* * * ФРАГАТТА – МАРКОВИЦ * * *
Марковиц почувствовал ужасное дежа вю. Пройдя через портал, он оказался в холодной известняковой пещере с массивными сталагмитами и сталактитами, многие из которых срослись в массивные колонны.
Это была не Парфия, гравитация была неправильной. Оглядевшись, он подумал, что они могут быть в массивном коридоре, а не в пещере. Пол был усыпан окаменелостями; он был в сантиметрах в вещах. Затем в потолке была подозрительно круглая дыра, через которую проникало слабое количество солнечного света, позволяя им видеть. Из отверстия свисала веревка с узлами.
И было действительно холодно!
Не было никаких признаков портала, через который они прибыли. Даже когда он искал портал, он смутно осознавал бесцельно слоняющихся вокруг ополченцев.
Командир милиции, человек, известный Марковицу как Смит, рассматривал его, прищурив глаза. «Просто взберитесь по этой веревке и расскажите нам, что там наверху», — рявкнул Смит.
Марковиц смотрел, как мужчина карабкается по веревке. Он раздраженно огляделся и вытащил свой спутниковый телефон из кольца для хранения. Он включил его и проверил наличие сигнала, неудивительно, что сигнала не было.
Марковиц не заметил растущего подозрения Смита при виде спутникового телефона. Вместо этого он постоял под дырой, прежде чем снова проверить телефон. Он мрачно улыбнулся, обнаружив мимолетный сигнал.
Он отодвинулся для возвращающегося Джаст.
Просто дунул ему в руки: «Вал полковник, к магнитному северу есть массивная горная цепь. Кажется, высоко в горах есть какие-то сооружения. Все остальное — равнина, покрытая льдом и снегом. И ужасно холодно. Кажется, на юге есть какие-то потрепанные палатки и старый самолет.
«Марковиц, что ты пытаешься тянуть? Это совсем не то, что ты сказал. Что дает?» — спросил Смит.
— Покровители девушки, должно быть, перенаправили портал, как и в прошлый раз, — неосторожно проворчал Марковиц.
Смит недоверчиво посмотрел на Марковица: «Вы знали, что они могут это сделать, и не предупредили меня – нас?»
«Я не думал, что это будет иметь значение, они не должны были делать это без предупреждения».
— Митч, избавься от него, — приказал Смит.
— Да, полковник, с удовольствием, полковник, — сказал Митч.
Глаза Марковица тревожно расширились, и его рука метнулась к пистолету. Последним, что он увидел, был деревенщина, поднимающая свой M16, и вспышки у дула, когда мужчина выпустил короткую очередь. Затем среди грома он почувствовал вспышку агонии, прежде чем все погрузилось во тьму.
* * * FRAGATTA – PVT ASH OSHIMO * * *
Эш подпрыгнул, когда парень, который, казалось, командовал сумасшедшими, захватившими его и его приятелей, приказал убить гражданского в плаще и шляпе.
Эш едва удержался от рвоты. Это был первый человек, которого он видел убитым. Он тупо смотрел, как мужчины грабили мертвого парня.
Он быстро понял, что они не поняли значения простого, дешевого на вид белого металлического кольца, которое мертвец носил на левой руке.
Когда Смит отправил разведывательные отряды вдоль пещеры, Эш присел рядом с телом и проверил, действительно ли он мертв.
«Да, парень, он мертв», — усмехнулся человек, отвечающий за их охрану.
Эш посмотрел на него, явно потрясенный его равнодушием.
Мужчина рассмеялся. И пока он проверял других заключенных, Эш воспользовался возможностью сунуть в карман кольцо для хранения Марковица. Затем он встал и присоединился к своим сокамерникам.
Готская цыпочка испуганно огляделась. — Я узнаю это, — простонала Клаудия. — Лагерь Лейка, Дорнье, эта пещера. Это как сцена в Горах Безумия, когда группа Лейк впервые обнаруживает Великих Древних.
Эш отметил, что молодая женщина была в ужасе. Он пытался ее утешить, но, не понимая, что ее на самом деле пугает, не смог.
После того, как разведывательные группы вернулись, Смит решил направиться на север, так как южное расширение иссякло.
Эш обнаружил, что ему и его другу Алану пришлось нести перепуганную девочку-гота, так как ее ноги, казалось, не работали. По крайней мере, они были в тылу стаи, под прицелом двух более зеленых ополченцев.
* * * ПАРФИЯ – МАРИЯ * * *
Мэри улыбнулась, когда Медоуз и адмирал Форрестер были проведены в уютную приемную, девушки-леопарды бездельничали у окна с видом на гавань.
«Добрый день, Саймон, посол. Боюсь, смешанные новости. Марковица недавно убили, — объяснила Мэри.
Медоуз пожал плечами, а адмирал нахмурился.
— Это было не подземелье или одно из моих. Похоже, что-то вроде ссоры с ворами.
«Где они в данный момент, и можете ли вы помочь?» — спросил адмирал.
«Конечно. Они нигде не критичны. В данный момент они направляются по очень, очень длинному проходу. Он сделан в виде известняковой пещеры со сталагмитами и т. д. Много-много укрытий. Не рекомендую брать их, пока они не попадут в ряд комнат дальше.
«Я полагаю, вы хотите внедриться в эту секцию, чтобы дождаться их?»
Медоуз задумчиво кивнул, а адмирал сказал: — Подозреваю, что да. Но нам также нужен отряд или два позади них. Поэтому они не могут бежать. Можете предоставить карту?»
Мэри раздраженно развела руками: «Да! Не нравится, но при данных обстоятельствах сделаю. Я заставил энтузиаста Лавкрафта убрать свои фальшивые шогготы. Но он укрепляет себя возле своего ядра. Нет, я не буду предоставлять карты этой области. Вам не нужно будет приближаться к такой глубине.
* * *
Полчаса спустя Мэри наблюдала, как шесть морских офицеров копались в картах. Как только они решили, где им нужны порталы, она открыла их. Затем она с кривой ухмылкой наблюдала, как первая группа забирает тело Марковица.
«Медоуз, зачем все меха? Я знаю, что холодно, но амулеты контроля температуры, конечно, были бы лучше. Меньше ограничений, если им приходится драться. Скажу вам, что я буду милым, и дам им всем по одному. Спишите их как расходы на рекламу».
Медоуз и офицеры, планировавшие спасение, с удивлением посмотрели на Мэри, прежде чем с некоторым сомнением принять ее предложение.
* * * ГДЕ-ТО В СФЕРЕ БОЖЬЕГО * * *
Марковиц моргнул или попытался моргнуть. Он попытался схватиться за свои раны – как-то не больно. Он скорее почувствовал, чем услышал тихий аргумент. Он развернулся — что-то, что он нашел смехотворно легким.
Он замер при виде двух причудливых фигур, парящих в тумане. Первый был просто тенью с косой и в черном плаще с капюшоном. Другой был одет в яркое желтое шелковое маскарадное платье, похожее на костюм китайского мандарина. Он стоял как вкопанный, и его три пары рук были скрещены на груди. Его небесно-голубая яйцевидная голова с довольно большим растопыренным носом с тремя ноздрями была повернута в его сторону.
Марковиц сосредоточился на очках, которые, казалось, парили вокруг фигуры, и, к своему ужасу, понял, что это были глаза.
«Добро пожаловать, смертный. Вы хотите возобновить свое существование в мире смертных? »
«Резюме? Что ты имеешь в виду под резюме», — спросил растерянный Марковиц.
«Я устрою тебе перевоплощение. Этот костлявый тип согласился предоставить мне это благо, если вы согласитесь отказаться от причитающейся вам награды. И зная, что это такое, настоятельно советую согласиться. »
Марковиц попытался облизнуть губы, но понял, что у него нет ни губ, ни языка. «Что… что я получу от этого?»
«Жизнь и благо. Просто небольшое благо, заметьте. Это и вы станете одним из моих последователей. »
— Ты позволишь мне отомстить моим врагам? — спросил Марковиц.
«Я на это рассчитываю», — заявил Виллий глазам.
— А в чем благо?
«Вы будете невидимы для любого бога, ограниченного одним миром. Он будет развиваться вместе с вами, на втором уровне вы будете невидимы для богов, которые присутствуют в пяти или менее мирах, на третьем уровне это число увеличивается до десяти миров. »
— Значит, маленькая сучка не сможет меня увидеть?
«Она присутствует в пяти мирах. Сначала вам нужно будет развить свое благо. Итак, вы согласны? »
«Да.»
Затем все померкло, и Марковиц почувствовал, как его вытянули и вывернули наизнанку. Он потерял сознание и очнулся в мрачной пещере. Он чувствовал себя очень некомфортно из-за того, что лежал на каменном полу пещеры.
Он встал и потянулся, чтобы избавиться от перегибов в позвоночнике. Он посмотрел на себя и заметил, что на нем коричневые хлопчатобумажные брюки, подпоясанные куском веревки. Его рубашка была из серого хлопка и немного напоминала мешок. На ногах были грубые кожаные сандалии.
Он чувствовал себя по-другому; у него было впечатление, что он был ближе к полу, чем обычно. Он попытался разгадать это. Он мог видеть, что его руки были – тоньше – чем обычно. Наконец он выбрал оповещение Системы. Он мелькал краем глаза.
« Имя: пожалуйста, выберите — Титул: Дваждырожденный — Покровитель: Ворсинки глаз — Раса: Человек — Класс: Нет — Уровень: Нулевой — Возраст: Пятнадцать »
Марковиц возмутился про себя. Его умственные характеристики остались неизменными, но все его физические характеристики упали. Он осмотрел пещеру, в которой оказался, и нашел кожаный мешок для воды, бронзовый кинжал и пятифутовое копье из ясеня с бронзовым наконечником. Все они лежали возле входа в пещеру.
Он выглянул из пещеры на обширное пространство пожелтевшей травы высотой до плеч. Марковиц поднял глаза к небу и закричал: «Как я могу вот так отомстить?»
