* * * FRAGATTA – PVT ASH OSHIMO * * *
Пленные сидели под прицелом своих похитителей. Они были холодными и неудобными; камни, на которых они сидели, были твердыми и влажными. И холодно, но тогда все было холодно. Пещера казалась бесконечной. Согласно его часам, Эш знал, что они шли почти шесть часов.
К счастью, девушка-гот успокоилась. Наконец она представилась как Клаудия. Она также рассказала о своей одержимости сказкой «Горы безумия».
Эш прислонился спиной к стене пещеры, пока он – довольно рассеянно – слушал убеждения Клаудии. Он отметил, что и их охранники, и его сокамерники отключились. Клаудия всем надоела, а охрана не обращала на них должного внимания. Поэтому он воспользовался возможностью, чтобы проверить свое недавно приобретенное запоминающее устройство.
Он чувствовал явное разочарование. В этой штуке не было ничего полезного: четыре бутылки дорогого бурбона, несколько золотых и серебряных монет и четыре обоймы патронов 44-го калибра. Ни еды, ни воды, ни оружия. Нет даже зажигалки.
Эш облизнул губы, ему нужно было закурить, но ублюдки украли его сигареты и зажигалку.
Он смотрел, как двое мужчин, отправившихся на разведку, вернулись и доложили человеку, которого все называли полковником, а убитый парень звал Смита. Они казались взволнованными.
Смит выпрямился и обратился к своим людям: «Правильно, ребята, эта бесконечная пещера подходит к концу. Вскоре мы подойдем к ряду больших комнат. Следите за ними, так как они содержат странные скульптуры. Ладно, пошли.
Ополченцы быстро выехали. Заключенные не хотели вставать на ноги. Клаудия особенно. Когда они, наконец, двинулись в путь, подталкиваемые двумя мужчинами, которые их охраняли, между ними и основной группой их похитителей образовался значительный разрыв.
Эш услышал странный шум сзади, но отмахнулся от него как от неважного. Удивленный вздох Клаудии заставил его оглянуться. Он был ошеломлен, когда увидел четырех морских пехотинцев в тропической форме, двое из которых оглушили или нокаутировали двух своих охранников, в то время как двое других жестами указывали им возвращаться в пещеру подальше от их бывших похитителей.
Эш сначала не поверил своим глазам, было холодно, а эти парни были одеты в свою тропическую одежду. Тем не менее, он схватил своих приятелей за руки и сумел, к своему большому удивлению, заставить их остановиться и направиться к потенциальной свободе без каких-либо восклицаний удивления.
Спасатели быстро провели бывших пленников мимо второй боевой группы. Другая команда хорошо использовала укрытие, и у них было два LMG, прикрывающих пещеру.
Когда они шли обратно через длинную пещеру, Клаудия ахнула: «О, слава богу! Это портал», а потом она побежала и исчезла через него. Эш последовал за ним и оказался в комнате с кондиционером, заполненной военными. Он заметил, что медик осматривает Клаудию, а затем, когда ее вывели на яркое солнце, настала его очередь.
После быстрой проверки Эша препроводили в Перл-Харбор-Хикэм, где он должен был пройти тщательный допрос.
* * * ПАРФИЯ – МАРИЯ * * *
Мэри воспользовалась представившейся возможностью, чтобы извлечь уроки из спасательных операций. В основном она была впечатлена, но было несколько несоответствий, которые раздражали.
Спасение заложников было организовано хорошо, но последующая засада основных сил показалась ей неоптимальной. Она даже послала пару клириков после короткой перестрелки, чтобы вылечить некоторых из наиболее серьезно раненых.
«Почему бы вам не включить несколько магов в свои огневые команды? Заклинание зонального сна усыпило бы большинство этих любителей. Большинство даже не были интегрированы в Систему, а остальные были низкого уровня. Большинство бы легко поддалось. И прежде чем вы скажете, что у вас недостаточно магов, капитан Флорес мог бы стать хорошим магом, как и один из охранников посольства, рядовой Басински.
Флорес удивленно уставился на Мэри с открытым ртом. «Я?» он спросил.
— Да ты, — подтвердила Мэри. «Бьюсь об заклад, Блюи предложит вам различные классы магов, когда вы квалифицируетесь. И все, что вам нужно сделать, это принять возможность, а не так яростно ее отрицать».
Форрестер коротко усмехнулся: «И ты так легко выявляешь кандидатов в маги?»
— Ну да, по крайней мере, лучшие. Будет много людей, которые могли бы стать магами без – не будучи действительно потенциально одаренными в этом, – пояснила Мэри.
— И как магу научиться максимально эффективно использовать свою магию, а ведь капитан — мужчина средних лет. Как он сможет максимизировать свой потенциал?» — спросил Форрестер.
«На Парфии, Тарифаксе и Амбуиле есть магические академии, которыми управляют гильдии. Не рекомендую Амбуилу, они все еще учатся. Тарифакс, ну, любому, кого вы отправите в Тарифакс, потребуется крепкий желудок, учитывая распространенность рабства.
Мэри усмехнулась: «Рекомендую Парфию, и не только потому, что там находится мое главное подземелье. Что касается возраста капитана, то он может стать эльфом или гномом, или я могу провести его через смену возраста при интеграции. Это сложно, но возможно. Но только если он будет на Земле, когда это произойдет.
— А ты бы доверилась нам на Земле, Мэри?
«Пару мест, где я бы хотел. Да, адмирал, я мог бы пару мест.
— Дай угадаю — в твоей темнице, — предложил Медоуз.
«Ага!» согласилась Мэри; затем она снова посмотрела на собравшихся офицеров. Она подмигнула Флоресу: «Если ты идешь с Эльфом, не выбирай Дроу. Нет, если только ты не хочешь дать мне большое влияние на тебя. Имейте в виду, там тоже будут бенни. И она рассмеялась.
Форрестер вздохнул. «И почему ты открыла свой портал сразу за Перл Мэри?»
«Потому что я ограничен. — Особенно на Земле, а не на Амбуиле и Фрагатте. Надо держаться поближе к морям и океанам. И я хорошо знаю Перл, — ответила Мэри с широкой улыбкой. «Должен поблагодарить Гэллоуза за это».
* * * АМБУИЛА – МАРКОВИЦ * * *
Марковиц использовал свое копье как посох, чтобы облегчить ходьбу. Это был его второй день в пути. И ему еще предстояло открыть воду. Однообразие пастбищ угнетало его. До сих пор единственными вещами, которые он видел, кроме травы, были лев, греющийся на солнце на желто-коричневой скале, и какая-то большая крыса, неожиданно напавшая на него. К этому времени он уже жалел, что не взял с собой тело.
Сейчас, ближе к вечеру, он остановился на вершине небольшого холма и посмотрел на ряд зеленеющих деревьев вдалеке.
Почувствовав себя помолодевшим при виде этого зрелища, Марковиц отправился в путь с новой энергией.
Через час его настроение снова упало. Деревья были зелеными и тянулись по обеим сторонам широкой ленты из песка и гальки. Отчаяние заставило его вспомнить один из курсов выживания, в которых он участвовал. Марковиц огляделся и обнаружил плоский плоский камень среднего размера. Он использовал его, чтобы очистить самую низкую точку песчаной ленты.
Он чуть не упал в обморок от облегчения, когда после того, как вырыл яму глубиной сантиметров в двадцать, песок начал намокать. Еще немного покопавшись, он обнаружил лужу слегка мутной воды.
Выпив и наполнив бурдюк водой, он с большим интересом огляделся. Он заметил, что на некоторых деревьях были плоды. Он их не узнал, это были плоские овалы, зеленые или зеленые с красными и желтыми бликами.
Марковиц обнаружил, что в основном они были каменными, но камень имел тонкое покрытие из довольно безвкусной плоти. Они не были аппетитными, но заполняли дыру и не вызывали у него тошноты. Он провел ночь на ветвях одного из деревьев.
На следующий день он проснулся с рассветом. Он снова проверил свой статус и снова выругался.
« Имя: Марковиц – Титул: Дваждырожденный – Покровитель: Ворсинки глаз – Раса: Человек – Класс: Охотник – Уровень: Один – Возраст: Пятнадцать »
«Охотник? Какого черта! Раньше я охотился на врагов истеблишмента, а не на крыс, не на животных… Я думал, что, по крайней мере, должен выбрать свой собственный класс.
После неаппетитного завтрака из невкусных фруктов и мутной воды Марковиц отправился маршем по высохшему руслу реки. Движение в основном вниз по склону.
Через три дня Марковиц показался в поле зрения моря. Он остановился, чтобы осмотреть сцену. Он мог видеть небольшую группу хижин за колючей бомой. Горстка людей вытаскивала оба конца сети на берег на берегу, в то время как два человека следили за сетью в долбленой каноэ.
Он также мог видеть несколько рощ кокосовых пальм, раскинувшихся вдоль берега. Со слезами на глазах при мысли о чем-то другом, Марковиц поспешил дальше.
* * * ЗЕМЛЯ – ЧЕРНАЯ СКЛАДА * * *
Блэкрок вырос. Он копал вниз и расширял вверх этажи, заранее спроектированные как его собственные. Удивительно, но он быстро превзошел себя, в основном благодаря большому спортзалу, созданному на том, что теперь было его вторым уровнем.
Боевые инструкции и практика были самым большим повышением его уровня энергии. Скотобойня, установленная в углу его первого уровня, тоже помогла. Он поделился шаблонами для коров и овец со своим вторым «я».
Затем его также поощряли повышать уровень своего другого «я» в надежде, что они смогут сформировать жизнеспособный портал.
Его защита была шуткой. Это все больше беспокоило его. Удивительно, но основной причиной беспокойства, которое он чувствовал, был сержант. Фин мог почти поклясться, что сержант стал параноиком из-за состояния их защиты и постоянного присутствия ученых, их сканеров и оборудования.
Все было не так уж и плохо, потом была забавная история о гражданском подрядчике, который обратился в суд, потому что в объявлении о приеме на работу не было указано аракнофобов. Мужчина выиграл дело, а затем чуть не умер от инсульта, когда его преследовали и окружали их пауки.
По словам Саржа, он снова подал в суд.
