* * * ПАРФИЯ – ЖЕНЫ КОТА * * *
Мари, Хардсхорн, Делла и Брэнди загнали Дрину в угол во время ее последнего визита в Сильвертон. Они утащили ее к себе домой. Похваставшись своими детьми, они приступили к делу.
Они безжалостно выковыривали из ее мозгов все, что она знала о Земле, пока пила чай с пирожными.
— Итак, Дрина, можешь дать нам ее адрес и рассказать, как ее найти? — спросила Хардсхорн, эльфийка и одна из жен, которая была больше всего потрясена возможностью того, что Хелли может сделать аборт.
«Она находится во Флориде. Я уверена, мама сможет организовать проводника, — с ухмылкой предложила Дрина.
«Пожалуйста, Дрина, мы должны дать ей понять, что мы будем ей рады и что ее ребенка будут любить», — сказала Мари, самая старшая из жен.
Дрина с трудом сдерживала себя, тем более, что задним умом чувствовала Мэри. Это очень позабавило Мэри.
«Нам нужно убедить ее и убедиться, что у нее достаточно денег», — предложила Делла, дочь богатого потомка успешных торговцев.
«Да, и чтобы убедиться, что она не будет страдать, некоторые семьи могут быть такими жестокими», — добавила Брэнди, вспоминая свой собственный опыт общения с отцом-наемником.
«Очень хорошо, я позабочусь о том, чтобы предоставить вам языки. Для Флориды вам понадобится английский, испанский тоже пригодится. Тогда вам понадобится местная валюта. Приготовьтесь, местные жители используют бумажные деньги, а их монеты почти ничего не стоят. Их стоимость существует в виде простых векселей».
Дрина хихикнула, услышав испуганные, недоверчивые взгляды, брошенные в ее сторону. — Это правда, клянусь, — подтвердила Дрина.
* * * ЗЕМЛЯ – ЖЕНЫ * * *
Мари, Хартсхорн, Делла и Брэнди с интересом осмотрели верфь во Флориде. Они оделись, чтобы произвести впечатление, и были одеты в разноцветные шелка и щедро украшены со вкусом украшенными драгоценностями.
Они рассматривали странное для них зрелище, когда их нашел Кент Кларксон. Кент взглянул на изобилие золота и драгоценных камней, выставленных на витрине, и выхватил свой телефон.
«Тони? Пожалуйста, назначьте мне еще пару телохранителей. Жены Томкэта — наслаждение для грабителей. И держу пари, что если кто-то настолько глуп, чтобы пойти за своими драгоценностями, он отреагирует бурно. Так что пусть кто-нибудь с камерой прикроет нас».
— Подойдет Кент.
Кент положил трубку и представился четырем дамам.
«Гм, Кент, что они здесь строят, похоже, что он не может плавать», — спросила Делла.
«Это будет летающий автобус. Мы взяли чертежи роскошного автобуса, расширили его для устойчивости, заменили колеса на подъемники. Затем крыша будет покрыта солнечными батареями для запуска электродвигателей. О вспомогательном дизель-генераторе никому упоминать не будем. Я думаю, что Мэри делает это ради смеха, — объяснил Кларк.
— Ради смеха? — спросила Делла.
«Да. Ну, почти во всех ее летательных аппаратах используются реактивные двигатели. Кент махнул рукой почти готовой карете: «По сравнению с ней эта штука будет медленной и эффектной. Имейте в виду, FAA еще не знает об этом.
«Он может перевозить шестьдесят четыре пассажира с относительным комфортом. Он имеет неограниченный радиус действия, пока есть солнечный свет. А с одним генератором он может проехать около трехсот пятидесяти километров.
Кент широко ухмыльнулся: «У FAA будут котята, как и у производителей самолетов. Мы собираемся проинформировать FAA и прессу о его существовании сегодня позже. Что ж, дамы, время упущено, пойдем. Крысиный народ сказал мне, что Хелли дома.
Кент провел их на стоянку во дворе и усадил в блестящий новый черный внедорожник с тонированными стеклами; он сел за руль. Он подождал, пока со стоянки отъедет еще одна машина, прежде чем тоже ушел.
После приятной поездки, которая позволила Кенту показать им достопримечательности, они подъехали к жилому комплексу, стоявшему в ряду подобных зданий.
Воспользовавшись переговорным устройством многоквартирного дома, Кент вернулся к своему внедорожнику, чтобы дождаться жен. Они, со своей стороны, воспользовались лестницей, чтобы подняться на второй этаж. Там они осмотрели пластиковый рождественский венок, приколотый к двери, прежде чем позвонить в колокольчик, как им было приказано. Они счастливо улыбнулись Хелли, когда она открыла дверь.
«Доброе утро, Хелли, мы можем войти и поговорить?» — спросила Делла.
Хелли была несколько удивлена, но пригласила их войти. Они прошли в холл и смогли найти места. Их явно смутила рождественская елка, украшенная фальшивкой, а Хелли с трудом могла поверить в богатство драгоценностей, которые четверка открыто носила.
«Если вы хотите дерево в комнате, почему бы не купить настоящее?» — спросил озадаченный Heartshorn. «Заклинания, необходимые для того, чтобы дерево было счастливым и здоровым, очень просты».
Делла хихикнула: «Для тебя это просто Heartshorn, но тогда твоя бабушка — лесной друид».
«Но они легкие», — настаивал Heartshorn. — Я мог бы легко ее научить.
«Елка только на Рождество», — объяснила Хелли. «Было бы неправильно убивать дерево ради ежегодного празднования Рождества».
Это привело к дискуссии о Рождестве и о том, как отмечался фестиваль. Только тогда жены Томкэта приступили к тому, что они пришли обсудить.
* * *
Хелли закрыла дверь за неожиданными гостями. Она сочла этот разговор очень неловким, она никогда не ожидала, что ее посетят на Земле граждане Парфии, не говоря уже о том, что ее пригласят присоединиться к ним в браке с их мужем.
Она вернулась в свою гостиную и рухнула в свое любимое кресло. Она посмотрела на маленький мешочек из мягкой кожи, который Делла оставила на кофейном столике. Хелли подняла неожиданно тяжелый мешочек, открыла его, заглянула внутрь и ахнула. Немного дрожа, она осторожно вылила содержимое на стол.
Посмотрев на небольшую кучку монет, она побрела в свою маленькую кухню и вернулась со своими кухонными весами. Хелли взвесила и пересчитала монеты; у нее было двадцать больших золотых монет и пятьдесят поменьше серебряных. Затем Хелли провела небольшое исследование в сети. Она откинулась на спинку стула, ошеломленная. «Небольшая сумма», которую они так извиняющимся образом оставили ей, стоила около шестнадцати тысяч долларов.
* * *
Кент был рад, что они без проблем вышли из многоквартирного дома Хелли. Он вел себя как джентльмен – джентльмен? – и открыл им двери.
«Что это за рождественский фестиваль и почему вся эта искусственная зелень?» — спросил Хардсхорн.
«По словам матери, Рождество изначально было религиозным праздником. Думаю, что-то связанное с зимним солнцестоянием. Для многих это по-прежнему религиозный праздник, но для большинства это праздник с подарками», — объяснил Кент, надеясь, что они не захотят узнать больше.
После еще нескольких неловких вопросов он отвел их в один из крупных торговых центров и пожалел об этом. Кент обнаружил, что привлекательность шоппинга универсальна, и даже вид маленьких детей, стоящих в очереди со своими матерями к Санте, надолго не отвлекает дам. Хотя это вызвало еще один набор вопросов.
Когда он, наконец, вернулся на верфь, Кент увидел картину хаоса. Он поблагодарил свою счастливую звезду за охранников, поскольку это позволило ему оставить внедорожник, припаркованный на дороге, и проскользнуть внутрь, не привлекая излишнего внимания. Собравшееся ядро прессы дивилось «карете», бесшумно парившей в двух метрах над землей.
* * * ЗЕМЛЯ – В НОВОСТЯХ * * *
Срочные новости: двое детей, пропавших без вести из Лос-Анджелеса, были найдены на Аляске. В настоящее время они находятся под опекой своего деда по материнской линии, мистера Оскара Уэверли. Говорят, что Вивиан и Клейтон Дантон здоровы и счастливы. Нам удалось поговорить с ними по телефону.
Небольшая деревня Finder’s Vale в настоящее время отрезана снегом, но власти отправляют туда группу помощи на вертолете.
Адвокат мистера Уэверли, Перри Х. Мейсон, сообщил властям Лос-Анджелеса об их безопасности.
Мы понимаем, что мистер Уэверли недавно превратился в темницу.
* * *
Значительное волнение вызвали недавние открытия в заливе у побережья Флориды. Большой круг океана примерно двадцать пять миль в диаметре определяется Системой как подземелье под названием Голубая лагуна.
Исследователи разговаривали с голубоглазым дельфином. Они уверены, что этот дельфин более разумный и внушающий страх, они уверены, что эту особь недавно видели у берегов Австралии.
Кроме того, они обнаружили ряд явно искусственных сооружений на дне залива, населенных разумными осьминогами.
* * *
Похоже, что последний из вампиров, выпущенных из изолятора в Атланте, теперь найден.
