* * * ТАРИФАКС-КОНИМБРИГА * * *
Клод Мелансон неуклюже выбрался из красивого кэба. Он потянулся, чтобы избавиться от боли в спине, и посмотрел на грязное закопченное здание, которое занимало северный фасад площади, на которой они находились.
Он расправил плечи, а затем чуть не выпрыгнул из кожи, когда его спутниковый телефон зазвонил, требуя внимания. Ворча и все еще не уверенный, стоит ли верить своим ушам, он ответил.
— Меланкон здесь.
«Клод, когда ты сможешь узнать все, что сможешь, о месте под названием Casar Vitara».
«Каса Витара? Да, сэр, я буду.
«Казар, а не Каса. И посмотрите, сможете ли вы и ваша команда пробиться туда. Вам разрешено нанимать ваших нынешних местных проводников для миссии.
— Да, сэр, — вздохнул Клод. — А как насчет нашей текущей миссии?
— Это прежде всего, Клод. Позаботься об этом.
— Да, сэр, — ответил Клод. Он посмотрел на свой телефон и отложил его. Он поднял взгляд и обнаружил, что Сью Уилкинс смотрит на него с видом покорности. Акс, Меска и Силк просто ждали, когда он закончит разговор. Они обращали внимание на свое окружение. То, как они настороженно наблюдали за окрестностями, вызывало у Клода беспокойство.
— Что ж, посмотрим, сможем ли мы купить эту землю, — предложил Клод, ступив на лестницу, ведущую к некогда великолепному парадному входу в здание.
Пройдя через обычный шлюз местной ратуши, администрация Конимбриги почувствовала странное ощущение близости. Было много публики, в основном терпеливо ожидавшей, сидящей на уставших стульях или, что гораздо чаще, стоящей в очередях. Затем были клерки, которые в основном, казалось, игнорировали свои обязанности и сплетничали небольшими группами, в то время как меньшинство выполняло всю работу.
Меска остановила одного из служителей в бронзовых ошейниках и, обменявшись несколькими замечаниями и передав человеку пару бронзовых монет, подвела их к явно пустой стойке. Оказавшись там, он нажал кнопку звонка, который находился на рассматриваемой стойке.
Худощавый человечек с несколькими прядями маслянистых волос, зачесанных на блестящую макушку, вяло шаркал в их сторону. Меска сделал жест, который, как заметил Клод, показал серебряную вспышку. Маленький человечек заметно оживился и зашаркал быстрее.
Клод также заметил, что, когда он прибыл на свое место, маленький человек провел рукой по прилавку, где Меска отдыхал.
— Да, что я могу сделать для вас, милорды?
Меска улыбнулась и сказала: «Эти джентльмен и леди хотят купить землю, принадлежащую городу. Упомянутая земля находится за стенами и раньше была фермой Хейзелгроув.
Клерк выказал легкое удивление, но вежливо кивнул, вручил им жетон с номером из-под своего прилавка и сказал: «Пожалуйста, пройдите в Багровую комнату, поднимитесь по лестнице, это вторая дверь справа».
Поднимаясь вслед за Меской по лестнице, Клод чувствовал себя подавленным, становилось все более очевидным, что без подсластителя ничего не получится. Это и огромное количество рабов, четко различимых по ошейникам, которые они носили. Большинство присутствующих здесь, в ратуше, были одеты в бронзу или серебро, что, как он предположил, было причиной того, что никто из них не выглядел таким — отчаявшимся и побитым, как те, кто носил кожаные рабские ошейники.
Согласно их брифингу на Tarifax, и «Арена крови» Фрога, и «Голубая лагуна» г-жи Сильвестр делали все возможное против этой практики. Имейте в виду, что в обоих подземельях было нечто большее, чем просто борьба с рабством.
Затем они вошли в Багровую Комнату. Он был роскошно обставлен, но явно пыльным и грязным. И снова потребовалась взятка в виде пары серебряных монет, чтобы вас заметили. И это несмотря на то, что они были единственными присутствующими клиентами.
Самодовольная женщина, которая согласилась их увидеть, согласилась продать лишь часть первоначальной фермы. Купить два поля, которые они хотели, стоило им почти столько же, сколько стоила бы покупка всей фермы. Но налогов было бы гораздо меньше.
Через два часа они были готовы. Однажды на улице Клод воспользовался своим телефоном, чтобы узнать, где они остановились теперь, когда храм богини исцеления изгнал их. Из-за Шелка, за исцеление этой молодежи.
Позже, в красивом такси, по пути к их новому жилищу, Клод сообщил их начальству на Земле. Клода все еще раздражало то, что они могут звонить между мирами вот так. Они должны были быть осторожны с тем, что они говорили, потому что само собой разумелось, что люди г-жи Сильвестр контролировали спутники связи. Но тогда, на Земле, он прекрасно понимал, что сеть мобильной связи небезопасна.
В тот вечер, когда они собрались за столом в столовой «Свиньи в мешке», Клод осмелился спросить Экса: «Итак, во что же все-таки вовлечена мисс Сильвестр? Вам разрешено рассказать нам?
Акс усмехнулся, почесав Шелка под подбородком. «По большей части. Мать строит свой воздушный флот, чтобы противостоять Черной Бороде, то есть пиратам и работорговцам. Черная Борода уже потерял многих последователей Матери здесь и в Парфии. Материнские торговцы тоже начинают проникать сюда. Она тратила сокровища, покупая, а затем освобождая рабов; они, как правило, становятся верными последователями. Есть еще кое-что, но это — ну, я уверен, она не хочет, чтобы вы знали — пока.
«Как она может делать гораздо больше, чем Лягушка? Разве они оба не являются ядрами подземелий?» — спросила Сью в поисках улик.
«Мама больше. Она богиня, — похвастался Акс. «И я думаю, я могу сказать вам, что у нее есть планы освободить все разумные подземелья на Тарифаксе. Для этого у нее непростой союз с Азуреей. Я подозреваю, что просто разумные ядра подземелий также будут освобождены со временем».
— Что она получает от этого? — спросил Клод.
«Она тыкает всем нос в то, что ядра подземелий тоже люди, и что она босс. — объяснил Силк.
Клод на мгновение задумался; затем, повернувшись к Грею, спросил: «Что ты можешь рассказать нам о месте под названием Casar Vitara? И ты можешь проводить нас туда?
Грей задумчиво потер правый рог, прежде чем вопросительно взглянуть на своих товарищей. Акс потер подбородок. — Я думаю, это небольшой городок на севере, недалеко от моря. Был пограничным постом в старой империи.
— Если это так, то по маршруту должны курсировать дирижабли. Почему ты хочешь отправиться в такое отдаленное место?» — спросил Грей.
Клод пожал плечами: «Честно говоря, пока не знаю. Я подозреваю, что нам скажут, если затраты времени и денег на путешествие не будут считаться чрезмерными.
Грей допил свой эль. «Отлично. Завтра я поеду в аэропорт и узнаю о возможности проезда. Стоимость и время. Я могу дать вам знать завтра, или вы можете пойти со мной и узнать, когда я это сделаю.
* * * ЗЕМЛЯ – В НОВОСТЯХ * * *
Представитель Саудовской Аравии осудил убийство их гражданина Зайдаана аль-Халида в Базеле. Г-н аль-Халид и его помощник были обезглавлены в своем доме.
Г-н Ваджиб аль-Халид, брат убитого и его наследник, обнаружил, что все ликвидные активы его брата были украдены. Похоже, воры получили доступ к банковским реквизитам убитого.
* * *
Тиран Островов сообщил Джорджу Соросу, что ему не рады в Парфии. Г-жа Лейн Лойсдоттир, выступая в качестве представителя Тирана, заявила, что это был исключительно вопрос столкновения политических точек зрения.
* * *
Попытка поймать группу крылатых кошек парой китайских граждан была сорвана сегодня. Власти Мауи заявляют, что двое мужчин в настоящее время находятся под стражей, и что АГ штата определяет, какие будут соответствующие обвинения.
* * *
Внимание было привлечено к средней школе Фальстафа в Лос-Анджелесе. Мистер Гэлбрейт, директор, был арестован за незаконное присвоение средств. Школа, которая была оставлена в серьезном ветхом состоянии, за последнюю неделю была значительно улучшена.
Совет управляющих обеспокоен тем, что ремонт был обширным, и они не смогли выяснить, откуда поступают деньги на ремонт. И еще более загадочно, кто делает ремонт.
