* * * ФРАГАТТА – МЭРИ * * *
Мэри созерцала три глаза, парящие в красноватой дымке. До сих пор ей не удавалось их удержать. Неудивительно, что простые барьеры не сработали. Как и заколдованные или волшебные. Она начала раздражаться.
Она знала, что другая она работала над ответом. К счастью, проклятая троица наблюдателей еще не уловила ее двойственную натуру.
Она полулежала на троне и нетерпеливо ждала. Последний эксперимент показался многообещающим. И маленькие шубки, похожие на морских змей, казались очень многообещающими. Они также были очень красочными, что было плюсом, если она намеревалась поселить их в своих домах в Царстве Богов.
Она продолжала смотреть на троицу глаз, парящих возле одного из немногих деревьев в ее тронном «зале». Наконец пришло время попробовать ее последний вариант. Шесть морских змей с красочными оперенными крыльями материализовались под поверхностью залива. Они поднялись на поверхность, а затем поднялись в воздух, вода стекала с водонепроницаемых перьев их крыльев. Они метнулись к нависшим глазам.
Интересно, что в тот момент, когда один из глаз исчез в глотке одной из ее крылатых змей, два других, казалось, потеряли способность парить.
Мэри смотрела, как ее змеи съедают последние глазные яблоки, и счастливо улыбалась. Потом она слилась с самой собой. Что-то, что она слишком долго откладывала под присмотром глаз.
* * *
Когда Мэри отделилась от самой себя, она проверила, что в ее царстве не произошло никаких изменений, прежде чем снова обратить свое внимание на поток своих спутников-шпионов. Она с радостью подтвердила место на крайнем севере Фрагатты для создания подземелья Лавкрафта. Место было достаточно суровым и оставалось неприятно холодным даже после того, как ее планетарное освоение было завершено.
Не успела она подтвердить свое решение Льюису, как начали появляться изменения.
«Куда торопишься, Льюис? »
«Почему, мисс Сильвестр, вы не в курсе событий на Земле. Нам понадобится свалка гораздо раньше, чем я ожидал. »
«Что за сарказм, Льюис? Все еще не должно стать так плохо еще немного. »
«Скажем так, я не хочу никого сбрасывать посреди вашего океанского подземелья на Тарифаксе. Это просто кажется мне убийством. »
«Никто не просил их нападать на меня или на моего Льюиса. Я не вижу проблемы. »
«Просто выжившие могут быть полезны для пропаганды. »
» Ага? И давать идиотам информацию о нашей обороне? »
«Мой Луны Мэри. »
«Справедливо». Только не позволяй им причинить тебе боль. Вы с Элис друзья. »
«Спасибо, Мэри. Это приятно знать. »
* * * ТАРИФАКС-КОНИМБРИГА * * *
Грей наблюдал за противостоянием между своей подругой Лааризой Шелковыми Руками и Шелком. Ларисса была вне себя от радости, увидев его живым и здоровым. Она приняла их в маленьком ветхом храме и приюте Дилины Сострадательной. Шелк заставил его друга долго переживать.
Лаариса очень серьезно пыталась убедить друга Топора, крылатого кота Шелка, что убивать вещи — анафема. В ответ на ее мольбы Силк только что подарил ей дохлую крысу.
Топор не помог, когда он предложил забрать своего друга и уйти. Лаариса и ее целители пытались вылечить Акса в прошлом, но не смогли. И вот Акс, полностью излеченный лапами кота-убийцы. Лаариса не хотела упускать возможность заполучить талантливого целителя. Но ее богиня была пацифисткой. А Акс и Силк были совсем не такими.
Лаариса была близка к тому, чтобы в отчаянии дернуть себя за волосы. «Как ты можешь убивать, если ты целитель?» — спросила она у Силка.
«Откуда еще мне взять жизненную силу, необходимую для работы, кроме того, что мясо вкусное», — ответил Шелк, облизывая отбивные.
«Богиня обеспечивает, а овощи могут дать все, что вам нужно для жизни, с небольшой помощью Дилины», — раздраженно объяснила Лаариса.
Шелк моргнул и широко зевнул. «Мать дала мне способность находить необходимую жизненную силу, поэтому мне не нужно бежать к ней за всем. Я могу стоять на своих четырех лапах, большое спасибо. »
«Как бы забавно это ни было, Грей, ты смог найти что-нибудь об этой земле?» — спросила Сью Уилкинс.
Грей обратил внимание на агентов, которых сопровождал. «Похоже, он был передан городу вместо налогов. То, что происходит все чаще».
— Так мы можем купить его? — спросила Сью.
«Да. Но вам, возможно, придется купить больше земли, чем вам хотелось бы. И никто не захочет покупать остальное у вас. Налоги будут чрезмерными», — предположил Грей.
Сью посмотрела на вход в храм с клубящимся серым зловонным туманом. Она наблюдала, как два человека внесли в храм местного юношу. Они выглядели как его родители. Лаариса перестала смотреть на Силка и поспешила к нему.
Сью пожала плечами: «Нам очень нужна эта земля. Что, если мы дадим цену за участок, который хотим, и предложим больше, чем он стоит?»
Грей заметил, что Силк опустил заднюю ногу и перестал умываться. «Стоит попробовать. Я попрошу Топора и Меску сопроводить вас в земельное управление.
«Разве Шелк не вызовет проблем?» — спросила Сью, наблюдая, как Силк скользит туда, где оба родителя чуть ли не рыдали от беспокойства о своем ребенке, который в настоящее время харкал кровью.
— Не должен, у магов часто бывают странные фамильяры. Люди решат, что он фамильяр Мески, — объяснил Грей.
«Почему там тоска. Разве Лаариса не может вылечить ребенка? — лениво спросила Сью.
«Исцеление Дилины дорого обходится. Жители трущоб с трудом платят им. Пацифистам в трущобах плохо, — грустно ответил Грей.
Шелк смотрел на жрицу; он повернулся к ней спиной и прыгнул на юношу. Слабое свечение опустилось на грудь и шею юноши. Затем Силк спрыгнул и отпрыгнул в сторону, когда юноша резко сел и выкашлял черную кашу. Юноша сидел, тяжело дыша, с выражением зарождающейся надежды на лице.
Топор подошел: «Вы можете благодарить Мать Чудовищ, и нет необходимости прекращать охоту. Или сражаться».
Лаарисса уставилась на Топора. «Хорошо, вот и все. Уходи. Дилина больше не хочет размещать тебя или твою амбициозную богиню в своем храме.
Акс лениво улыбнулся и погладил Шелка. Он повернулся и вышел из храма Дилины с Силком на плече. Молодой человек, которого только что вылечили, вскочил на ноги и последовал за Аксом, словно вынужденный. Отец молодого человека схватил грубую дыхательную маску и бросился за сыном, чтобы передать ее ему.
Грей снова вздохнул, даже схватившись за один из своих рогов в отчаянии. «Меска, я думаю, пора звонить в земельный кадастр. Я постараюсь найти альтернативное жилье.
Меска и два агента, которым было поручено совершить покупку, покинули храм вслед за Аксом. Грей повернулся к своей подруге Лаариссе и открыл рот только для того, чтобы его прервали.
— Не беспокой Грея. Мне тоже жаль, но Дилина не может принять соперничающую богиню исцеления…
Грей выглядел ошеломленным. «Хм! Мать монстров — богиня морей и другая богиня дроу. Тот, кого называют балансиром. Она не целительница, хотя и создала два вида, которые могут исцелять».
«Два? Почему два? — спросила Лаариса.
«Потому что ее первое творение, способное исцелять, согласится лечить только маленьких детей. Люди в ее мире требовали, чтобы она произвела…
«Требовали? Неудивительно, что этим кошкам нужно убивать, чтобы исцелиться».
Грей заметил, что два оставшихся агента были полны решимости следить за их разговором. Он схватился за рога обеими руками и покачал головой.
* * * ПАРФИЯ – ЛУГА * * *
Медоуз оглядел свою первоначальную команду. Он с облегчением заметил, что все они здесь, ну, все, кроме Тода. «Во-первых, у меня новости о Тоде. Несколько дней назад он позвонил и сказал, что с ним все в порядке и что он нашел подходящее место для своей темницы.
Медоуз отхлебнул кофе. «Тод хотел, чтобы вы знали об этом, но попросил нас не выдавать его местонахождение кроме присутствующих. Скажем так, его подземелье новое и поэтому не особенно грозное.
— Так мы можем посетить? — спросил Джо. — Это вообще сработает?
Медоуз посмотрел на нее: «Вы могли бы. Но в настоящее время он слишком низкоуровневый, чтобы иметь аватар. Так что не знаю, насколько это было бы целесообразно. У меня есть его адрес электронной почты и номер телефона. Полагаю, от телефона толку не будет, пока ему не удастся создать аватарку. Пожалуйста, просите их у меня только в том случае, если вы намерены уважать его желание.
Различные люди, собравшиеся в комнате, тихо переговаривались между собой и, наконец, пришли к соглашению. Все они запросили контактные данные Тода.
— Что ж, подземелье Тода находится недалеко к югу от пляжа Ваара. Я считаю, что корабли судоходной компании White Dolphin будут поддерживать полурегулярные рейсы в это место», — пояснил Медоуз.
«Теперь официальная часть этого брифинга. Адмирал Форрестер утвержден послом США на островах и в Парфии. Он прибудет в течение недели. Пожалуйста, пригласите его и его семью. Перед этим прибудет группа морских пехотинцев, чтобы взять на себя безопасность посольства, и мы вернемся к нашей предыдущей работе.
— Другими словами, у нас все еще есть неблагодарная и невыполнимая задача — следить за Мэри.
