* * * ЗЕМЛЯ – МАРКОВИЦ * * *
Марковиц опустился в кресло. Он был в ужасе от перемен, происходящих в Вашингтоне. Он уронил картонную коробку, которую ему вручил охранник, когда тот сообщил ему, что его допуск к секретным материалам был аннулирован.
Он полез в коробку и достал открытую бутылку бурбона. Он посмотрел на него, вспомнив выражение злобного ликования в глазах блевавшего охранника. Поморщившись, он швырнул бутылку в мусорное ведро. Полез в коробку и достал запечатанную бутылку. Сломав крышку, он сделал большой глоток из бутылки.
Он был потрясен. Перес отсутствовал, как и Уилкинсон. Их два основных сторонника в Конгрессе, один ушел в отставку, другой пытался укрыться. Как и сенатор, он говорил, что уходит в отставку на следующих выборах. Этот подонок в Белом доме был невыносим в своей победе. Что касается его контакта в CNN, она покончила жизнь самоубийством. И это было очень непохоже на суку.
Он должен был что-то сделать, чтобы спасти свою репутацию, но все связи, которые он с трудом наладил, сновали вокруг, как тараканы под лучами прожектора.
* * *
Марковиц проснулся, чувствуя себя ужасно. Он поерзал в кресле и вздрогнул от звона стекла. Он сгорбился и посмотрел на три пустые бутылки у своих ног. Он вскочил на ноги и быстро пошел в ванную.
К тому времени, когда он снова почувствовал себя маргиналом, он чувствовал себя еще более сбитым с толку, чем раньше. Различные медиа-компании ругались друг с другом. Все они, казалось, имели компромат на менеджеров, репортеров и ведущих друг друга. После того, как он немного понаблюдал за злобным поливанием грязью, по его спине пробежал холодок. Он знал все о клевете, о котором они говорили. Он знал, что это правда, потому что он был одним из агентов, которые помогли похоронить эту историю… А это означало…
Марковиц поспешил собрать сумку. Он вызвал такси, и оно отвезло его на Юнион-Стейшн. Он поспешил внутрь и бросил свою сумку в шкафчик, прежде чем отправиться в туалет. Там он внес несколько изменений в свой внешний вид и направился к ближайшему берегу.
Отчаяние заставило его поспешить за сейфом, который он закопал в банке под фальшивым удостоверением личности. С соответствующим содержимым в кармане он ушел, вернувшись за своей сумкой перед посадкой на первый поезд, направлявшийся на запад.
Он сидел, глядя в окно на пейзаж, пока рисовал. Может быть, он сможет убедить эту идиотскую группу ополченцев помочь ему захватить Луну или, что еще лучше, схватить девушку. Он мог только надеяться, что «они» все простят человеку, открывшему другой мир.
Ему просто нужна была правильная история, чтобы убедить этих параноидальных идиотов. Акцент на магии и инопланетянах был бы большим плюсом в его случае. И опять же, он знал, где у ЦРУ был тайник с оружием. Он был уверен, что любителям оружия это понравится.
* * *
Чувствуя себя старым и скрипучим, Марковиц с облегчением покинул последний поезд в Денвере. Он взял такси до местной гостиницы и после быстрого обеда лег спать.
На следующий день он нанял мощный грузовик; он надеялся, что это проведет его через Вайоминг в Монтану. Он ненавидел мысль о поездке через горы в ноябре. Но потребности должны.
Двумя днями позже он осторожно поехал по ветхой грунтовой дороге к месту, где тренировалась милиция. Там всегда был один или два члена.
* * * ЗЕМЛЯ – ЧЕРНАЯ СКЛАДА * * *
Фин начал расслабляться. Он имел два этажа и всего восемь комнат. Тренажерный зал был действительно полезен. У полковника был гениальный ход, когда он предложил это. Единственная проблема заключалась в том, что он был во власти военных.
Его второе «я», и с этим было не поспорить, они были другими людьми. У его младшего брата тогда была небольшая темница, она находилась где-то в трущобах. Единственными людьми, живущими рядом с ним, были кучка полукочевых пастухов коз.
Самым забавным было то, что самым ценным сокровищем его младшего брата были козы!
Их связь казалась достаточно стабильной, даже если она была слабой. Сержант оправлялся от шока, вызванного тем, что Джерика связалась с ним. Это привело к четырехстороннему разговору с его младшим братом и его спутницей речной нимфой.
Сардж был немного шокирован, когда узнал об обмене подземельями. Предварительно они пришли к соглашению не разглашать ничего, кроме того факта, что подземелья могут общаться друг с другом очень ограниченным и ограниченным образом, и что это более или менее добровольно. Он обратил внимание на то место, где сержант докладывал полковнику.
Сержант стоял на высоком столе, а полковник Андерсон смотрел.
«Сэр, я узнал, что двойник Фина находится в глуши, и единственные люди, которых он видел, — примитивные пастухи коз», — сообщил Сардж.
«Что это значит для нашего проекта «Сержант»?» — спросил полковник.
«Это означает, что у него было мало шансов вырасти. Большая часть работы по расширению подземелья Фина должна быть сделана нами, — объяснил Сержант.
Полковник задумчиво сузил глаза. — Понятно, — сказал он. — Что-нибудь еще, есть предложения?
«Я считаю, что мы можем продолжать, как и планировалось, полковник. Получаем ли мы все необходимые записи и измерения?»
— Да, — затем полковник натянуто улыбнулся. «Хотя некоторые из техников нервничают из-за пауков. А почему коза?
Сержант весело фыркнул. «Не может быть монстров без сокровищ».
Полковник одарил пикси из подземелья долгим взглядом.
«Кроме того, сэр, кажется, что подземелья могут — отправлять короткие сообщения — как телеграммы, в другие подземелья. Получателю не нужно отвечать или подтверждать сообщение».
Полковник Андерсон задумчиво потер подбородок. «Ммм… Может оказаться полезным, а может и нет. Сколько подземелий в США?»
— Не знаю, сэр, но на Земле есть или скоро будет тридцать подземелий, — предложил Сержант.
Полковник снова внимательно изучил эльфа из подземелья. — Насколько ты в этом уверен?
«Опция сообщения имеет тридцать адресов. Большинство имеют только номер. Но теперь, когда Bet Your Life распространяет новости, что ж».
Полковник Андерсон поморщился. — Да, вполне, — прервал он. «Теперь к нам присоединится много людей».
* * * ЗЕМЛЯ И ФРАГАТТА – МЭРИ * * *
Мэри с удовлетворением рассматривала свои подводные владения. Она переключила свое внимание на одну из своих фабричных пещер и наблюдала, как ее последователи готовят последний набор спутников для транспортировки. Было глупо дешевле производить высокотехнологичные предметы в ее земных владениях. Она нашла это забавным, учитывая, что все они будут использоваться на орбите вокруг Амбуилы. Самый отсталый в технологиях мир, который она знала.
Затем она породила несколько компьютеров и спутниковых приемников, предполагая, что бывшие земные люди, превратившиеся в подземелья, будут так же жаждать их, как и жители Парфии.
Она обдумала местные новости и вздрогнула, может быть, она была просто слишком восторженной. Ей пришлось немного обуздать своих ИИ-людей. Постарайтесь, чтобы все немного успокоилось, никто не выиграет, если все выйдет из-под контроля.
Мэри проверила свой дом и решила вернуть себе его и половину сада. Казалось, теперь нет смысла что-то скрывать. Затем она поставила несколько ловушек и второстепенных охранников, счастливая, что у нее есть безопасная база для ее кошачьей колонии, она переключила свое внимание на другое.
«Гавайлоа, как скоро ты сможешь вернуться на Марс? Хотели бы вы возглавить экспедицию к ближайшей к Фрагатте звездной системе? »
«Около трех недель Мать. Как далеко путешествие? »
«Восемь световых месяцев. Я готовлю специальный корабль. По словам ваших коллег из Fragatta, это должно быть осуществимо. Особенно с использованием Солнца для ускорения. »
«Что на другом конце? »
«В Солнечной системе семь планет, две из них — газовые гиганты среднего размера. Как главная богиня Фрагатты, я знаю, что там есть боги и царство богов. Значит, разумная жизнь существует. »
«Сколько времени займет путешествие? »
«Где-то от двух до трех лет, в зависимости от выбора капитана. »
» Я сделаю это! Теперь вернемся к Марсу. »
* * *
После того, как она обосновалась в ядре, которое она имела на Фрагатте, Мэри изучила достигнутый ею прогресс. Она решила оставить все как есть, как бы заманчиво это ни было, она не хотела, чтобы ей пришлось карабкаться, чтобы обратить вспять свое вмешательство.
Только когда она была удовлетворена, она обратила внимание на свой последний проект. Постепенно на ее верфи формировался новый космический корабль. Он был вдвое больше любого из ее предыдущих проектов, включая большой сад и множество устройств для хранения. Защита не была забыта; Мэри установила два турельных лазера.
Затем она использовала шпионские спутники для изучения полярных регионов. Особое внимание она уделяла скалистым горам у Северного полюса. Она ухмыльнулась про себя; да, она позволила бы Льюису идти вперед. Подземелье, которое он хотел создать по мотивам рассказа «Горы безумия», отлично подошло бы. И он подойдет как свалка для безрассудных авантюристов.
И подумать только, был кто-то, кто хотел пройти все подземелья Лавкрафта. Рад, что сумасшедший обратился к Льюису, а не к ней.
Наконец удовлетворенная, она обдумывала свои планы. Она понимала, что в следующий раз ей придется позаботиться о Тарифаксе. Ее раздражало, что там, вероятно, были порабощенные ядра подземелий земного происхождения. Нельзя сказать, что порабощение других подземелий ее не раздражало. Так оно и было, она действительно ненавидела этот прецедент. Это была идея, которую она собиралась отвергнуть.
Ядро сердито сверкало, пока Мэри строила планы.
