связаться с одним из ее агентов здесь, на Земле. Прости, Олли, но я не хочу быть в долгу перед ней. Я думаю, что мы друзья, но… Лягушка поморщился и развел руками. «Я и так слишком многим ей обязан, как знает Ангел».
«Ангел? А, твой компаньон… верно? Так почему ты хотел меня видеть?
«Помнишь, как я сказал тебе, что попал в подземелье?»
— Да, что-то о какой-то сумасшедшей богине, которая схватила часть твоей души и устроила тебе темницу в другом мире.
«Правильный. В той другой версии меня есть группа осужденных заключенных и рабов, которых заставили копать. Местные жители ждут, чтобы убить их, если они появятся, несмотря на свои обещания. Мать и Квази-Черепаха, еще одно могущественное подземелье, устроили его так, чтобы я мог установить портал между своими подземельями. Я надеялся, что ты поможешь мне с ними. Что ж, с большинством из них один из них поклоняется Матери Чудовищ, и она примет ее».
Олли сузил его в мыслях. «Что насчет языкового человека. Они не будут говорить по-английски, не так ли?
— Мама может это устроить. И она может получить для них документы и грин-карты.
Олли недоверчиво посмотрел на него. — Я думал, ты сказал, что Мать — это темница? Как подземелье может выдавать грин-карты?»
«Каждый из нас может копировать бумажные документы, это просто. У Матери есть миньоны, которые могут проникнуть в компьютеры федералов и многое другое. Лягушка пожала плечами.
Олли глубоко вздохнул, а затем, казалось, потерял сознание. «Черт возьми, конечно, я помогу. Если вы думаете, что эти люди заслуживают помощи, я вам поверю.
