* * * ПАРФИЯ – ОКЕАН ВЕЛИКОГО КРУГА * * *
Правящий совет Племени Неап-Тейд — все трое — собрался вскоре после того, как их матриарх Сариша получила официальное послание от Мэриголд, главы Лиги Спутников Подземелья, в котором ей сообщалось о том, что Триша была признана Подземельем. Компаньон в подземелье с рангом Элит+, и что теперь она формально является союзником Лиги.
Сариша начала разбирательство: «Надеюсь, вы двое в курсе того, что происходит с тем подземельем Голубой лагуны?»
Донбрайт кивнул головой, и Белое Морское Ушко сказало: «Да, ведь я был там недавно, когда мы пошли поддержать Тришу».
Затем произошел короткий обмен идеями, так как все трое пришли к выводу, что все они знали одно и то же.
«Абалоне, как ты думаешь, мы могли бы убедить Мэри приютить некоторых из наших более оседлых племен? Будут ли они в безопасности? — спросила Сариша.
«Я верю, что Триша поможет убедить своего партнера. Что касается их безопасности, это зависит от нескольких возможностей. В основном это зависит от того, как Мария собирается защищать свои владения, — объяснил Белое Морское Ушко.
«Она должна быть — безжалостной — в свою защиту, Гильдия искателей приключений присвоила ей класс «Элита+». И, Абалоне, разве ты не говорил нам, что Триша жаловалась на трудности с сдерживанием Мэри?
«Это может доставить им неприятности, но с их отдаленным расположением и этим храмом…» — задумчиво произнесла Донбрайт.
После небольшого обсуждения они единогласно решили изучить возможность сделать подземелье одним из официальных домов своего племени. Они согласились, что размещение некоторых из их более оседлых членов в безопасности столь мощного подземелья может только укрепить их племя. И они надеялись, что Мэри и Триша уже благосклонны к их племени.
Так как Ласения в настоящее время была в одном из своих приключений, совет довольно бессердечно решил отправить Варину со своим решением и уважением к Пурпурному Мурексу. Таким образом, вопрос получения разрешения находится в умелых руках этого человека.
Варина чувствовала себя более чем напуганной; она предпочитала домашний уют, ведь она была учительницей, а не разведчицей. Ей пришлось постараться, чтобы парочка ее друзей взяли на себя ее задачи. Учить детей, может, и не гламурно, но необходимо.
Она чувствовала себя благодарной за то, что по крайней мере была там раньше и, следовательно, знала дорогу. После того, как старейшины племени проинструктировали Варину, она с опаской отправилась в свое первое одиночное путешествие после испытаний на совершеннолетие.
Она прибыла в подземелье Мэри заблаговременно и поразилась росту его владений. Она осторожно вошла внутрь, готовая броситься при малейшем признаке опасности. К счастью для ее душевного спокойствия, Блэксэнд встретил ее. Он привел ее к впечатляющему дому, который Мэри построила для своих гостей. Там Варина встретила Пурпурного Мурекса и передала сообщение совета.
Убедившись, что Варине удобно, Purple Murex разыскал аватара Мэри в виде дельфина: «Я знаю, что мы не обращаем на вас особого внимания, я прошу прощения за это. Но не могли бы вы найти в своем сердце желание позволить племени Неап-Тайд превратить ваше подземелье в один из своих домов. У нас есть несколько участников, которым тяжело вести кочевой образ жизни, и им нужно осесть».
Мэри была удивлена этой просьбой; что касается ее самого, то она уже дала разрешение морским эльфам осесть, лишь бы они оставили ее в покое.
«Нет проблем, Фиолетовый, но только если Триша не имеет ничего против рассматриваемых лиц. Проверить с Триш ‘К? »
«Спасибо, Мэри, я так и сделаю», — с облегчением согласился Пурпурный, и после смущенной паузы Пурпурный удалился, чтобы передать хорошие новости.
Узнав об этом, Варина набралась смелости и приготовилась к обратному пути. Однако Блэксэнд решил сопровождать ее обратно в свое племя. Он прекрасно знал о ее недостатках. И, несмотря на восхищение храбростью, которую она проявила, доставив сообщение в одиночку, и он, и Пурпур хотели избавить ее от повторного выступления. По крайней мере, до тех пор, пока она не получила дополнительные инструкции относительно одиночного путешествия.
Посоветовавшись с Тришей и получив добро, Мэри значительно расширила дом духов.
Блэксэнд вскоре вернулся, и он разыскал Тришу, следуя идее, которая пришла ему в голову, когда он сопровождал Варину. Он не осознавал, насколько отчаянно некоторые люди раньше скучали по домашнему комфорту, поэтому он решил узнать, позволит ли Мэри построить гостиницу для морских обитателей в своей лагуне.
Триша посоветовалась со своим партнером. Она была удивлена результатом и смогла сообщить Блэксэнду, что Мэри действительно была в восторге от этой идеи. Мэри предложила место между зарождающимся городом и мангровым лесом. Но она настаивала на том, чтобы гостиница обслуживала как воздуходышащих, так и вододышащих.
Блэксэнд не думал о гостинице, которая соединила бы воду и воздух. Блэксэнд подумал о возможностях и пошел поговорить со своим другом Альтором. Затем он попросил Альтора помочь ему посоветоваться с несколькими из недавно прибывших и со священниками храма.
Его планы росли как снежный ком, и он обнаружил, что с помощью Триши излагает свои очень амбициозные планы Мэри.
Мэри видела потребность в чем-то в этом роде, поэтому после того, как Блэксэнд согласился заплатить ей пятипроцентный налог, она адаптировала планы, увеличив размер здания. Затем она за ночь вырастила новую гостиницу. Большое здание с широкими стеклянными окнами, встроенное в остров, с тремя подводными уровнями, одним промежуточным уровнем, где уровень воды будет примерно по пояс для взрослого человека, и двумя уровнями над поверхностью моря.
Утром ошеломленный Блэксэнд уставился на свою новую гостиницу, после некоторого раздумья он назвал ее «Таверна Духа Дельфина».
* * *
Альтор был удивлен, эта группа авантюристов была такой предсказуемой, осматривая все вокруг, приближаясь к храму, и присоединилась к прихожанам для его служения. Ему было интересно, что они подумают о приговоре Мэри, переданном ему Тришей.
После службы в необычном, но эффектном храме Силданус подошел к Альтору: «Извините, не могли бы вы сказать нам, что мы можем делать во время нашего пребывания, а что запрещено?»
«Вы можете делать все, что сделали бы в обычном обществе. Вы можете остановиться в гостинице, которую обустраивает спрайт Блэксэнд, или просто разбить лагерь в безопасной зоне, которую выделила Мэри. Как сказала Триша, просто не будь глупым и пни одного из скатов, — ответил Альтор с широкой ухмылкой.
— Простите, а что вас так забавляет? — спросила Дриксия.
Альтор рассмеялся: «Извини, но я просто не могу выкинуть из головы то, что Мэри сказала о твоей вечеринке».
Чувствуя себя немного оскорбленным, Силданус спросил: «Подземелье! Что она хотела сказать?
«Почему она только что сказала: «Они многообещающие, но слишком закостенелые! Если они не научатся, то останутся свежим мясом». Затем, видимо, она сказала что-то о том, что не видит необходимости нападать на консервную банку.
«Хм!» — фыркнул Фрумар, назначенный танк отряда.
Они обнаружили, что гостиница «Дух дельфинов» была на удивление удобной, хотя и несколько недоукомплектованной, и, таким образом, в настоящее время очень дешевой.
* * *
Мэри решила проверить кое-что, о чем Триш упомянула несколькими днями ранее, вскоре они вдвоем несколько неэффективно шпионили за пиратами Порт-Салвиджа с помощью местной летучей рыбы. Лидер пиратов, похоже, действительно собирает флот, что может означать для кого-то неприятности. Мэри хотела помешать его планам, потому что она просто презирала пиратов, поэтому решила следить за ними.
Теперь вернемся к Питу и Ширли, еще несколько настроек, и, возможно, у нее появятся первые маги.
* * * УБИЙЦЫ КРИВАРА * * *
Харрассан, странствующий монах ордена Исследователей Кривара, самодовольно улыбнулся представившейся ему возможности. Шрикатор, священник Кривара, и его брат улыбнулись в ответ. Они были благословлены, священная миссия от их бога, и награды за захват ядра подземелья, специализирующегося на нежити, тоже будут их.
Две недели спустя ни один из них не чувствовал себя счастливым, пустыня изнуряла и деморализовала, а верблюды были изобретением самого дьявола. Двое молодых погонщиков, которых они наняли, были единственными членами экспедиции, не впадавшими в депрессию. Два грязных, вонючих брата и сестры были более чем счастливы работать на этих глупых иностранцев, которые так переплатили им за эту простую задачу.
Наконец они достигли Адской Пасти. Авор и Эсса напоили своих подопечных из ручья, идущего из пещеры, и собрали из пещеры корм для благодарных верблюдов.
Искатели приключений вырыли бассейн для наполнения ручья, затем они приняли ванну перед недоверчивыми взглядами своих наемников, убежденных, что вода предназначена для питья, а песок — для мытья.
Гораксанна расслабилась после купания, расчесала волосы и заплела их в корону на голове, затем тщательно заплела бороду разноцветными лентами и тщательно накрасилась, прежде чем надеть кольчужную кольчугу и капюшон. Затем добавила тяжелые пластинчатые доспехи и большой шлем. Вооруженный усиленным сталью щитом и одноручным боевым топором, дворф шагнул в подземелье. Воинминор в своей усыпанной звездами магической мантии темно-синего цвета следовал за ним со Шрикатором. Зашаан шел впереди, ее глаза сверкали из стороны в сторону, пока она проверяла наличие ловушек, в то время как Харрассан следовал за ним, ведя бой с тенью своим шипастым цестусом, готовясь к бою.
Авор и Эсса разбили сухой лагерь на некотором расстоянии от ручья и стали ждать.
Искателям приключений было легко зачистить подземелье; они обязательно убивали все, что попадалось им на пути. Сандринна была в ужасе и потратила большую часть своей оставшейся маны, чтобы проложить длинный узкий туннель из пещеры, в которой она оказалась.
Авантюристы были разочарованы; похоже, их цель пряталась в туннелях кобольдов. Они решили уйти ко входу в пещеру и поискать вдохновения. Перепугавшись, когда они подумали, что их наемники скрылись с транспортом, они устроились на ночлег.
Сандринна, по настоянию Новолуния, после того как они подслушали авантюристов, собрала своих оставшихся монстров и отступила в новый туннель, а ее кобольды должны были идти на четвереньках. Она также сформировала под ним новый туннель, заполненный водой, на благо своих существ. Медленно спускаясь по склону, Сандринна и Новолуние попытались бежать.
* * * ЗЕМЛЯ – МАРИЯ * * *
Мэри решила, что ей пора проверить свои мечты, свои новые знания. И узнать, как работают ее новые привилегии. Так вот, она направлялась в университет. К счастью, когда она шла в библиотеку с сумкой, полной бумаг, вокруг было не так много людей.
Она неторопливо прошла в университетскую библиотеку, чувствуя себя явно не в своей тарелке и царственно игнорируя удивленные взгляды, которые, как она была уверена, были обращены на нее. Она села и систематизировала сделанные ею заметки о своих последних вдохновениях относительно скатов, барракуд, кальмаров и, конечно же, осьминогов. Она взглянула на блокнот, который заполнила своими знаниями о генетических и физических картах двух видов осьминогов, прежде чем бросить его на стол терминала.
Мэри загрузила терминал библиотеки и использовала свои новые пароли для доступа к файлам с ограниченным доступом. Она не могла удержаться от широкой улыбки, когда перед ней открылся новый мир информации. Погружаясь в свои исследования, она даже не догадывалась, что всего за полгода до этого все это надоело бы ей до слез, к тому же было бы непонятно.
Дэниел Хантер предположил, что девушка отдает фолиант одному из студентов. Но потом она уселась за один из компьютерных терминалов. Он направился в ее направлении, чтобы убедиться, что она имеет право использовать его системы. Он с облегчением улыбнулся, увидев значок доступа, который был на девушке. Он уже собирался вернуться на свой пост, когда заметил на экране изображение осьминога. Ухмыляясь, он решил использовать ее, чтобы подразнить своего друга Каса.
Доктор Кассиопея Мерроу печально улыбнулась, когда Дэниел Хантер вкатился в крохотный шкаф, служивший ей кабинетом.
Даниэль, несколько запыхавшись, прислонился к дверному косяку ее кабинета. «Эй, Кас, ты знаешь парня, который возится с твоими данными Octopus?»
Кас сел: «Что за пацан? Эти данные доступны только исследователям и студентам».
«Эй, давай, я покажу тебе, просто следуй за мной», ухмыльнулся Даниэль.
Кэсс смиренно вздохнула, но решила, что проще следовать за своей надоедливой подругой, получившей неверное имя. Когда они подошли к молодой девушке сзади, Кас с некоторым раздражением заметил, что незнакомец сканирует карту генов, сверяясь с записной книжкой и время от времени добавляя пометки. Девушка явно была погружена в свои мысли и не замечала их.
Кас посмотрел на открытый блокнот девушки, моргая, затем она проверила другие дотошные записи и наброски, которые девушка распространила.
«У вас очень интересная работа, мисс».
Мэри чуть из кожи не выпрыгнула, когда кто-то заговорил за ее спиной. Она развернулась на стуле и поднялась на ноги. «Эм… Да, я… э… я нахожу, что многие существа, живущие в морях, действительно очаровательны, и я хочу знать о них все». — выпалила она.
Кас посмотрел на подростка: «Я доктор Кас Мерроу, а вы?»
«Эм… Меня зовут Мэри, Мэри Сильвестр, и я участвую в программе наставничества для…» — и Мэри неопределенно указала на экран.
«Ах, да, это вы написали статью о ядах скатов. Похоже, вы знаете немного больше о морской биологии. Поскольку я немного тороплюсь, не возражаете, если я попрошу Даниэля отсканировать вашу работу, чтобы я мог изучить ее и посмотреть, на что вы способны в моей специальности».
Мэри действительно не видела возможности сказать «нет», несмотря на то, что на самом деле она не хотела, чтобы все ее идеи были известны. Нехотя она согласилась.
* * *
В тот вечер Кас прочитал записную книжку девушки и был впечатлен тем, что, несмотря на грубость, ее понимание фактов было прочным, хотя и необычным. Касу пришлось откопать несколько малоизвестных онлайн-источников, чтобы проверить некоторые вещи, которые Мэри беспечно утверждала в своих записях. Кас предположил, что у Мэри есть доступ к какому-то источнику данных, который ни она, ни университет еще не обнаружили.
Разрозненные заметки свидетельствовали о широком кругозоре с несколькими пугающими идеями относительно генетических манипуляций. Нестандартные идеи, которые могут оказаться жизнеспособными.
Кас также разглядел в девушке потенциал стать одним из тех ученых, которые игнорировали все в погоне за личной теорией.
Поэтому доктор Кассиопея Мерроу присоединилась к программе наставничества девушки. И она добавила содержимое блокнота и несколько бессвязных записей в дело девушки.
