* * * ЗЕМЛЯ – ГИЛЬДИЯ ПРИКЛЮЧЕНИЙ * * *
Джейк и Джинни чувствовали себя неловко в своих недавно купленных костюмах, направляясь в Белый дом. Их сопровождал высокий уродливый полуорк с тонкой седеющей бородой. Борантал, известный своим врагам как Коварный, был одет в искусно украшенные шелковые магические одеяния. Они терпели обыски службы безопасности Белого дома и стоически ждали, недоумевая, зачем их вызвали. «Вопрос государственной важности», хотя и звучит пугающе, мало что проясняет. «Позовите своего специалиста по магии» предложил несколько вариантов. Они предполагали, что это как-то связано с ритуалом, о котором их спрашивали.
Они надеялись, что это и было причиной их присутствия. По крайней мере, они изучили его и, благодаря своим партнерам из Тарифакса, были готовы провести ритуал, когда его об этом попросят.
Следуя за молодой леди, которая встретила их у входа, они не удивились, заметив, что за ними следует пара охранников.
Борантал, выглядевший задумчивым, взглянул на Джейка и сказал: «Эта волшебная палочка-детектор, которую они использовали, была очень впечатляющей. Есть ли шанс, что я смогу заполучить один из них?
«Я честно не знаю. Зависит от того, где они его взяли, — ответил Джейк.
Их проводник ухмыльнулся: «Они были подарком президенту от тирана островов».
— Голубая лагуна, — пояснила Джинни.
Борантал сузил глаза. — О, — сказал он.
После долгой прогулки их проводник провел их в большую, хорошо обставленную комнату. Он был полон важно выглядящих людей, примерно половина из которых была в военной форме.
«Добро пожаловать в США, мистер Боранталь. И добро пожаловать, мистер Хеннесси, мисс Мендес. Пожалуйста, займите свои места, — сказал мужчина во главе стола.
Когда все заняли свои места, председатель перешел к делу. «Дамы и господа, пожалуйста, поприветствуйте мистера Хеннесси, основателя и главу признанной Системой Гильдии искателей приключений. Мисс Мендес — второй человек в Гильдии.
За столом раздались удивленные приглушенные шепотки.
«Итак, мистер Хеннесси, может ли ваша организация провести магический ритуал, который найдет все существующие подземелья в США?»
Джейк Хеннесси нервно откашлялся, явно напуганный компанией, в которой он оказался. — Да, сэр, — он помедлил, а затем продолжил. «Гильдия авантюристов Тарифакса любезно предложила нам услуги двух опытных магов. Мистер Боранталь здесь отвечает за контингент Тарифакс. Он… У них большой опыт в этом ритуале.
Джинни Мендес добавила: «Вы понимаете, что ритуал покажет приблизительное местоположение подземелья и его относительную силу, ничего больше».
«Насколько близко вы сможете определить подземелья?» — спросил директор Уайзман, новый глава паранормального отдела ФБР.
«С точностью до километра. Обычно меньше, но мне говорили, что некоторые ядра подземелий хороши в… сокрытии своего местоположения, — ответил Джейк, Борантал кивнул в знак согласия.
Генерал-лейтенант ВВС слегка нахмурился: «Почему вы полагаетесь на персонал из Тарифакса? И если уж на то пошло, как ты с ними контактируешь?
«Эм, ну, сэр, мы на Земле только начинаем узнавать, что предлагает Система. И, э-э, мы просто пока не можем проводить ритуалы с более высоким рейтингом. Э-э… — Джейк замолчал.
«Мы быстро учимся, в основном благодаря нашему союзу с Гильдией авантюристов Тарифакса», — объяснила Джинни. «Даже парфянская гильдия авантюристов помогла… А Голубая лагуна способствовала контакту между нашими гильдиями».
— Хм, — фыркнул председатель. «У этой молодой женщины слишком много пирогов».
— Возможно, Джейди, но к ней прислушивается президент, и мы ведем с ней переговоры о всеобъемлющем договоре, — заявил адмирал, сидевший справа от председателя.
Джейк услышал, как его сосед, армейский офицер, кисло бормочет себе под нос: «Ага, и чертовы кальмары с ней вплотную… самодовольные ублюдки». Он также отметил, что глаза Боранталя сузились в размышлениях.
* * *
Встреча продолжалась, как показалось Джинни и Джейку, неопределенное время, через какое-то время они потеряли из виду то, что обсуждалось. Боранталь, со своей стороны, сидел тихо, вникая во все происходящее и оценивая присутствующих. Это закончилось решением провести ритуал на следующий день.
Правительственный контингент был велик, все, кто присутствовал на собрании, снова присутствовали, и было несколько других, которые не считались достаточно важными, чтобы присутствовать тогда.
Комната, в которой происходил ритуал, была большой, и в ней стоял небольшой деревянный стол, накрытый магическим символом, нарисованным в центре. Джейк и Джинни знали, что в этом нет необходимости, но Борантал Коварный заверил их, что такие вещи, как правило, производят впечатление на местных политиков и их прихлебателей.
Борантал руководил ритуалом, которому помогала Муринелла Грейторн, его давняя помощница. Также помогала Виз из Земной Гильдии и Стремительно Падающего Солнечного Высокого. Борантал не хотел включать дроу, тем более, что он был последователем Балансера.
Джинни и Джейк наблюдали, как на крупномасштабной карте Северной Америки появились маленькие точки. Глаза Джейка расширились от удивления, он прошипел: «В Зоне 51 есть подземелье подмастерьев».
Рот Джинни на мгновение приоткрылся. «Ух ты!» — пробормотала она в ответ. — Это еще один, который мы не будем исследовать. Похоже, в Канаде есть подземелье с рейтингом ветеранов.
— Да, и еще двое. Но в Штатах есть Голубая лагуна и Страна чудес… А, я имею в виду Мок-черепаху, — согласился Джейк. — И девять других тоже.
Затем карту аккуратно свернули и унесли. Большой глобус поставили на стол, и Боранталь повторил ритуал.
Закончив новый ритуал, Борантал и его помощники, шатаясь, подошли к стульям и рухнули в изнеможении. Правительственные люди взволнованно рассматривали земной шар. Они были озадачены тем, что подавляющее большинство обнаруженных ими подземелий находились в развитом мире. Всего они нашли тридцать два различных подземелья. Тот, который взволновал их больше всего, находился в Гренландии.
Больше всего было в США, за ними следует Европа. У Австралии и Новой Зеландии было пять на двоих. Гонконгский, как и Сингапур.
* * *
Позже, вернувшись в штаб-квартиру гильдии, Джейк оглядел своих друзей, старых и новых. «Можем ли мы получить копии этих карт?»
— О, это легко, — усмехнулся Боранталь. Он лениво махнул рукой, и на западной стене выгравировалась большая карта. Сделав это, он рухнул на стул и опустошил банку холодного «Будвайзера».
Глядя на Джейка, Боранталь спросил. «Теперь я хочу услышать, как подземелье носит титул вроде «Тиран островов» и заключает договоры с тем, что, по вашим словам, является самой могущественной нацией в вашем мире».
— «Тиран Островов» звучит вполне по-тюремному, — возразил Фиджет.
«Мэри Сильвестр была одной из первых людей, собранных Азуреей. Она поселилась в Парфии. Там она выступила против пиратов и работорговцев. Я думаю, что именно поэтому она получила титул «Проклятие Черной Бороды». Это закончилось тем, что она контролировала могущественную торговую империю. Она даже завоевала часть материка. Она правит своей страной как абсолютистка — таким образом, тиран», — объяснила Джинни.
«И она обосновалась на Тарифаксе, она правит маленьким островом и имеет множество подданных морских эльфов. У нее есть небесный флот, и она широко торгует, — с ухмылкой добавил Стремительное Солнце.
Боранталь посмотрел на них прищуренными глазами: «Что-нибудь еще? Я знаю, что она поддерживает связь с нашими гильдиями.
— Она моя богиня, — самодовольно сказал Быстрофол.
* * * ЗЕМЛЯ – МАУИ * * *
Тенг Лоян начал расслабляться; его друг Сон Кун напряженно сгорбился над рулем взятой напрокат машины. Они были почти там. Яхта, которую они зафрахтовали, ждала их в гавани. Им повезло, они нашли крылатую кошку загорающей посреди переднего двора дома.
Их самодельный транквилизатор сработал; они беспокоились о дозе кетамина и ошиблись из-за осторожности. Но это сработало, и теперь крылатый кот спал в кошачьей переноске, которую они прикрепили к заднему сиденью. Цай Цзюнь сидел рядом с ним, чтобы следить за ним.
Он надеялся, что полковник прав и что этот кот сможет помочь им в Ухане. Все они беспокоились о своих семьях дома.
Сон Кун осторожно ехал по четырехполосному проспекту С Пуунэнэ, когда он застонал, схватился за грудь и упал на руль. Их машина свернула вправо, проехала по тротуару, едва не задев двух прохожих, и протаранила большое раскидистое дерево недалеко от местного Walgreens.
Цай Цзюнь, который не был пристегнут ремнем безопасности, врезался в заднюю часть сиденья Тэн Лояна. Тэн выругался, когда его обездвижили подушки безопасности автомобиля. Затем, когда ему удалось выбраться из машины, он оказался в окружении толпы любопытных, среди которых были и добрые самаритяне.
Увидев приближающуюся милицейскую машину, он попытался бежать, что, вполне естественно, сосредоточило внимание полиции на нем. Его день только ухудшился, когда Смоки дал о себе знать, используя свою телепатию, чтобы пожаловаться на то, что его схватили.
* * * АМБУИЛА – МАРКОВИЦ * * *
Марковиц устроился на ночь в наскоро устроенном навесе. Его мышцы болели. Жители Бухты заставили его работать за еду. Таскать сети было тяжелой работой, по крайней мере, после второго или третьего раза, когда ему пришлось это делать.
Рыба на гриле была вкусной. К еде у него не было претензий, хотя он уже видел, что скоро диета станет однообразной.
Ветхий гамак из кокосового волокна, который ему подарили, казался странным. Но это было лучше, чем земля. Не так хорошо, как приличная кровать, но пока приемлемо.
Хуже всего было то, что у них не было выпивки. У него уже были симптомы отмены. И он был уверен, что это было чисто ментальное, так как его новое тело никогда не позволяло себе этого.
На следующий день его разбудили на рассвете. Деревенский повар, старый харридан по имени Драссилла, подал ему миску, сделанную из половинки кокосовой скорлупы, наполненную кашей, от которой воняло рыбой.
Марковиц проглотил клейкое месиво, а потом Бириций, местный вождь, подошел к нему и сказал: «Ты говоришь, что ты охотник. Иди на охоту, если хочешь есть.
Марковиц направился к бурлящим лугам. Он поклялся, что покажет вонючим примитивам, что они не могут с ним связываться.
